“远航者第一舰队”残存的舰船，拖着伤痕累累的躯体和疲惫不堪的将士，护卫着那颗新生的、散发着柔和白光的“世界之种”，缓缓驶离了已然恢复宁静的“漂流墓园”。胜利的喜悦被巨大的伤亡和透支所冲淡，气氛沉重而肃穆。
清虚师叔将自己关在“黎明号”的休息室内，看着医疗报告上阵亡将士那长长的名单，拳头握得咯咯作响。这一仗，虽然赢了，但代价太惨重了。陈在天陷入深度沉睡，不知何时能醒；舰队元气大伤；而最大的战利品——那颗“世界之种”，更像是一个烫手山芋。
它蕴含着被净化的、无数文明的智慧与知识，是难以想象的宝藏。但也正因为如此，它必然会引起各方势力的觊觎。星盟现在就像是一个抱着金砖走在闹市的孩子，怀璧其罪。
几天后，舰队终于返回了“铁心工造”的边境星域。
当那庞大的、散发着新生气息的“世界之种”出现在雷达屏幕上时，即便是以绝对理性著称的“铁心工造”，也出现了短暂的通讯静默。随后，那个冰冷的电子合成音再次响起，但这一次，语气中似乎多了一丝…难以言喻的热度？
“星盟舰队。欢迎归来。检测到高浓度、高秩序度未知能量源（指世界之种）。根据联合作战协议，该战利品应属于共同财产。建议立刻将其转移至‘铸铁之心’最高安保实验室进行分析与保管。”
话语虽然依旧程式化，但那句“共同财产”和“转移保管”，却让清虚师叔的眉头瞬间拧紧。
妈的，果然来了！这帮铁疙瘩，闻到肉味了！
他深吸一口气，压下心中的烦躁，对着通讯器，语气不卑不亢：“议会的‘好意’我们心领了。不过，这玩意儿是我们盟主拼了老命，差点把自己搭进去才弄出来的。怎么处理，得等我们盟主醒了再说。在这之前，就由我们星盟暂时保管，很安全。”
频道那边沉默了几秒，似乎在进行高速运算。
“理解。陈在天盟主的贡献已记录。但该能量源潜在价值与风险极高，置于移动舰队中并非最优选择。‘铁心工造’可提供最顶级的静态防御……”
“不用了！”清虚师叔直接打断，“我们星盟自家的技术，保管这玩意儿绰绰有余！再说，这刚打完仗，舰队需要修整，将士们需要休养，没工夫来回折腾。这事，等我们盟主醒了再议！”
他直接祭出了“拖”字诀，并且把陈在天抬了出来，点明这是用命换来的，谁也别想轻易摘桃子。
“……明白。尊重贵方决定。”“最高锻造议会”似乎暂时放弃了强行索要的打算，但清虚师叔知道，这事没完。“铸铁之心”已为贵方准备好维修船坞与休整区域，请按指引入港。”
通讯结束，清虚师叔啐了一口：“哼，算你们还有点眼力见。”
他知道，这只是暴风雨前的平静。“世界之种”的消息，绝对瞒不住。用不了多久，整个“纷争之地”乃至更远星域的势力，都会像嗅到血腥味的鲨鱼一样围拢过来。
果然，就在舰队进入“铁心工造”星域，开始进行紧急维修和休整时，各种各样的通讯请求就如同雪片般飞向了“黎明号”。
有之前表示过合作意向的商团和佣兵组织，言辞恳切地希望能“瞻仰”一下神物，甚至愿意付出巨大代价换取一点“边角料”进行研究。
有一些陌生的文明信号，语气或好奇，或试探，或隐带威胁，询问“世界之种”的详情和星盟的打算。
甚至，还收到了几条来源极其隐秘、加密等级高得吓人的通讯，内容语焉不详，但都隐隐指向一点——他们知道“牧人”的存在，并对星盟能摧毁“虚空之芽”并“创造”出“世界之种”表示出了极大的……兴趣。
清虚师叔一个都没回复，全部晾在一边。他现在没工夫跟这帮牛鬼蛇神扯皮，当务之急是恢复舰队实力，稳定军心，等待陈在天苏醒。
他将“世界之种”暂时安置在“黎明号”经过特殊加固的核心舱室内，由最忠诚的卫士和最强的阵法守护。同时，他下令霍金斯（随舰队科学家）带领团队，在绝对保密的前提下，开始对“世界之种”散发出的能量和微弱信息流进行非侵入式的初步研究，希望能从中找到快速提升星盟实力，或者治疗陈在天的方法。
