案卷迟迟无法递到京师，夜长果然梦多。老段派人赶来提醒，既然已经撕破脸皮，就要速战速决。对方正上下活动，企图罗织罪名，要将段将军拿下。
麻烦事接踵而至，阿干河水利工程突发严重事故。新修的东线渠道竟然接连坍塌，汹涌的水流瞬间冲毁了许多民宅。
段将军怒不可遏，把方生等人一顿痛斥。方生带着阿干河工程的工匠，再次踏上前往灌县的取经之路。
这支百余人的队伍，一路上大张旗鼓。每到一处州府，便停下来与之交流水利经验，学习当地先进技术，传授兰州卫的治水心得。工匠们长这么大，头一回出这么远的门，第一次受到官府如此礼遇，个个兴奋不已，欢声笑语不断。
老将军正与驸马府来人商议，有人急匆匆来报。老将军一时沉默不语，驸马府来人道：“由方生亲自带队，肯定不是去灌县学习，一不做二不休，索性……。”
老将军叹了口气，道：“百十号人呢，一路上招摇过市，穿州过府，都杀了？驸马爷是打算造反吗。”
那人急道：“那怎么办，总不能眼睁睁看着他们把案卷送到京师吧。”老将军道：“派人盯紧了，只要有人脱离队伍单独行动，立即动手。”
赴灌县考察团就这么走走停停，整整一个多月才抵达。金知县立刻安排，热情招待家乡来人。
第三天，众人随金知县畅游岷江，因为人数众多，分了多条小船。就看那岷江之上各种船只往来不断，热闹非凡，航运如此繁华，远非兰州的黄河可比。皆惊叹不已。
有一艘快船悄然脱离游览船队，混杂在一众商船中，顺流而下。等众人游览完毕，离船上岸时，隐匿尾随的几人才发现方生并不在其中。忙掉头追击，但满江的快船，到哪里去寻。一直追到天黑都一无所获。因为长江一线并非走私路线，驸马爷未在此处费心经营人脉，没有可托付机密之人，几人只能急速向京师追去。
等他们追到京师，赶去向驸马爷禀报时，却发现驸马府已被重兵围困。
方生和马三在他们前一天到达京师，二人没有按照段将军的指示去找相熟的大臣王爷，而是直接来到宫门外，手举大诰，大声喊冤。
宫城守卫向上级禀报。不一会，锦衣卫来人，将二人带走问话。锦衣卫见是兰州卫的正式公文，奇怪为何不依规呈递，偏要跑到宫门口喊冤。方生便将个中情由说了一遍。
听闻堂堂大明的边防重镇，扼守战略要冲的兰州卫竟被层层封锁，无法向京师传递消息。锦衣卫顿时大惊失色。忙向宫中跑去。不一会便传来命令，皇上要亲自讯问。
皇上随意翻了翻案卷，一脸的阴沉，问道：“兰州卫可知是何人在刺杀信使，封锁消息。”
方生答道：“回皇上的话，兰州卫并不知道具体是何人操作。但可以推测，应该是军中高层，不然不会如此胆大包天，更没有那么大的能力。”
皇上命人传来右军都督府都督。问道：“你可知兰州卫之事。”
右军都督忙答道：“臣接到陕西都指挥使司奏报，有人举告，兰州卫指挥使段吟龙有贪墨情事，臣已回文，先行革去段吟龙兰州卫指挥使一职，待有司察查清楚后，再依律处置。”
皇上冷笑道：“有人举告？单凭这个，你就把兰州卫的指挥使拿了，好大的权威啊。”
右军都督慌忙跪倒在地：“臣不敢，臣只是见陕西都司正式行文奏报，循例准其所请，先行革职待查，此乃成例，并非枉自揣度。臣万万不敢有其他意思。”
皇上怒道：“混账东西，那封锁兰州卫，让此等边防重镇无法向京师递送消息，是依得那家的规，凭得谁家的法，你这个右军都督又当得谁家的官。”
