琼花

　　阳春三月，杨柳扶风。琼花观内，弥天覆雪，缘是琼花正时。

　　游人熙攘，一小摊坐落繁茂琼花下。老翁手持糖勺，起落有度，大手一挥，龙虎之形跃然案上，摊前七八个小孩抚掌欢呼，雀跃不已。

　　“维扬一株花，四海无同类。”游人见琼花皎如白雪，大瓣拥小蕊，姿态喜人，便情不自禁吟出前朝韩琦之句。

　　“非也，韩先生所言无二琼花，早已不再人间，此为聚八仙，类同琼花罢了。”老翁闻言开口，手中挥舞不辍。

　　游人见老翁应有所知，开口问道：“那何处可见真正琼花。”

　　老翁仰头叹息，“既是花中仙，我等凡人，无缘难见。”

　　......

　　南宋淳熙八年，孝宗闻得琼花之名，命人将其从扬州后土祠移植至临安，奈何琼花不解君王之意，只过一年，便日见枯意。

　　传言，仁宗于庆历年间也曾分植种于禁苑，也不可得，孝宗感叹此花不似人间之物，便还于后土祠，果不其然，琼花再起光华，竟生出子株，每至三月，覆雪枝桠。

　　而后，孝宗每年三月必到扬州，有文人写下“可御天子驾”之句，于是琼花声名更甚。

　　孝宗难掩对琼花喜爱之意，命宦官陈源主持琼花嫁植事宜。

　　......

　　临安石康，善于嫁植之术，受命三年为期，嫁植琼花。

　　石康出身扬州，听闻不少琼花传说，对孝宗敕命，颇为抗拒。

　　后土祠琼花历经坎坷，扬州百姓视为珍宝，可皇命如天，不敢不从，此种取枝易株之举，饱受他人非议。

　　而后数月，所嫁琼花生长几日，便又枯萎，石康无奈苦笑，此非凡间之花，难入花秩，岂能被世俗凡人观其芳姿，可是期限转眼即至，石康不忍天下唯此一株再受祸连，欲抗旨不遵，决然赴死，务必保琼花之洁。

　　石康满怀心事，应好友之约，行至高邮湖。

　　正值冬月采藕时节，高邮湖畔热闹不已，南湖画舫往来，琴声不绝，灯火如昼，而北湖小舟载藕，只有星点渔火，更显冬日凄凉。

　　石康仰头饮下杯中黄粱，只求一梦之后，还可如此红尘观局数十年。

　　忽闻得北湖灯火阑珊处，传来悠扬歌声。

　　“只知三月好，不知冬月长。南船多妩媚，北舟说悲欢。玉成鱼双佩，莫做读书郎。到得及第日，入门看新妆。”

　　石康听得曲中烟火之意，顿觉飘零多年。

　　自父母失散于金国之乱，石康流落临安多年，如今身负皇命返回故土，却有种物是人非之感。

　　极目远眺，歌声来自一叶扁舟，在无数灯火之间。

　　石康寻声而去，见少女拥火轻摇蒲扇，小调轻唱，火光不掩娇艳，明月难夺清丽，炉上正有藕香四溢而出。

　　石康不舍此番静谧被打破，驻足静听。

　　不曾想被少女发现，曲调乍停，开口道：“公子有事？”

　　湖面出银灰，月色映佳人，如斯美景，如梦如幻，石康怔然，一时不知言语。

　　少女见石康模样，嗤笑出声：“莫不是如此寒冷冬夜，公子来此观赏这高邮湖风光。”

　　“没.......没有。”石康手足无措，思索半天，只是说出“没有”二字。

　　少女笑意更甚，似有言语，船内传来一声。

　　“织香，你与何人言语？”

　　少女打趣道：“如此时节来此受冻之人。”

　　“胡说八道！”

　　一位老翁出船而来，见石康面目和善，衣裳单薄，歉声道：“公子莫怪，丫头不知礼数。”

　　石康面色尴尬，躬身作礼道：“在下闻得歌声动听，便情不自禁寻声而来，实在唐突至极。”

　　少女见石康模样，觉得眼前人甚是奇怪，不禁掩嘴笑出声。

　　老翁呵斥少女一声，邀请道：“公子不如进船内喝上一杯热酒暖暖身子。”

　　石康恭敬回道：“那石康就却之不恭了。”

　　冬月凄冷，老翁让织香温上黄酒，便与石康对饮交谈起来。

　　“公子莫不是身负嫁植琼花皇命的石康？”老翁问道。

　　石康点头。

　　“听闻公子嫁植数枝皆无所得。”老翁问道。

　　石康摇头苦笑：“琼花非人间之花，如今遍植不得，期限将至，我已决定以命相填，绝不会再损害琼花一枝一叶。”

　　老翁敬佩石康决心，却反驳道：“若嫁植琼花难成，琼花恐有绝根之患。”

　　石康不明其中缘由，问道：“请老丈赐教。”

　　老翁道：“孝宗心系其上，若仍不可得，难保有毁根移栽之嫌，若是你嫁植出琼花，后土祠株必能保其根。”

　　石康闻言，心中大惊，暗骂自己大意。

　　可转念一想，又无奈开口：“可数月来，我历尽心血，所嫁琼花枝无一能活，琼花难入花秩，嫁植之法，或也不可取。”

　　老翁抚须笑道：“我曾于天目山采药时候，见漫山琼花，惊讶不已。问当地之人才知，此山花名为'聚八仙'，类同琼花却不是琼花，若将琼花嫁植其上，或可解不入花秩之困。”

　　石康闻言大喜，可片刻便露出为难之色。

　　老翁似是知其心意，笑着开口：“公子无需担心，天目山此去遥远，小女熟悉路途，不妨由小女引路，必能寻得聚八仙。”

　　“多谢。”石康闻言大喜，连忙躬身道谢。

　　老翁起身扶起石康，“公子无需如此。”

　　......

