虽说汪震麟名义上是监督甘肃镇，但他监督的目标实则是肃王。因此，兰州才是重中之重。
汪震麟派人将崖壁上的字改了，把“和尚头”改成“玉麦”。让工匠用大幅纸张精心拓印，向朝廷重新奏报了祥瑞，声称天降祥瑞，早已预知燕王上位。如此一来，南征便成了顺天应命之举，皇上登基自然是天命所归。
圣心大悦，对汪震麟和兰州卫予以了诸多赏赐，同时将“玉麦”钦定为皇家贡品。恰好吴老四已死，兰州卫指挥使的位置空缺，在汪震麟的极力举荐下，潭镇海官复原职。
然而，另一道指责李玄宗玩忽职守，致使前任指挥使惨死土匪之手，要将其撤职查办的上奏却未获批准。上头回复称，此人曾多次与燕军作战，勇猛异常，实乃不可多得的人才。既然他愿意效忠新朝，理应加以重用。
信使宣读完命令后，低声道：此人乃李景隆旧将，在无重大过错的情况下，上面的意思是不可轻动。
汪震麟亲率大军围困黑石川，数日后借口边境有事，撤围而去。同时在兰州卫黄河以北区域设立后千户所，由李玄宗担任千户，拱卫兰州，清剿土匪。又从亲信中挑出数人，填补兰州卫的空缺。陕西都指挥使司对此敢怒不敢言，可右军都督府却驳回了他的安排，并重新派遣了一批人过来。这批人到来后，潭镇海竟然发现兔哥也在其中，二人多年未见，都以为对方早已不在人世，突然重逢，禁不住抱头痛哭。
潭镇海被潭老汉救走后，就只剩兔哥孤零零一个人，被人欺负的时候连个帮手都没有。为了防身，便到处找人学武艺。可能是有些天赋，这么东拼西凑的，竟然练了幅好身手。靖难之时，天下大乱，兔哥也被裹挟其中，凭借过人的武艺，侥幸活了下来，还被提拔为把总。只可惜因为不是燕王嫡系，靖难结束后，并未获得重用，而是被朝廷发配到这千里之外当百户。
潭镇海激动之下，非要任命自己的好兄弟为兰州卫指挥同知，汪震麟好说歹说才制止了他的异想天开，但也将兔哥从百户提拔成千户，命为兰州卫右千户。
除了兔哥，其他人都清楚眼下时局，纷纷投靠到汪震麟的门下。
甘州中卫指挥使的职位，朝廷派来了一位新人，此人姓潘。此前是周王朱橚的贴身侍卫，在周王被贬至云南的那几年里，始终不离不弃，忠勇可嘉。现在燕王上位，对周王这个亲弟弟自然格外恩宠，潘也被破格提拔为三品指挥使，派往千里之外的兰州任职。
这位潘指挥与他的旧主子一样的怪癖，整日与花鸟作伴，以草木为友。汪震麟见他如此不务正业，便渐渐不再理会。
待人事布局完成后，汪震麟便大刀阔斧地调整边防政策。他摒弃了以往以防守为主、震慑为辅的军事策略，转而采取主动挑衅、频繁出击的方针。对边墙军堡的建设毫不关心。甚至放弃了很多边堡。若是遇到小规模的袭扰，一概不予理会；但一旦边镇被攻破，无论损失多大，也不管来者是蒙古人还是土匪，汪震麟都会派遣大军深入草原进行报复，甚至有好几次都是他亲自挂帅出征。
甘肃镇总兵宋晟对这一战略深感困惑。
汪震麟解释道：“以前的防守之法太过迂腐。耗时费力不说，还无法对敌人造成实质的伤害。如今看似没有防守，实则边地的粮食和人口就如同鱼饵一般，吸引着蒙古人不肯离去。如此，我们便能一点一点地消耗他们的力量，直至彻底荡平。”
宋总兵忧心道：“此法确实杀伤了不少敌人，但我们自身的伤亡更为惨重。而且，百姓每日生活在四战之地，苦不堪言。”
