话说秦香莲的相公陈世美拿盘缠去京城赶考之后，秦香莲知道他一定能考中，便开始准备他考中后举家去京城的事。首先她和家中两位老人商量后，只留了三亩三分地自用，其余的十几亩地都租了出去，因为都是肥地，一年一亩地收租三两银两，这便得了五十几两银两。两位老人在家中种自留地，带俩孩子，顺便养了上百只鸡和三只产奶的奶牛。鸡是自家孵的，每只奶牛花了五两银子。平时秦香莲就靠到市集上卖鸡蛋和牛奶来贴补家用。三文钱一只鸡蛋，每天拿六十多只鸡蛋去卖，便能收入两百文钱左右。牛奶每天有三百斤左右，每斤牛奶卖六文钱，每天能收入近二千文钱。一个月下来就能收入六十多两银子。三分地里种了一分地的人参，一分地的黄芪，一分地的黄精，三亩地各种了一亩小麦，水稻和棉花，在房前屋后的自留地里又种了些瓜果菜蔬。院子里栽了两棵苹果树，两棵枣树，两棵杏树，两棵桃树，都是移栽的快满三年的果树，两棵果树一两银子，栽下去后当年或来年就能挂果的。随着果子陆续地成熟，除了自己吃外，也会拿到市集上去卖钱。吃不完的瓜果菜蔬，除了做咸菜，干菜外，也会拿到市集上去卖。每天多产的鸡蛋也会做成咸鸡蛋或松花蛋存放起来，慢慢地吃或者拿到市集上去卖，一只咸鸡蛋或松花蛋十文钱，每月能各卖三百只。每天多余的牛奶也做成酸奶或奶疙瘩，酸奶一斤十文，奶疙瘩一斤三十文，每月能各卖一千斤。这样收入每月都在增加，当咸鸡蛋和奶制品越来越多时林林总总加起来一年能挣上约二千两银子。
一年之后，赶考的消息还没有传过来，秦香莲便拿出来一千两银子在市集上的好地段盘下了三间铺子租出去，每间一签十年，一年三百六十两银两，十年三千零六百两银两，三间总共是一万零八百两银两。租金均是一次性收回。并还共收了押金六百两银两。
秦香莲用六千两银两买了三百亩肥田，再以每亩三两的租金租出去，一租十年，一次性收回租金九千两银两，并每亩收了二两银两的押金，总共二百两押金。这时秦香莲手上共有一万三千八百两银两，另有押金八百两银两。
又过了一年，秦香莲家的奶牛各生下了一只小奶牛，变成了六只，养的鸡也增加到了三千只。产量大了，鸡蛋和牛奶开始主要向酒楼，饭馆供应，价格比在市集上售卖高出好多，同时咸鸡蛋，松花蛋及酸奶，奶疙瘩的产量也大大地增加。另外，还开始出售活鸡，一只五六斤，一斤二十文钱，一只活鸡就有一百多文钱。每月向酒楼饭馆提供上千只活鸡。水果的产量也开始大大增加，也开始提供给酒楼和商给。这时每月的各项收入加起来超过千两银两，一年下来也有一万多两银两的收入。
很快三年过去了，陈世美赶考的消息总算传了回来，果然高中了状元，并传信说会很快回来。这时秦香莲已经有了十二只奶牛，养的鸡达到了八千多只。年收入有五万多两银两，买的肥田达到了二千亩，商铺也多达十几间，均都一签十年租了出去。租金加上每年的收入，秦香莲手上有了二十多万两银两。几个月过去了，不见陈世美回来，家中的二老有些着急，便嘱咐秦香莲方带一些盘缠去京城寻找陈世美。
秦香莲将二十万两银票带在身上，又带了些铜钱和碎银，把家里家外安排好，此时俩孩子已经能帮些小忙了，秦香莲又买了两个十几岁的丫鬟带在身边。秦香莲带着陈世美的信件及家人的嘱托出发了。
舟车辗转到了京城，秦香莲安排好住宿之后，派了一个丫鬟出去打听一下有关陈世美的消息。很快便得知陈世美已成了驸马，与公主成婚住进了公主府。
