青州刺史伏诛的消息传遍方圆百里，青阳城一时间成了百姓口中的“安乐城”。新法种植的第二季作物长势喜人，田垄间绿油油的禾苗随风起伏，宛如碧浪翻滚。林砚每日除了巡查护阵、教导弟子，便带着乡邻们改良农具、疏通水渠，玄清阁的鎏金匾额在阳光下熠熠生辉，“护农真人”的名号越发响亮。
可平静的日子没过几日，城西传来的消息便打破了这份安宁。有乡邻慌张来报，说城西三十里外的黑风寨，最近出了个恶霸名叫雷豹，此人原是青州刺史的贴身校尉，刺史兵败后带着残余部下占山为王，纠结了数百盗匪，四处劫掠村庄，尤其专抢种了新法作物的农户，说是要“收回刺史大人的损失”。
“雷豹这贼子，下手忒狠！”来报信的王老汉抹着眼泪，“我侄子家在柳家村，前天夜里被他们洗劫一空，粮食、农具全被抢走，侄子反抗还被打断了腿，说要是再敢种林真人的新法作物，就烧了全村的田地！”
这话一出，玄清阁内的乡邻们顿时炸开了锅。刚摆脱刺史的欺压，又迎来盗匪的骚扰，不少农户面露惧色，甚至有人提议暂时停种新法作物，免得招来横祸。
“大家莫慌。”林砚抬手安抚众人，目光沉静，“雷豹不过是丧家之犬，仗着人多势众才敢作恶。但他手下多是乌合之众，且黑风寨地势虽险，却有一处致命破绽，我们只需智取，无需硬拼。”
周福皱眉道：“林真人，那雷豹有数百人手，还配有弓箭刀枪，我们的护卫队虽经训练，可毕竟都是农户，真要对上怕是吃亏。”
“正因如此，才不能硬拼。”林砚取出一张青阳城周边的地图，铺在案上，指尖点向黑风寨的位置，“黑风寨背靠黑风山，前临落仙河，唯一的通路是半山腰的吊桥，这吊桥便是他们的命脉。雷豹以为占据天险便可高枕无忧，却不知这落仙河近日恰逢汛期，河水暴涨，而吊桥年久失修，不堪重负。”
他顿了顿，继续道：“我打探到，雷豹昨日派人下山劫掠了一批粮食，如今寨中存粮颇丰，必然放松警惕。今夜三更，我们兵分三路：一路由周福兄带领五十名护卫，携带煤油和火把，隐蔽在吊桥两侧的山林中；二路由阿尘带着二十名精通符箓的弟子，在落仙河上游布置水符阵；三路我亲自带队，去寨中制造混乱，引诱他们通过吊桥追击。”
“水符阵？”小石头好奇地问，“师父，这阵法能派上什么用场？”
“此阵可引上游河水短时暴涨，”林砚解释道，“待雷豹等人踏上吊桥，阿尘引爆水符阵，河水冲击吊桥根基，再由周福兄点燃吊桥，届时他们前有洪水，后有烈火，插翅难飞。”
众人听后，纷纷赞叹此计精妙。李伯拱手道：“林真人妙计！我们这就回去准备，今夜定要让这伙盗匪付出代价！”
当日傍晚，青阳城的护卫队悄悄集结。周福带人清点煤油、火把，阿尘领着弟子们绘制水符，林砚则取出数十张迷魂符和爆破符，一一分发给众人。月色渐浓，三支队伍趁着夜色，悄无声息地向黑风寨进发。
黑风寨内，灯火通明。雷豹正和手下大碗喝酒、大块吃肉，寨中四处堆放着劫掠来的粮食和财物。他摸着满脸的络腮胡，得意洋洋地说：“那林砚不过是个毛头小子，侥幸杀了刺史，真以为自己天下无敌？等过几日我们养精蓄锐，便杀进青阳城，把那新法技术抢过来，到时候整个青州的粮食都由我们说了算！”
手下们纷纷附和，起哄声、大笑声在寨中回荡，全然没察觉到危险的临近。
三更时分，林砚带着十名精锐护卫，借着夜色的掩护，悄然潜入黑风寨。他指尖灵力微动，几张迷魂符无声无息地飘向守寨的盗匪，盗匪们瞬间眼神迷离，瘫倒在地。众人一路畅通无阻，摸到了寨中的粮仓。
