璟秀中，琅琊崔氏书琴棋六艺无不精通，冠绝江南，芳名远播，风头一时无两。

　　崔家有一子，名曰芳年，小字如意，善弹古琴。每弹琴，必先沐浴焚香，斋戒三日，于大榕树下，抚琴长啸，辞曰：“缀莲桂兮，妖女曳裙；披蓑衣兮，渔翁唱晚；邂美人兮，公子舞剑。”其辞清丽脱俗，雅正无邪，氏族闺秀无不望风跟习，一时间长安城里宵禁，不闻女子捣衣声，尽是阖城的王公贵族家的琴声笛声琵琶声。

　　都中春闱在即，芳年的阿耶为其聘请了一位私塾先生，先生是湖州人士，饱读四书，芳年主攻明经科，因此阿耶此举将对芳年的学业大有助益。这老先生姓蒋名甘诚，字衡渊，年纪已逾七旬，虽老确实未昏，大有廉颇老矣尚能饭的气势，日常的课程安排都十分妥当，甚合芳年的口味，加之芳年闭门苦读，很快已经将《诗》尽入彀中了。时令在春，崔府内院，红红粉粉，柳絮飘扬，无非是动人情丝的次第光景。芳年和往常一样，手中握着一本《尚书》，迈着细细碎碎的步伐进入课室，这是一间八面矮檐小楼，却有九层之多。先生衡渊早已在二层小楼中等候多时了，芳年只得敛起衣带快步登楼。刚到二楼门口，鼻中便扑过来一阵闺阁女子的脂粉香气，浓郁而热烈，久久难以散去。“这位娘子是？”芳年右手指了指那位素衣女子，又连忙缩回手指，放在口里吮了一下，才恭敬地放下。蒋老先生知道他的尴尬，含笑道：“这是你阿耶交待的，她是本朝御史大夫的千金，名叫苏婉儿，今日进入崔府行拜师礼，如今礼仪尚缺一样，即是向授业恩师送束修礼，还请崔郎稍候。”

　　这苏婉儿毕竟是大家闺秀，身着一件碧青色的圆领长袍，一顶帏帽之下秀丽的面容，若隐若现，脚踏圆口皮靴，身姿高挑，芳年斜看了几眼，心中不免充满好奇。“既是如此，还请速速行礼，以免误了吉时，小生一旁看着就是。”听此一说，那女子也是越发觉得紧张起来了，只听见她小声说道：“小女子苏婉儿奉上腊肉干一条，白璧一对，愿恩师严待小女，如蒙教导，三生有幸，十里花开，为君祈福！”一句话足足断了有三四次，那芳年确实讨厌，时不时地斜眼偷看。

　　拜师礼已毕，蒋先生便将屋顶中央的帷幕给垂了下来，芳年在讲台的右边，婉儿在左。今天的课程就这样开始了。蒋先生先讲周易，婉儿觉得此道未免有些玄乎，听得也不甚了了，便在书中的空白处开始作画，画中人行为有些邋遢，他正在拢起袖口，大口口吃胡饼，样子滑稽，举止放荡。这边芳年却觉得很有意思，几次提问，都切中要害，理解得相当到位。课毕，夫子提示明日将要考究今日所学，不及格者抄书十遍。婉儿这才如临大敌，准备回家背书去了，脚步慌乱，这边芳年谢过老师，也准备离开，二人正好四目相对，不过婉儿扭头就走，形同路人。这也难怪，崔家阿耶虽也是朝廷重臣，但也不能得罪御史的女儿，要知道御史想要弹劾谁，谁就免不了要脱一层皮。

　　芳年心中气愤不已：本公子才是这府里的主人，谁敢以这种不屑的眼神看着我？！于是，他蹬蹬地跑下楼，直奔阿耶所在的主室去，进入遇安堂前，他附耳听见客厅有交谈声，便平抑住了心中的怒火，仔细听见：“不知崔郎对婉儿觉得如何？如果能与御史台联姻，我们崔家在都中的地位将更加稳固，芳年也一定能进入朝堂！”阿耶答道：“芳年本就才艺双全，完全不用这种连襟关系进入。”阿娘怒道：“竖子无谋，如今的宗庙中门阀横立，有哪家不是靠姻亲结盟才登上高位的，你忍心咱家的芳年日后成为这些门阀世家斗争的牺牲品吗？你糊涂啊，四郎！”阿娘的语气近乎绝望，最后甚至哭了出来，阿耶一生疼爱阿娘，生怕她生气伤了身子，急忙改口道：“慧娘就不要哭了，我这就去找芳年，让他好好待苏婉儿，只要时机成熟，我便去请媒婆苏府提亲。”