老地主是在杜寡妇的床上醒来的，此时金丹的药力已退，他对躺在身边的杜寡妇再无兴致，起来就要走。杜寡妇哪里肯让他走，死活拉着他不放，要与他缠绵。老地主好不容易推开了她，又要走，杜寡妇知道人是留不下了，就冷了面孔说，老爷，把我这里当作什么地方了？想来就来，想走就走？你去住个旅店不花钱？你现在打算拍拍屁股就走了？
她要人得不到，就退而求次要钱了。老地主摸了摸口袋，却发现身无分文，才想起他出门从来都是不带钱的，于是说，你先把帐记着，改天我让老赵把钱送来。
杜寡妇等的就是他这句话，因为在昨夜里，她早已摸过了老地主的口袋，确实是两袖清风来的。当下得了承诺，便放行了。她颠着一身浪肉送到门口，说，老爷说话要算数，早日把钱送来，要不我上门去要，你家夫人知道了，老爷便里外不是人了。
老地主不敢不照办，点头应了。匆匆出了门，却又不敢直奔家门，他还没有想好如何面对夫人任氏，现在回家无疑是刚脱了狼窝又送入虎口。他想来想去，觉得只有去把他的老岳父任老夫子搬来，才有一线生机。他知道任氏可能会不给他面子，但她不会不给她爹面子，只要任老夫子给他说上几句好话，说不定任氏会放他一马。
拿定主意，就行动了，谁知走到半路又冤家路窄的碰上了马半仙，自从马半仙把他的脸定义为岳父脸之后，老地主就对他恨之入骨了。二人虽碰了面，但心有隔阂，自然是连点头之谊也免了。马半仙是带着一对儿女来赶集的，当时街上有一个老人在兜售泥人，他的女儿被那些奇形怪状的小泥人吸引了，满眼喜欢，便伸手要去摸，马上就被他喝止了:别动手，看一看就好了。他怕女儿摸坏了泥人，老人会找他赔偿。他的女儿不得不怯生生地缩回了手，马半仙刚松了一口气，一眨眼，又看见他的儿子的手把伸了过去。这会儿，他不再板着脸了，也不制止，那副小气嘴脸更见不着了，他眉开眼笑说，别着急，慢慢看，稀罕哪个买哪个。
老地主看不过去了，就鄙视他说，重男轻女的家伙，哼！
你不重男轻女，为什么愁白了头？马半仙毫不示弱，盯着老地主耳边的白发质问。
哼！老地主伸长脖子正要发作，却见朱三和牛二跑过来把马半仙拉了去，但马半仙那句话却留在他脑子里，挥之不去了。随即，他又发现四周路人看他的眼神也变得异样了，那些嘲讽的眼神背后好像藏着了一双双对他指指点点的手，千夫所指之下，恨不得遁地而去。
再说朱三把马半仙拖回了家，原来是要他当师爷的，朱三的姐姐嫁了马半仙，二人能说得上话。马半仙不明就里，以为他是来劝架的，余怒未消说，没道理的是他，你把我拉走是什么意思？朱三却不管他说什么，扑通一声就给他跪下了，哭说，姐夫，救命啊！
马半仙被这阵势吓懵了，脸上的怒气就变成了惊慌，忙问，发生什么事了？
我种鸦片花了。朱三哭丧着脸答，他知道这是死罪。
马半仙一听却松了口气，他清楚朱三为人，表面上看上去五大三粗，但那都是唬人的，其实骨子里是一个胆小如鼠的人。他的眼珠子快速地转了转，最后目光定在了牛二身上，却问朱三说，你能有这个胆子？
