夏末时节，暴雨如注，黄河水位急剧上涨，水量远超往年。汹涌的河水奔腾咆哮，浊浪滔天，河面上已无法行船。此时，除了镇远桥还能勉强通行外，周边的几处渡口全部停止运营。
众人忧心忡忡，生怕浮桥被洪水冲垮，士兵时刻巡查，日夜不间断。为防止意外发生，只在确保安全的情况下才允许通行，速度明显放缓。如此已经顾不上玩什么计策，凡是有问题的商队统统打回，只让手续齐全、货单一致的正经商队抓紧过河。
堵塞问题尚未缓解，段将军突然接到来信，得知家兄突发疾病，恐时日无多。段将军心急如焚，星夜赶往西安。老段在陕西为官数十年，身边自有一众门生故吏、亲友知己。大家纷纷赶来看望，或许是众人的关怀问候起了作用，病体逐渐有所好转。
见老段康复有望，众人心情愉悦，几位老哥们、老兄弟便提议喝上一杯。自然由段将军负责招呼众人。酒过三巡，一位老将军似是喝醉了，他摇摇晃晃地拉起段将军，非要说些心里话。
段将军不明所以，被拉着坐到旁边清静地方。老将军便开始回忆往昔，从年少时与老段一起出生入死，到后来同朝为官，再到现在的垂垂老矣。
段将军深知战争年代结下的情谊非同一般，忙应和着。老将军话锋一转，开始诉苦：“这些年，多少老战友不是被杀就是被关，如今剩下我们几个也是如履薄冰，不敢有丝毫差错，日子越来越难过了。”
段将军面露诧异之色，说道：“您可是开国功臣，朝廷对您定有丰厚恩赏，怎么会如此艰难？”
老将军端起酒杯，一饮而尽，长叹一声：“朝廷的那点俸禄，哪够一大家子的开销？而且，还有些老战友犯了错，可他们的孩子是无辜的啊。大家都是一起出生入死的兄弟，我们这些还活着的，怎能眼睁睁看着后辈受苦？”说着，老将军竟泪眼朦胧，抽泣起来。
段将军一时不知如何安慰，面露惭愧：“兰州卫城小民薄，若有路过的故交子弟，我定会尽量照顾。但在钱财方面，实在是心有余而力不足，还望您多多见谅。”
老将军摆了摆手，话锋一转：“我也不是让你为难。你只需行个方便，睁只眼闭只眼就行，不用你担什么责任。”
段将军闻言，心中一惊，瞪大了双眼，一时不知如何作答。
老将军见话已说明，便不再啰嗦，借口府里有事，起身告辞。其他人也喝得差不多了，纷纷散去，只留下段将军一人在厅中发愣。
这时，有丫鬟进来通报，说老爷想见段将军。
段将军来到兄长房间，见老段气色好了许多。老段拉住弟弟的手，东拉西扯地聊起家常。
段将军却一直心不在焉，突然开口问道：“你参与了？”
老段一愣，连忙摇头：“我的条件还不错，没必要冒那个险。”
段将军紧追不舍：“那你早就知道这件事？”
老段长叹一声，没有说话，默认了段将军的猜测。
段将军语气坚定：“他们的行为不能纵容，我不能眼看着那么多人枉死。”
老段着急地说：“对方势力太大，你我根本挡不住。于老将军功勋卓著，根基深厚，在军中威望极高，连皇上都多次夸赞他忠勇耿直。可即便如此，说被拿下就被拿下了。你一个初出茅庐的小年轻，要是贸然行事，一旦出了差错，可不会像他那样平安无事。”
段将军肃然道：“难道我们在战场上拼杀，为官一方，就是为了平安无事？”
老段急道：“我是你哥，我不在乎你当多大的官、立多大的功，只希望你能平平安安的。”
这时，段夫人走进来，轻声劝慰道：“你哥说得对，平平安安比什么都重要。别和那些人硬碰硬，多为自己考虑考虑。你看你，这些年东奔西跑的，连个家都没成。这次就多待几天，嫂子给你找个好姑娘，把亲事定下来。”
段将军连忙推辞：“我最近忙得不可开交，哪有心思成家，嫂子就别操心了。”
段夫人嗔怪道：“你这孩子，公婆走得早，你的终身大事我这个当嫂子的不管谁管？”
第二天一大早，段将军便借口兰州事务繁忙，想要赶回。可还没走出院门，就被兄嫂拦住，拉去相亲。
对方和老段是故交，其女儿生得漂亮大方，知书达理，对段将军的人品才貌十分倾慕。在兄嫂的安排下，一切顺利，只等择选良辰吉日，便举行婚事。
兰州的事务千头万绪，段将军不敢耽搁太久，便快马加鞭赶回兰州。
方生、李玄宗等人听闻喜事，带着酒菜前来庆贺。然而，宴席上，段将军却一直眉头紧锁，闷闷不乐。
散席后，方生留下来陪段将军聊天。谈及老段的病情并无大碍，方生好奇地问道：“既然如此，你为何还心事重重？”
段将军便将在西安的遭遇，毫无保留地告诉了方生。
方生听后，惊讶不已，他虽料到对方势力强大，但没想到竟到了如此地步，问道：“那你打算怎么办？”