秦香莲得知后又气又急，丫鬟小翠和小玉忙在一旁劝解，让秦香莲想办法陈世美见上一面。秦香莲想来想去，二老和两个孩子还在家中等她的好消息，而此事显然不是一下子就能完满解决的。于是，秦香莲在公主府的对面花十万两银两买下了一家小酒楼，又花三万两银两在郊区买下了一间带三百亩肥田的山庄。然后秦香莲一边经营着酒楼，一边打理山庄。酒楼月收入十万两银两，这使秦香莲在京城立稳了脚跟。而对山庄的三百亩肥田，秦香莲以每亩一年三十两的租金连租十年，一次性收回九万两银两。山庄的前后院子种了些果树和瓜果蔬菜，养了些鸡和牛，并请了一对中年的庄户人家来帮着管理，每人一年一百两银两。
到了京城的第二个月，秦香莲得知公主要去寺庙上香，便带了两个丫鬟小翠和小玉按时去了寺庙。公主和驸马出行一般人是要回避的。秦香莲的丫鬟小翠做得一手漂亮的女红，其中绣品最为出色。秦香莲让两丫鬟提前绣了一幅花开富贵的牡丹图立在寺庙门口的围观人群中，很是显眼，图上还标明要专程地献给公主。公主和陈世美走到寺庙门口时看到了围观人群中高高立起的大幅牡丹图，十分生动，并看到上面注明了是要献给自己的，便让人把画主人请了过来。秦香莲用纱巾遮面，带着小翠和小玉拿着画来到了公主跟前。福身见礼之后，公主请秦香莲去掉面纱，以真面目展示给众人。秦香莲拿出了装着两面拔浪鼓的小匣子，说是要转送给公主的礼物，公主看了后若是喜欢，秦香莲愿意摘去面纱以谢恩赏。公主很好奇，便请人接过小匣子，拿出了里面的两面拔浪鼓。细看之后公主看了眼身旁的陈世美，问道:“这两面拔浪鼓很是一般，但为什么上面会有驸马陈世美的题诗及落款呢？”秦香莲褔了福身回答说:“请公主看两个拔浪鼓的另一面。”公主翻过来一一看后，陡然色变，将两个拔浪鼓扔向了身旁的陈世美，并问道:“这是怎么回事？你必须给本公主一个合理的交待。”陈世美不名所以，忙捡起两面拔浪鼓仔细看。一面是他的题诗小楷，有他的名字落款和日期，另一面则分别写着“赠吾儿陈某某”的字样。看到这里，陈世美看向了秦香莲。虽然隔着面纱看不真切，且打扮和气质上也与那个只会挑水做饭的村妇婆娘很不一样，便心下安了一些，对公主说道:“这世上同名且写字相像的人也总是有的，这女子本驸马并不认识，也许此人非彼人，彼人非此人，定是误会了。”公主听了，又收了收脾气，对秦香莲说道:“你这妇人，着实愚鲁。天下同名同字迹者总有，如何拿两个小儿玩具来鼓噪人呢？”秦香莲见此，又拿出了一个信封，递了过来。公主接过宫人递来的信展开一看，却是陈世美寄给老家报喜的信件。信中讲的高中状元，会很快回乡之事，日期，落款和信封的地址，公主一看便是再也假不了的，便将信件照脸向陈世美扔了过去，并问道:“你还有何话可说？”陈世美捡起信件一看，当下脸红一阵，白一阵，额头上一会便布满了汗。他既无颜见秦香莲，又无脸面对公主。当下手里拿着信件，脑子里却很快地转出了一百个想法和开脱的说辞。但当他抬头看向秦香莲时，他看到了些许的不屑。这让他很愤怒。那个只会挑水做饭的村妇，虽识得几个字，还是他教的，一向在他面前恭敬有礼，温柔体贴，何曾有过半点的失礼和不逊。如今却好整以暇地像模像样地遮着面纱看着他，那些许的不屑却是那么碍眼，让他怒不可遏地上前一把扯下了面纱，扬手一掌要挥下去，却被一旁站着的小玉用胳臂挡住了。陈世美怒着问秦香莲道:“她是何人，敢阻拦于我？”秦香莲见面纱已扯，便福了福身说道:“我该称呼您相公还是驸马爷呢？她是我临出发时在牙行买的婢子小玉。”公主对陈世美去扯秦香莲的面纱并质问她的行为很生气，没有身为驸马爷的沉稳和体统，倒像是与秦香莲很熟的样子。