朱三猛摇头，然后和牛二一起说出了事情的经过。那日，朱三和牛二喝了老赵的酒后，被老赵拉到了凉山下，做了半天农民。老赵是请了十来个帮工的，他对那些人说，他把地租给朱三和牛二了。帮工们果然就看到朱三和牛二下地来了，他们在老赵的指点下，认真而细致地撒下了一种不知名的种子。那副虔诚的嘴脸在阳光下分外清晰，晒得面红耳赤也不敢告劳。帮工们都好奇他们手中的种子，七嘴八舌的打听，他们几番差点说漏了嘴，幸得老赵在旁响亮地咳嗽着，及时惊醒了他们。那种子下了地，没几天就冒头了，果然是见风就长，绿油油的长了一大片，长势喜人。他们见了，也在暗地里欢喜，静等神仙草开花结果。
谁知，那神仙草长着长着就长成鸦片花了。他们去找老赵理论，老赵不慌不忙说，哎呀，我跟你们一样，也是上了那老道人的当了，可现在神仙草长成了鸦片花，木已成舟，你叫我怎么办呢？你们要铲了，我家老爷这地里不就是长草了吗？我拿什么回去向老爷交代？
牛二说，钱财都是身外之物，现在我们还是要把命顾住要紧，我家大人要是知道了，我们都是要掉脑袋的。
老赵说，现在你家大人不还是蒙在鼓里嘛，再过一些日子，等山上的老道人炼成了鸦片烟，我们就都发财了，说好了的富贵你们还想不想要？再说了，群众都是长着眼睛的，当初这地里的种子是谁种下的，他们可看得一清二楚。
听了老赵的话，他们再不敢声张了。可正如老赵所说，群众是长着眼睛的，很快就有人发现了那片罂粟花，到县衙举报来了。他们不得不压了下来，根本就不敢让县衙大人知道，可他们管不了县衙外面的人的嘴巴和耳朵，几日之间，凉山下种了罂粟花的消息就已传得满县风雨了。这天下没有密不透风的墙，县衙大人终究还是多多少少听到了一些风声，他把朱三和牛二叫到了跟前，盯着他们问，外面的人都在传县里有人种鸦片花了，你们难道一点风声也听不到？到底有没有这样的事？
他们不敢说没有，又不敢承认，只好说，我们马上去调查。
出了县衙，二人心想这回是在劫难逃了，正在手足无措的时候，刚好碰见了马半仙，朱三和牛二就把他当做指路明灯给拖了去。现在马半仙弄清了前因后果，也知道了事情的严重性，神色就变得凝重了，他皱起了两道眉头，迟迟不说话。
朱三说，姐夫，你赶紧给拿个主意吧。
牛二也说，半仙，你可不能见死不救啊。
你们就是两只猪头三！马半仙骂了他们一句，然后冷静了下来，消了气才说，你们现在能做的只能是悬崖勒马了，种鸦片花这种事情到哪里都是讲不上人情的，你们赶紧去把那些害人的东西都铲了吧，东西没有了，自然就无从追究了。
朱三为难说，可老赵不给铲。
马半仙笑说，老赵他命贱，顾钱不顾命，可他家老地主和夫人难道也不要命了？老赵再有本事，也只是个看人脸色吃饭的，他不给铲？我看他的主人不会答应。
二人一听，就明白了，两张惨白的脸上才渐渐恢复了几分生气。他们找到任氏，把情况一说，任氏就变了脸色，生气说，鸦片花是老赵偷偷种下的，我和老爷知道后，要他铲掉，他也答应了的，可偏不知道他为什么现在还留着这些祸害人的东西，我现在叫他过来问个明白。
老赵终究是没有来，去找他的丫头把夫人说的话传到了他的耳朵里，他就知道大势已去，这事瞒不下去了，正所谓做贼心虚，他收拾了行李，从后门偷偷溜走了。任氏等不来老赵，就亲自带领马半仙一行人往凉山去了。她在路上又吩咐下人买来了煤油，朱三不解问，夫人，买这个有什么用？任氏答，那东西见风就长，落地生根，要烧了才干净。
马半仙一路见任氏做事有主见，心思细腻，不仅人长得好，又是贤惠能干的，心里便对老地主产生了几分忌妒。他决心挑拨一下他们的夫妻感情，便说，夫人，我们现在去把鸦片花铲了，你家老爷他会不会有意见？
