【一】
半个月前，奇卡里，东大区调查署分部大楼。
奈乌斯坐在自己收拾的一间屋子里忙碌着，这已经是他第五天拒绝掉下属送来的三餐了。这些天，他感到说不出的焦虑，明明没有发生什么特别的事，但就是觉得心里沉得慌。
实际上，他不需要什么事情作为“催化剂”，有些情绪随着时间流逝，自然而然地就会显露出来。人意识到自己长大的瞬间，往往都是由过往一切经历的时间堆砌而成的，人意识到了一些新的事情，就成为下一阶段的自我。
奈乌斯也一样，他只是意识到，现在离那个时间不远了。
“她会死。”
他在心里重复着这句话。
“她死于自己的善良，死于余孽。”
偶尔也会嘀咕着这些话。
“她明明有其他办法的，她明明做到了那么多看似不可能的事，怎么会想不出办法让自己活下去呢？”
这不是他第一次发出疑问。
“我能理解你的心情，但现在不是耍脾气的时候，这几个月的实地工作要怎么办？”
“......我没有耍脾气。”
“嘴硬也要有个度啊你！”
回想起上周与奥莉薇娅的对话，她依旧是那副纯真的表情。
和那位性格古怪的男长官比起来，要面对现在这位长官的死，是一件很难接受的事情。他亲眼看着她从孩童一步一个脚印地成长到今天，而如今却没有任何办法对抗时代的浪潮，无数说不出的苦涩闷在胸腔发了酵。
他真的，不想看到露娜成为下一个穿着黑色长裙站在广场上哀悼的人，也不想看到她们的末路。但世上没有两全其美的事情，艾莉已经如此筹划了数年，他一方面不想让她的计划受挫，也不想看见计划推进到最后一秒。
所以他在这房间里孤僻了些日子，思来想去，终于是打开了房门，坐上了前往总部的专车，想见艾莉一面。
有一些话，他无论如何都想要说出口，如果不那么做，他会被闷死的。
【二】
一个下午，艾莉办公室的房门被敲响，而她只是透过气息就识别了来访者的身份。
“进来吧，奈乌斯。”
身材瘦高的男子恭敬地弯下腰行了礼，随后轻轻关上了门。他踩着松软的地毯走到艾莉身前，将手中的文件摊开在桌子上。
“我请求将自己调往南部战区，接替柯林斯小姐的位置，负责前线战备和后勤，这是我拟的草案。”
“......”
艾莉接过他写的文件，什么话也没说，逐字逐句地审阅着。
“我这边没有什么意见，但是否通过还需要结合达芙妮那边的情况，短期内恐怕无法完成工作交接，我会联系她的，一旦有消息，第一时间通知你......
说起来，这些天都是奥莉薇娅一个人来汇报，发生什么事了吗？”
“我......
有一些话想对您说。”
艾莉抬起头，有些困惑地看着他，但还是一副温柔的表情，倾听着其诉说。
“您真的已经准备好，为露娜小姐牺牲掉自己了吗？”
她神情黯淡地别过头，这是铁铮铮的事实，很快连露娜自己都可能会知道。
“嗯。”
“我理解您的苦心，这些年您一直在为了这件事努力——为了救下她，为了让她成为您意志的继承者，棋盘上的每一步都是您精心设计的杰作。
只是我替您感到悲哀，您是受人尊敬的长官，为什么要只身度过如此仓促的一生？”
“从我下定决心开始，就不存在什么理由了。”
奈乌斯听完艾莉的回答，心中那股悲哀如潮水翻涌。他紧握拳头，指甲嵌入掌心，试图用疼痛压下那份无力感。办公室内的空气仿佛凝固了，窗外奇卡里城的喧嚣——魔力车的嗡鸣、人群的嘈杂——都变得遥远而模糊。艾莉的脸庞在斜阳照耀下显得有些苍白，那双总是锐利的眼眸此刻像是盖上了一层薄纱。
“长官。”
奈乌斯的声音带着一丝难以察觉的沙哑。
“我理解您为露娜铺设的道路，理解您想让她继承斯托拉斯的意志。
可是……”
他停顿片刻，喉咙发紧。
“您一生都在燃烧自己照亮别人，从您被代罗伊斯大人收留开始，到如今成为神督，您几乎没有为自己活过一天。
难道这世间就没有其他办法了吗？露娜小姐赢了魔神令，已经足够强大，为什么非得用您的命去换？”
艾莉轻叹了口气，转身走向窗边，目光投向远方议会大楼的轮廓。她的背影单薄却挺拔，像永不弯曲的旗杆。
“奈乌斯，这是一份延续。
露娜的灵魂是‘洁净’的，她和我一模一样，我如果不这么做，死的会是我们俩，因为这个世界上已经没有第三个人拥有这种灵体了。”
奈乌斯惊愕地瞪大眼。