汪震麟不以为然地说：“舍不得孩子套不着狼。大明什么都缺，唯独不缺人。就算我们两个换一个，甚至五个换一个，也能把蒙古换绝种了。”
对于这位新崛起的朝中权贵、皇上的宠臣，宋晟也是无可奈何。他多次上书朝廷，陈述自己的看法，然而得到的回应却都是对甘肃镇“屡立战功”的嘉奖。
在行政方面，汪震麟也是大刀阔斧。他将潭镇海之前搞的那些统统废除，让商队恢复运转，放开对小商小贩的限制，同时解散了道德纠察队。
潭镇海对此提出了异议，汪震麟满脸不屑地说道：“放羊的老汉都知道养羊是为了剪羊毛、吃羊肉，你再瞧瞧你，堂堂三品大员，竟然要房没房，要地没地，要钱没钱。整天口号喊得震天响，有个屁用。是时候醒醒了，我的潭指挥使。”
潭镇海虽然做了几年的一把手，但除了任性胡为之外，并没有得到多少实际利益。经汪震麟这番“点拨”，二人又瓜分了薛千户等人的田产。至此，潭镇海才真正领悟到当官的“妙处”，从此死心塌地地追随这位新“师父”，踏上了新的人生道路。
各类市场全面放开，无论是过路的客商还是本地的百姓，都可以自由经营，且不限户籍。不过，需要缴纳重税。尽管负担较重，但相较于之前的完全禁绝，情况还是有所改善，因此也能接受。
然而，百姓们开心了没几天，便又迎来了噩耗。
为了满足朝廷的贡品需求，卫府规定所有军户的子粒都必须上交和尚头小麦。由于以前的种植面积很小，几乎没什么存货。这一政策的出台，使得和尚头的价格瞬飞涨。卫府将征收来的和尚头又拿到市场上高价售卖，没有的军户只能购买后上交。如此循环往复，兰州卫从中大赚了一笔。
兰绒的情况也是如出一辙。在贡品数额的基础上，又额外加征了数倍。汪震麟可不会白白将这些好东西拱手送人，除了满足上贡的部分，其余的都被他运往大城市，高价出售给那些达官贵人，谋取暴利。
手中有了钱，兰州卫便在城西临河之处修建了一座规模宏大的花园，园中假山秀水，景致宜人。工匠们还将黄河水引入园中，人工开凿了一个巨大的湖泊，号称“小西湖”。临湖建造了两座豪华宅园。将财宝、美人、美酒统统安置其中，汪潭二人每日潇洒快活，极尽奢靡。
一开春，百姓们便小心翼翼地在田里播撒和尚头种子。如此金贵的东西，自然要种在最肥沃的头等水田里。老金也特意匀出了一亩地。他本想多种一些，但无奈种子价格昂贵，实在买不起。就这些，还是李玄宗从黑石川偷偷带来的。
新来的潘指挥闲来无事，在田间四处转悠。他看到老金一遍又一遍地耖翻土地，还将土块逐一敲碎，如此精细的耕种方式，他还是头一次见到。当得知种的只是小麦时，大吃一惊，暗自思忖：这究竟是什么稀有品种？于是便伸手向老金讨要。老金虽然心中十分不舍，但又不好意思拒绝，只好给了他一把。
播种完毕，老金正准备收工回家，潘指挥又走了过来。老金以为他又来要种子，赶忙说道：“种子已经没有了，都种到地里了。”潘指挥却从怀里掏出一个纸包，微笑着说道：“我也听说了，这种子十分金贵，可不能白拿你的。这一包是我自己收集的白菜种子，比普通的白菜更大、更耐活，就当作是还你的了。”说完，他便放下纸包转身离去。老金站在地头，心中惊讶不已。白菜种子本是稀松平常之物，但自己种菜还收集种子的官员，他还是头一次遇到。官员索要百姓之物本是稀松平常之事，但索要后又拿自己的东西来还的，在当下的兰州卫，却是非常少见。对老百姓如此客气生分的，就更罕见了。