任氏答，没事，这本来就是我当家的意思。
马半仙又说，为难夫人了，你家老爷向来不管事，一心扑在添丁这事上，很多事情都得夫人去亲力亲为，操心事小，就怕吃力不讨好啊。
任氏的心微微痛了一下，但很快她就掩饰过去了，笑说，以后的事情谁说得准呢？我看是为难半仙了，家事国事天下事都得操心，哪像我只看着自己的一亩三分地。
马半仙识趣地闭了嘴。一行人到了凉山脚下，远远就看见了那片妖艳的花海，可没有人留恋它们，等待着它们的命运将是被连根拔起，直到它们在煤油的火焰里化为灰烬。终于，当浓烟冲上云霄的时候，烈焰已经吞没了那片盛大的花海，罂粟花在火海里挣扎着，摇曳着，然后化成灰烬在天空中飞舞，像是雪片一般纷纷飘向远方。任氏知道，不管飘多远，它们终将都是要尘埃落定的，归宿这东西，不是在这里，就是在那里。
烟火惊动了山上的青龙道人，他老态龙钟地出现在道观的大门前，看着山下的那场大火，突然就明白了什么。他回到观中，取出了仅有的财物，全都交给了顺子，催促说，我的孩子，你走吧，他们就要来了，我不能连累你，树挪死，人挪活，你换一个地方去开始新生活吧。
顺子也看见了山下的那场大火，当然知道这意味着什么，他说，好大的一场火，估计什么都不会留下了。现在他从青龙道人手中接过了包袱，却迈不开脚步，这里是他自小生活的地方，现在却不得不离开了。青龙道人又催促说，孩子，你该上路了，而我也该上路了，你再不走，是要我死不暝目吗？
顺子不敢逗留了，他背上包袱，感激地抱了抱青龙道人后，就转身抹泪下山去了。顺子刚走，朱三和牛二就领着一行人来到了道观前，二话没说就冲后山去，一恶狗出来拦道，被一马当先的马半仙一镐头就敲在地上了。青龙道人没有反抗，他静静地看着他们把他种在后山的罂粟花给铲了，脸色不阴不阳的，眼神麻木。朱三这时总算出了一口恶气，来到青龙道人面前，带着几分侥幸说，哈哈，老道长，你机关算尽太聪明，也算不到今天吧，自从被你跟老赵忽悠去种下了鸦片花，上了你们的贼船之后，我就没有睡过一个安稳觉，现在鸦片花烧了，你我关系两清，从今往后，道不同，不相为谋。
牛二也跟在后面说，我们就像是被你们穿了鼻子的牛马，要行则行，要止则止，完全没有自由身，日子过得实在是身心疲惫。
青龙道人闭着眼睛，对他们的话不屑一顾，好像根本就没有把他们放在眼里。朱三和牛二交换了一下眼神，正要对他发难，马半仙及时劝阻了，拉住了他们说，不要再生事了，他什么都没有了，你们还跟他计较什么？我们走吧。
是啊，我什么都没有了，时间也没剩多少，人生终究是落得了一场失意。
青龙道人开口说话了，他睁开眼睛看了一眼马半仙，然后目光就停在任氏身上，又苦笑说，夫人，我这一生转辗奔逃，走到哪里都是一事无成，无论做什么，老天爷都是不肯成全我，现在你也不成全我，时也？命也？
都不是。任氏摇了摇头。
夫人有自己的看法？青龙道人追问。
任氏没有否认，她说，很简单，因为你做的事都不成全人，人如何能成全你呢？
青龙道人愣住了，竟无言以对。最后，他静静地看着所有人都离开了，他也决定离开了，他在门楣上挂了一个活套，就把头伸了进去，把自己像一条野狗一样吊死了。他想明白了任氏的话，老迈的身体没有丝毫的挣扎，脸色像湖水一样平静。
