小凡继续述说，语声压得几乎要融入夜色之中：“再言西厢的影煞，此人最为邪异。十年前，他尚为顶尖世家的影卫，后遭小人构陷通敌，致使满门获罪。家人遭屠戮之日，他骤然失踪，现场只余下地上一道黑影。
没过多久，那构陷他的人夜里在家研读书卷，烛火映照在墙上的影子竟突然起身，如一块黑布般将那人死死裹住。次日仆人入内查看时，仅见桌上未读完的书卷与地上一滩黑水，连半点骸骨都未留存。自此之后，西厢的地下便多了影煞这号人物，而西厢一带，也再无人敢轻易管束。
若有人得罪影煞，连自身的影子都能取其性命——上月有个赌徒欠了影煞的钱财，夜里在油灯下数钱时，墙上的影子突然从墙上坠落，缠裹住他的身躯。邻居听闻惨叫赶去时，只见到一间空荡的屋子，油灯仍亮着，唯有地上的影子少了一块。”
“那北厢的活棺爷与无常手呢？”琼瑶再次追问，目光却始终落在窗台上的骨瓷娃娃上，只觉那娃娃嘴角的笑意似又浓郁了几分。
小凡面色又白了几分，仿佛回忆起了极为可怖的画面，声音带着一丝颤抖：“北厢的事情最为纷乱，活棺爷实则是无常手的父亲。二十年前，活棺爷在乱葬岗开设了一家棺木铺，因欠了‘阴曹地府’的债务，唯有以收取他人阳寿来抵债。
他为自己立下规矩，若有人求他办事，必须亲自扛着棺材前往见他，少一步都不可。有一年寒冬，一位寡妇求他除掉当地的恶霸，那寡妇亲自扛着一口小棺材，在乱葬岗中行走了三个时辰，才抵达棺木铺。
活棺爷端坐在一口棺材之上，手持罗盘，绕着寡妇转了三圈，称需收取她十年阳寿作为报酬。寡妇应允之后，次日清晨，那恶霸的尸首便躺在了寡妇家的棺材中，可那寡妇却一夜之间头发尽白，宛若苍老了十岁一般。”
“那无常手呢？”琼瑶忆起小凡此前所言“与普通人无甚区别”，心中愈发好奇。
“无常手是后来接替活棺爷主事的，”小凡再次压低语声，凑近琼瑶说道，“活棺爷因收取了过多阳寿，身躯难以承受其力，便让无常手继续接手自己的事务。这无常手平日伪装成城南药铺的伙计，身着粗布衣裳，与人交谈时总是面带笑意，任谁都无法料到，他竟是地下势力的首领。
有一次我去那家药铺买药，还与他闲聊过几句。他为我抓药时，指尖沾着些许棺材漆，我当时并未在意。后来才知晓，前一日夜里，有位富豪求他办事，却未按规矩扛着棺材前往。无常手当日便将一副棺材送至富豪家门口，棺中装着的，正是富豪的外室。
富豪见状大惊，知晓自己违反了无常手的规矩，次日便立刻扛着棺材前往乱葬岗弥补过失。结果无常手不仅为他办妥了事情，还未收取分毫报酬，行事之莫测，实在令人捉摸不透。”
话音刚落，窗外便再度传来一声脆响。此声并非瓷片坠地之音，而是猫头鹰的啼鸣，其声尖锐，仿佛要将夜空划破。琼瑶转头望去，窗台上的骨瓷娃娃不知何时已调转方向，空荡的眼窝正对着门外，而它手中紧握的那缕发丝，却已消失无踪。
小凡骤然抓住琼瑶的手，指尖冰凉刺骨：“大事不好，夜枭的人已然抵达！他定然也知晓了还魂草之事，此番前来，想必是为抢夺还魂草以谋私利！说不定影煞与无常手亦已赶到，或许就在这附近——影煞最擅长隐匿于影子之中，无常手则惯于混在寻常人之间。此刻的我们，即便对自己的影子、对最熟悉之人，也不可轻信！”
琼瑶听完小凡的叙述，心中反倒镇定下来。她本就计划整合地下势力，为己所用，如今这些人主动找上门来，反倒似天赐良机。
琼瑶起身走向窗边，望向巷口昏黄灯笼下的景象，只见数道黑影正贴着墙根缓缓前行。那几道影子在地面上拖得极长，形态扭曲不定，仿佛随时都会起身扑来。她忆起万象戒中存放的还魂草，想起骨瓷夫人的瓷窑、活棺爷的棺木铺，想起影煞的影子、无常手那看似寻常却暗藏杀机的模样，倏然意识到，自己原本想借助地下势力规避麻烦的设想，已然彻底颠倒——她与小凡，早已坠入一个可怖的牢笼，难以脱身。
