沈婉在客栈住了半月，靠着给锦绣阁绣制“新景”绣品，日子渐渐安稳下来。她用攒下的大洋换了间带窗的小屋，虽依旧简陋，却比原先的阁楼亮堂许多。素心也渐渐适应了宫外的生活，学着浆洗衣物、采买杂物，两人倒也过得井井有条。
这日，婉宁刚将绣好的“女学生游行图”送去锦绣阁，就被苏曼卿叫住。
“沈姑娘，有位客人指明要见你。”苏曼卿引着她往内堂走，语气带着几分微妙，“是位大人物，点名要你为他绣一幅‘万里江山图’的扇面。”
婉宁心中微疑，能让苏曼卿称为“大人物”的，定非寻常之辈。她跟着走进内堂，只见主位上坐着个身着锦袍的中年男人，面容微胖，眼神浑浊，嘴角挂着一丝油腻的笑。
“这位就是沈姑娘？果然年轻貌美。”男人的目光在婉宁身上打转，带着毫不掩饰的打量，让她很不舒服。
“不知先生找我何事？”婉宁垂下眼帘，掩去眼底的不适，语气疏离。
“听说沈姑娘的绣活是京城一绝，尤其是那‘新景’，别出心裁。”男人端起茶杯，呷了一口，“我家老爷子过寿，我想请沈姑娘绣一柄‘万里江山图’的扇面，价钱好说。”他拍了拍身边的锦盒，“这里是五十块大洋定金，绣好了，另有重谢。”
五十块大洋，足够她和素心安稳过上半年。婉宁心动，却看着男人那轻佻的眼神，总觉得不安。
“先生厚爱，只是‘万里江山图’篇幅宏大，绣在扇面上难度极高，容我考虑几日。”她想先探探对方底细。
男人却不依不饶，起身逼近一步：“沈姑娘何必谦虚？我听说你是从宫里出来的？想必见多识广，这点小事定难不倒你。若是绣得合我心意，以后保你在京城衣食无忧，如何？”他的手竟隐隐有往婉宁肩上搭的趋势。
婉宁猛地后退一步，避开他的触碰，脸色沉了下来：“先生请自重！绣活之事，我若应下，自会尽力，若不应，还请另寻高明！”
“你这丫头，倒是有脾气。”男人非但不恼，反而笑得更暧昧了，“我是内务部的王次长，在京城还没谁敢驳我的面子。沈姑娘，识时务者为俊杰……”
“王次长是吧？”一个清冷的声音忽然从门口传来，打断了他的话，“强买强卖，可不是大人物该有的做派。”
众人回头，只见顾晏辰不知何时站在了门口，依旧是一身笔挺的西装，身后跟着两个护卫，气场凛冽。
王次长看到顾晏辰，脸上的笑容瞬间僵住，讪讪地收回手：“顾……顾先生，您怎么也在这儿？”
“路过。”顾晏辰的目光扫过王次长，最终落在婉宁身上，见她虽面带怒色却身姿挺直，眼底闪过一丝赞许，“王次长想绣扇面？我认识一位苏绣大师，手艺比沈姑娘更精湛，要不要我为你引荐？”
王次长哪里敢真让他引荐，他本就是听说这沈姑娘是前清宫里出来的，想借机占便宜，此刻被顾晏辰撞破，早已心虚。
“不必不必，”他连忙摆手，“我就是随口问问，不打扰顾先生和沈姑娘了，告辞！”说着，抓起桌上的锦盒，灰溜溜地走了。
内堂里瞬间安静下来。
苏曼卿松了口气，连忙为两人倒茶：“顾先生，真是太谢谢您了，又让您看了笑话。”
顾晏辰没接茶杯，只是看向婉宁：“你没事吧？”
“多谢顾先生解围，我没事。”婉宁微微颔首，心中感激，却也越发好奇他的身份。能让内务部次长如此忌惮，绝非普通商人。
“这种人，不必客气。”顾晏辰淡淡道，“他若再纠缠，直接报我的名字。”
婉宁一愣，抬头看他，却见他已转向苏曼卿：“上次说的那批进口绸缎，准备好了吗？我派人来取。”
“准备好了，这就叫人去取。”苏曼卿连忙应声。
顾晏辰点点头，又看了婉宁一眼，没再多说，转身离开了。
看着他的背影，婉宁握着茶杯的手指微微收紧。这个顾晏辰，总是在她遇到麻烦时“路过”，他到底是巧合，还是……
“沈姑娘，你别多想。”苏曼卿似乎看出了她的疑虑，轻声道，“顾先生不是坏人，只是性子冷了点。他是顾氏集团的掌权人，顾氏涉及银行、航运、矿业，在北方势力很大，连军阀都要给几分面子。王次长那种人，自然不敢得罪他。”
婉宁这才明白，顾晏辰的“门路”，远比她想的更深。
回到住处，婉宁将今日的事告诉了素心，素心吓得脸色发白：“主子，这世道也太吓人了，我们要不要换个地方住？”
“换去哪里都一样。”婉宁摇摇头，“乱世之中，想安稳度日，光躲是没用的。”她走到窗边，看着街上往来的行人，眼神渐渐坚定，“我们得有自保的本事。”
素心不解：“我们两个弱女子，能有什么本事？”
婉宁拿起桌上的绣针，指尖划过锋利的针尖：“针能绣花，亦能防身。”
从那天起，婉宁除了给锦绣阁绣活，开始偷偷练习父亲教过的几招防身术。她力气不大，便专攻技巧，将绣针藏在袖口，练习快速取针、精准刺出的动作。夜里，她还会借着月光，翻看从宫里带出来的那本残缺的兵书——那是她父亲生前的随身之物，上面记载着不少行军布阵、洞察人心的法子。