他经过长途跋涉来到这个年纪，总算是活明白了。
此时，众人心里的石头已经落了地，他们回到县城后，就各奔前程了。朱三和牛二还没有想好回去如何向县衙大人交差，就请教马半仙说，我们这次是狐狸没捉着倒惹了一身骚，想来也实在不甘心，我们今天就这样白跑一趟了？
马半仙明白他们的心思，就恭维他们说，你们烧了鸦片花，这是有功劳的呀，怎么能白跑一趟呢？你们家大人知道了，肯定要嘉奖你们不可！
二人听了，心里就踏实了，当下串了口供，回去跟县衙大人报告说，回大老爷，事情查清楚了，原来是凉山上的老道人无法无天，私下种了数十株鸦片花，企图祸害人民，实在是人神共愤，天地不容！
县衙大人受他们言词感染，也是冒火三丈，当场就拍起了桌子说，好大胆子的贼道人，你们马上去把他捉来，顺道把那害人的玩意给一把火烧了！
朱三答，回大老爷，鸦片花已经被我烧了。
牛二也抢着答，我也帮忙烧了。
二人都以为自己有先见之明，县衙大人刚想到的事情，他们就早已经办妥了，正等着接受嘉奖。谁知道，县衙大人一听，就不高兴了，把怒火转移到了他们身上，骂说，真是两只猪头三，你们都能拿主意了，还要我这个大人做什么？
就这样，朱三和牛二因为擅自替长官拿了主意，便把工作丢了。他们灰溜溜地出了县衙门，马半仙跟着他们跑了一天，现在候在门外已经饿得饥肠辘辘了，看见他们出来了，就上前说，大人嘉奖你们了？
朱三和牛二互望了一眼，沉默不语。马半仙就以为他们默认了，一路也替他们高兴，三人去到桃源酒家的时候，朱牛二人心灰意冷，化悲愤为食量，一直吃到肚皮滚圆才罢休。店小二拿来帐单的时候，朱牛已经醉到不省人事了，马半仙是唯一清醒的人，他看了看帐单，眼皮跳了一下，偷偷摸了摸口袋，就把帐单退了回去说，等一下再结账。
说完这话没多久，马半仙就开始装醉了，他趴在酒桌上，呼噜打得比谁都响。他是一个小气的人，才舍不得结帐呢。酒家面对这种情况是有一套办法的，他们搜走了他们身上的钱物，发现还是资不抵帐，一气之下就把他们剥得只剩半条裤衩扔到了门外，以此来警告其他企图吃白食的顾客。朱牛是真醉，这一切都是无知无觉的，唯有那马半仙是活受罪了，众目睽睽之下，被剥得赤身露体的，只在心中叫苦，哪里敢妄动？
再说，老地主把老岳父任老夫子请到家中的时候，任氏果然没有当场翻脸，她把老父亲安排去了吃饭，回来后脸色就变了。她不冷不热地盯着老地主问，还是吃了饭才回来？
嗯，吃过了。老地主虽然饥肠辘辘的，但他还是懂得看人脸色的，只得硬着头皮答。他知道饭是吃不上了，就打算喝口水，眼睛盯着茶壶，正欲开口。
任氏知他意思，故意又说，还是不喝茶？
嗯。老地主的目光马上就从茶壶上挪开了，顺着她的意答。
任氏见他低眉顺眼的，这才稍稍消了气，软了心肠说，奔波了一天，还是喝口茶吧。
老地主知道夫人愿意听他解释了，抱起茶壶喝了几大口，但一想到昨晚和杜寡妇睡在一起，却又不知如何开口了。再三踌躇，还是决定把头上的包拿出来说事，于是他说，夫人，我虽然是出去了一个晚上，但我保证我人是清清白白回来的。
那岂不是白跑一趟了？任氏当然是不信的。
老地主的脸就红得跟猪肝似的，不得不低下了头，老实交代说，我出门的时候鬼迷心窍，确实是有那个意思的，谁知道事情没办，倒吃了一棍，那人下手真黑，现在头上的包都还没有消，我是整整睡了一个晚上，什么都没有做。