老金一边摇头，一边暗自思索：“真是个怪人。”收拾好东西，拉着板车回家。金夫人一见他回来，便不停的唠叨，她本来打算去看望李大嫂的，结果让老金耽搁到现了都出不了门。
自从方生成功逃出生天，金夫人的精神状态好了许多，心中总算有了些盼头。但一想到弟弟从一个有着大好前程的举人，变成了朝不保夕的“土匪”，就忍不住长吁短叹。老金总是用一句话来开导她：“这总比关在牢里强。”
不过，为了不让夫人伤心难过，老金并没有告诉她，为了营救方生，李大嫂被汪震麟击杀在镇远桥了。但金夫人与李大嫂关系何等亲密，多日不见，她心中隐隐感到不安。让孩子们带了几次话，都没有得到回应，于是便想进城去看看。
老金想办法推托，但他越是阻拦，金夫人就越是起疑。无奈之下，老金只好陪着她一起进城。
两人来到药铺门口，正好碰到老李的女儿。许久未见，这姑娘出落得越发漂亮动人。加之她小时候跟着方生读过书，又经常在药铺帮忙，有着不同于普通女子的落落大方，是兰州城出了名的俊俏姑娘，不知有多少人家想与李家结亲。其实，不光是李家姑娘，原来方生带过的那些女学生，如今个个成了大户人家争抢的目标。而小门小户却普遍不太愿意与她们结亲，觉得这些女子见过世面，定然不好管教。
老李心中也有自己的打算，他觉得自家姑娘和天元一起长大，青梅竹马，知根知底，如果能亲上加亲，那是再好不过。姑娘也是这个心思，当她猛然碰到老金两口子时，顿时羞得面红耳赤，不知所措，远没有小时候的那份亲近与自然，只是低声问候了一句，便匆匆躲进了里屋。金夫人看着姑娘的背影，悄悄对丈夫说：“咱们天元可真是有福气啊。”
老李看到是老金两口子，忙迎了上来。还没等他开口说话，里屋便传来一个熟悉的声音：“是妹妹来了啊，赶紧进来，我可想死你了。”
老金惊骇得说不出话来。大白天撞见鬼了？
老李斜眼瞥了瞥旁边抓药的人，轻声说道：“你嫂子前些天受了风寒，你别看她平时身体硬朗，没什么毛病，可这一病就是重症，连着好些日子都下不了床。”
金夫人赶忙走进里屋，只见李大嫂脸色苍白，毫无血色。金夫人忍不住握住她的手，心疼地抽泣起来。
原来，那天李大嫂重伤落水后，凭着一点模糊意识，紧紧抱住一场浮桥的残骸，顺着水流漂了下去。也不知道漂了多久，苏醒过来时，发现自己躺在河滩上。老天保佑，自己竟然逃过了一劫。然而，她身受重伤，腹中饥饿，浑身一边力气都没有。便躺在地上缓缓深呼吸，指望能恢复点精力，尽快脱离险境。
一个在河边玩耍的少女发现了她，引来了旁边正在干活的农妇。
这个农妇不是别人，正是潭镇海的前妻。张二哥在什子川找了一块靠河的地方，将她们母女俩安顿了下来。此地北有黄河天堑，南是崇山峻岭，宛如世外桃源。当地的百户、旗长都知道她的来历，潭镇海也经常悄悄过来探望孩子。因此，母女俩在什子川的地位超然，活得自在安逸，与世无争。
潭夫人和孩子将李大嫂抬上驴车，带回了家中。去找到百户，谎称自己的姐姐过来看望孩子，不小心失足跌落，受了重伤。百户自然不敢怠慢，马上派人将李大嫂送到了兰州。所幸马大夫医术精湛，妙手回春，将李大嫂从鬼门关拉了回来。