光绪年间，云南巡抚大兴桑蚕，从浙江引桑万株，推广新式养蚕法。一时间，滇中各地桑园连绵，次年产丝竟达二千余斤。这个消息让正在作坊里当学徒的五宝眼前一亮——若是滇省有了自己的蚕丝，再不必高价从外省购买川丝、湖丝，那自己开铺子就大大便宜了。
年底，五宝辞了工，用这些年的积蓄盘了一个小机坊，挂出“江家铺子”的牌子，调试妥帖织机，一边接外头的活计，一边筹谋自己的生意。
头一宗就是采买丝线。
在五宝的记忆里，巴蜀自古就有人靠栽桑养蚕做营生。有句俗话：“勤喂猪，懒养蚕，四十八天见现钱”，说的就是哪怕你再懒，只要养了蚕，喂满四十八天，蚕茧一结一卖就来钱了。当然，勤快的人桑叶喂得足，蚕长得大，结出来的茧也就大，卖相好，自然价钱高。
五宝在娘背上就看着父母养蚕，长大了就被赶着夜里起来给蚕上叶子，等蚕结了茧，他跟在娘屁股后头把茧子卖到缫丝作坊去。娘在过秤，他就蹲在旁边看作坊的伙计用一口大瓮子锅蒸茧子，把蚕茧中的蚕牛儿蒸死，另一口瓮子锅煮蒸好烘干的蚕茧，一边煮一边搅，把一个个茧子上的丝抽出来，丝取完，把蚕茧中的蚕牛儿拿回去炸了吃，可香啦！
如今，他来探路，才知道这里头的艰辛。
这是光绪年间的一个春天，城南茧市人声鼎沸。新上市的蚕茧散发着特有的腥甜气息，江五宝穿行在拥挤的市集里，目光如炬地审视着各摊位的茧子。
“这位老板看着面生？可是要买茧？我来带您看看。“一个掮客热情地迎上来，指着前方人潮涌动的摊位，“那是宜良来的上等茧子，成色极好！“
五宝却不上前，口里说着“我等人”，摆脱掮客的纠缠，在一个冷清的摊位前停下。摊主是个面色黝黑的老农，面前摆着的几筐茧子大小不均，色泽也略显杂乱。
“你家这茧子怎么卖？“五宝抓起一把茧子，在掌心轻轻摩挲。
老农怯生生地抬头：“老板，这都是自家养的，虽然品相不太整齐，但茧层厚实......“
就在这时，一个掮客挤了过来：“哎呦，老板你咋看这种次货？来来来，我带你家去看上等的干茧！“说着就要拉五宝离开。
五宝甩开手，继续问老农：“老人家，你这些茧子，我全部要了，不过要按杀蛹茧的价钱算。”说着手里比了个价
老者眼睛一亮，随即又黯淡下来：“客官，我这可都是今早刚摘的鲜茧......“
“我晓得。“五宝微笑，“但你家看看，这筐里至少有二成是薄皮茧，还有一成已经被虫蛀了。若是印子手来开价，这个价怕是卖不到。”
老农犹豫片刻，终于点头。
一直冷眼旁观的掮客突然冲上来，“你俩个整哪样？！哪有绕开我们买卖自成的道理，你小子怕是新来的，莫坏了我们的规矩嘎！”说着威胁老者道：“你咯是以后不想在这里摆摊了？”
老农也怕了这些掮客，冲五宝连连摆手作罢，五宝也无奈。
不远处，几个掮客聚在一起，对着五宝指指点点。
“那个川人不守规矩，想绕开我们直接找茧农，这不是断人财路吗？”
看来，要想从源头省钱是不成的，五宝这里小心盘算，处处检省，距离织出缎子还差一大截，不禁愁眉不展。
此刻的司家营，黑春正大剌剌地坐在自家院里的桑树下，跟姊妹们显摆：
“我才不去！说是进城，不过一滴滴大点儿地方，将将够支下两乘床，身子都转不过来，咋个住？哪点如我司家营的屋，一个人宽宽绰绰，日日与你们这些姊妹相伴，松快得很！”
“五宝有良心！自己媳妇都不问，先来问你！”
“应该呢嘛！他这个老婶比老娘还亲！不紧着她咋个说得过去？！不过么......他俩个现在还没得娃娃，等以后有了自己的娃娃，怕就不好说喽！”
“人家说宁要城里一乘床，不要乡下一院房，管他大小！你不如先去城里支乘床占着！”
