金銮殿内，琉璃盏映着烛火，将御座下众人的心思照得半明半暗。燕安帝尊高踞龙椅，目光如古井深潭，扫过殿下诸人，那是一种长期居于权力巅峰、视万物为棋子的漠然。
献礼依序进行，是一场无声的国力与心思的较量。
凌江国质子刘雨彦率先出列，奉上大如龙眼的夜明珠与轻薄如雾的鲛绡，言辞恳切：“凌江僻处东南，唯愿以此微物，略增天朝宫室华彩，聊表敬慕之心。”
他姿态放得极低，心中却门清：帝尊什么珍宝没见过？不过是走个过场，维系表面恭敬。
阳霸国质子拓跋野声若洪钟，献上烈焰宝石与三头神骏非凡的追风驹，宝石红光流转，骏马嘶鸣激昂，带着西域特有的炽烈与张扬。
“此乃我阳霸圣地之火晶，愿助帝尊圣火永耀！神驹日行千里，聊表臣服！”
阳霸国力不弱，此番献礼带着一丝不易察觉的炫耀，意在提醒燕安，西域并非可随意拿捏之地。
龙元国公羊甫静立一旁，宛若一幅清雅的水墨画。他并未献上什么惊天动地的宝物，只奉上一卷古意盎然的棋谱，乃龙元国已故棋圣孤本。
“闻帝尊雅好手谈，此谱或可聊助清兴。”声音清越，不卑不亢。他知道，对于燕安帝尊这等人物，奇珍异宝未必能入眼，投其所好的“雅趣”反而更显心思。
他的目光看似平静，却总在不经意间，如同最精准的尺，丈量着梅倾的身形轮廓，每一个细微的动作都在他心中与记忆里的影子反复比对。阿息昨日的话，如同在他心湖投下巨石，涟漪未平。
漠寒国梅倾在诸多目光的聚焦下，缓步上前。她姿态恭谨，却不显怯懦，奉上那看似朴素的玉盒。
“漠寒梅倾，奉上‘千年雪髓’十滴，愿助帝尊玄功精进，福泽绵长。”
声音清亮，字句清晰。
“千年雪髓？！”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼！高座之上，燕安帝尊深不见底的眼中，终于闪过一丝极细微的波动。他微微颔首，声音平缓却带着一丝重量：“漠寒，有心了。”
各方心思瞬间活络，皆因梅倾这出手不凡却又恰到好处的献礼而暗自掂量。
就在梅倾准备退回原位时，她的裙角被轻轻扯动。一直安静待在她身侧的梅明，似乎被这肃穆又华丽的场面吸引了注意，小脑袋微微探出，清澈无邪的眼睛带着几分孩童纯粹的好奇，望向了那最高处、最具威严的身影。
燕安帝尊的目光，原本已准备移开，此刻却不由自主地落在了那个小人儿身上。
那孩子……帝尊威严的眉宇几不可察地动了一下。
粉雕玉琢的脸蛋，眼神干净得像雪山初融的湖水，没有半分杂质，与他平日所见那些或畏惧、或谄媚、或心思深沉的面孔截然不同。更奇异的是，看着这孩子，帝尊那颗久经权力浸染、早已冰封坚硬的心湖，竟泛起一丝极其微弱、连他自己都未曾立刻察觉的……柔软与熟悉感。
并非容貌的熟悉，而是一种说不清道不明的、恍若隔世的气息牵引。
帝尊威严的目光在梅明身上停留了片刻，这短暂的凝视在落针可闻的金銮殿内显得格外突兀。连侍立一旁的近侍都感到讶异。
“这孩子是？”帝尊开口，声音依旧平稳，但那丝微不可查的缓和，却让熟悉他性情的人心中暗惊。
梅倾心中凛然，立刻恭敬回话：“回禀帝尊，这是舍弟，梅明。年幼不懂规矩，望帝尊恕罪。”她将梅明稍稍往身后护了护。
“无妨。”帝尊收回目光，恢复了之前的淡漠，但方才那瞬间的异样，已被殿内许多有心人捕捉。
燕京墨眼底闪过一丝诧异，随即化为更深的玩味。父皇竟会对一个敌国质子的幼弟流露出片刻……堪称“温和”的情绪？这简直匪夷所思！这梅明，看来也不简单。是因为梅倾？还是这孩子本身有什么特殊？
公羊甫也将这一幕看在眼里，心中疑虑更深。帝尊绝非易于心软之人，这莫名的关注从何而来？难道也与梅倾那隐藏的秘密有关？