她知道，在这乱世，光有绣活手艺远远不够，她必须让自己变强。
几日后，锦绣阁送来一批新的订单，是为一所女子学堂绣制毕业纪念册封面，要求用新派纹样，还要赶在月底前完工。
“这批活计工钱很高，但时间紧，我实在找不到别人，只能麻烦沈姑娘了。”苏曼卿在信里写道，“若是忙不过来，我再想办法。”
婉宁看着订单，心中一动。女子学堂，新思想，这不正是她想绣的“新景”吗？
“素心，我们加把劲，把这批活接了。”
接下来的日子，婉宁几乎住在了绣架前。素心帮她理线、熨布，两人常常忙到深夜。婉宁将学堂的钟楼、女学生们读书、运动的场景都绣了进去，针脚细密，色彩明快，连苏曼卿来看样时都赞不绝口。
这日傍晚，婉宁正绣着最后一块封面，忽然听到外面传来一阵喧哗，夹杂着枪声！
“不好了！打仗了！”街上有人大喊，“奉军和直系打起来了！”
婉宁和素心吓得连忙关紧门窗，从门缝里往外看。只见街上的人四处奔逃，不少士兵扛着枪在街上奔跑，子弹时不时从头顶呼啸而过，吓得两人脸色惨白。
“主子，怎么办？我们会不会死在这里？”素心紧紧抓着婉宁的胳膊，声音发颤。
婉宁也心跳如擂鼓，但她知道不能慌。她迅速将攒下的大洋和重要物品塞进怀里，又将那把匕首藏在靴筒里，对素心说：“别慌，我们去地窖躲躲，等天亮了再说。”
这处小院的房东在地下挖了个地窖，说是防备战乱，没想到真派上了用场。
两人刚钻进地窖，就听到外面传来砸门声和士兵的喝骂声，接着是东西被砸碎的声音，吓得素心死死捂住嘴不敢出声。
婉宁抱着她，后背抵着冰冷的墙壁，听着外面的动静，心提到了嗓子眼。她终于明白，苏曼卿说的“乱世”，远比宫墙内的争斗更残酷。在这里，一条人命，或许还不如一块面包金贵。
不知过了多久，外面的枪声和喧哗渐渐平息。
婉宁侧耳听了半晌，确定没了动静，才对素心说：“我出去看看，你在这里等着。”
“主子，别去！太危险了！”素心拉住她。
“放心，我会小心。”婉宁拍了拍她的手，从地窖里钻了出来。
院子里一片狼藉，房门被踹破，杂物散落一地。婉宁刚松了口气，就听到院门外传来脚步声，她连忙躲到门后，握紧了袖中的绣针。
一个身影踉跄着走进院子，身上穿着军装，却沾满了血污，走路一瘸一拐，似乎受了伤。
婉宁的心提到了嗓子眼，正想退回地窖，却见那人走到院中的石磨旁，靠着石磨滑坐下去，发出一声压抑的痛呼。
借着月光，婉宁看清了他的脸——竟是顾晏辰！
他怎么会在这里？还穿着军装？！
婉宁愣住了。
顾晏辰显然也没想到院子里有人，抬头看到她，眼中闪过一丝诧异，随即因剧痛皱紧了眉头，捂住了腹部，鲜血正从他的指缝间渗出。
“救……”他只说了一个字，便眼前一黑，晕了过去。
婉宁看着倒在地上的顾晏辰，腹部的血染红了身下的泥土，触目惊心。她脑中一片混乱，救他？可他穿着军装，如今两军交战，万一被发现……不救？可他曾两次救过她。
外面忽然传来士兵的搜查声：“仔细搜！别放过任何一个角落！”
婉宁心头一紧，来不及多想，迅速跑到顾晏辰身边，吃力地将他拖进地窖。
“主子！你怎么把他带下来了？！”素心惊呼。
“别说话！”婉宁捂住她的嘴，迅速盖好地窖的木板，只留一条缝隙透气。
很快，士兵的脚步声进了院子，翻箱倒柜的声音传来，夹杂着骂骂咧咧。
“妈的，让那小子跑了！肯定藏不远，继续搜！”
脚步声渐渐远去，院子里再次安静下来。
地窖里，婉宁松了口气，才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。她看向昏迷的顾晏辰，腹部的伤口还在流血，若是不处理，怕是会有危险。
“素心，把我们备用的伤药和布条拿来。”
“主子，我们救他，会不会惹祸上身啊？”素心一边找东西，一边担忧地问。
婉宁看着顾晏辰苍白的脸，想起他两次解围时的干脆利落，轻声道：“他救过我们，我们不能见死不救。”
她咬咬牙，拿起剪刀，小心翼翼地剪开他腹部的军装——那军装料子精良，绝非普通士兵所有。伤口很深，显然是被子弹划伤的。
婉宁深吸一口气，用烈酒消毒过的布巾按住伤口，动作虽生疏却很稳。顾晏辰疼得闷哼一声，却没醒。
处理好伤口，婉宁已是满头大汗。她看着顾晏辰沉睡的脸，褪去了平日的冷硬，竟有几分柔和。这个在乱世中手握权柄的男人，原来也会受伤，也会脆弱。
地窖外，天色渐渐亮了。枪声稀稀疏疏，似乎战斗暂时平息了。
婉宁靠在墙壁上，看着昏迷的顾晏辰，心中百感交集。她不知道救了他是对是错，但她知道，从把他拖进地窖的那一刻起，她和这个男人的命运，就再也无法分开了。
而她手中的绣针，除了绣出繁花与新景，或许，还要开始绣一段更加波谲云诡的乱世传奇。