“你是应该去拢着你侄儿，不然他挣下的家业日后都便宜了别个！”
……
这些话有的是羡慕，有的是歪酸，有的是挑拨，但有的确确实实说中了黑春的心事。她私下搂着天赐叹气：
“你娃要争气啊！不然奶奶将来靠哪一个？”
天赐直起身瞪着黑春道：
“我奶，你说些哪样话？你不靠我靠哪个？你等着，我将来买金镯头、金耳环、金簪子给你！”
黑春一下子笑起来，揉着娃的一头卷发，眼睛红了，这个娃咋个会想到金簪子的？
天赐在小爸成亲那天听到女人们艳羡小妈朱馥郁头上那一根明晃晃、金灿灿的簪子，说那是男方家传的“聘礼”。
“家传的？”他咋不晓得家里有这东西？
新媳妇来给黑春磕头敬茶，他看见奶奶盯着新媳妇头上的金簪子，脸上的表情空落落的。
“我不要哪样金子，我只要你在书院好好读书，莫淘气！”
天赐一听“读书”两个字就别扭，他是真的“怕”读书！
“我奶，你跟小爸说说嘛，我真的不想去书院。”他把头靠在黑春肩头上撒娇道
“咋啦？莫不是在书院有人欺负你？”黑春忙问
天赐一听梗起脖子，挺着胸膛道：
“欺负我？！哪个敢！”
说着撸起袖子，露出结实的手臂
“来！我奶，你捏捏！”
黑春笑着捶他。娃是她养大的，她咋会认不得？他吃饭就昌盛，不挑嘴，洋芋茄子炒一盘，缸底大米都干完！从小个子就比同龄的娃儿拔得高，铁骨筋刚，力气使不完，走路都不耐一步步迈，跳着跑着呢！在村子里是个“霸王”，哪家的房没有上过？哪条河里的螺蛳没有摸过？这个娃在外头不会受气！
五宝得了馥郁的信，说天赐太顽皮，在课堂上坐不住，又不服管教，他决定亲自来看看娃是怎么个读书的。
这一日傍晚五宝到了晋宁，刚到书院门口就听得里头传来一帮孩童在嘻嘻哈哈念歌谣：
“小拐脚，哆哆哆，摘个沙林果，够也够不着，捡个螺蛳壳，‘扑通’一声掉下河！”
他进门一看，只见天赐领着一群村里的小孩跟在馥郁背后，夸张地学着她小脚走路的姿势，边走边念，馥郁无奈地望着跟前这帮顽童。
五宝气得脸都白了，大喝一声，天赐一回头瞧见五宝，高声叫着：“我小爸来喽！”飞奔着朝五宝跑过来，五宝一掌就把他推开！所有人都愣住了。
次日，恰逢朱增嶠代夫子授“闲课”，五宝就在窗外监督天赐，只见他个子最高，在一帮蒙童中间特别显眼。
他开蒙晚于别人，虽然馥郁每日课后都给他补习，但他性情粗放浮荡，本就无心向学，如今课业难及，只觉日子煎熬。
今日讲习诗文，本当赏析太白《蜀道难》之篇。然朱夫子兴之所至，竟抛却原定课业，转而讲授北魏郦道元所著《水经注·三峡》一节。
夫子慨然曰：“世人皆道谪仙诗才空前绝后，令后世敛手搁笔。然观此篇，不过百五十言，既得巴蜀三峡雄奇险峻之态，尤见其清幽秀丽之致，后人实难企及。诸生当细品其妙。”
但闻其声渐低微，几不可闻：“‘春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝巘多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝……’”
忽瞠目扬声曰：“同一方山水，其山野林泉之趣，较之阴诡险阻之状，孰为真味？世人但知太白《蜀道难》，畏其险阻而裹足不前，岂知若能身临其境，乘奔御风，穿梭于高峡激流之间，闻两岸猿声相和，此中快意，何其壮哉！”
说着，他仰面闭目张开双臂来回走动，看得座下童子目瞪口呆。
“再看其写水！描绘不同季节之不同景象，‘素湍绿潭’‘回清倒影’两句堪称绝妙！”
他往旁边一拱手道：
“惭愧！朱夫子谬赞，善长拙作不足齿数，焉敢与谪仙并案！”