“‘赫莉安萨斯’是唯一的桥梁，我的灵魂衰亡在即，但通过它能将我与露娜兼合，让她活下去。”
她顿了顿，声音低沉而坚定。
“这不是仓促的决定，而是我这些年来深思熟虑的答案。
露娜的未来，就是我的未来，是斯托拉斯和阿莱亚的未来，我已经没有办法割舍她了，她承载着奎罗斯的遗志，也承载着我对这个世界的希望，所以请你理解我的苦心。”
奈乌斯上前一步，眼中闪过一丝挣扎，他将一片埃罗辛的叶子放在桌子上。
“您还记得送我的东西吗？”
“！”
“你说其他人也有，但其实只有我收到了这份礼物，对吧？我可以想象，您为了拿到这么珍贵的东西有多么努力，从始至终，您就是一个善良好强的人。不同的是，您的这份品质我能切身感受到，在寻求我帮助的时候，就已经潜移默化地引导了我。
看着您走到今天，我也逐渐改变了自己的想法，比起一直陷在凝重的泥潭里，还是要多抬起头看看周围的人，学会和他们共情。一直以来，我都很感激您，所以您的这份抉择，对我来说是无法接受的。
能否请您相信我们，相信正在灵魂领域最前沿研究的伊萨贝拉和梅尔蒂涅大人，如果能开辟出别的道路......”
他提及了伊萨贝拉和梅尔蒂涅的探索，在他眼里，那总归是一线希望。
艾莉微微摇头，唇角勾起一抹苦涩的弧度。
“时间不多了。
德米拉的方案是唯一可行的，梅尔蒂涅和伊萨贝拉都确认了这一点。至于露娜，我会为她安排好救出芙瑞雅的途径，走完这段路，以后的天地就需要她自己去闯荡了，或许......
她还会继续练习我教她的曲子。”
她转过身，直视奈乌斯，眼神中带着不容置疑的决绝。
“你的调职草案，我会尽快处理，柯林斯会欢迎你的。
但在这之前，我希望你帮我一个忙，请你继续支持露娜，就像曾经支持着我一样，她会成为比我更优秀的长官，我保证。”
就在这时，办公室的门被轻轻叩响。奥莉薇娅推门而入，手持一份加密文件，神情凝重。
“大人，我有情况要汇......
奈，奈乌斯？你可算是出来了，你知不知道最近你的工作都是我在帮你做啊！这几天可把我累坏了，上气不接下气的，你准备怎么补偿我啊？”
“……”
“嗯？怎么都不说话？”
艾莉转过身，回到自己的座位上。
“先汇报吧。”
“噢，好的，关于露娜小姐之后的行程安排，我们认为不确定性过大，需要增派一名陪护人员，这名陪护人员要对计划和露娜小姐足够了解，尽力避免意外情况的发生。
所以在做决定前，想先来问问，您有什么人选开云(中国)吗？”
艾莉的目光从奈乌斯身上移开，投向奥莉薇娅，那双总是锐利的眼眸此刻似乎还蒙着未散尽的薄纱，但她的声音已如往常般平稳。
“确实，行程复杂，变数增多，需要更稳妥的安排。”
她指尖无意识地轻轻敲击着桌面，像是在翻阅脑海中的名册。
“人选……需要足够了解计划，更要了解露娜本身，能随机应变，并且……”
话语微微一顿，视线似乎不经意地又扫过站在一旁、身体依旧紧绷如弓弦的奈乌斯。他紧抿着唇，那片埃罗辛的叶子还静静躺在他手边的桌面上，墨绿的叶脉在夕阳余晖里显得格外清晰。
“并且。”
艾莉继续道，声音里听不出波澜。
“需要拥有足够的实力和决断，能在必要时保护她，或者……
执行必要的决策。”
奥莉薇娅顺着艾莉的目光也看向奈乌斯。
“啊......奈乌斯！他……”
“我不行。”
奈乌斯几乎是立刻、斩钉截铁地打断了她，声音带着一种压抑的沙哑，像强行按住的琴弦。他猛地抬头，直视着艾莉，眼神里翻涌着复杂的痛苦与抗拒。
艾莉迎着他的目光，那双恢复了平静的眼眸深处，是奈乌斯无比熟悉的、不容动摇的决绝。她没有因他不迟疑的拒绝而动摇，只是缓缓开口，声音不高，却带着力量。
“我希望你继续支持露娜，无论你是否选择现在去陪护露娜，我都希望你继续支持她。”
这话像一记重锤，狠狠砸在奈乌斯心上。他想起几分钟前挽留的心思，想起埃罗辛代表的过往，胸腔里那股翻腾的苦涩和悲哀冲上咽喉，他几乎窒息。
奈乌斯张了张嘴，想说点什么，却想不到开口的理由了。
因为此时此刻站在艾莉眼前的他，还没有做好承受这一切的准备。
“我自认为无法胜任，所以还请大人您考虑一下别的人选，抱歉。”
“......”