“动手！”林砚低喝一声，护卫们立刻点燃火把，将煤油泼在粮仓周围的柴草上。“轰”的一声，大火熊熊燃起，火光冲天，照亮了整个黑风寨。
“着火了！粮仓着火了！”寨中顿时乱作一团，盗匪们惊慌失措地跑来跑去，有的提水灭火，有的四处逃窜。雷豹被惊醒，看到火光冲天的粮仓，顿时暴跳如雷：“是谁干的？给老子抓住他！”
就在这时，林砚带着护卫们出现在火光中，高声喊道：“雷豹！你作恶多端，今日我特来替天行道！”
雷豹看到林砚，眼中闪过一丝惊惧，随即又被怒火取代：“好你个林砚！竟敢闯到老子的地盘撒野！兄弟们，给老子上，杀了他！”
盗匪们手持刀枪，朝着林砚等人冲了过来。林砚不慌不忙，取出爆破符，屈指一弹，符箓在空中炸开，碎石四溅，将冲在最前面的几名盗匪炸得飞了出去。其余盗匪吓得连连后退，不敢上前。
“废物！都给老子上！”雷豹拔出腰间的钢刀，亲自带队冲了过来。林砚见状，转身便跑，朝着吊桥的方向撤退。他故意放慢速度，时不时回头反击，引得雷豹等人紧追不舍。
“别让他跑了！抓住他重重有赏！”雷豹嘶吼着，率领数百盗匪追出黑风寨，踏上了吊桥。吊桥狭窄，盗匪们挤作一团，脚下的木板发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会断裂。
当雷豹和大部分盗匪都踏上吊桥时，林砚突然停下脚步，朝着上游的方向高声喊道：“阿尘，动手！”
早已在上游等候的阿尘立刻引爆水符阵。只见落仙河上游的水位瞬间暴涨，汹涌的河水如同脱缰的野马，朝着吊桥冲来。“轰隆”一声，洪水撞击在吊桥的根基上，吊桥剧烈摇晃起来，木板纷纷断裂。
与此同时，周福带领的护卫队从山林中冲出，将火把扔向吊桥。煤油遇火，瞬间燃起熊熊烈火，火焰顺着吊桥蔓延，很快便将整个吊桥笼罩。
“不好！有埋伏！”雷豹脸色煞白，想要后退，却发现吊桥已经被大火阻断，身后的盗匪们挤作一团，进退两难。洪水不断冲击着吊桥，木板越来越脆弱，不少盗匪失足落入河中，被湍急的河水卷走。
“林砚！我跟你拼了！”雷豹红着眼睛，挥舞着钢刀朝着林砚冲来。林砚眼神一冷，桃木剑出鞘，一道青色剑气闪过，正中雷豹的胸口。雷豹喷出一口鲜血，从摇晃的吊桥上坠落，被洪水吞噬。
失去首领的盗匪们更加混乱，有的试图跳水逃生，有的则被大火烧伤，惨叫声、呼救声此起彼伏。林砚站在岸边，看着在火海中挣扎的盗匪，冷声道：“作恶者，必遭天谴。今日饶你们一命，若再敢为非作歹，定不姑息！”
幸存的盗匪们吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶，发誓再也不敢作恶。林砚让周福带人将他们捆起来，带回青阳城交由乡邻们处置。
天色微亮时，林砚带着队伍凯旋而归。当他们押着被俘的盗匪，回到青阳城时，早已在城门等候的百姓们爆发出雷鸣般的欢呼声。
“林真人威武！”
“打败盗匪了！我们再也不用怕了！”
“林真人不仅会种庄稼，还这么会用兵，真是我们的守护神！”
百姓们纷纷涌上前，给林砚和护卫们递上热茶、干粮，脸上满是感激和敬佩。王老汉拉着林砚的手，哽咽道：“林真人，多谢你为我侄子报仇，多谢你保护我们的家园！”
林砚微微一笑：“保护大家是我的责任。这些盗匪作恶多端，理应受到惩罚。”
