境熹九年，二月十二，惊蛰，春雷乍响，风雨将至。
女尼采药回来，见庵门前有人伫立，遂上前合十一礼，道：“施主可是来此上香？”
那人抱拳回以一礼：“在下麓隗，是相府侍从，受命前来接姑娘回府，少爷因有公务缠身，未能亲身前来，请姑娘见谅。”
女尼听他以“姑娘”称呼，便道：“贫尼法号‘菩提’，施主可直呼贫尼法号。请问贵府中可是有人身体不适？”
麓隗道：“并无。我家少爷与姑娘有旧，欲接姑娘离此荒僻之地。”
菩提略微思索，她所识之人屈指可数，除却山下五户，便是去岁所救那一人，当即心下了然，开口道：“感谢施主好意，贫尼是出家之人，山中清寂，于贫尼修行有益，贫尼无须迁居。”菩提言毕，复合十一礼，转身向庵门走去。
麓隗左移一步，阻挡去路：“少爷知姑娘安土重迁，故而命在下将山下五户人家悉数先行接回府，以待姑娘前往。”
菩提闻言沉默。
头顶春雷滚滚不休，麓隗未敢有丝毫松懈，提防着对方发难，未料女尼静默半响，开口淡淡道：“请施主稍等片刻。”
麓隗静立庵门之外，屏息细听庵内动静，他高度戒备，以防事有变故。
菩提回到禅房，拾出两套换洗衣物，几本经书，想到师父有可能随时回庵，又留书一封交代去向，最后向正殿走去，对着莲座上日夜供奉的地藏王菩萨燃香三拜，将平日早晚课常用的木鱼收入囊中，跨出正殿。
麓隗见女尼行来，伸手欲替她接过行囊，菩提合十一礼，清声道：“不劳施主。”
麓隗遂做了个请的手势，侧身让路，两人一前一后向山下走去。麓隗未料到此行任务竟意外顺利，至此心下方暗松一口气。
山下停着一辆双轮马车，麓隗将女尼请上马车，随后驾车驶往都城。
两人回到府中已近酉时，采薇领采艾前来迎接，但见马车内走出一名灰袍女尼，年约十九，鹅蛋脸庞，眉目清秀，一双黑眸澄澈如水。
采薇上前一步道：“我叫采薇，是府中大丫鬟。师太……姑娘请随我来。”
采薇言罢，当先引路，菩提背着行囊跟上，采艾紧随其后。
采薇将人引至南苑：“姑娘日后便住此间，采艾会贴身伺候。”
采艾上前对女尼福身一礼，道：“采艾见过姑娘。”
菩提道：“贫尼身入佛门，非红尘中人，不当以‘姑娘’称呼，两位施主可呼贫尼法号‘菩提’。请问贫尼可否与那五户施主同住一处？”
采薇道：“少爷吩咐，安排姑娘住在南苑。姑娘请放心，那五户人家住在西苑，一应吃穿用度皆不会短缺。”
“贫尼可否见一见那五户施主？”
采薇歉然道：“此事我们做不得主。”
菩提转而问道：“主事那位施主可在府中？”
采薇回道：“少爷尚在官署理事，请姑娘稍事歇息，我去打点夕食，姑娘倘有何穿衣用物等需求可与采艾说。”
采薇交代完毕，福身一礼，退出南苑。
涂适良回府，恰见采薇行来，连唤两声才把她唤住，问道：“南苑那处可安置妥当了？”
采薇点头，默言一瞬，忽问道：“涂叔，少爷为何要接一个尼姑回府？”
涂适良沉吟半响：“依我看，少爷此番作为，像是对那位动了情。”
涂适良说完，见采薇无话，便急忙着去处理手头未完事务，走出几步又听得身后传来轻轻一声“……哦”，他回头，却见采薇正往厨房方向行去，又疑是自己听错。
约莫半个时辰后，采葑端着五菜一汤送去南苑。
一柱香后，采艾将剩菜撤下，厨房众人见托盘中只用了其中一道素菜，四道荤菜未动，肉汤亦原封未动。
亥时，忙碌渐歇，万籁始寂，府中人皆已入睡，采薇仍在灯下绣着锦帕，针线起落间，时而将目光投向窗外。
雪白锦帕上一只八色鸟绣至羽翼半丰，她抬头忽见窗外远处那间书房亮起烛光，她立马放下绣品，起身去往书房。
书房门没关，凤行祉坐在案边处理公务，采薇叩了叩门，进去道：“少爷回来了？饿不饿？可需要我去做点吃食？”
凤行祉停下手中批复，抬头应道：“我不饿，傍晚在宫中已用过膳。”
采薇又道：“我炖了汤，还在厨房煨着，少爷喝一碗吧。”
凤行祉见她候至现在没睡，想来是为了伺候他进一碗汤，于是并未推却，道：“好。”
采薇下去将热汤端上，凤行祉用汤已毕，吩咐采薇早点歇息，重又执笔接着方才未完的批复。
他批过十余份公文，批到其中一份上书请旨于太后寿诞前为皇家寺院“闳濶寺”中供奉的释迦牟尼佛像重塑金身……公文勾起个人私念，他忽然有些神思不属，短短不足千字奏疏，用了两盏茶光景仍未阅尽，最后索性搁笔，起身向南苑走去。
暗夜静寂，南苑主屋中竟仍亮着光，门上投出一道灯下看书的人影。
凤行祉抬手叩门，菩提闻声放下手中的《楞伽经》，起身开门。
屋内烛光乍泄，照在屋外立着的人身上，如画眉目映染出一片柔和，唇角笑意似有若无。
菩提道：“不知施主胁贫尼来此所为何事？”
凤行祉低叹一声：“我似已染疾，病情日重，苦抑无果，世间唯你可医。”
菩提曾为凤行祉施治，出于医者本能，探问道：“施主得了何种病？”
凤行祉道：“你熟读医书，遍知百病，可识相思病？”
菩提认真思索片刻，摇了摇头：“不识，有何病症？”
凤行祉坦诚道：“不思食，不能寐。”
菩提侧身：“施主可否进屋让贫尼把一把脉？”
凤行祉抬步入屋，在桌边坐下，伸出右手搁在桌上。菩提随后落座，伸指搭上他腕间脉搏，静切片刻，复令其换左手诊一遍，收回手道：“施主脉搏平稳有力，似非有恙。恕贫尼医术浅薄，诊不出施主身之异状，施主还是另请高明吧。”
她顿了顿，又道：“贫尼既对施主之病无能为力，可否放贫尼与那五户施主归去？”
凤行祉直言拒绝：“我既已下定决心接你入府，断无可能放你离去。”
菩提蹙眉：“施主未免有点强人所难。”
凤行祉轻笑一声：“我所做过强人所难之事不计其数，并不差多此一件。”
他立起身：“时辰不早，你歇息吧。”言罢，迈步朝门口走去。
菩提见他要离去，退而道：“贫尼答应留下来，施主能否放了那五户施主？”
她望着那道背影脚不停步，头亦未回，只听得他斩钉截铁道：“不能。”
凤行祉跨出门外，返身为她关上门，藉着天边微弱的月光离去。