朔风无情，落雪有意。王莽大义灭亲之举，像候鸟的信风夹杂雪絮，一路席卷了十三州所有王化之地。各地的民众都呵着雾气，揣手唠着这热气腾腾的共同话题。
咱老百姓是胳肢窝里放闲屁，啥都不是，百姓白悻，悻了收拾你。你尝了呣，你咋知道是咸屁？咱贤德公你是闪眼不见，饥了寻他要，冷了穿他衣，真把咱百姓当人看哇！儿女是父母的心头肉，老二失手打死奴役，本可送个埋殡了事，他硬要一命抵一命，还说人家也娘生爹养的，凭啥他死你活着？
可不是么，哪方天神一栽嘴儿，给咱撂下个青天来，百姓这下有过头儿了。就是就是，听说贤德公乃是当年高祖剑斩的白蛇——白帝少昊之子哪！有星宿儿照着，专门儿给百姓撑腰哩！也是哈，别看搁这儿叨闲筋，他要真能得了帝，天都能捅出个窟窿来。得帝不得帝，也叫那压榨百姓血汗的，生个小孩儿没屁眼儿，搂着金山没命花。可骂归骂来笑归笑，很难碰上个现世报儿。好人往往不长寿，坏人活它一千年……
时值隆冬，冰天雪地的，能撒尿成柱儿，泼水成冰。温室殿前那点儿残雪，被吹哨儿的冷风一遍遍扫涤，都寻个凹处栽嘴儿去了。
可天家偏偏有了兴趣，立在那墀台举目望去，观雕阑玉砌，赏天地一色。表看这面儿上云淡风轻，心里头可窝着一肚子燥火，舍人董贤自太子宫起，就形影不离地服侍自己，不消说是劳苦功高，情同手足也是有的。年前要给他谋个爵位，可王嘉死谏，贾延力拒，无奈暂时搁到了一边儿。可郑崇这家伙不长脑子，认为天家宠溺过盛，一而再，再而三地出面死谏，非要批逆龙鳞不可，这下好了，暴死狱中，成就了美名。
自去年冬月久病不愈，皇帝也是起了拐了，麦秸火脾气一上头，任谁说了都不好使。东朝于此也是心痛，就降旨恢复了泰田的祭天与汾阴的祭地。可祭祀与疾病是两码事，太常祭得都秃了头了，皇帝的疾病也未痊愈。难为了圣卿晨起暮落去熬药，日日喝着苦药汤，成了高级病秧子了。
董贤怕他再染了风寒，就好言相劝、半哄半拽送回了暖阁。刘欣刚被扶坐榻上，就手卷成筒猛咳了起来。闪见圣卿一脸惊惧，遂轻轻摇手回气道：“能把尚书给活活打死，这帮禽兽也是胆儿肥！回头查查赵昌这厮，身为内宫尚书令，跟一属官下死手，真应了孙宝那谏言，公报私仇，朕就点了他的天灯！话说子游你谏就谏罢，何以出言堵呛呢？看看我这暴脾气，弄得内外不是人……”
董贤曳了块素帕过去，轻轻沾拭着他的唇边，莺声道：“郑尚书虽出高密世家，却是我朝少有的清流，人品正，好谏争，常常趿拉个革履觐见。每次一听有橐橐声，陛下便会笑呵道：听听，听听，郑履又来了。”
天家的泪就下来了，傅嘉、王闳也唏嘘不已。董贤劝道：“郑尚书履事从无大错，今日入狱，明日赦回，都是帝家常有之事，不想被歹人从中愚弄，狠心要了他的老命。如今人也入殓了，光绾着胡子喝蜜了，您再啕愧，也不能随身跟了去。私下多多赏些埋殡，也算尽了君臣之义。不过这脾气须得改改，一言不合，便打入诏狱，文武臣子都吓出了魔怔，一到夜里都瞪着眼儿，若一塌没就做恶梦。”
话一出唇，吓坏了两人，敢当堂数落天家的，除了四宫后主一敬武，还真寻不出旁人来。傅嘉、王闳都张嘴瞪眼儿，生怕主上那麦秸火脾气一上头，祸水东引淹到了自己。