秦香莲眼中些许的不屑她也看到了，但这就惹恼了她的驸马爷吗？如果是因对方失礼而生气，让下人责罚便是，如何自己上去对一个妇人动手，大庭广众之下成何体统？但此时陈世美完全忽略了公主及她的感受。他是秀才时，做为娘子的秦香莲尚且对他毕恭毕敬，如今他成了高高在上的状元郎，驸马爷，这个村妇小娘子竟然敢轻视于他。真是岂有此理。他一把推开了小玉说道:“一个奴婢而已，走开！”说着又扬起了胳膊。这时公主在身后喊道:“本公主在此，谁敢撒野？住手！”陈世美此时才想到还有公主在场，他竟气昏头，忘了这么重要的一茬。他平复了一下情绪，转身低头拱手对公主说道:“请公主见谅。”公主看了看陈世美，又看了眼摘掉面纱的秦香莲，在两个人之间看了好一会儿便猜了个七八分出来。此时还有许多围观的人，公主想了想便对秦香莲说道:“你刚才所展示的那幅牡丹花开富贵图可是要专程送给本公主的？”秦香莲从小翠手上接过卷好的绣品递给了站在一旁的宫女。两个宫女在公主面前将绣品完全展开，公主仔细凑近端详了一会儿，心情很快也舒展开，不由地赞道:“绣工不错，色彩的排布自然，匀称，层次分明，构图合理，针脚细密，整幅的画面栩栩如生。这是你自己完成的吗？”秦香莲福了福身回答道:“回公主，此绣品乃民妇家的两个婢子所绣，民妇也觉得这画绣得很好，舍不得藏私独享。听闻公主要来此庙上香，特意前来相送，希望公主喜欢。”公主此时已大概地猜到了秦香莲的一番用意，但此时围观者甚多，便想了想说道:“你的一番心意本公主已知晓，难得你如此上心。此画绣得极好，本公主看了很是喜欢，但也不想占你一个民妇的便宜，这一千两银票你且收下，算是对你的这番用心的奖赏。”秦香莲接过宫女递过来的一千两银票后，认认真真地对公主福了福身说道:“多谢公主赏赐。公主天纵之姿，令民妇十分地钦佩，我们定还会有见面之期。”说完又看了看公主。公主也看了看秦香莲，忽然想到她既能找到自己，此等大事难免不会已经去过开封府，说不定已见了包拯，递了诉状。想到这里，公主才明白秦香莲敢在她面前出现，如此这般的底气。于是她对陈世美说道:“天气烦躁，驸马爷就不必一起进寺庙去了。这民妇秦香莲，本公主看着很投缘，且随本公主一起进去。”陈世美虽然很吃惊，却也不敢多说些什么。公主示意秦香莲带着俩婢女可随她一同进寺庙。当下秦香莲便带着小翠小玉一起跟着进了寺庙。
公主在主持的引导下上香祈福后，来到一旁休息室，让宫女把跟随的秦香莲主仆三人请了进去。公主详细询问了秦香莲事情的整个情况，明白了倒底是怎么回事。公主听完秦香莲的诉说后，喝了会儿茶，整理了一下整个思绪，然后对秦香莲说道:“此事你不必再过张扬，我已知晓，定会给你个交代。你且回去听候音询吧。”秦香莲福了万福，谢过了公主后，又拿出了一幅《仕女嬉春图》的绣品递给了公主，仍是绣得十分生动。公主说道:“你倒好福气，有这么巧的婢女，用两幅绣品就换走了本公主的驸马。”秦香莲听了连称“不敢，不敢。”公主看了看小翠和小玉说道:“既如此，这对灵巧之人，那浑人回到你那，只怕你也护不了她们的周全，不如留在本公主跟前如何？”秦香莲知道公主是看上了小翠和小玉的女红手艺艺，但想到家中的老人和孩子们，便福身回道:“公主抬爱，民妇香莲代俩婢女感激不尽。家中老人和孩儿们也盼着能早日全家团圆。”公主见香莲如此说，便问小翠和小玉可否随她回公主府。小翠和小玉知道秦香莲此行的目的，便互相看了一眼说道:“但凭主母做主。”公主听了看了秦香莲一眼说道:“你和家中老小都想着一家人能团圆，但现在的陈世美已见过了荣华富贵，岂能甘心与你再续前缘？