奥莉薇娅皱着眉头观察许久，终究是察觉到了一丝异样。
“奈乌斯，你是不是和大人吵架了？”
“我没有。”
“大人最近日夜操劳，很是疲惫，按理说我作为晚辈不应该指指点点，但你这样会打扰到她。”
他沉默了好一阵，只有他自己知道消化了多少情绪，只有他知道说出接下来这番话有多么不容易。
“知道了......
属下先告辞，奥莉薇娅，我会接替你的实地工作一周的时间，作为我的补偿......
另外大人，请您照顾好身体。”
说罢，奈乌斯迈着急促的步伐走出了神督办公室，留下奥莉薇娅一人站在空荡荡的房间中央。艾莉叹了口气，靠在椅背上，眼眸低垂。
【三】
奈乌斯几乎是逃离了那间办公室。厚重的门在他身后合拢，隔绝了艾莉疲惫的身影和奥莉薇娅困惑的目光，却隔不断他胸腔里翻江倒海般的窒息感。走廊冰冷的空气扑来，带着消毒水的气息，与他在室内感受到的，混杂着淡淡书香的氛围截然不同。
他脚步软下来，后背紧贴着墙壁，仿佛这样才能支撑住自己。走廊尽头高窗透进的斜阳将他的影子拉得又细又长，扭曲地投在地上，正如他此刻混乱不堪的心绪。艾莉那双不容置疑决绝的眼睛，仿佛仍在他眼前闪烁。
“请您照顾好身体……”
最后那句仓促的告别，此刻听起来既苍白又无力。她根本就没打算照顾自己，艾莉她，早就已经把好好生活这个选项从命运清单里划去了。
“维尼塔斯大人？有什么需要我帮忙的吗？”
一个熟悉的声音带着试探响起，是刚从拐角处走出的下属。
“……没，只是发会呆。”
奈乌斯猛地回神，迅速挺直了脊背，脸上惯有的平静表情瞬间归位。他点了点头，没有多余的话语，步伐重新变得沉稳有力，朝着楼下大厅走去。
他要去工作，一周的时间，这是他承诺的补偿。或许这也是他唯一能抓住的，暂时逃避那沉重事实的浮木。让自己埋首于繁琐的实地任务中，让奔波和忙碌充斥每一刻，也许就没时间去想那个正在倒计时的结局了。
如果达芙妮那边没问题，他会去往南方的前线，数千里的距离加上浓厚的危机感……
那里是他逃避这份苦痛的最佳去处。
【四】
办公室内。
随着门扉的关闭，那由奈乌斯带来的、压抑而沉重的空气似乎并未完全消散。奥莉薇娅站在原地，眉头紧锁，目光在紧闭的门扉和艾莉之间来回逡巡。她并非迟钝之人，奈乌斯方才那几乎要溢出来的痛苦和抗拒，以及艾莉大人那不同寻常的沉默与疲态，都让她心头蒙上了一层厚厚的疑云。
“大人。”
她小心翼翼地开口，试图打破这令人窒息的寂静。
“他是不是遇到了苦难了，或者……”
她犹豫了一下，还是问出了口。
“是关于露娜吗？”
艾莉依旧靠在椅背上，头微微后仰，闭着眼睛。阳光勾勒着她略显苍白的侧脸轮廓，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。方才面对奈乌斯质问时的平静与决绝，此刻似乎卸下了一些，流露出更深沉的倦意和一丝不易察觉的脆弱。听到奥莉薇娅的问话，她缓缓睁开眼，眸子里那层薄纱似乎更浓了些。
“没什么，奥莉薇娅。”
她的声音很轻，带着安抚的意味，却难掩其中的沙哑。
“他只是需要时间去消化。”
艾莉随后顿了顿，目光落在桌面上那片孤零零的埃罗辛叶子上，墨绿的叶脉在斜阳下仿佛流淌着幽光。
“我不希望我的选择这样伤害到他，所以我有些难堪，他太在意我了，从一开始我就知道。”
奥莉薇娅先是微微神伤，而后突然想起什么，略有振奋地抬起头。
“其实，大家都很在意您，您看到上个月的公选投票了吗？作为神督您有90%的支持率，是历史最高，这样的支持率以往只有在战争时才会出现......