皇帝只是惨淡一笑，吩咐一旁的御史道：“尚书令赵昌草菅人命，去把府抄了，人拘武库，查查到底有无私雠？”见御史退去，又看着他那清秋的脸笼，哑声道：“你瞧瞧！都干些什么，鸡巴个侯位也拉杂。相权看得太重了，得寻个由头，叫他闭嘴。”
董贤搭拉着眼皮儿道：“好端端的，又说那话。陛下与臣贤相识相知，手足之谊，恩高义厚，奴家便已知足了。财禄皆为身外物，赐了侯爵又怎样，还能长出块鳖肉来？再说上月刚封了傅商，却连累郑崇下狱罹死，人言可畏，这才几日呀！”
皇帝许是有些累了，平身卧在了床榻上，瞅着上面的藻井道：“傅商封侯，朕也无奈，你说一个花甲之人，还能蹦跶几天哇？既然桂宫开了尊口，怎好拂了祖祖颜面？傅商为太后阿翁同母兄弟的长子，从小于太后膝下养大，恩义至厚。想朕亦是幼而丧父，建平二年阿母又崩，全由祖祖一人照料，一把屎一把尿地育我成人。郑尚书不知内里恩义，也怨我私恩无有断绝，脑子一热，迁怒于人哇……”
二人听得是眼圈儿霞红，都曳着个袖袂哽咽不止。侍中傅嘉呜咽道：“韩信千金酬漂母，秦穆公宽恕食马人，陛下真乃这当世至纯、至善、至情、至性的孝贤之人哪——”
傅嘉直憋得两眼翻白，说完迅疾回了口气，又献言道：“陛下要海报雨露之恩，小臣这里倒有一计，不妨于息夫躬、孙宠告发东平王疏上大做文章，去宋弘，改董贤……欲张其功，先扶其贵，赏个小爵关内侯吧！日后裂土也还不迟。”
董贤闻声红了眼子，嘟着个脸子嗔怪道：“不立其功，不讨其封！本中常侍宋弘向天家告发，你张冠李戴，成何体统，不怕闪了尔的舌根儿？”
天家却笑着嗯了一声，摇动着手指夸赞道：“不错不错，也动了脑子。不过这点子也太损了，你肚里到底多少坏水，是否干过许多坏事？”
傅嘉闻声汗毛炸起，不防这画风转得太快，膝盖一软便瘫坐地上，连连作揖哭怆道：“臣嘉多嘴，乞陛下开恩，就让小臣自领责罚吧——”说着便摊开两手掌，左右抡起耳把猛扇，直扇得两唇外翻、嘴角淌血。
皇帝跷腿调侃道：“瞅瞅你那鳖孙样，净出一溜馊主意。好话说尽，坏事做绝，若赋个天胆，敢把这殿宇给掀了去，信不？”骂罢又长吁了一口大气，望着青窗摆手道：“起吧起吧，嘴上缺德，也认了罚了，朕便准了你的奏请。若是日后翻了后秧儿，东窗事发了，借尔的人头挡一阵子。”傅嘉称喏，是通身汗流。
待他踉跄退出殿去，恰与一人撞了个满怀。傅嘉正要破口大骂，却见那谒者指指点点，惊惧道：“侍中这嘴——喝了月水？”直气得傅嘉一跺脚，道：“不想搭理你……”
谒者小咒着踢槛而进，向陛台惶惶揖报道：“皇太太后与中宫娘娘已驾临紫房，冲这儿来了。”天家倏地支身问：“现至哪里？”“已过宣室。”“额的个神咧！就说朕躬略有不适，喝过药汤，睡下了。”说着就趿拉个无忧履子，惊出溜地去了后寝。
皇太太后由皇后搀着下了鸾辇，举目见侍中都伏谒闼口，独独不见小皇帝，白眼儿一剜拉下了脸子，阴阳怪气对皇后言道：“和儿这是长了出息，连个照面儿也不打。少时像个跟屁虫样，蜕了屎皮儿，就翅膀硬了，存心与朕较劲儿呢！”