刘雨彦等人更是心中嘀咕：这漠寒姐弟，一个献礼出人意料，一个竟能引得帝尊注目，看来需得重新评估了。
梅倾牵着梅明退回原位，掌心微微沁出冷汗。帝尊那莫名的“喜欢”，如同一个不可控的变量，让她本就艰难的处境，又添了一层迷雾。福兮祸所伏，这份突如其来的关注，是庇护，还是催命符？
随后，燕安方面安排了住处。梅倾与梅明被安置在质子府僻静的“听雪苑”。巧合的是，公羊甫的“竹意居”竟与她相隔不远，而燕京墨的东宫，则如同蛰伏的巨兽，遥遥俯瞰着整个质子府区域。
无形的棋局，已然布子。而梅明，这个被圣树“重置”的世子，似乎正以一种无人预料的方式，悄然成为这盘棋中一个微妙的新变量。
是夜，宴席开场。
华灯璀璨，流光溢彩。丝竹管弦之声悠扬婉转，身着霓裳的宫娥步履翩跹，觥筹交错间，一派歌舞升平。然而，在这浮华的表面下，是比白日更加错综复杂的暗流。
梅倾依旧保持着那副清秀平凡的妆容，带着梅明，在属于漠寒的席位上安然落座。她刻意选了不起眼的位置，低眉顺目，尽量减少存在感。梅明似乎有些困倦，小手紧紧抓着她的衣袖，安静地坐在一旁。
凌江国质子刘雨彦率先活跃气氛，他举杯向帝尊和太子敬酒，言辞风趣，又不失恭维，很快便与周遭几人谈笑风生。他看似随和，目光却不时扫过在场众人，尤其是在梅倾和公羊甫身上停留，试图从中看出些端倪。
阳霸国质子拓跋野则与邻席高声谈论着西域风光与悍勇玄兽，声音洪亮，带着几分粗犷的豪迈，实则也在暗暗观察燕安权贵们的反应，尤其是对漠寒的态度。
龙元国公羊甫独自坐在一隅，月白袍服在灯火下更显清冷。他并未与人过多交谈，只是偶尔举杯示意，大部分时间，他的视线都似有若无地落在梅倾那一桌。他看着她小心照顾梅明，为她布菜，低头与那孩子轻声说话时脖颈弯出的柔和弧度……越是观察，他心中那份熟悉感便越是强烈，几乎要破胸而出。他指节修长的手摩挲着酒杯，眼底情绪翻涌，最终化为一片沉静的决意。
燕京墨坐在帝尊下首，姿态看似慵懒，实则如同蛰伏的猎豹，将席间众人的神态尽收眼底。他注意到公羊甫那几乎黏在梅倾身上的目光，也注意到梅倾刻意的低调，以及她身边那个引得父皇莫名关注的孩子。
“梅公主，”燕京墨忽然开口，声音不高，却带着天生的尊贵与压迫感，瞬间让周遭的喧闹安静了几分。他举杯，目光带着玩味看向梅倾，“白日献礼，漠寒诚意，本殿与帝尊均已知晓。今日夜宴，不必过于拘谨。听闻漠寒雪原风光独特，歌舞亦别具一格，不知本殿下可有幸，能听公主讲述一二？”
瞬间，所有的目光都聚焦到了梅倾身上。
刘雨彦眼中闪过好奇，拓跋野则带着几分看热闹的兴致。公羊甫握着酒杯的指节微微收紧，目光沉静地落在梅倾身上，想看她如何应对这看似随意、实则刁钻的提问——让她一个“偏远之地”来的质子，在各国使臣和燕安权贵面前讲述风土人情，稍有不慎便会显得粗鄙，沦为笑柄。
梅倾心中警铃微作，面上却适时地浮现出一丝恰到好处的羞赧与惶恐，她起身，对着燕京墨和帝尊方向微微屈膝一礼，声音清晰却带着几分“努力镇定”的微颤：
“太子殿下垂询，梅倾惶恐。漠寒地处北域，终年冰雪，景色虽不及燕安繁花似锦、钟灵毓秀，却也别有一番风貌。若论歌舞……漠寒子民性情质朴，不擅中原精妙音律，唯有雪落无声、风过冰原的天籁，以及围猎归来、篝火旁祈愿丰收的踏歌之舞，粗犷简单，恐难登大雅之堂，不敢污了帝尊与殿下清听。”
她语气谦卑，将自己和漠寒的姿态放得极低，却巧妙地将“粗犷”与“质朴”、“天籁”与“祈愿”相连，既符合她塑造的人设，又不至于让漠寒过于难堪。
燕京墨眼底玩味更浓，正欲再言，他身旁一个穿着华丽宫装、眉眼娇俏的少女却抢先开口，语气带着毫不掩饰的骄纵与质疑：
“皇兄，依我看，这位漠寒公主未免太过自谦了吧？”