右军都督被这突如其来的指控吓得魂飞魄散，慌忙道：“皇上，臣、臣只是准了陕西都司所奏，没干其他事啊。封锁兰州卫，这种欺天的事情，谁会有这么大的胆子，臣就算是吃了熊心豹子。也万万不敢如此忤逆狂悖啊。”
皇上冷冷道：“来人，着锦衣卫立即赶往兰州卫，彻查此事，无论查到谁，绝不姑息。还有，给司马伦说一声，老实在家待着，别出门了。”
革职查办的命令刚刚到达兰州，正在宣读。锦衣卫及时赶到，当场夺了右军都督府的命令。
不愧是锦衣卫，手段强硬高效。周保的心理防线彻底崩塌。
随着周保的招供，驸马爷及陕西等地多名参与官员相继被抓。指挥刺杀信使，封锁兰州卫消息的老将军自然首当其冲，只是他自知罪孽深重，在锦衣卫到来之前，便在家中自裁了。临死前留下绝笔：“此案牵扯到的弟子部下都是受自己所迫，被故旧之情所挟，不得已才参与其中，所有罪责应由他一人承担，恳请朝廷能网开一面，放他们一马。”
锦衣卫当然不会尊从他的遗言。准备前往关西捉拿疑犯。正与段将军知会时，接到关西发来的公文，段将军看了一眼，脸色瞬间煞白。
锦衣卫急道：“关西所发何事，柴靖该不会是狗急跳墙，跑了吧。”段将军一言不发，将公文递了过来。
锦衣卫接过公文，上写：
关西七卫致兰州卫移文
陕西行都指挥使司关西七卫指挥使司为呈报事
移兰州卫指挥使司
兰州卫指挥使段将军钧鉴：
贵卫咨调我军之戍卒，由贵卫柴靖、汪震麟二将率部，已于八月十日抵我防区交割完毕。依例编入行伍。
兹有紧要军情呈报。八月十五日，大队虏贼犯边，我军与贼战于哈密城外五十里。
是役也，战况甚为酷烈。贼众我寡，然我将士用命，无不以一当十。尤以贵卫同知柴靖，奋勇绝伦，忠义贯日。彼竟单枪匹马，直冲贼酋中军，所向披靡，毙伤虏贼无算。
然柴靖身被数创，犹自手刃数贼，酣战不休，终因力竭，殁于王事。幸得贵卫佥事汪震麟率军拼死冲杀，方得击退贼寇，夺回柴靖遗骸。
柴同知忠勇素著。此番临危受命，远戍绝域，甫一至便即逢恶战，更能奋不顾身，以致捐躯沙场，英烈之气，足可震烁三军。其忠骸已妥善装殓，暂厝于哈密卫忠烈祠，一应功过，俟朝廷勘议。
除将战况具本飞奏京师兵部及陕西行都司外，理合移文贵卫知会。
伏惟钧鉴。
众锦衣卫面面相觑。
中秋的关西已是寒意十足，秋风一阵阵掠过空旷的戈壁，残阳斜照，将大地，将远处缓丘上的军堡映照的赤红一片，像是泼洒了壮士的鲜血，绚烂异常。
汪震麟与柴靖带着一队骑兵，沿边地巡逻。汪震麟唠叨道：“段吟龙这个小兔崽子，仗着有肃王爷这个大靠山，全不把我们这些老人放在眼里。一个同知，一个佥事，竟被发来守这个破军堡，他妈的都叫什么事啊。我看就没憋好心，指不定打算玩什么套路，除掉我们这些眼中钉。”
柴靖淡淡的回答道：“你没事。”
汪震麟笑道：“怎么，你有事？难不成你扯到走私案了，店子铺那些河工兵丁是你杀的。不可能，我还不了解你。虽说当时整个兰州卫，也就你我有那个能耐，但打死都不可能是你。别胡思乱想了，段吟龙还是很看重你。我也不知道哪里得罪他了，处处和我过不去。”
柴靖不置可否，只是往前走。行至一片旷野，柴靖道：“记不记得这地方。”
汪震麟四处张望了一下，恍然道：“记得，记得，洪武二十四年，蓝大将军西征。我们俩负责侧翼，就在此地遭遇的敌军，要不是于指挥率军及时赶到，你我就命丧于此了。说来那是我们哥俩最后一次冲锋陷阵，并肩战斗了。”