随后，林砚将被俘的盗匪交由乡邻们处置。百姓们念在他们尚有悔改之意，没有伤他们性命，而是让他们开垦荒地，种植新法作物，用劳动来弥补自己的过错。
经此一事，林砚的威名彻底传遍了青州乃至周边各州。不仅青阳城的百姓对他信服不已，就连附近州县的农户也纷纷前来请教新法种植技术，甚至有不少人拖家带口，想要搬到青阳城定居。玄清阁每日门庭若市，不仅有来请符箓、问吉凶的，更多的是来学习新法、寻求庇护的。
这日，玄清阁来了一位特殊的客人。此人身着蓝色官服，腰佩金鱼袋，气度不凡，正是朝廷派来巡查青州的御史大夫崔大人。崔大人是奉皇帝之命，前来调查青州刺史一案，同时了解新法推广的情况。
“林真人，久仰大名！”崔大人见到林砚，拱手行礼，“陛下早已听闻你推广新法、造福百姓之事，又得知你诛杀贪官、平定盗匪，甚是欣慰，特命我前来嘉奖。”
林砚连忙回礼：“崔大人客气了，我只是做了分内之事。”
崔大人笑道：“真人过谦了。你以一己之力，护一方百姓安宁，推广新法利国利民，此等功绩，足以载入史册。陛下旨意，册封你为‘青州护国真人’，赐黄金千两、良田百亩，允许你在青州境内自由推广新法，各州府需全力配合。”
说完，崔大人取出圣旨和黄金印玺，递给林砚。百姓们见状，纷纷跪地欢呼：“吾皇万岁万岁万万岁！林真人千岁千岁千千岁！”
林砚接过圣旨和印玺，心中感慨万千。他推广新法，并非为了功名利禄，而是为了让百姓安居乐业。如今得到朝廷的认可和支持，新法推广之路必将更加顺畅。
就在众人欢呼之际，小石头突然拉了拉林砚的衣袖，低声道：“师父，你看那边。”
林砚顺着小石头指的方向望去，只见玄清阁不远处的一棵大树下，那个身着黑衣的神秘人再次出现。他依旧面色冷峻，眼神阴鸷地看着林砚，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑容。当林砚看来时，他身形一闪，便消失在树后。
林砚心中一凛，他知道，黑衣人一直都在暗中关注着他。此次雷豹作乱，或许也与黑衣人有关。随着他的声望越来越高，新法推广越来越广，背后的阴谋也逐渐浮出水面。这个神秘的黑衣人，到底是谁？他的目的究竟是什么？
崔大人察觉到林砚的异样，关切地问：“林真人，怎么了？”
“无事。”林砚收回目光，淡淡道，“只是看到一个熟人。”
崔大人点点头，又与林砚商议了几句新法推广的事宜，便起身告辞。百姓们也陆续散去，玄清阁恢复了平静。
林砚站在窗前，望着黑衣人消失的方向，眉头微蹙。他知道，真正的危机还未解除。黑衣人背后的势力必定强大，而他们的目标，绝不仅仅是新法技术那么简单。
“师父，那个黑衣人总是阴魂不散，要不要我们去查查他的来历？”阿尘问道。
“不必。”林砚道，“他既然屡次出现，必然会主动找上门来。我们现在要做的，是尽快推广新法，积聚更多的民心阳气，同时加强戒备，提升自身实力。只要我们团结一心，做好准备，无论他是谁，无论他有什么阴谋，我们都能从容应对。”
夕阳西下，金色的余晖洒在玄清阁的匾额上，“青州护国真人”的名号在百姓们的口中代代相传。林砚知道，他的使命远未结束，前方的道路依旧充满荆棘和危险，但他心中的信念更加坚定。为了百姓的安宁，为了天下的太平，他将勇往直前，无所畏惧。
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