柴进与张顺为了与方腊兄妹会面，可谓几经辗转。他们先是扮作普通商旅，混入南下的商队，一路小心翼翼地避开各处关卡和耳目。行至苏州城外，两人又弃车乘船，沿着错综复杂的河道迂回前行，最终来到了寒山寺。寒山寺静谧清幽，钟声悠扬，却不知一场关乎天下局势的重要会面即将在此展开。
柴进与张顺提前到达，在寺内寻了一处偏僻的厢房。柴进仔细检查了四周，确保无人偷听，才与张顺静候方腊兄妹的到来。不多时，方腊兄妹悄然现身。
双方见面，略作寒暄后，柴进率先开口：“方兄弟、方姑娘，如今天下大乱，外有辽国虎视眈眈，内有宋廷腐朽不堪，百姓处于水深火热之中。我柴进虽不才，却也想为天下苍生谋条出路，听闻方兄弟举起义旗，心中敬佩不已，特来相助。”
方腊目光炯炯，说道：“柴大官人威名远扬，仗义疏财，我方腊早有耳闻。只是起义之路艰难险阻，我虽有满腔热血，但实力尚缺，不知柴大官人能如何助力？”
柴进微微一笑，正要回答，张顺在一旁抱拳道：“方兄弟，我梁山兄弟与你们同仇敌忾，愿与你们共同进退。我与兄长张横，愿为起义之事，肝脑涂地！”
这时，张横也附和道：“不错，方兄弟，我梁山向来替天行道，此次助你们起义，推翻那昏庸朝廷，正是我们的心愿。”
柴进接着说道：“我在江南经营许久，洞庭、鄱阳等地，皆有一众忠义之士。像洞庭湖水匪头领钟相，手下兄弟各个精通水战，实力不凡。还有鄱阳湖水匪杨幺，也是一方豪杰。我可将这些兄弟召集起来，与你们一同起义，壮大力量。”
方腊眼中闪过惊喜，说道：“若真如此，那真是再好不过。只是起义乃大事，需周全谋划。我方腊能率手下兄弟冲锋陷阵，但粮草、兵器等物资，以及各方势力的协调，还需柴大官人多费心。”
柴进拍着胸脯保证：“方兄弟放心，粮草、兵器我自会设法筹备。各方势力的协调，我也会全力安排。不过起义过程中，还望方兄弟能合理调配我带来的这些兄弟，发挥他们所长。”
方腊的妹妹在一旁说道：“柴大官人如此诚意，我等自当全力以赴。只是行军打仗，纪律为重，柴大官人带来的众家兄弟，也需听从指挥，共图起义大业。”
柴进点头道：“那是自然，我定会叮嘱他们，一切听从方兄弟调遣。此次起义，不仅是为天下百姓谋出路，也是我柴进为梁山送上的一份厚礼。梁山的兄弟们也盼着能与方兄弟携手，共创一番事业。”
一番深入交谈后，双方达成共识，明确了各自职责与任务。
与方腊兄妹会面结束后，柴进带着张顺、张横来到洞庭湖畔，见到了钟相。
柴进对钟相说道：“钟兄弟，如今有一件关乎天下苍生，也关乎我等前程的大事。我已与方腊商定，共同起义，推翻宋廷。你洞庭湖畔的众家兄弟，皆是好汉，精通水战，此次起义，你们至关重要。”
钟相抱拳道：“柴大官人，您有何吩咐，尽管说，我等定当听从。”
张顺在一旁说道：“钟兄弟，听闻你手下兄弟水战了得，我与兄长手痒，不知能否与兄弟们切磋一二，也让我们见识见识洞庭湖水军的厉害。”
钟相哈哈一笑：“张兄弟有此雅兴，自然可以。”