任氏看了他的后脑上确实有个包，就信了几分，问，谁干的？
不知道。老地主实话实说。
事情到了这里，任氏就决定不再追究了，她的脸色终于跟以前一样了，淡定从容，笑说，这样说来，我倒要感谢那个人了，人在做，天在看，老爷，红尘自有痴情者，我的心意你要明白，世间千万人，为你好的有几个？
老地主知道夫人已经原谅他了，暗暗松了一口气，腹中饥饿难耐，正准备张嘴讨口饭吃。谁知道，任氏却在这时想到了老赵的事，脸色就变得沉重了起来，她静静地看着老地主，眼睛里有信任，但更多的是希冀。
老爷，老赵走了，你的甩手掌柜做不成了。任氏告诉他。
老地主一下子愣住了，直说不可能。直到任氏说了前因后果，他不得不信了，如失了拐杖的老人，瘫在了椅子上，口中喃喃自语，他为什么要种那么多害人的鸦片花？他都那么老了，他又能去哪里呢？
任老夫子吃完饭，在一群外孙女的簇拥下走了出来，刚好碰见老地主那副失魂落魄的嘴脸，以为他又在为生儿子的事发愁。老头子回头看着身后那群活泼可爱的外孙女，心生欢喜，再看老地主对这些女儿的态度，便把手中的拐杖在地板上敲得笃笃作响，骂说，不开眼的东西，我老任家的外孙女哪一点比别人家的小子差了？竟如此不招你待见？
说到生儿子，老地主就把老赵抛诸脑后了。他从老赵的事上回过神来，嘴脸便焕然一新，竟理直气壮说，都说养儿防老，爹，我是怕以后老无所依啊。
任老夫子被气得浑身发抖，挥着拐杖要打他说，畜生，你不是我生的儿子，但我也是你的爹，你喊我爹，你不养我？
老夫子怒发少年狂，问得老地主哑口无言。任氏本是隔岸观火的，但这几年为了成全老地主生儿子的愿望，她吃了不少苦，这时也不替他说话了，竟开始诉苦说，爹，你不知道，这个没良心的，为了生儿子，都敢把主意打到别的女人身上了。
老地主没有否认，他想起了与老张头女儿的那一段憾事，便说，爹，你也别生气，纸上谈兵而已，最后还不是夫人说了算。
任老夫子本来已经力竭了的，现在听了女儿的话，衰老的身体突然间又充满了力量，挥起拐杖又要打老地主，却被他的几个外孙女团团给拦住了。招弟领着她的妹妹们缠住了他，有抱大腿的，有扯裤脚的，更有跳起来企图夺拐杖的，招弟拦在最前面，眼看就要拦不住了，急得扭头冲老地主喊，爹爹，快跑啊！
我打死你这个重男轻女的畜生！任老夫子举着拐杖高喊着，眼看就要突围而出。
都说小受大走，老地主看着老岳父那副暴跳如雷的样子，不敢大意了，在几个女儿的掩护下，他竟毫发未伤地逃出了家门。可是他的视线渐渐模糊了，他一想到几个女儿拦老岳父时的样子，他的鼻子就忍不住发酸，忍不住想哭。这会儿，他正时哭时笑的走在路上，哪怕引来路人一片异样的目光，他也毫不在乎了...
也是在这一天，神算子被埋到了地下，他的遗物都是不值钱的，所以也没必要存在了。陈生和张氏把他的遗物都搬到了河边烧掉，包括那只脏兮兮的青花瓷碗。火光已经升起来了，眼看着所有的一切都要灰飞烟灭了，他的孙子陈平却及时出现在河边，从火堆里把那只碗捡了回来。
小男孩抱着碗就急匆匆地往家跑，和老地主擦肩而过，他的身后，张氏气急败坏地追了过来，她说，老东西都死了，不用吃饭了，你还捡他的碗回来做什么？
留着也许有用。陈平死死抱着碗答，目光冰冷得瘆人。
-------全文完-------