你不怕最后只是一厢情愿，到底还是留不住他人吗？”秦香莲看着公主说道:“我一村妇从乡下来到京城，已见识了什么是繁华。既如此，我也能见识到什么是荣华富贵。总之，一家人甘苦同担才是正理。”公主听了笑道:“他今日的表现你已看到，可有半点愧疚和后悔之情？又可有半点的念旧之意？”秦香莲看着公主笑道:“民妇虽为一介村妇，但说起过日子来民间自有一套。公主只须如此如此便可，其他民妇自有他法。”公主听了想了想说道:“你既然心中有成竹，本公主便成全你，看你能办成怎样的结果来。”随后秦香莲带着小翠小玉万福之后离开了寺庙。那驸马爷陈世美早躲在车辇中休息去了。公主从寺庙里出来带着驸马回到公主府后找来了驸马，让他回老家将家公和家婆接来一起住上一阵子。陈世美得了允许打算回去休了秦香莲，再把父母接过来一起住一阵子。然后好一通收拾，准备好了之后，便带着公主府的家丁们衣锦还乡去了。
却说秦香莲离开寺庙和小翠小玉一起回到郊区的山庄，已先派人快马回老家，用马车将老家的老人孩子先一步接了过来。那驸马陈世美风光地回到老家后，才发现屋里屋外早已翻修一新，许多村民见到他都喊他为“陈老爷”。他以为是自己风光的缘故。不见家中的老人孩子，他一打听才知已在他回来前一起离开了这里。陈世美正懊恼时，公主的休书却到了。公主在书信中列出他的所做所为，并直言他符合被休的法定条件，而休了他则其他的行为也将不再予以追究。陈世美才恍然似乎是公主和秦香莲商量好了这样对他的。他正要打算回京城，一道圣旨出现在了他家，责令他任当地的县令，三年内不得回京。
这下陈世美已不再是驸马，只是一名县令，还三年内不能回京。他不能面见公主或圣上，又看不到家中老小，只好就这样先去府衙里当了县令。
三年一晃就很快过去，陈世美安心在老家当了三年县令。他逐渐适应了在这里的这种生活。由于政绩不错，很快升任到知府，又过三年调回了京城。此时公主已招了驸马，他已回不去公主府。当他在京城的驿站徘徊踌躇不知该何所往时，秦香莲带着一家老小一起出现在了他的面前。此时两个小孩子早已长成了十几岁的少男少女，小翠小玉虽仍在秦香莲跟前做事，也都早已婚配了人家，为人妻为人母，孩子都各自有三四岁了。陈世美看到老父老母和长大的俩孩子，终于有了回到家的感觉，并对秦香莲生出了一些愧疚之意。
秦香莲见陈世美终于又承认了家人，便放下成见，接他一起回到自家的山庄。看到山庄的富足和日常宽裕的生活，陈世美那颗向往荣华富贵的躁动的心才稍稍安稳了些。在山庄住了下来之后，陈世美渐渐适应并习惯了一家人在一起的生活，那往日飞扬跋扈的驸马梦也不知所踪。秦香莲见他终于安稳下来，也长长地松了一口气。她和公主多年来早已成了好朋友，只是这份友谊俩人都刻意瞒着陈世美，以免他心绪浮动，又不安稳了。
陈世美并不操持家中事务，只安心公务，终于因勤恳尽职被一再提拨，秦香莲也终于从村妇成了诰命夫人，在聚会中以诰命夫人的身份经常见到公主，令公主好生感慨。在京城的这六年里，秦香莲先后买下了十个酒楼，又在郊区买下了十个山庄，年收入达亿两银两。秦香莲不仅跟公主成为了好朋友，与其他的女眷，千金也成了很好的朋友。当陈世美逐渐发现了秦香莲有不少的人脉时，虽然他认为那其实是他的人脉。但他也意识到了秦香莲一直地努力，确实也对他帮助不小。因此，当他的两个孩子也到了说亲，谈婚论嫁的时候，虽然他仍很注重门第，但他更会观察对方的人品和秉性，这一点是他从秦香莲身上学到的。