紫寰殿偏殿。
王棣靠在软榻上，虽没了性命之忧，但眉宇间积郁未散，反而更深。
金刹海与甲作那非人的威压与冰冷的语调，像一根刺，扎在他心头。他乃九五之尊，何曾被人如此居高临下地驱使过？
“李师。”他声音有些沙哑，看向垂手侍立在一旁的老者。
那老者身着紫色法衣，鹤发童颜，正是阳朝国师李春城。
“陛下。”李春城上前一步，眼神深邃。
“那日出现的……戴四目面具者，究竟是何物？是仙，是妖？”王棣问道，指尖无意识地敲打着榻沿。
李春城沉默片刻，缓缓道：“陛下，依古籍所载与其气息判断，彼等非仙非妖，乃是……神。”
“神？”王棣眼中闪过一丝惊异，“既是神，为何朕感受不到丝毫庇佑，唯有刺骨之寒？”
“神亦有别。”李春城的声音带着一丝敬畏与凝重，“寻常神灵，享香火，司风雨，佑福禄，与人亲和。而彼等……乃是煞神。其位格古老，司掌驱邪、辟易、食凶等权能，力量源自天地间的肃杀与规则本身。”
他抬眼，目光锐利地看向王棣：“祂们拥有我等无法想象的神力，但这份力量，绝非为人间帝王所用。祂们行走于世，只为完成其古老的使命，凡尘俗世，乃至王朝更迭，在祂们眼中，恐怕与脚下蝼蚁巢穴的兴衰无异。”
王棣的脸色阴沉下去。
他明白了，金刹海救他，并非尊他为人皇，而是将他，将整个阳朝，视为了一件好用的工具。
“煞神……古老的使命……”他低声咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝不甘与忌惮。“李师，传朕密旨，令暗卫暗中查访，务必找出与这些‘面具’、‘煞神’相关的所有古籍、卷宗！朕要亲自看看，这究竟是何等存在，祂们的使命，又是否会危及我阳朝国祚！”
“老臣遵旨。”李春城躬身领命。
王棣挥了挥手，显得有些疲惫：“北边的战事吃紧，朝廷的重心还是要放在那里。你先下去吧。”
待李春城退下，王棣起身，信步走向后宫。
在一处栽满奇花异草的宫苑中，一个身披雪白狐裘的女子迎了上来。她容颜绝美，眼波流转间却带着一丝并非人类所有的媚意，像一只修炼成精的灵狐。
“陛下。”她声音软糯，依偎过来，却忽然轻轻嗅了嗅，黛眉微蹙，“您身上……怎有股奇怪的味道？冰冷、古老，让人……不太舒服。”
王棣心中一动，揽住她的肩，将遇见金刹海之事简略说了，末了叹道：“虽是救了朕，但此等存在，实在令人难以心安。”
那女子依偎在他怀中的娇躯几不可察地僵硬了一瞬，绝美的脸上闪过一丝极力掩饰的慌张，但很快便恢复如常，用更柔媚的声音道：“陛下乃真龙天子，自有百灵护佑。些许方外之物，完成了交易，想必也就离去了，陛下不必过于挂怀。”
然而，她低垂的眼眸中，却充满了惊疑。
千里之外，某座被瘟疫与饥荒笼罩的破败村庄。
残垣断壁间，弥漫着死亡的气息。
金刹海与甲作沉默地行走着，甲作的傩面微微颤动，汲取着空气中弥漫的病气与死气，但这并不能阻止生命的消逝。
在一个散发着腐臭的窝棚角落，他们找到了一个孩子。
他约莫七八岁年纪，骨瘦如柴，浑身滚烫，因高烧而意识模糊，胸口只有微弱的起伏，已然濒临死亡。
最引人注目的是，他那双即使涣散也带着惊人执拗的眼睛，以及他怀中紧紧抱着的一个同样奄奄一息的、更小的女童。
金刹海的“明四目”落在这孩子身上。他看到这孩子顽强的求生意志，如同风中残烛，却始终不灭。
更重要的是，他灵魂深处有一种罕见的“韧性”与“承担”，为了守护怀中之人，他甚至愿意吞噬周遭的“病气”与“死气”来延续自己的生命，尽管这加速了他的死亡。
这是一个近乎本能的、扭曲的“食凶”。
甲作低声道：“方相氏，此子心性，或可承载‘雄伯’。”
金刹海没有犹豫。他取出那张已恢复古朴本相的雄伯面具。
面具上的蛮荒气息，与这垂死孩童微弱的守护意志，产生了一种诡异的共鸣。
他蹲下身，将雄伯面具，缓缓覆在了孩子那污浊的小脸上。
没有沈望那时的狂暴，也没有张志伟那时的军队煞气。这一次，雄伯面具的融合，显得异常“温和”却又深刻。
嗡……
一声低沉的嗡鸣，孩童身上的高热瞬间褪去，濒死的呼吸变得平稳有力。他身上破旧的衣物被无形的力量重塑，化为一件缩小版的、色彩浓烈古朴的傩服。
他怀中的女童似乎也受到滋养，痛苦的神色减轻了许多，沉沉睡去。
新生的、幼小的“雄伯”缓缓站起身。他活动了一下手脚，傩面下的目光不再有孩童的天真，而是带着一种与年龄不符的沉稳与……一种洞悉苦难的悲悯。
他看向金刹海，声音虽仍稚嫩，却带着神力的回响：“雄伯，遵循上古之契。”
金刹海微微颔首。
他感觉得到，这副雄伯面具，在这个孩子身上，找到了某种更为纯粹的平衡。
接着，金刹海又取出了那张从笑头和尚处回收的“戏傀”面具。他没有直接使用，而是五指微一用力，傩面上依附的、由笑头和尚恶作剧和凡人恐惧凝结成的“泥土”状污秽，簌簌落下。
污秽褪去，露出了面具真正的内核——那并非戏傀的扭曲哭笑，而是一张更为抽象、仿佛由流动风纹构成的傩面。
“腾简。”甲作认出了它。司掌“风行”与“讯息”的傩神。
金刹海收起腾简面具，望向南方。
“走吧，”他说道，“先去一趟大傩庙。我们需要问问那里的‘文傩’，看看如今这片大地上，‘业力’蔓延的局势，究竟已到了何种地步。”
他需要宏观的视野，需要知道那些无形的“邪祟”暗流，在何处最为汹涌。
唯有如此，他才能更有效地部署力量，完成嫫母交付的，镇世之邪的使命。
三道身影，两大一小，离开了死寂的村庄，朝着传说中傩文化起源之地，也是世间傩力交汇的古老庙宇，疾行而去。