本来织绒任务就非常繁重。现在又凭空增加了十车的任务。
重压之下，石大嫂突然晕倒在地。好不容易救活过来，可四肢麻痹，不仅无法继续劳作，连正常行走都成了难题。
徒弟们念及师徒情分，希望能让石大嫂留下来做技术指导，好歹能挣些钱维持生计。可今时不同往日。监工毫不留情地将石大嫂扫地出门，还扣发了她剩余的所有工钱。
此等不公行径激起了人们的强烈愤慨。谁知，监工竟从卫府调来兵丁，扬言谁敢闹事，就以破坏朝廷朝贡大政的罪名抓去坐牢。
石大嫂满心憋屈，想起当年自己和丈夫曾将潭镇海从水沟里救起，如今却落得如此下场，病情愈发严重，也犯上了心慌气喘、浑身颤抖的毛病。金夫人放心不下，隔三差五去看望。两姐妹各怀伤心事，常常相对而泣。
兰州卫却名利双收，潭镇海因促成顺宁王朝贡，朝廷通令嘉奖，提升其为陕西行都指挥使司指挥同知。本应前往甘州赴任，但经历了多次惊吓后，潭镇海常常不自觉地战战兢兢。在兰州，他还能勉强支撑局面。而汪震麟也不愿失去这个左膀右臂。于是，潭镇海上书朝廷，表示愿留任兰州卫。
朝廷被这份不为远大前程，只为兰州百姓的良苦用心所感动，不仅批准了请求，让他继续担任兰州卫指挥使，还额外加授为陕西承宣布政使司右参政、陕西提刑按察使司佥事。一时间，风光无限，在整个西北都成了无人敢小觑的存在。
在利益方面，潭镇海和汪震麟也收获颇丰。与顺宁王私下贸易带来了巨大收益。但人心哪有满足的时候，今年的子粒仍然只收和尚头。
由于和尚头绝收，今年的价格更是高的吓人。百姓将田中所获全部用来兑换，都无力缴纳子粒。汪震麟却毫不留情，派兵上门收缴。若有人拒绝缴纳，他们便抢夺屋内值钱的东西，实在没有就棍棒相加。短短几日，无数军民沦为赤贫。
尽管今年雨水丰沛，兰州却陷入了自大明开国以来最严重的灾荒。饥饿的百姓四处流窜，然而各关卡严防死守，坚决不让一个灾民流出兰州。毕竟，兰州向来以礼仪之城、忠孝之城自居，如今又有汪震麟亲自坐镇，放灾民出去岂不是给这座“明珠”抹黑？
饥民们无奈之下，只能涌入附近山林，挖野菜、剥树皮、摘野果，想尽办法填饱肚子。但由于缺乏辨别能力，经常有人因误食有毒之物而丧命。
右千户兔哥对眼前的局势忧心忡忡，极力劝说潭镇海不该如此过份。潭镇海也有了一丝恐慌，便跑去商议，汪震麟却显得淡定从容，冷笑道：“怕什么，这只是刚开始，我让你见识一下什么才是真正的为官之道。”
很快，兰州卫贴出通知：
兹因天灾肆虐，吾兰州军民遭逢大难，值此艰难之际，兰州卫念及百姓困苦，特颁此令，以解燃眉之急，共度时艰。
凡无力缴纳子籽之军民，可至卫府申请以土地抵扣。土地抵扣之后，仍由原主耕种，唯往后除缴纳子籽外，需依例承担部分地租。所定地租数额，必依地方习俗，公平公正，绝无欺瞒，以保童叟无虞。
此外，卫府体恤生姓之艰辛，特拨出救济粮。凡响应卫府号召，以土地抵扣子籽之军民，每户可额外获发救济粮三石，以解饥饿之困。
望我兰州军民，共克时艰，踊跃响应。有司亦当秉公办理，不得徇私舞弊、推诿拖延。若有违反者，必严惩不贷。
特此告示，咸使闻知。
早已饿急了眼的百姓，根本没有选择的余地，纷纷拿着地契奔向卫府。看着门前排起的长队，汪震麟得意地说道：“这样既解决了灾民的吃饭问题，又为卫府增加了一笔长期收入，而且田地还是由他们耕种，民心自然能安稳，我们还不用操一点心。如此操作几次，兰州的大水田便尽归你我。到时候再加大投入，兴修水利，整顿田地。军民有了良田，我们也有利可图，一举数得。”
潭镇海佩服得五体投地。
然而，他们的宏图大业并非一帆风顺。庄浪河、秦王川、一条城，甚至金家崖等地的征粮点和运粮队遭到土匪袭击，大批粮食被随意丢弃在大街上、山沟里，任由百姓捡拾。
汪震麟勃然大怒，立刻在全域发动大规模的剿匪行动。但张尕娃和方生指挥有方，让他们扑了个空。
肃王府也出来“捣乱”，在城里城外开设粥场，锅里煮着硬糁饭，每个饥民可分得一块，拿回家和着野菜煮成一锅糊糊，全家老小勉强能填饱肚子。
潘指挥也没闲着，弄来了一本名叫《救荒本草》的奇书，书中记载了山野间的各种野菜野果，不仅标明哪些能吃、哪些不能吃，还介绍了哪些原本不能吃的，稍加处理后又可以食用，并且贴心地为每样野物绘制了图画，方便人们按图索骥。
