众侍卫拖着张二哥往外走。一人小声道：“你们尽量拖着，我去找张族长。”
杖刑施到一半时，老张家的族长亲自登门求情。这族长对潭镇海有举荐之恩，且此番带来的交换条件极为优厚，潭镇海权衡之下，便饶了张二哥一命。
尽管弟兄们手下留情，张二哥仍被打得爬不起身来。面对家族长老，张二哥满心惭愧，忏悔这些年跟随潭镇海作恶，实在无颜面对父老，实在不值得家族破费搭救。
族长神色严肃，道：“知错能改，善莫大焉。吴老四祸乱兰州，你几次三番阻拦，我们都有所耳闻。这次为了阻止他们迫害方先生，你更是不顾自己的性命，当众痛斥上官忘恩负义，这便是我张家的好儿郎，无论花多大的代价，都要救你。”
兰州卫的拨乱反正大计如期推进。
第一步，便是找出方生当年的各种文书。尤其是社长开的甘结状，借口有违礼法。又翻出试卷上岳教谕的评语，以此证明当年的录取全是许知县枉法操作，而后上报陕西，罢了方生的功名。同时，剥夺见义勇为的牌匾，将他的新屋罚没充公，顺带把老金的大马车也收回兰州卫。
于里长自然是被免职了。然而，气死方家老族长的指控却查无实据，且有多人作证，方老大亲口说过他父亲并非被气死，吴老四也只能放过。
方老大本想借此机会，把里长之位抢过来，却被潭镇海派人捉去，打了三十大板。潭镇海给出的理由是，家族中出了方生这等“恶徒”，方老大身为族长，难辞不教之过。士兵们对他的无耻构陷愤懑不已，下手时毫不留情。方老大虽未当堂被打死，但也彻底成了个废人。家人将他抬回去后，他又急又气，昏厥数次，最终还是没能抢救过来，追随他父亲而去。此举大出方老大一家意料，从此全家人丝毫不敢再提及此事。一个个乖巧的像被阉割的绵羊一般，别说对那些官吏了，即便是碰到平时他们瞧不上眼的平头百姓，也是客客气气，老老实实。
第二步，是抓捕方生归案。人倒是顺利抓回来了，可奇怪的是，竟没人敢审问他。牢里上上下下，包括所有犯人，个个对他敬重有加。潭镇海担心上下串通，让方生跑了，便将他提到卫府关押，还亲自去审讯。可每次都被方生骂得狗血淋头，铩羽而归。吴老四可不管这些，他对这个仇人恨之入骨，亲自上手动了几次大刑。方生不为所动，高声叫骂。潭镇海怕了方生的癫狂，担心出了人命不好收场，便禁止吴老四再进牢房，方生这才暂时保住了性命。
大批百姓跪在卫府门口喊冤，吴老四故技重施，派手下混杂在百姓之中，煽动他们冲击卫府，借机带兵弹压。
老刘庆幸自己有先见之明，方生果然又入了监牢，而且这次还落在吴老四这个死对头手里。以吴老四的秉性，方生这次怕是凶多吉少。老刘跑去将此事说与女儿听，女儿只传出来一句话：“方生若死，我必从之。”
第三步，是拆了二奶奶家的房子。吴老四本打算把节妇的名号一并剥夺，可潭镇海却认为节妇乃大德之人，不可如此行事。吴老四便用拆下来的材料在村口盖了座超豪华的贞节牌坊。至于这一家人此后有没有地方住，就不是他操心的事了。
第四步，是重判王姑娘一案。其实，吴老四第一个想办的就是这件事，可他又担心如此行事会遭人非议，所以才将此事押后。等官兵前去捉拿凶犯时，却发现王姑娘和马三都不见了踪影。吴老四气得暴跳如雷，痛骂自己沽名钓誉，坏了大事。其实，这两人早有打算。潭镇海一上台，马三便寻了个由头，辞去巡检一职，安心在家种地放羊。待吴老四在兰州卫渐渐得势，二人便悄悄收拾行囊，潜逃而去。
不过，即便人犯没到场，审理还是照常举行。王姑娘被判定谋杀亲夫，判处绞刑。既然之前解除婚约的判决无效，那王姑娘与马三便属通奸，罪加一等，马三也一并被剥夺一切职务，同样判处绞刑。王老汉则被要求双倍返还所收彩礼。王老汉拿不出那么多钱，当堂挨了三十大板，伤了筋骨。因无人照料，没几日便死在了家中。
吴老四拿着判决书到母亲坟头焚烧祭奠，以告慰母亲在天之灵。
第五步，是捣毁阿干河灌溉工程。当然只捣毁古峰这边的。这是方生大兴土木、蛊惑人心的铁证，多留一天，方生的虚名便会多存在一天。乡民们自然不愿工程被毁，与纠察队发生了激烈冲突。潭镇海又从外地调来部队进行镇压。但民情激愤，大有造反之势。不得已，兰县知县出面承诺会给大家修更好更大的工程，这才稍稍平息了民愤。可直到来年开春，承诺的工程也不见动工的迹象。