我真的很崇拜您，因为许多人只是有着那样的心思却鲜有实践，您真的做到了一切为共和国的人民，这些支持率只是表象，您日夜操劳的身影和实实在在做的工作，调查署的大家、斯托拉斯的每个人都看在眼里。”
奥莉薇娅凑上前，然后顺着艾莉的目光也看到了那片叶子。她知道埃罗辛叶的珍贵，更知道它从未被艾莉大人当作普通礼物随意赠予。这背后代表的意义，此刻在凝重的氛围中显得格外刺眼。
“我没做什么特别的，奥莉薇娅。”
她挤出一个令人安心的笑容，就像蓦然绽放的暖阳。
“我可是看着的！您有追着那些官员不停要说法吧？一般身居高位的人哪会亲自干这种事，定期把各地官员召集到中央开会，议会现在的地区代表发言制度就是您基于这套工作流程设计的。
群众吃得饱不饱，住得好不好，穿得暖不暖，您担心他们会碍于自己的身份不敢说真话，就打扮成普通人和他们聊天，学习基层民众的语言习惯，了解大众风俗文化，融入他们——您穿大家穿的衣服，和大家吃一样的食物。每次您都亲自去实地调查，去获取最真实的数据，所以您可以自信精准地识破谎言，这些年您一刻也不停地奔波，我几乎没有见过您休息。得益于物流网、供应链的重塑，现在大家都吃得饱了，甚至吃得好，再也不用担心能源问题，那些被搁置的建设项目全都在有序推进。
在我眼中，您就和‘剑’一样全能，还比‘剑’更亲民，没有比您更完美的长官了！”
奥莉薇娅激动着，泪水在眼角打转。
“这些对神督来说，看似不特别的工作，您全都完成了，做到这种事的人，绝不是一个不特别的人！
现在您又要牺牲自己换露娜小姐的未来，为什么您会仁慈、善良、舍我到这个地步？魔神令伊始，我还会这样苦闷地发出疑问，而现在我只觉得那是您这样耀眼的人无比憧憬的事情，这是您苦心经营的小世界，谁都没有权力去打破它。
我的这一生，能见证您的路途，已是莫大的荣幸，大家都是这样想的，只是苦于没有合适的言语表述，其实大家都很关心很在意您，所以......