然而，树欲静而风不止。
这一天，一艘涂装着华丽金色纹路、风格与“铁心工造”的实用主义截然不同的小型外交舰，获准进入了星盟舰队停泊的港口。来访者自称是“晨曦同盟”的正式特使。
清虚师叔在“黎明号”的会议室接待了这位特使。对方是一位举止优雅、穿着繁复长袍的中年男性，自称米拉德尔爵士。他脸上带着无可挑剔的温和笑容，但眼神深处却透着一股精明的算计。
“尊敬的清虚指挥官，首先，请允许我代表晨曦同盟，对贵方在‘漂流墓园’取得的辉煌胜利，表示最诚挚的祝贺！”米拉德尔的声音如同醇厚的美酒，“能够摧毁‘收割者’的恐怖造物，甚至…嗯，创造奇迹，贵方的实力与勇气，令人惊叹。”
清虚师叔大马金刀地坐在主位，摆了摆手：“客套话就免了，特使先生有话直说。”
米拉德尔笑容不变：“指挥官真是快人快语。那我就直说了。我方对贵方获得的那个…嗯，‘新生能量源’非常感兴趣。您知道，我们晨曦同盟致力于艺术、哲学与生命的和谐，对于这种蕴含着无限创造可能性的圣物，有着远超其他势力的理解与渴望。”
他身体微微前倾，压低声音，带着诱惑的语气：“我们愿意用一份…包含了我国最高生物基因工程技术、以及三处富饶资源星系的坐标…来交换贵方手中的‘圣物’。并且，晨曦同盟将成为星盟最坚定、最高贵的盟友。”
清虚师叔心中冷笑，画饼谁不会？生物技术？资源星系？听起来诱人，但跟一个可能蕴含着无数文明终极知识的“世界之种”相比，简直是拿玻璃珠子换传国玉玺！
他打了个哈哈：“特使先生的条件很丰厚啊！不过嘛，这东西是我们盟主拿命换来的，怎么处置，得等他醒了再说。我现在可做不了主。”
又是这套说辞！米拉德尔眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容依旧灿烂：“理解，完全理解。那么，在陈在天盟主苏醒之前，我们是否可以先行开展一些…技术上的交流与合作呢？比如，让我们最顶尖的学者，近距离感受一下‘圣物’的辉光？这对我们双方都有利……”
“不行！”清虚师叔直接拒绝，斩钉截铁，“那玩意儿现在不稳定，谁也不能靠近！出了事谁负责？”
接连被拒，米拉德尔脸上的笑容终于有些挂不住了。他缓缓站起身，整理了一下袍袖，语气虽然依旧温和，却带上了一丝若有若无的冷意：
“清虚指挥官，您要知道，怀璧其罪。如此神物，绝非星盟一家可以独占。晨曦同盟是带着诚意而来的，希望贵方…慎重考虑。否则，若是引来一些…不那么友善的势力的觊觎，对刚刚经历苦战的贵方，恐怕并非好事。”
赤裸裸的威胁！
清虚师叔猛地一拍桌子，霍然起身，周身煞气涌动，盯着米拉德尔，一字一顿地说道：
“老子这辈子，最不怕的就是威胁！”
“东西是老子的，谁也别想动！”
“你们晨曦同盟想要，可以！等我们盟主醒了，拿真东西来换！要是想玩阴的…”
他咧开嘴，露出一个森然的笑容：
“老子不介意，让这片星域，再多一个传奇故事！”
“送客！”
强大的气势压迫下，米拉德尔脸色微变，最终冷哼一声，拂袖而去。
看着对方离开的背影，清虚师叔脸色阴沉。
他知道，晨曦同盟只是第一个。
更多的麻烦，还在后头。
他走到舷窗前，望着外面繁忙的港口和远处那颗静静悬浮的“黎明号”。
“在天啊，你可得赶紧醒过来…”
“这帮龟孙子，都快把咱们当肥肉了！”
“不过你放心，有老子在，谁敢伸爪子，老子就剁了谁的爪子！”
一场围绕着“世界之种”的外交风暴，已然在“铁心工造”的星域内，悄然掀起。星盟，迎来了胜利之后，更加严峻的考验。