第六步，是以忠孝为准则的刑法判决开始推行。自此，亲戚之间诉讼，无论缘由，各打五十大板；晚辈状告长辈，无论对错，一律判负。甚至连扒灰这种丑事，也是将首告者判个不忠不孝。至于那些欺凌弱小、虐待妻女、侵吞孤寡、强逼婚姻的小事，往往一句“天下无不是之父母”，便直接定案了。有受害者不顾后果，抗诉喊冤，却往往当场被打死。
第七步，由潭镇海亲自举荐，卧冰幕僚成为秀才，并被任命为兰州卫学与兰县县学教谕。此君一上任，便开除了所有女学童，还严令县学、卫学以及所有社学，除了四书五经和二十四孝之外，不得教授其他任何东西。即便是四书五经和二十四孝，也只能让学生背诵朗读，不得妄加解释其中含义。
第八步，潭镇海做了一个连吴老四都想不通的决定，那就是砸了所有肉夹馍的摊子。一时间，兰州城人心惶惶。
这一系列举措下来，全城一片肃然，衙门口连个人影都没有。治理得如此完美，吴老四当居首功，潭镇海亲自上书，擢拔吴山公为千户行佥事事。
尽管方生不是第一次坐牢，但心态和上次截然不同。上次他更多的是对前途的担忧和对命运的无奈。而这次，却是行将崩溃，心慌气短，胸口发闷，想要痛痛快快哭一场都不能。时而几天昏迷不醒，时而整夜整夜无法入睡，即便睡着了，也是噩梦连连。不是梦到天崩地裂、房倒屋塌，就是梦到黑云压城、洪水滔天。
方生自知这次能活着出去的可能性微乎其微，便请托狱卒给姐夫传话，让他去向老刘和刘姑娘致歉，收回之前非刘姑娘不娶的誓言，劝她找个合意的人家，好好生活，不必再挂念自己。
姐夫传来消息，刘姑娘决意与他同生共死。方生听闻，悲痛欲绝。
“难道这就是命运？”方生心中悲叹。他一直对命运一说嗤之以鼻，认为所谓命运不过是自作自受罢了。可如今，又该如何解释？这样的命运，究竟是如何一步步走出来的？
心中愈发难受，忍不住痛哭嚎叫，拿头撞墙，鲜血崩出，满墙都是触目惊心的血印子。狱卒无奈，只得将他捆了起来。
消息传开，方生疯了。
金夫人整日以泪洗面，老金也是一筹莫展。他们家成了重点监控对象，连下地干活都有人盯着。要不是肃王府指定由老金供应蔬菜，一家人的生计都成问题。每次送菜时，纠察队员远远就拦住，不让老金靠近大门，由他们转送到门房。
兰绒是兰州卫最拿得出手的礼品，为潭镇海在朝中赢得了不少面子。但潭镇海并不满足。兰州的特产数不胜数，潭镇海多次向朝中关系开云(中国)，渴望能再创几个贡品，可都收效甚微。
无奈之下，只能提高兰绒的产量。原来的生产模式已无法满足需求，吴老四便下令，作坊只负责制绒，梳毛纺线等程序则分配给各家各户，并定下了死任务，完不成就得受到惩罚。此令一下，民间怨声载道。
老金和天元要下地干活，金夫人身体不适，纺线的任务几乎全落在了金花一人肩上。即便金花心灵手巧，也忙活了好久才完成任务。上交绒线时，金花非要跟着去，老金见孩子每天闷在家中辛苦劳动，不忍拒绝，便带着她，一起出去透透气。可待他排队交完绒线后，金花却不见了。
一起交绒线的乡邻呼喊着找寻了一下午，金花却突然出现在城门口。说是自己闲逛时迷了路，众人这才松了一口气。当然，一顿揍是少不了的。
自从百姓起事后，肃王听从长使的建议，再未出过府门。对于外面的剧变，他心急如焚，却又无计可施。这一日，肃王在后院闲逛，看到一个浑身污泥的小女孩站在花园里。他仔细打量，记起段将军曾带她来王府游玩过，便笑道：“这不是小师姑吗，你怎么进来的？”
金花眨了眨眼睛，道：“从水洞爬进来的。”
肃王诧异道：“上次不是说过，你若喜欢这个花园，随时可以进来玩，门卫不会拦你的。”
金花突然跪倒在地，哭泣：“求王爷帮帮我舅舅。”
肃王屏退左右，上前拉起孩子，长叹一声：“我又何尝不想救他，只是府里府外盯得紧，一点风吹草动都会引起猜忌。更何况，兰州卫如此作妖，明摆着就是冲着本王来的。我的话潭指挥不可能听从。”
金花道：“我有办法。”
肃王爷看着眼前这个小小的身影，心中好奇，她一个小姑娘能有什么办法？待听完金花所说，他震惊得半晌说不出话来。不禁问道：“这个计策是你想的吗？”
金花轻轻点了点头，肃王心中暗叹：早听段将军说过这孩子才智非凡，万没想到竟能如此深谋远虑，这计策若是施行，怕是真能把兰州卫连锅端了啊。