傅嘉乃是皇后堂弟，傅后的堂侄，趁着脸儿熟翻了个瞎话儿：“侍中臣嘉谨奏皇太太后、皇后娘娘：今早皇上略感不适，喝了汤药已安寝了。”
“身体不适，他什么时候安逸过？”傅后气极，踢裾而进，一入寝间就暴吵：“起了起了，掀被子了，适才押赵昌入狱呢，这会儿倒装起刺挠皮了？”说着捞起那床丝被，竟见他踡缩在里头嘿嘿笑，眼子一斜，磨坐床头，阴着个脸子捣磨道：“郑崇乃是傅喜门人，又与东朝为姻亲，留他作甚，死了正好，为何还拉个垫背的？”
刘欣闪眼支吾道：“祖祖是为……赵昌而来？怪不得敢杀朝廷命官，缘是身后有靠山。”“靠你个头哇！”傅太后拍他一把叫嚣道：“俺就干了还怎地？”
刘欣见祖祖耍赖皮，无奈仰脖咽了口唾沫，于床头翻出个《洪范五行传》，摊开来看，聚精会神。只听皇后“扑哧”一笑，太后抢过扔到了一旁，切齿道：“这会儿知道用功了，还五行，要成仙么？快把人给我放喽！”
刘欣伸腰打了个呵欠，懒散道：“你把孙儿过继给天家，承了嗣，得了帝，你我也算两清了。本是定陶王太后，还指着东朝叫老妪，是吃了熊心豹胆么？”
“哎？这小王八……”傅太后就到处寻棍子。刘欣急跳到床那端，挥动着手臂吆喝道：“还说郑崇为傅喜门人，傅喜不是您母家人么？尚书令若为私怨杖毙仆射，朕定点了他赵昌的天灯！”
“你兔孙，你敢，朕先点了尔的天灯！”但见傅后脖筋暴起，追绕着龙床气喘吁吁，道：“朕让赵昌去干的，咋？把朕捆了、剥了，泼上鲸油，头顶上再凿个口子认个捻儿？”
皇后吓得已面如死灰，杵那儿像个冻僵的冰凌，只尖嗓摇身骇瑟道：“夫君还不认个错么，看把祖祖都气疯了？”傅太后瞪着个牛铃眼，双唇抖着粗喘道：“我没疯，好着呢，还气不死！我怎么光想吃人哩？”说着又回头寻来寻去。二人差点儿碰了面，可把刘欣吓坏了，急折身就往那头儿跑。
祖祖咬人可真疼，死狠死狠，只要捉住你手臂，便能啃出个牙印来。奶母王阿忙叫唤：“和儿还不跪下呀？”刘欣这才止了步，“扑嗵”一声跪下来，一边叩头，一边疾命王闳道：“侍中快去武库狱，把赵昌那厮领回来——”
当晚于禁门麒麟阁上，开设了几席压惊的筵宴。廊前的甲兵都按剑而立，殿后的乐工击筑吹竽。九枝连灯珠璧交辉，博山炉前沉香缕缕，鸿羽帐上琮佩叮当，西域织毯华贵彰彰。有两列宫女各执法乐，舞姬展袂罗缨翻飞……
有太食的宫人正忙着布菜，有葱爆海参，清蒸蚁卵，炙烤熊蹯，卤白猩唇，热气腾腾都端了上来……天子起身向赵昌敬酒，公卿都倡议举觞共饮。尚食丞将肉食八珍的炭烤驼峰一端上案，天子就持刀分割多块，着御侍一一飨献给亲臣。
“一入秋凉，积牍累累，皆说王莽乃肱骨臣子，为朝廷分忧，为百姓纾难，舍粥舍饭舍衣裳云云。前日又闻他因奴杀子，开清正先河。丞相王嘉、司隶鲍宣与老将军韦赏皆联名保奏，欲召之还朝复了公位。卿等议议，如何以对？”
众臣听了都扑棱着俩眼儿，摁住葫芦不开瓢，只顾着嘴角流油儿大吃大喝。少说一句图安心，多说一句是嘴贱，一言不慎丢了饭碗，那就得不偿失了。