“文无第一，武无第二，一样山水，两样心绪而已，不过各作文章罢了，先生以素绿清影写春寒，着寒肃凄哀现秋萧，清、荣、峻、茂，概括蜀地三峡春冬之美，此乃大笔点染手法，七百里三峡万千气象尽收笔底！我说好便是好！”
朱夫子说到激动处向空中挥舞手臂，入神时似与空中之人交谈，又像演戏一般变出另外一个人出来搭话，忘情议论旁若无人……座下蒙童初觉好玩新奇，继而惊诧莫名，哧哧偷笑者有之，窃窃私语者有之……
窗外的五宝听得入神，虽听不大明白，但心神随着夫子的忘情解读而激荡，巴蜀三峡么，他熟悉的嘛……那些山水急流么他都亲自走过、蹚过的嘛……听夫子这么一讲，他才品出来这诗文的好……
“老头子怕是疯病犯喽！”教室里忽然有人喊起来，学生们哄堂大笑起来！
五宝心里一惊，可不就是天赐的声音！
朱增嶠看着眼前这个桀骜不驯的“扭松”，眉头紧皱：“我听夫子说你不交课业，不早读，不背书，是也不是？”
“是！我就是坐不下来！你们喊我小爸来接我回司家营，这个书我不读了！”天赐硬起脖梗说
“你这个侄儿是个得螺屁股坐不住，不是读书的料，你看他把这书院其他娃娃祸害成什么样了？整日打架斗殴，戏弄先生，简直是害群之马！赶紧领走领走！”朱增嶠摆着手说
五宝要天赐去给夫子鞠躬认错，娃死活不去，五宝再三央求书院也不答应留这个娃，馥郁劝他道：“我看天赐是真不喜欢读书，日日被夫子固在椅子上甚是难受，须得依其性子教养，他如今一刻也不愿呆在书院，不如先让他回去。”
五宝万般无奈，把人领回司家营，一进门就去抄笤帚，黑春忙上前拦着，五宝气急道：
“嬢嬢你还护着他！你不晓得他在书院里头不好好读书，成日捣蛋调皮，还伙着那些娃儿把先生都气到喽！你小小年纪不读书不学好，长大啷个办？难道去讨饭么？！”
黑春抢过五宝手里的家伙，嚷道：
“不读就不读，你我都没有读过哪样书，还不是一样活得好好的？我不信我娃没得个活路！”
天赐直挺挺地站着，也不躲也不闪，脸上带着轻蔑的表情：“读书？像书院那个‘朱疯子’么？一辈子窝窝囊囊，只会叨叨叨念经！”
“你！你说啥子？！”五宝一听气得结巴，举起手拍在他的背上，黑春宽厚的身板拦在二人中间苦劝......
黑春私下跟姊妹们说：“这两父子一见面就‘呛’，五宝非要逼娃儿读书，读书有那个好么？若我说‘天干三年饿不死手艺人’，我侄儿哪念过一日书？靠手艺吃饭，还不是过得好好的，如今也在城里置了业，我不信非要读书才有出路！”
姊妹们听了她的话都附和道：“啊莫！可不是！你家五宝那个有本事，几年的功夫就开了机坊喽！多少读书的穷秀才还不是过得沟松底漏，吃了上顿没下顿！”
“不是你侄儿凭手艺挣下家业，靠读书能填饱肚子么？”
五宝恨天赐不争气，叫他跟着自己去机坊干活，他去了几天就不干了。
“这种翘着小拇指的活计我干不来！”
“那你要干啥子？十二、三岁的人，不读书不学手艺，难道日日在家闲起么？！”
“未必天底下就只有这一个活计？！我有的是力气，可以干苦力噻！”
五宝一听就急了，叹气道：“你娃晓不晓得好歹哦！以为干苦力好容易哦！你小爸我当初干背夫不晓得多苦，一年到头都在路上走起，那真是腿走断，腰背坨哦！干苦力不但钱难苦，还被人瞧不起，这些罪你莫不是想也受一遭么？！”
“我不怕出力，也不怕到处跑，你放心，我反正是不得在屋里头戳你们的眼睛！”
五宝来寻馥郁诉说娃的不省心，馥郁想了想道：
“不然，我去跟馥芳打听一下，他们郑家帽庄不是有水客来，有往滇西的，也有往四川的，看他想不想跟着去学学搞贸易？”
五宝听了心下踌躇，不想把家里的事情去求人，尤其是郑家。只说：
“娃年纪还小，等过两年大了再说吧!”