乌坠国内随处可见军队行军，边境城门管制非常严厉，城内街上行走的几乎都是妇孺老残。
我心情阴郁地看着这一切，直到到达乌坠国的京城——塔卡。
虽然在塔卡我们受到了乌坠国国王的亲自欢迎，但是这些热情表象下面似乎有一股什么东西让我不安。
“乌坠国王耶赞欢迎大昭天国使者。”高瘦中年的乌坠国王对着我如是敬礼，我向他宣读了大昭国皇帝国书，他很有礼仪地伏地听完。然后将大昭国的赏赐全数接纳，好像并未有什么异常。
晚上按礼制在王宫举行对大昭国使者的接风之宴。怎么看怎么像一场鸿门宴，但是无论如何还是得去。
裴战似乎对此丝毫不关心，他依旧同平时一样兢兢业业当着翻译，我是懂乌坠语的，抄贡册的时候学的，但说要差些。裴战是精通，毕竟是理藩院的人。
刚入夜，晚宴要开始了，乌坠国小国家，王宫自然谈不上什么场面恢弘，但还是可以称得上丰盛——乐声不断灯火齐明。我被安排靠大殿中央的位置，裴战在我身边。由国王宣布宴会开始，“大昭天国的使者，请容许我对天国的天帝表示最高的崇敬，为天国皇帝干杯。”国王说着举杯。
我只能笑着起身举杯回应。
之后是一段舞乐，我不大懂的乌坠国人的审美观，他们长期生活在海边衣饰同中原礼仪之邦很大不同，女子还好，男子服装可就用料甚少了。他们光膀赤脚在舞台上不知所云地跳来跳去我是一点没看进去，加之心里警觉更是觉得如坐针毡。
“大昭使者此番前来，赏赐如此丰厚，乌坠感恩惶恐！”酒过三巡，国王突然问我。
我心里一个咯噔，知道正题来了。也不与他磨蹭，道：“国王陛下，我大昭圣上此番丰厚赏赐，一来，对乌坠今年忠心表示嘉奖，二来……也是为与陛下商量集兵之事。”
国王神色一动，笑到：“商量集兵？使者大人觉得有什么不妥么？”
我直视他：“陛下，确实不妥。恕本官实言，我大昭国书未至，乌坠先行招兵这是何道理？”
“呵呵，使者大人，来！我们先干一杯！”他绕过我的话哈哈大笑起来，然后似乎嫌乐声太吵一挥光臂让舞乐停了。
我举着杯子，手因为紧张抓的很紧，回头看裴战见其喝的悠闲，于是也毫不犹豫仰头而尽。
“使者大人爽快，来，再来一杯。”国王哈哈大笑。
这一次我却举杯不动了：“本官酒量窄，多喝无益，就心领陛下好意了。”裴战翻译后，殿上安静。
我正待继续等国王说话，突然一声愤慨之声从国王一侧传来：“有什么好做作的？实话说明吧，我乌坠国自行集结兵力有何不妥？还得你们大昭国书？”乌坠国大王子月英从位置上走了过来，他是个高瘦黢黑的年轻人，我站着只及他的肩膀处。
我只扫了他一眼，便侧头盯着耶赞国王：“王子殿下此话可是陛下授意？”
国王脸色一滞，撇头不语，全是默认了。
“既然如此，王子殿下大概忘了乌坠于我大昭早有盟约，那国王陛下也忘了吗？”我鼓起勇气抬高音量，惊得国王身形一震。
“我乌坠追求自由，这是我们自己的事情。”月英毫不示弱。
“月英！退下！”国王一声呵斥。
月英涨红了脸，很倔强地轻哼一声，转头回到座位，国王也一声不吭，突然就冷场了。
我俯瞰着全场：“本官原以为之前看到皆是一场误会。乌坠此番进贡圣上赞誉衷心可鉴，本打算全力帮助贵国铲除海盗，王子此番话语倒令本官糊涂了。”
“你…”月英红着脸对我怒目而视。
“呵呵。”位在高处的国王蓦地笑了，“使者大人既然已然看到，我也与大人直言。大人哪知乌坠的苦楚。”
苦楚？我看了看裴战，路上我问过他也问过青州冠城知县，关于边境的事情，大抵知道些。
“噢？贵方面认为有何不妥么？”我佯装诧异，“如若属实，本官立即回返禀报圣上，圣上公平仁义想必会替乌坠做主。”既然说到这份上，为自身安全考虑还是先稳住对方要紧。
“你们大昭国人从未把我乌坠看在眼里，我们臣服于你们，你们却处处为难我们是何用意？”月英沉不住气，他瞪着我，“你们大昭的皇帝，只知道假仁假义，庇护自己国民，哪里管过我们？”
裴战翻译到这有点犹豫，把骂皇帝的话含含糊糊说了。他不知道其实我这一路都在学乌坠语，多少听懂了些。t
我直视着他：“王子殿下，我需要澄清：我大昭国一直视乌坠为盟友，从未有为难贵国的意思。”
他喝了口酒，就把心中的牢骚全数发了出来，大概意思就是大昭与乌坠之间贸易问题：乌坠海货再好也卖的价贱，同时，换得丝绸茶叶也是次品。常年之下，乌坠负担日益加重，本就不足一个郡的小国，如今主要海产减少，日子便越发艰难。
贸易其中原因我听的爹爹生前提过，边关艰苦，谁人做官做到那去都会寻钱平衡内心的，况且如果不想一辈子待那，打通官路需要钱。这钱自然……但这个决计不能提。
我镇静地听他说完，盘算着尽量不要惹怒他：“殿下，请允许我对此做出解释，关于海鲜的价格，历来民间交换你情我愿。大昭国官府对此是不干涉的，因此价格问题并不代表大昭国的意思。其次，关于你们说的劣品。殿下知道海洋也不是长久富庶，不可能每次捕捞都如愿。绢布丝绸茶叶也是，也会有因年份收成问题造成品质差异，这不是我们的初衷。”
我淡然说完，语气柔和。我想尽量驱散火药味。因为在这里重重包围之下，就算我要逃走也是痴人说梦。
然而，我意想不到的情况出现了。