天家顿了顿黑金长冠，将镶金绣紫的宽袂一攒，端上一卮百末旨酒，道：“前日常朝，群臣吠吠，王嘉、贾延，气头更甚，这厢儿司马一归第，那边举出王莽来。庙堂离了新都侯，日头便不转了么？”天家已是脸色铁青，玉指敲案“咚咚”道：“骄妄过甚，其心当诛——”
国舅见天家申饬丞相，心里堵戗，遂将旨酒一饮而尽，趁醉意微醺斗胆问：“丞相赤胆为国举贤，公心昭昭，无有私欲；新都侯因奴杀仲子，舍粥又舍衣，天地可鉴，日月可表。试问诸君，彼为之，汝亦能为之乎？”
傅晏见主上嘴角一撩，露出了一丝不屑来，生怕他黑着脸子去较劲儿，就挑动刀尖，剜起一块驼峰肉炙滑入了口中，边嚼边抖动着双肩乐呵道：“都吃都吃，甘旨肥浓，又咸又烂的驼峰肉哇！外焦里嫩，滋补肾虚，夫妇吃了美嘻嘻。”
不想国丈竟崩出这话，众臣听得是一愣一愣，忽而对眼儿，偷笑了起来。只见董贤冠加金珰，附蝉为饰，一边起身小咒粗俗，一边瞟了赵昌一眼，一脸不屑道：“此酒甚烈，便取便取；驼峰入口如嚼膏泥，土腥味儿尤重。”王闳一旁调侃道：“董侯乃是天生贵体，玉食惯了，怎有食欲？”
天家闻声心里焦急，急着尚食加了道牛腩，圣卿素好这一口。又命食监搬来了一坛圣卿爱喝的马酒浆，搭手一指，嗫嗫嚅嚅道：“大贤不分……年老少，简能任之，择善从之。文武争驰，君臣无事，朕则高枕无忧矣。”
董贤听他舌尖儿打滑，就知中了老熟醉。心里憋屈，有苦难张，怕只怕一时乱了性子，便去劝他回宫歇息。他脑袋晃得像拨浪鼓样，长袂一展高呼道：“远古帝家，俱大贤居位。圣卿克娴内则，性行温良，可堪大用。我欲效尧禅舜……何如？”
此话一出，都目似灯笼，可把内臣都吓坏了，傅晏、丁明疾哭拜席上，董贤也急急出班领罪。中常侍王闳疾膝行泣劝：“陛下慎言——天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于之穷。统业至重，天子之戏言……”
皇帝一听怒火中烧，龙袖一甩便拔出剑来。董贤尤怕他醉酒伤人，急奋不顾身地扑上去，死死搂紧了他的双腿。天子挥剑不如意，忽剑尖朝下喝斥道：“挡我者死，逆我者亡！”正欲下手，忽听马宫一声大喝：“苍天有眼，陛下要杀董贤了，陛下要杀董贤了！”刘欣俯身一细看，急急抛了神龟剑……
天子怒气无处消，就搭脚踢翻了火齐屏。董贤一看傻了眼，急命人拖回温室中。至次日起早去熬药，见奏书扔了一糊片儿，赵昌正弯腰拾掇着。听他委屈哭诉说，天家刚刚下了口诏，将王闳一连贬降了三级，谪门中郎，扔东宫南门值守去了。
日头稍高食过寒具，刘欣便坐辇赴东宫问安。走悬廊过凤阙落驾长信，那宫娥通报后急俯首退避，由长御揖请步入内室。
长信殿壁面以花椒与胶泥拌和涂抹，防潮御虫，冬暖夏凉。寝壁上披有西域特色的羊毛挂画，香桂熏炉，檀木屏风，梁吊鸿羽，铺纰罽地毯。有一老媪着驼色常服，背靠软榻，在熏炉耳前暖着双手，与北宫赵后相谈甚欢。
刘欣上前加额欲拜，见东朝二人都扬了扬指，就趁机寻了个位次下来。嘘寒间接过了私府的雾茶，小心撩边嘬了一口，直烫得挤眉弄眼秃噜皮。