　　十年三月，石康动身远赴天目山，知香一路欢歌，吹散春寒料峭，也尽扫石康心中烦扰，原本生性寡言的他，也多了不少言语。

　　“此为天目山北峰，西望可见扬州，南眺可观临安。”石康说道。

　　知香闻言，目光往西，心中船转桥，桥转弄的扬州城竟变成方寸大小，初春余晖下，阡陌河湖更显惊艳；越江南走，临安亭台楼阁错落有致，极为壮观。

　　“这便是江南风光吗。”知香低语呢喃，细不可闻。

　　石康也惊于此间景色，怔怔出神。

　　“呆子，看你为人木讷，为何知道如此之多。”知香收起心绪，突然开口。

　　石康早已习惯知香对自己的称呼，挠了挠头，“书上如此写，我便如此说了。”

　　知香扑哧一笑，迎着夕阳，“可真是个呆子。”

　　二人朝饮春露，暮枕夕阳，从天目山北脉走到南脉，已然十天，石康不忍织香多日劳累，落脚长兴。

　　只是石康心中烦恼，嫁植琼花之期将至，仍不见聚八仙。入夜，石康梦见梨白小花开满山谷，醒时心生困惑，问得人家，确有此谷，二人同往山谷，见谷中漫生小花，大瓣聚小瓣，正如老翁所言，与琼花极为相似，必是找寻十余天的聚八仙，二人心中大喜。

　　提锄挽篮，剜土而起三株，返回扬州。

　　石康剪下琼花分枝，嫁植所移植三株聚八仙之上，满是期待。

　　回首见织香悉心呵护琼花，石康便鼓起勇气说道：“待琼花吐花时候，便迎娶你回家。”

　　二人天目山之行早已暗生情愫，织香香活泼欢脱，明媚可人的，石康见识广博，待人细致入微，虽然有些木讷。

　　知香听闻此言，两腮泛红，含羞点头。

　　淳熙十一年春，经一年培植，聚八仙所嫁琼花如期开花。

　　石康捧一株琼花再至高邮湖，下聘提亲，老翁欣然同意，定四月十二成亲。

　　陈源欲贪功己有，闻石康嫁植琼花于聚八仙之上，方可成活，而聚八仙其貌与琼花甚为相似，若不细查，极难分辨。陈源命人前往天目山探查，果不其然，于是上禀孝宗，言及石康两株琼花为聚八仙，并非琼花。

　　孝宗大怒，遂以欺君降罪石康，择四月十二日斩首。

　　知香见石康入狱，手持琼花各地奔走，为其申冤，奈何各州府官员耽于陈源权势，不敢接状。

　　知香奔走数日无果，石康行刑之期将至，心急如焚，想起琼花传闻，便至后土祠琼花下虔诚跪拜祷告，期望这不媚权贵，高洁傲岸的花中仙可救倾尽全力护它之人。

　　......

　　淳熙十二年四月十二日，残阳如血，蕃厘观游人如夕阳一般，渐渐消失。

　　远处有一个身影慢慢出现，只见少女身着花钗礼衣，手捧洁白琼花，一步一步走入观中。

　　时后土祠琼花繁茂更胜三月，遮天蔽日，暖风一起，洁白花瓣争风飞舞，轻抚少女脸庞，又在兜转之中，落在脚下。

　　少女双眸空洞，心如死灰，淡淡道：“这便是琼花吗？”

　　琼花似在回应，洒下一场花雨，将少女包裹其中。

　　少女触及心事，眼中含泪，语气含恨，“你不配！”

　　大风乍作，观内无数花瓣惊起，漫天飞舞，久久不落。

　　少女惨然一笑，呛血而立，手中琼花染上鲜血，触目惊心。

　　“都说琼花天下无双，洁白如玉，气节高伟，不畏权贵，不媚世俗，可谓花中仙，可你枉受人间香火数百年。”

　　突然，少女横眉冷竖，将手中嫁植琼花狠狠一摔，泪珠滚落，掩面痛哭，怒吼道：“你不配。”

　　少女拳头不停挥向这天下独一无二的琼花树，满手鲜血浑然不知，而四月十二日最后一缕光明也消失在天地之间。

　　......

　　翌日清晨，道童打扫琼花落英，来到院中却大吃一惊，一夜之间琼花枝桠尽皆枯萎，无数琼花瓣覆于一少女礼衣之上。

　　少女闭目微笑，仿若熟睡，似是梦见世间最美好之事，只是衣袂角处，一株琼花迎风摇曳，奇怪的是，旁枝确实枯萎模样。

　　据宋《齐东野语》载：今后土之花已薪，而人间所有者，特当时接本仿佛似之耳。

　　......

　　“如今聚八仙花中有一点殷红，传言乃织香呛血而染。”糖画翁见游人沉浸传说中，开口道。

　　游人低头细看，确见大瓣中一点殷红，煞是艳人，叹息道：“唉，应是那花中仙自觉有愧，不复人间所望，自葬于人间。”

　　老翁笑而不言。

　　“这就是琼花嘛，如此精致，惹人喜爱。”

　　“这不是真正的琼花，真正的琼花花瓣略薄却更大，传说，真正的琼花早在数百年前枯萎凋谢了。”

　　“那还能看见真正的琼花吗。”

　　“琼花非人间之花，应是看不到了，不过有一个传说。”

　　“快说说看。”

　　“传说，南宋淳熙八年......”