段将军眼神坚定：“事情必须要查清楚，不能让那些无辜枉死的人白白送命。这种事情肯定不是第一次，也不会是最后一次。如果不及时制止，他们只会越来越嚣张。我们现在把问题揭露出来，大不了上报朝廷，让皇上裁决。”
方生犹豫了一下，问道：“你觉得你哥有没有参与其中？”
段将军不假思索地回答：“不会，我相信他。就算他有参与，也只是行个方便，不会深陷其中。要是他真的卷入太深，就算我不管，也迟早会有人来处理。每个人都要为自己的行为付出代价。”
方生又问：“那你的岳丈，会不会是他们的人？”
段将军听到这个称呼，脸微微一红，随即摇头道：“不会，兄长不会让我陷入危险的境地。”
方生思索片刻，说道：“既然这样，我倒有个主意。我们不妨将计就计，顺着他们的意思来，说不定能找到突破口。”
段将军先是一愣，随即畅快地大笑起来。
就在这时，有军士进来汇报：“驸马都尉代天巡狩，在陕西各边镇要冲视察边防关口，查察边境走私问题，现已到达定远驿。”
段将军立刻召集人员，准备迎接。方生道：“驸马爷此次代天巡查，是个好机会，我们可以趁机向他反映情况，或许能找到解决问题的办法。”
段将军摇了摇头，叹道：“这位代天巡狩的驸马爷不一定靠得住啊。”
司马伦是个雷厉风行的实干家，一到兰州，没有先去卫府走过场，而是直奔镇远桥头。在一众官员的簇拥下，发表了热情洋溢的讲话，对兰州禁绝走私的成果赞不绝口。段将军赶忙迎合，向驸马爷表决心，定不负皇恩，谨记朝廷和驸马的重托，守好兰州这一交通要道。
欢迎宴会上，驸马爷对段将军格外亲切，说道：“早就听闻段将军的威名，希望你能再接再厉，公忠体国，早日成为像段都指挥使那样的封疆大吏，为国家和百姓多办实事。”
段将军连忙称是，还说道：“我一直以兄长为榜样，兄长也时常教导我要踏实做事、老实做人。就在前几天，兄长还特意把我叫过去，耳提面命，讲了许多为国为民的道理，我对兄长的教诲一直铭记于心，不敢有丝毫懈怠。”
宴会在一片欢乐祥和的气氛中结束，驸马爷因还要前往其他地方巡查，仅在兰州停留了一天便离开了。
驸马爷刚走，段将军便找了个借口，撤了马三河桥巡检的职务，调到李玄宗麾下当个小兵。马三不服，在卫府门前大声叫骂。段将军一气之下，下令打了三十军棍。打的马三无法动弹，只能抬回家休养。
市井流言纷纷，感叹马三命运坎坷，父亲死于非命，自己申冤不成反被关押，好不容易重获自由。没过几天安稳日子，如今又再次入狱。有高人感慨道：“从来硬弩弦先断，每见钢刀口易伤。”
老金忍不住提醒方生：“段将军行事果决，心思难测，和他交往还是要小心为妙，免得惹祸上身。”
此时，各渡口积压的商队纷纷向兰州赶来。在行进途中，一名黑衣人趁着夜色拜访，提醒道：“不可掉以轻心，那几个年轻人诡计多端，没那么容易被收买。”
商队头领却不屑一顾，驳斥道：“你也太胆小了。天下大势浩浩荡荡，岂是一个小小的兰州卫指挥使能够阻挡的？大家都是为了前途和钱财，他们之前的那些举动，不过是想抬抬身价，多捞点好处罢了，能耍出什么花样？”
两人争吵了许久，谁也说服不了谁，最终不欢而散。
商队在路上逐渐汇聚，队伍愈发庞大，足有几百辆车之多。令人惊讶的是，车上的标志显示，很多竟是陕西布政使司的官车。由于连日阴雨，道路泥泞难行，原本的车夫不够用，商队便随意抓捕民夫，强迫他们修路赶车。而沿途官府对此竟无人敢过问。
黑衣人再次趁夜赶来，试图阻拦商队：“哪能如此明目张胆的走私？你们这样太招摇了！”
商队头领却不以为然，道：“招摇怎么了，我就不信一个小小的兰州卫能翻天了不成。”。黑衣人见无法劝阻，顿时大怒，拔刀就要砍了他。左右都是高手，接连出手抵挡，才救下头领一命。头领见黑衣人动了真怒，这才服软，但坚决表示不过河是不可能的，两边都催得紧，如果不能按时到达约定地点，货物全烂在路上，自己必死无疑。他只答应不再如此招摇，会让车队重新整理，尽量把走私物资藏得隐蔽些。
黑衣人见无力回天，长叹一声，消失在夜色之中。
商队到达兰州城外，正准备进城休整。这时，传来消息，让他们立刻过河，不得停留。商队头领心中不满，抱怨道：“都跑了一路了，人都快累瘫了，怎么也得吃顿手抓羊肉，好好喝几杯再走。”副头领则提醒他：“还是听他的吧，毕竟这是兰州卫，人家消息更灵通。不怕一万就怕万一，我们还是抓紧赶路要紧。”
无奈之下，商队只好出发。刚过西门，正要转头往北，又有消息传来，情况有变，不能过河，立刻往临洮府方向撤退。
商队头领怒火中烧，骂道：“到底搞什么名堂？一会儿让过，一会儿又不让过，拿老子当猴耍呢？今天我偏要过镇远桥，看看谁敢阻拦！”