“听说昨个儿中酒了，要挥剑欲砍梦中人？”东朝怕是一随口，刘欣心里一激灵：不知是哪家舌头长，舌尖都撩到东宫了。北宫也跟着凑热闹：“沈酗于酒，伤身事小，不理灾厄，相为敌仇。江山势如一叶扁舟，不摇橹用命，可怎生前行，怎生稳住不倾覆呢？”
两宫太后都耳提面命，叫半张脸子是一青一红，尚留半张猛一抽搐，遂摊手强颜欢笑道：“祖祖一咒，母后也怪，你说躲身冰窖里，满檐都挂着冰刀子，不得温酒御寒么？”
东朝见他两眼儿迷离，不知又想啥歪点子，索性摊手直白道：“一身病骨还穿街过院的，就不惜惜那身子。”刘欣抓耳挠腮道：“哈着鼻涕到了这儿，不是心里挂祖祖么？”东朝听了不耐烦，“去去去，有话直说，有屁就放！”
话一到这儿，就聊死了，刘欣只得直白道：“祖祖可听说过新都侯事？”料想东朝一知真相，定骂王莽个狗血喷头，虎毒还不食子呢！孰料太后听了这话，面儿上竟然毫无波澜，还一展绣袂朗声道：“王莽杀子，杀得好哇——”
刘欣只觉眼前一黑，差一点儿没晕厥过去。太皇太后又掰指赞道：“莽儿自小仁孝恭俭，忝居高位而麻荨裹身；媳妇素衣从不曳地，帷帐从无文绣玉饰；王家茔地不起坟，随葬皆由陶器屯；王家资财不乱花，天灾人祸到民家。莽儿常言：人无贵贱，机遇均分，法不阿贵，理不护亲；爱民如赤子，敬贤如大宾；虽杀一子身，儆慑万人心哪……”
唠起她母家就如数家珍，膈应得飞燕脸儿朝天。尚记得孝成皇帝幸昭仪，不幸陈尸在小妹赵合德玉体之上，便是他王莽号令三法，直逼得小妹上天无路，入地无门，遂三尺白绫寻了短。后又深挖自己诛许美人、曹宫人所生皇子之罪愆，幸有和儿上了位，自己身家才保全。
过后一提及“屠夫”王莽，她心头滴血肝儿打颤，可满腹的怨恚无处诉，只得憋到心里边。和儿倒是个明眼儿人，倾身与东朝送美言：“大义灭亲，赈济流民，俭以养德，以德化人，外翁真圣人也！和儿出藩居大位，全仗大母来周全。祖祖如今已年迈，孙孙实难绕膝前。昨个孙儿冥想了一夜，务要与外翁讨恩典，召他还朝，左右踞奉大母吧？”
东朝怜看这足下的孙儿，是又喜又悲又恶心，无语抒情，只两行热泪“嗖嗖”地掉……自和儿面南称帝始，便以罢黜王氏外家为能事，抬王母，举丁、傅，亲小人，远直臣，把个孤老婆子的左膀右臂给拔了个精光。如今倒是回心了，转意了，知道姜是辣的了？或良心发现，或酒中窥人？罢罢罢，权当自己耳聋眼花，听之任之吧！
东朝不语便是默认，刘欣却是摸得门儿清，可好事总要有回报，舌头便兜了个圈子道：“昔楚有子玉，晋文公曾为其侧席而坐；近有汲黯，挫败淮南刘安之谋。今东平王刘云可长了反骨，欲弑天子而行天下，幸先祖有灵，得侍中董贤等联名告发，刘云一干方能伏诛。《尚书》有云，用德章厥善，宜封董贤为高安侯，南阳孙宠为方阳侯，左曹息夫躬为宜陵侯，赐右师谭为关内侯吧……”
赵太后见他说了实话，趁太皇太后还未应允，忙拨浪着步摇调笑道：“男人的嘴，骗人的鬼，以启用巨君为诱饵，为成全董、息之侯位，这与那卖官鬻爵又有何异？这是喝了几多猫尿儿，才能说出此等话来？叫私官弄碗醒酒汤，回銮好好醒醒吧！”