四位地下势力的首领各怀鬼胎，为她与小凡设下了一个囚笼，而她手中的还魂草，正是引得四位“活阎罗”设计围猎她的诱饵。
此时，窗台上的骨瓷娃娃突然微动，嘴角的笑意愈发清晰，其底座上不知何时多了一行小字，以红漆书写：“还魂草换平安，瓷窑子时见。”
琼瑶指尖刚触及骨瓷娃娃的底座，便沾到一丝黏腻的红漆——那漆尚未干透。夜风裹挟着一股霉味钻入室内，窗台上的瓷娃娃突然再度动作，此次是头颅微微倾斜，空眼窝恰好对准她手指上藏匿还魂草的万象戒，嘴角的弧度仿佛带着嘲讽之意。
琼瑶心中大惊：“这骨瓷夫人怎会察觉万象戒中的还魂草？万象戒本就不会透露出气味，此事当真令人百思不得其解。”
“红漆未干……这说明写下这行字的人刚离开不久。”琼瑶压低声音，手不自觉地攥紧拳头，万象戒中的还魂草叶片，似乎也在微微颤抖。
小凡的呼吸愈发急促，他凝视着地上两人的影子，突然向后缩了缩脚：“你看！咱们的影子……是不是多了一块？”
琼瑶猛然低头——昏黄灯笼的光线斜斜射入，她与小凡的影子旁，竟多了一道细长黑影，宛若一截被拉长的墨汁，正顺着墙根向他们脚边攀爬。
那影子并无主人，却在砖缝中留下细碎的瓷粉，其质地与骨瓷娃娃一模一样。
“这是影煞的手段？还是骨瓷夫人的人手？”小凡满心猜疑，语声发颤。
小凡从口袋中摸出半块碎瓷片——那是上次从瓷窑外捡到的，边缘尚沾着暗红印记，他惊慌地对琼瑶说道：“此前曾听人提及，骨瓷夫人的手下皆携带瓷片，可借影子隐匿身形……”
话未说完，巷口突然传来“哗啦”一声脆响，似有瓷片落地。
紧接着，那几道贴着墙根的黑影加快了脚步，最前方之人手中不知何时多了一枚铜钩，铜钩在灯笼下泛着冷光，其拖在地上的影子竟比旁人宽出一倍，仿佛背后还藏着什么东西。
“此地不可久留。”琼瑶拽着小凡后退躲藏，目光扫过那些扭曲成怪异形状的影子，那道额外的黑影已爬至门槛边，顶端隐约显露出瓷娃娃的轮廓。
琼瑶突然记起小凡关于骨瓷夫人的描述——那位地下首领最擅长以瓷塑藏魂，或许这瓷娃娃本身，便是她的“眼睛”。
“要不要把库房里的还魂草带上？”小凡尚不知晓琼瑶拥有万象戒这般宝物，也不知琼瑶早已将还魂草收入万象戒中，“若带上，便是将还魂草拱手送人；若不带，骨瓷夫人定然会找到库房。”他的语声中满是颤抖。
如此看来，两人今夜恐是在劫难逃！骨瓷夫人既能在窗台上留字，自然有办法寻到他们——更何况，夜枭的人已堵在巷口，影煞与无常手亦在周围徘徊，琼瑶与小凡已无退路可言。
“啊，这般热闹的场面，怎可少了我？”一个声音响起，无常手那带着和善微笑的身影已然出现。
琼瑶咬牙，对小凡说道：“你务必注意保护好自己！还魂草在我身上，由我来应对他们。他们皆是为还魂草而来，在未知晓我身怀还魂草的情况下，暂且不会对我们痛下杀手。我们需特别提防骨瓷夫人，此人对还魂草极为敏感，似乎已然知晓还魂草就在我身上。”
她捡起地上的碎瓷片握在手中，瓷片的尖棱扎得掌心生疼：“你对瓷窑那边是否熟悉？那里可有能藏身的地方？”
“熟悉是熟悉……但夜里的瓷窑极为邪异。”小凡的脸庞在油灯下泛着青白，“上次我路过时，听见里面传来‘叮叮当当’的声响，似有人在拉坯，可凑近后，却只剩瓷窑的热气味，还有……还有女人的哭声，混杂在瓷片碎裂的声音里。”
两人走出屋门，便听见外面传来一声闷哼。琼瑶从门缝中向外瞥去，只见最前方那个手持铜钩的黑影突然栽倒，其影子在地上扭曲成一团，仿佛被什么东西硬生生扯断，随后那道影子竟从地面飘起，化作一道细长黑影，贴着墙根向瓷窑方向而去——那是影煞！
“这是骨瓷夫人的诡计。”琼瑶心沉了下去，“骨瓷夫人这是故意引我们前往瓷窑，让夜枭、影煞、无常手与我们，皆坠入她的圈套。正所谓‘不入虎穴，焉得虎子’，我们跟上去，为他们制造矛盾，让他们四人相互争斗。”