当下，钟相挑选了十几名水性极佳的手下，与张顺、张横兄弟在湖中展开比试。只见湖面之上，双方人员如蛟龙入水，穿梭自如。张顺、张横兄弟凭借在梁山练就的高超水战本领，与洞庭湖水匪激烈交锋。水匪们施展各种水战技巧，或潜入水底突袭，或在水面上快速游动进行拦截。张顺、张横兄弟则巧妙应对，一时间难分高下。
比试进入白热化阶段，一名洞庭湖水匪瞅准时机，快速游向张横，试图抱住他的双腿将他拖入水底。张横察觉到动静，一个翻身，避开了水匪的攻击，同时反手抓住水匪的手臂，用力一甩，将水匪甩出老远。然而，就在此时，又有两名水匪从两侧包抄过来，张顺见状，迅速游过去支援，与张横一同应对。经过一番激烈的较量，张顺、张横兄弟凭借着一丝优势险胜。这场比试，让张顺、张横深刻认识到洞庭湖水匪实力不容小觑。
之后，柴进一行人又来到鄱阳湖，见到了杨幺。
张顺、张横想起在洞庭湖的比试，心中有些不服，主动向杨幺提出比试水战。杨幺欣然答应，挑选了一批精锐水匪与张顺、张横兄弟展开较量。
比试一开始，张顺、张横兄弟便全力出击。张顺如鱼得水，在水中快速游动，时而潜入水底，时而跃出水面，向着水匪们发起猛烈攻击。张横则手持短棍，在水面上与水匪近身搏斗。鄱阳湖水匪也不甘示弱，他们配合默契，组成各种水战阵型进行抵抗。但张顺、张横兄弟此次有备而来，配合更加娴熟，招式凌厉。张顺看准水匪阵型的破绽，带领张横从薄弱处突破，一番激战过后，张顺、张横兄弟大获全胜。
联系完两家水匪后，柴进又分别派自己的家丁到各处，给方腊联系了十六处小山头。每处山头虽然只有几百喽啰，但凑起来也有七八千人，这无疑是一股不可忽视的力量。
在此之后，张顺、张横兄弟将柴进在江南的所作所为，通过密信发往梁山。同时，柴进也主动修书一封，向梁山报讯，详细阐述了与方腊的合作计划以及各方力量的调动情况，再次强调这是为梁山送上的一份大礼，期望梁山能够给予支持与回应。
而远在汴京的李师师，通过金莲堂精心构建的情报网，源源不断地收到关于江南局势的详细反馈。金莲堂的情报细致入微，涵盖了柴进与方腊兄妹在寒山寺会面的每一句对话，包括柴进表明助力起义的决心、方腊对柴进的期望以及张顺张横兄弟表达梁山与方腊同仇敌忾的言辞。还详细描述了张顺、张横与洞庭湖水匪、鄱阳湖水匪比试水战的全过程，从双方的战术运用到比试中的惊险瞬间，乃至最终的胜负结果。同时，情报中也提及柴进联系十六处小山头为方腊扩充力量的情况，以及柴进和张顺张横向梁山报讯的细节。
李师师仔细研读这些情报后，对柴进有了更为深刻的认识。她深知柴进作为后周后代，有着家族传承的野心，此次扶持方腊起义，看似助力梁山与方腊，实则背后或许隐藏着更为深远的谋划，这股力量将来极有可能不受控制。
李师师敏锐地意识到，必须想办法利用柴进的力量为自己服务。经过深思熟虑，她决定在江南加大布局力度，增设金莲二堂，由金莲堂副堂主负责。金莲二堂的主要目的和任务，便是渗透进方腊起义军、钟相的洞庭湖水匪以及杨幺的鄱阳湖水匪之中，通过各种手段窃取情报，深入了解他们的一举一动，为将来可能出现的复杂局势提前布局，以便在各方势力的博弈中占据有利地位。李师师深知，在这风云变幻的乱世，唯有掌握足够的信息，巧妙周旋于各方之间，才能让自己和红颜劫立于不败之地……