人常说看透不说透，是个好朋友，这念头一提就拍死，还当面儿挖脸，就差没抠眼珠子了。刘欣憋气回了温室，见赵昌将奏疏垒得山高，遂脸子一沉心一横，搭脚下去，“呼啦啦”踢了个满堂飘。赵昌直吓得哭拜殿角，不住叩头泣泪道：“已两次了……愚臣罪孽深重哇……”
刘欣回寝和衣假寐，却翻来覆去睡不着，折腾了一阵儿刚合眼儿，忽听得四野雷声隆隆，狂风大作。正欲起身顶门扇，突一股旋风破门而入，凝神一观，惊见一蟒龙盘踞梁间，正托着腹部，拍打一龙蛋。那龙蛋破壳瞬间丈余，焰焰巨目直吊挂下来。
刘欣翻身急躲闪，却见那大蟒猛一下沉，血盆大口罩在了面前，涎水如溪，腥气扑鼻。他仰后一躲，又踉跄被一屏风绊倒，急摇手高呼：虎贲救我，虎贲救我……
皇帝拧开双眸之时，见左右内侍正绵声呼唤，遂疾身爬起，缘来是个梦。噩梦缠身，吉凶难料，刘欣便召刘秀解梦。刘秀乃当世经学大家、文学家、目录学鼻祖刘更生之子，原名刘歆，为避帝讳更名为秀，袭中垒校尉，乃高祖弟楚元王刘交六世孙。
见主上一脸冷汗珠子，董贤忙于袖中叙出个锦帕，与他轻轻沾拭道：“什么梦魇，通身汗流的？”天家不搭，只顾喘气，有人来报：皇太后驾到。刘欣还没起身更衣，赵后的笑声已响彻寝间。
刘欣忆起梦中情事，浑身仍是不寒而栗。赵太后听了切齿冷笑，“何谓巨蟒，不是他王莽又有何人？沽名钓誉，欺世骇俗，尤叹有人还举他入京，好让他居官毁谮人哪……”
刘欣一听那“花椒”之语，就一脸窘涩地支吾道：“孩儿……也不过是顺口一提，母后您还当真了。听他满口仁义道德，锦绣文章的，怎不知他有蛇蝎心肠？”
“幸尔未喝孟婆汤，知道便好。”赵太后那步摇一颠三晃，直晃得刘欣眼花缭乱。“日后切莫再有妄念，省得有人……耽误磕睡。王莽与外朝一鼻孔出气，莫让他再有翻身机会，痈大伤身哪！”见天家连连揖礼应喏，便云袖一甩，轻踢裙摆出了暖阁。
时有谒者带巨人上殿，他身高九尺，眼窝如泉，躬着个腰子像头棕熊。刘欣悄问谒者道：“他是何人，刘秀何在？”谒者忙回：“中垒于原上操练兵马，署上言讲后日方回。”又手指那个巨人道：“国卿生李守，宛城贷殖，为闾里雄。随刘秀帐下研习方技，星历极精，三辅之内皆有声名呢！”
董贤将梦境说与李守，见他于案前推摩多时，方礼禀道：“臣有实言，不敢欺君，若有冲撞，诚乞恕罪。”天家敞笑，“卿家放心，言必忠信。”李守方道：“小臣适才细研图谶，卵生于宫，乃贵胄无疑。宫苑虽大，皆帝王血亲，然有马踏宫门之象，帝家互杀，血流成河矣……”
“哪家乱政？”天家的脸色已由白及青。李守掐指又一推算，虽数九寒天，却也惊出来一身凉汗，疾伏拜地上颤声道：“若无差池，十年浪起，三七之厄成谶矣！白帝断汉，王不为王，邪风四起，天下纷争……幸我汉家后主已出，百鸟朝凤，普沐红光……”天家追问：“家居何地？”“宫墙之内。”
“一派胡言，宫中哪有产子媵妾？给朕寻来！”刘欣忽而勃然大怒，猛然一脚踹倒李守，遂喝令虎贲上前拿人。甲卫们丢戟一拥而上，将李守两膀高高吊起，头颅着地押出了宫门……