肃王府刻印经书的工匠们连夜开工，将这本书大量翻印，并当街发放。百姓们如获至宝，拿着书就往山沟里跑。晚上回来后，还用红布把书包起来，恭恭敬敬地放在贡桌上，将其视为神物。
眼瞅着自己的计划即将夭折，汪震麟和潭镇海打算上书朝廷，指责肃王私自放赈，意图邀买人心、图谋不轨。但又担心朝廷追查在这丰收之年，肃王为何还要赈灾，到时候弄巧成拙，害人不成反把自己搭进去。
他们又想收拾潘指挥，可此人是周王的亲信，而周王又是当今皇上的亲弟弟，因平日里不务正业，所以备受皇上宠幸。听说那本图画书就是周王亲自编写的。这样强大的势力背景，除非能抓到谋反的把柄，否则根本奈何不了他。
兰州终于熬过了灾荒。当然，汪震麟和潭镇海也收获颇丰，尽管没有达到他们最初筹划的那么多。
兰州这边动荡不安，草原上却是一片繁荣景象。顺宁王将换来的粮食茶叶转卖给其他部落，又换回了大批牛羊马匹。挑选出一部分，再次前来朝贡。朝廷同样给予丰厚赏赐，而这些赏赐又通过汪震麟换成了粮食、茶叶。如此循环往复，部落一改往日的困顿。如今，无论男女老少，肉是敞开了吃，茶是尽情地喝，盐是往齁里放。原来失散的部众以及其他部落的牧民，纷纷前来投靠。
岳老师在部落中的地位自然水涨船高，不但升任为宰桑，部落上下更以对待叔父的礼节尊崇他。
刘奎以及部落的众将领，依靠着日益强大的马队四处征战，吞并了周边好几个部落，势力远超当年。
此后，使团频繁在兰州停留往来。大多是由刘奎带队，与汪震麟可说是脾气相投，性情相近，每次都要饮宴数日才肯离开。有一日痛饮之际，刘奎向汪震麟提议，能否把黑石川的那群土匪给灭了。汪震麟微微一怔，便满口答应了，但却迟迟没有下文。后来过兰州时，刘奎又催促了几次，汪震麟都以各种借口推托。
顺宁王进贡的多是牛羊马匹，需要大量的牧草。仅靠野外收割无法满足需求，于是兰州卫便在子粒的基础上，又加征了牧草，要求军户在田里种草。这样一来，原来的耕地面积就远远不够了。潭镇海上书向陕西都司说明，将原来每个军户五十亩的耕地标准提升到一百亩。
潭镇海如今的权势地位，批文自然很快下达。
各级官员纷纷前往五泉、阿干河灌区，丈量属于自己的一百亩。划分过程中，秉持着“高标准严要求”，一定要确保土地连片成块，一分一厘都不能少。若有军民胆敢阻拦，挑战“朝廷权威”，等待他们的便是棍棒的伺候。对于那些“顽固不化”者，更是有刀枪相加、发配边疆等一系列严厉措施。
而旱涝保收的大水田就那么多，众多官员都盯着，根本不够分。因此，相互之间不可避免地产生了纠纷。
一时间，田野里、卫府大堂上，争吵声此起彼伏，甚至出现了官员率领家丁部属相互械斗的混乱场景。
汪震麟怒不可遏，大声叱骂这些官员：“如此行径，成何体统？就不怕百姓看笑话，丢了兰州卫的脸面吗？”
经过多方商议，最终确定了一个解决方案：将之前就抵给兰州卫的土地统一置换到五泉山下，其余灌区的土地则统一丈量规划，按照官职级别从上到下逐级分配。谁的级别高，谁就有优先挑选权。如果遇到平级官员之间有争议，就通过抓阄来决定。并且为了让规划政策顺利实施，还规定无论谁分到的土地，该土地仍可以由原地主耕种，只不过他的身份从地主变成了佃户，需要承担一笔子粒之外的地租。
这个完美的制度，一下子平息了官员们的争斗，皆大欢喜。
老金这些民户，地块都零散地分布在黄河边，而且河岸高耸，取水反而极为不便。也正因如此，幸运地逃过了这次劫难。
兰州卫翻出方生当年设计的水利图纸，找来参与过工程建设的工匠，调集了大量民夫和士卒，开始修葺破败多年的水利设施。这次重建远比当年顺利，除了有现成的图纸，更重要的是，所有官员上下一心，齐心协力。采用最好的材料，最先进的工艺，不计成本，不惜代价。
卫府自然也没有忘记普通军户。同样是高标准严要求。一百亩可是绝对的底线，少一分一厘都不行，否则就是棍棒伺候。只不过，要做到土地连片成块是不可能了，卫府恩宽，允许东一亩西两亩地凑，只要总数够一百亩就行。
如此，兰州又掀起了新一轮的开荒垦伐运动。