柴靖冷冷道：“错了，是我在冲锋陷阵，你中途跑了。”
汪震麟急道：“这是什么话，当时我没搏杀吗，我没受伤吗，对对对，我承认，我是突围走了，那是我不忍心看着兄弟们全军覆灭，出去搬救兵了。后来要不是我引着于指挥前来救援，你小子还有命吗，还能在这给我说风凉话吗。”
柴靖淡淡道：“你不是去搬救兵的，是在逃跑的路上恰好撞到于指挥了，要不然于指挥为何打了你二十军棍。”
汪震麟气道：“你这么说就没良心了，于指挥打我不是这件事，是因为我在酒泉时愉愉出营去了妓馆，他才打的我。我如果真是逃兵，为何西征结束后，朝廷就升我为同知了。”
柴靖冷哼了一声道：“你那个同知怎么得来的，心里没数吗，要不是我替你背了那么多黑锅，要不是于指挥没把实情说出来，能轮得到你吗？”
汪震麟忙谄笑道：“老柴，不说了，不说这些了，你确实仗义，这一点我汪震麟佩服，但咱哥俩什么关系，分那么清干什么，晚上我请你喝酒。”
柴靖长叹了一口气，道：“不重要了。”
汪震麟奇道：“你怎么也学那些酸秀才，开始阴阳怪气了，什么叫不重要了，我看你是不是真有什么事情，这次出来，一路上都是神神叨叨的。”
忽然远处号角响起，紧接着军堡上空升起狼烟。
只见远处烟尘腾腾，隐隐听到阵阵轰鸣，大地也在微微颤动。不一会，便看到大批骑兵向此袭来。
汪震麟忙招呼进堡防御。却见身旁的柴靖忽地一夹马腹，竟单骑直冲敌阵！
汪震麟傻眼了，惊怒交加，破口大骂：“柴靖！你他娘的疯了吗？！给老子回来！”
然而，柴靖恍若未闻，纵马驰骋，径直撞入敌阵。手中长枪舞动，只攻不守，招招皆是与敌携亡的架势，顷刻间便深陷重围。看着他那全然不顾性命的搏杀，一个念头如同闪电般击中了汪震麟——老柴真的有事，他这是在寻死！
“操！”汪震麟瞬间红了眼，再无迟疑，大吼一声：“弟兄们，给我上！”
一众将士拼死冲杀，虽然敌众我寡，但个个奋勇当先，当着披靡。敌将万料不到，一个小小的边堡竟有如此精锐，个个都像是不想活了一般。自己就来打个劫，怎么碰到这群瘟神，忙引兵撤退。
此时柴靖已身中数创，血染征袍，在战马上摇摇欲坠。
汪震麟跳下马，一把抱住即将倾倒的柴靖，怒吼道：“老柴！你个天杀的……你这到底是为什么啊？你是不是让人给拉下水了！”
柴靖目光涣散，似乎想说什么，却只是艰难地动了动嘴角，呼吸越来越微弱。
虽然同僚多少年，虽然一直瞧不起这个不动脑筋，只知道埋头苦干的榆木疙瘩，这个被自己坑了无数次，替自己背了无数黑锅的憨货。但此刻，随着这个憨货的呼吸渐渐消失，汪震麟的心却像裂开了一般，疼的撕心裂肺。
汪震麟惶急道：“老柴，不要紧的，你就做了点生意，不是什么大事，和我干的那些比起来，屁都算不上。不要担心，我能替你摆平，啊，听话，不要担心，你和段指挥关系那么好，他不会为难你的。再说了，你不是还有个师父吗，他肯定不会丢下你不管的。”
但无论他如何诉说，眼前的这位都没有任何的反应。汪震麟使劲摇着晃柴靖的身体，禁不住放声大哭：“你这个憨货，你醒醒啊，我能有什么本事替你摆平，你师父都老糊涂了，他能有什么办法。现在于指挥已经没了，再也不会有人来救我们了，要靠你自己才能过了这一关啊。只有活着才有办法啊。你这个憨货，你听到没有。”
一阵狂风呼啸而来，卷起漫天的尘沙，仿佛要将这天地吞没。汪震麟不停捶打着怀里的柴靖，向着苍天嘶吼。