建平元年腊月初六，衮州陈留济阳城皆沉浸于新年腊祭的喧嚣中。张灯的、挂彩的、立神荼郁垒燃爆竹的，还有做腊八大傩道具的，都是忙得一塌糊涂，不亦乐乎。
济阳县衙居中偏北，正南五开，三进三出，抬头见“济阳县寺”四个阴刻小篆的大匾，阶面儿杵四名带刀的衙皂，好一派威严肃杀之气。
济阳令乃高祖刘邦七世孙，只因武帝时主父偃谏行推恩令，至刘钦这辈只谋了个县职。刘钦扶待产夫人于西花园散步，他头束纶巾，身服蓝袍，年过而立，英气逼人。
贤妻乃南阳郡湖阳人氏。其父寿张侯樊重家财万贯，良田三百多顷，庄园层楼高阁，小桥流水。樊夫人秀发轻挽瑶台髻，身披暖领白狐裘，面目清秀，白中透粉。时下横眉略显忧郁，一双凤眸痛成了一字。虽曾熟生了刘縯、刘仲兄妹四个，然宫口一开仍阵阵揪心。
夫君以五指轻轻梳理她鬓边的乱发，见贼风一袭，便轻揽腰支，向后院偏东的厢阁趋去。稳婆扶夫人慢坐软榻，又有婢女烧水齐备，一切就这么紧张兮兮又雍雍穆穆。然这官邸低矮潮湿，虽火盆烫脸，仍倍感阴寒。
西花园有座皇家离所，名济阳宫，虽说年久也未曾失修，年年皆有下拨的专款。其殿台高筑，基座玉阶有青苔环护，宫瓦覆顶，飞甍舒展。此乃武皇帝于济阳大建的一所行在，先人已去宫如故，喁喁诉说舍别离。
有功曹充兰献言道：“里头又潮又湿的，咋不搬到宫里住？行宫已搁置八十年了，闲着也是白闲着，上有壁毯，下有火道，也保她母子身体平安。”
刘钦推说此乃僭越，充兰捧腹笑呵道：“令台乃高祖八世孙，皆出景帝那一支，住上俩月，能遭天谴？”护卫苏水也嚷嚷道：“就是就是，皆皇家血脉，春上还他还不成么？”此事也算定了下来。
婢女将宫灯点亮，伙计把炉道烧旺，轻拂鸿羽绸帐，擦亮青锁宫窗。一家人搬进行宫之后，这可乐坏了一帮孩子，坐宝榻，抱龙柱，摇羽扇，骑玉阑，一个个撒欢儿躲猫猫，直气得刘钦举拳怒吼：“都滚犊子，看傩戏去——”
樊夫人躺卧在龙床上，宫口直疼得滚珠乱颤。稳婆蒙被察了又看，见户门洞开，露出了黄发，忙将素帕塞夫人口中，急劝道：“白紧绷，心放松，使点劲儿，跟憋尿样——”
刘钦几人漫步堂前，忽而眼前祥云一片，有万千的鸟儿都聚拢而来，贴青窗、廊下啁啾不息。而于浓白的笼雾里，钟磬之声由远及近，随之有叮当作响的宝马香车自青窗徐入，上百的上仙随驾而来……轻雾一起，泛起红晕，有月桂的馨香扑鼻而来，随之官寺都彤红一片，活像个燃烧的大火球。街市的人群都驻足张望，“咦”声不绝，欢呼雀跃，忽而半空“哇”地一声，孩子落了地……
街面正上演着国傩大戏，由县寺向四门点火而启，十二岁黄门子弟百二十人为侲子，四位红发、面目狰狞的“方相氏”，正一手操戈一手持盾，跳起粗犷的原始舞，边舞边“傩、傩、傩、傩”地怪叫，又奔向街市的各个旮旯，跳跃着搜寻不祥之物。
刘钦抬腿入了寝阁，只听夫人弱弱嗔怪：“只知道玩儿，可与小五滤有名姓？”刘钦听了呵笑着，自架上取下一个黑色木匣，打开来看，竟是一株金光灿灿的九穗稻禾。夫人看了颔首闭目，刘钦轻撩她满脸的湿发，呢喃道：“宫前生出这九穗嘉禾，实为我朝千年祥瑞……九穗嘉禾，禾苗清秀，便叫秀儿吧……”