所以大人，请您接受我们的簇拥吧，接受一群为您所爱的，被您照耀的人们，发自内心的簇拥。”
奥莉薇娅的话语像一束温暖却带着穿透力的光，刺破了办公室内沉滞的空气。每个字都像一颗投入湖面的石子，在艾莉疲惫的心湖上漾开圈圈涟漪。她注视着眼前这位跟随自己多年的特干，眼中闪动的泪光和毫无掩饰的热情，是如此灼热。
艾莉嘴角那抹勉力维持的，安抚性的微笑，在奥莉薇娅真挚的倾诉中缓缓褪去，取而代之的是一种深沉复杂的动容。
奥莉薇娅描绘的，是她早已习以为常，刻意忽略的“日常”。她从未将这些视为特别的功绩，仅仅是职责所在，是“奎罗斯会那么做”的事情。但此刻，经由他人之口，尤其是这位一直追随在她身边、见证了她无数个日夜奔波的女孩口中说出，份量变得无比清晰和沉重。
“奥莉薇娅……”
艾莉的声音有些沙哑，比刚才更甚。她轻轻吸了一口气，似乎想压下喉头的哽咽。
“谢谢你。”
她站起身，绕过办公桌，走到奥莉薇娅面前。夕阳的余晖透过窗户，为她的侧脸镀上了一层柔和的金边，却也清晰地照出了眼底那难以掩饰的疲惫和一丝被触动的脆弱。
她伸出手，并非像往常那样拍拍下属的肩膀以示鼓励，而是轻轻拂去对方脸颊上的泪水。
手的触感有些冰凉，却一如既往地稳重。
“或许我真的把自己逼得太紧了。
总想着要把一切安排妥当，却忘了看看身边这些支持我的人。”
她目光落在桌面上那片孤零零的埃罗辛叶子上，奈乌斯仓促离去时忘了带走它。
闭上眼，深呼吸，艾莉缓步走到窗边。奇卡里华灯初上，魔力引擎的嗡鸣和人声的嘈杂编织出属于共和国夜晚的乐章。这是她耗费心血守护的国家，她深爱的土地和人民。
她转过身，目光落回奥莉薇娅身上，这次带着一种坦诚。
“其实支撑我的，从来就不是什么特别的仁慈或善良，是念念不忘的‘爱意’。”
她的眼神变得悠远，仿佛穿透了时空，看到了那个在雨夜里被奎罗斯牵住手的小女孩，看到了调查署大厅里悬挂的画像，也看到了露娜第一次怯生生叫她“姐姐”时的模样。
“是对奎罗斯的怀念与感激，是对斯托拉斯这片土地和其上生活着的人们的责任，是对露娜……
那份超越血缘的守护。”
奥莉薇娅被一份沉重的温柔压在身下。
“因为爱，所以想让他们变得更好。”
艾莉的话语在办公室里静静流淌，奥莉薇娅屏息听着，眼泪终于忍不住滑落，含着感同身受的心疼。
“我的选择不是牺牲自我，而是为了延续，我从一开始就这么认为，便不再发出疑问。”
她看着奥莉薇娅，以一种欣慰的眼神，像是感谢她明白了自己的苦心。
“露娜将继承‘阿尔忒弥斯’的力量，也继承所有人对美好未来的期许。
她的生命，就是斯托拉斯、是我和奎罗斯意志的延续，不同的是，这一次，我要那团火永远燃烧下去。”
她走回桌边，轻轻拾起那片承载着过往与担忧的叶子。叶脉在指尖传来微凉的触感。
“我其实很感谢奈乌斯，感谢他从前的悉心教导和照顾，感谢他一直关注着我。
奥莉薇娅，估计下个月他就要前往南方接替达芙妮的工作，这是他自己提出的，我也清楚他这么做的目的。只是你俩之后就没那么容易见面了，要珍惜这一段相处的时光呢。”
“......大人，您太纵容他的脾气了。”
奥莉薇娅被激得恼火，现在明明是艾莉最需要帮助的时候，他却在逃避。
“没有关系，赖在奇卡里和自己耗下去也不是什么权宜之计，放他去吧。”
“属下明白了。”
“至于陪护露娜的人选……”
艾莉沉吟片刻，脑海中快速闪过几个可靠的身影，最终她有了决定。
“我会联系克洛伊·莱登布莱尔。她全程参与了之前的调查和行动，充分了解现在的情况，作为我的直属干员，应该是比你们还要了解露娜的，而且……
她的性格很好。”
她笑了笑，补充道。
“另外我需要你帮忙在路线上安排一些线人，奥莉薇娅。”
奥莉薇娅挺直腰板，用力点头，声音带着哽咽后的坚定。
“我马上去办。”
“去吧。”
艾莉点头，目送着奥莉薇娅离开。
门再次关上。
偌大的办公室里，只剩下艾莉一人，以及窗外渐深的暮色和城市点亮的灯火。喧嚣被厚重的墙壁隔绝，只剩下一种近乎真空的寂静。她低头，凝视着掌心那片埃罗辛叶，奈乌斯压抑的质问、露娜未来可能的泪水、芙瑞雅苍白的脸庞、奥莉薇娅那份滚烫而带着哭腔的敬仰，画面和声音在她脑海中交织碰撞。
疲惫如同实质的潮水，终于彻底淹没了她一直紧绷的神经。支撑身体的力量仿佛瞬间被抽离，她扶着冰凉的办公桌边缘，长叹一口气。方才在奥莉薇娅面前显露的那一丝真实与坦诚，此刻化作了更深沉的孤寂与难以言喻的痛楚。