鱼鳞大小的马蹄，片片薄如纱，丛丛簇立在二指宽一指厚的长方块上，一寸长的小方块晶莹剔透，内含粒粒红枸杞，或摆作竹叶状，或摆作梅花状，或摆作兔耳状，或摆作浮云状……形态各异，不一而足，与其说是一份点心，不如说是一套艺术品倒更为贴切。采薇拿着象牙箸一个个夹入靛青方碟内。
采艾走进厨房，闻到满屋桂花香，馋道：“采薇姐，你又在做什么好吃的呀？”
“今日闲着无事，琢磨做个新式点心，我给你们留了些，在灶台处，你自去取吧。”
采薇说着，端起瓷碟放入托盘，跨出厨房，行至前院，本欲直往书房而去，却见凤行祉就在莞迩亭中作画，一身月白常服，颀然修挺，风华高彻，长发仅用一根发带束起，发色如墨，淌满背身。
平时见惯他紫衣官服端方模样，即便是下朝归邸，也因常要与同僚议事，仪容衣着多严整，头发往往用一支白玉簪悉数别起，如今见此一身轻袍缓带、游手好闲的富家贵公子打扮，忽让她忍不住喟叹，倘若不是身在其位，高居庙堂，他便该是那“奇珍名卉换美酒，豪墨盛曲度华年”的风流公子吧。
只见他左手执酒壶，右手执墨笔，专注于画，心无旁骛，她放眼望去，隐约可见他笔下千锋叠嶂，长川逶迤，意境开阔，山河壮丽。
凤行祉仰头饮一口酒，余光里见采薇怔立廊下，便招手让她过来。
采薇端着托盘走近：“少爷，空腹饮酒伤身，吃些点心垫垫吧。”
凤行祉闻言，搁下墨笔，转身在桌边坐下，夹起一块放进嘴里，马蹄清甘，桂香味醇，酥爽可口，他吃下一块，不禁赞道：“好吃。”
他又夹起一块吃下，忽而问道：“采薇，你今年多大了？”
这话题起得突兀，采薇玉面浮红，不答反问：“少爷何故有此问？”
“你精擅烹饪，日后娶你之人便有口福了。若我没记错，你今年该有十七了吧？可有看上哪家公子？”
“少爷还是多操心你的国家大事吧，采薇的事就不劳少爷费心了。”
她说完也不等凤行祉再说什么，端着空托盘径自转身离去，一味低头走路，在廊下与管家涂适良照面也没理会。
涂适良入得亭中，好奇道：“我看这丫头神色似乎不对，可是少爷惹她生气了？”
凤行祉听涂适良如此一问，颇觉无辜，委实不知自己说错了哪句话？
采薇本是街上的乞儿，有好心人给了她一只烧饼，她只咬了一口便被一个男乞丐抢去，她反应极快，烧饼方脱手，立马又夺回手中，但一个七岁孩童又哪里敌得过一个成年男子，即使被踢得嘴角淌血，她也不松开手里那只烧饼。凤夫人去世觉寺上香途中目睹此幕，心生怜悯，遂将她带回府中。
凤行祉道：“采薇不同于府中明码实价买回来的丫鬟，倘若母亲尚在世，定会给她寻个好人家，如今母亲已去，这责任便落在我身上了。”
“采薇这丫头凡事有自己的主意，少爷也不必操心太过。”涂适良说着，又扫一眼凤行祉手里拿着的酒壶，话锋一转，“倒是少爷，战场艰险，这趟归来清减不少，就少饮几口吧。”
“好。”凤行祉嘴上从善如流，手中的酒壶却始终未肯放开。
涂适良又道：“皇上今日在旻德殿论功行赏，众将士按军功分赏有别，庆功宴也将于今晚在宫中举行。”
“嗯。”
涂适良见凤行祉神情平淡，又续道：“靳无射因屡为先锋，战绩卓著，被皇上封为云麾将军，不过这官职能否领还说不准，他回府后被旐烈侯痛打了一顿，至今下不了地，看旐烈侯的意思怕是会让他辞而不受。”
凤行祉默然半响，道：“你准备几样补品，等我禁足期满，我要去趟侯府。”
涂适良应下，又踌躇半响，终道：“外间百姓对少爷屠虏一事私下多有非议，都道杀降不祥，将来……”涂适良咬咬牙，将原话复述出来，“都道将来你定会不得好死。”
凤行祉听罢，也无甚愤怒，只淡淡道：“生都未得好生，又何必计较能否好死。”
一阵秋风拂过，吹起几缕发丝，切割他的眉眼，凤行祉想喝口酒，顾虑到有管家在场，又生生忍下。
涂适良几经挣扎，终将心里盘桓已久的问题宣之于口：“我却也想不明白，为何少爷要将那些俘虏屠净？”
凤行祉道：“一劳永逸，我从未想过把这批虎狼之师带入国中，更从未想过要将他们放归象户。”
涂适良闻言，心神激荡，急道：“既是如此，少爷何苦先斩后奏，引天下诟病，大可奏请皇上下旨名正言顺诛之。”
“皇上性仁，必不忍心，加之群臣定会相阻，我须先下手为强。”
对凤行祉这场杀戮，涂适良虽嘴上缄默，却心有怪责，误以为自己亲眼看着长大的孩子，终是变了，而今他却为自己曾有某一刻依稀觉着信仰错付愧疚不已。
活在同一屋檐下二十载，他看着他习诗文，看着他练武艺，看着他入仕途，看着他迁尚书，看着他拜宰相。他护他、助他、敬他，竟一直未能懂他。身边之人尚且对他不够理解，何况外人？
澧祗国，练罗城，东宫。
“非我族类，其心必异。换作是我，我亦会一个不留。”澹台东临喝完杯中茶，悠然点评道。
河叴跪在茶案旁，伸手拿起浮雕雀梅纹紫砂茶壶为澹台东临续上杯，接口道：“但上堇官民对凤行祉屠俘之举极为不满，境熹帝也对其施以薄惩。”
澹台东临嗤之以鼻：“章龙绍过于妇人之仁，不足以成大事，惟守成耳。”
他顿了顿，忽又轻声补道，“如此出将入相之才，若能为我所用，则不世霸业指日可成，可惜……我仍要羡慕章龙绍，能得他尽心相辅。”澹台东临语罢，仰首饮尽杯中余茶。
河叴敛眸，默然不语，心知此处并无自己置喙的余地。
澹台东临放下茶杯，瓷杯落桌沉叩有声，他决然道：“既然章龙绍瞻前顾后，裹足不进，只愿保疆，不思拓土，这渔翁之利便由我来收吧，我要发兵象户!”
那语气铿锵，志在必得，河叴在这宽敞的大殿内、袅袅茶香中竟似已感到金戈铁马的凛冽之气呼啸扑面。他想今冬怕是会很漫长……