洞穴深处的幽暗中，水珠滴落的“叮咚”声像是亘古不变的节拍。
石源看着脚边那团火红的小兽，它刚才那充满灵性的点头回应，让他心头一暖，仿佛在这陌生而沉重的世界中抓住了一丝熟悉的微光。
小兽琥珀色的眸子在昏暗的荧光下亮得惊人，充满了信任和渴盼。
“你想吃这个？”石源晃了晃手里两个蔫巴巴的山苹果，故意逗它。果肉的清香在潮湿的空气里显得格外诱人。
小兽听罢，立刻听懂了似的，非常用力地连连点头，那小小的脑袋上下点动得几乎要晃出残影。
它张开嘴巴，粉嫩的小舌头像小狗一样伸了出来，“呼哧呼哧”地喘着气，眼神热切得能把果子融化。
“好吧。”石源的心被它这模样彻底软化。他拿起一个苹果，用力咬下一大块果肉，小心地吐出来，放在小兽身边干燥的岩石上。“喏，吃吧。”
他自己也拿起另一个苹果，凑到嘴边咬了一口。
出乎意料，这表皮皱缩的果子入口并非想象中那般酸涩，反而带着一丝清甜的汁水，滋润着他干渴的喉咙。
口感有些绵软，但在这个物资匮乏的时刻，已是难得的美味。
然而，他刚咀嚼了一下，就感觉脚边一道红影闪过。
低头一看，只见那块刚吐出的苹果肉已经不见了踪影。
小兽正仰着小脑袋，嘴巴鼓鼓囊囊地快速蠕动着，喉咙里发出满足的咕哝声，琥珀色的眼睛依旧一眨不眨地盯着他手里的苹果，仿佛在说：“还有吗？”
石源看着它囫囵吞枣的样子，又好气又好笑。
“你吃的也太快了吧！”他无奈地摇摇头，把手里剩下的那个苹果——虽然被咬过一口——也递到小兽嘴边，“算了，都给你吧。就剩这一个了，吃完可不能再要了，我自己还没吃饱呢。”
他不禁想起在地球时，自己也是这样哄那只叫“泰迪”的爱犬。这次星际探索，母亲坚决反对他带上泰迪，理由是飞船空间有限。一丝对遥远家园和伙伴的思念，悄然划过心间。
小兽仿佛听懂了他的“警告”，欢快地低呜一声，立刻埋头啃食起来，小爪子还本能地按住了苹果，吃得专心致志。
石源则慢慢咀嚼着自己手里的那个，感受着微弱的甜意和果肉粗糙的纤维。水滴声是唯一的伴奏，幽暗的洞穴暂时隔绝了外界的压力和纷争。
他一边吃，一边低头看着那团火红的绒毛，心中盘算。这小家伙通人性，留它在洞里当个伴儿倒是不错。
他下意识地说道：“一会儿跟我出去吧？这里太黑太潮了。”话音未落，他就猛地想起了洞口平台上那些刺眼的白骨、凝固的血迹，还有木枝父子坦然地谈论着生食蚯蚓的场景。
不行！绝对不行！
石源的心瞬间揪紧了。
他立刻改口，语气变得严肃而担忧：“不行不行！不能出去！那些人……他们会吃了你的！”
他看着小兽抬起头，懵懂的大眼睛里映着微弱的荧光。“还是算了，你就躲在这里最安全。记住，千万千万别出来！有人来了就藏好，别出声！这样他们就找不到你了。”
他加重语气强调着，“有时间，我会偷偷来看你，给你带吃的，好不好？”
小兽停止了啃咬，歪着小脑袋认真地“听”着石源的话。它似乎感受到了石源语气中的紧张和保护欲，乖巧地再次用力点了点头，喉咙里发出一声低低的、表示明白的呜咽。
然后，它又低下头，继续专心致志地对付那个珍贵的苹果，仿佛要将每一丝汁水都舔舐干净。
看着它这乖巧又野性未泯的模样，石源心中稍安。他伸出手，轻轻揉了揉小兽毛茸茸、暖烘烘的脑袋顶，指尖传来的温热触感让他紧绷的神经放松了些许。
“乖，记住我的话，千万别出来啊。”他低声叮嘱了一句，站起身，最后看了一眼那团火红的小身影，确认它暂时安全无虞后，才转身，沿着湿滑的苔藓，深一脚浅一脚地向洞口平台走去。身后，只剩下小兽细碎的啃食声和水珠永恒的滴答。
洞外的阳光比洞内明亮许多，让刚从幽暗水洞出来的石源微微眯起了眼。
平台边缘，木枝正全神贯注地打磨着手中的石斧，粗糙的石片在他有力的敲击下发出单调却规律的“哒、哒”声。
黑果坐在他旁边，捧着一块小些的石头，也在努力模仿着父亲的动作，小脸上满是认真的神情。黑松和黑柏则不知跑到哪里玩耍去了。
石源的目光扫过木枝脚边散落的石屑和几块形状各异的燧石，落在了自己之前放置树皮、黄麻和干树枝的地方。
生火，是改变这一切的开始，也是他对木枝父子承诺的第一步。他深吸一口气，压下苹果带来的微弱饱腹感和对小兽的担忧，弯腰捡起几根粗细合适的干树枝，走到自己选定的那块相对平整的黑石旁，一屁股坐了下来。
“木枝叔，”他拿起那块边缘还算锋利的燧石片，掂量了一下，“有石刀吗？再给我用用？这个边缘有点钝了。”他需要更趁手的工具来加工取火钻板。
木枝闻声抬起头，目光从石斧上移开。他没有多问，放下手中的活计，在脚边那堆敲凿出的碎石块里快速翻找。很快，他挑出一块形状更适合切削、边缘也更锋利的黑色石片，递给石源：“用这个吧，看看行不行。”
“谢了！”石源接过新石片，入手冰凉沉重，刃口在阳光下闪着微光。他试着在枯木上划了一下，果然比之前那块锋利不少。他拿起那块作为钻板的平整木板，用石片尖端抵住边缘，开始用力削刮，想要开出一个引燃槽。
石片在木头上发出“沙沙”的摩擦声，进展缓慢，碎屑纷飞。这原始的工具效率低下，需要极大的耐心和力量。
石源咬着牙，手臂的肌肉因为持续用力而绷紧。汗水渐渐从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。他停下来擦了把汗，看了看被石片磨得发红的手指，又继续埋头苦干。
“黑果，”石源头也不抬地吩咐道，“帮个忙，去找几块木炭来。就是以前生火没烧尽的、黑黑的那种硬块。一会儿引火要用。”
“木炭？好勒！”黑果一听是生火用的，立刻来了精神，眼睛放光，丢下手里的石头，“噌”地一下站起来，像只敏捷的小猴子般转身就冲进了山洞深处。他对这里的每一个角落都了如指掌。
石源则专注于手中的钻板。他用新石片在木板中央之前钻好的洞眼旁边，小心翼翼地开始削一个凹槽。
这是钻木取火的关键一步，需要让摩擦产生的火星能顺利地掉落到引火物上。薄薄的石片并不好掌控，好几次差点削歪或者脱手。石源全神贯注，呼吸都放轻了，额角的汗水滴落在黑色的石板上，很快被吸收，只留下深色的印迹。
过了一会儿，黑果兴冲冲地从洞里跑出来，怀里宝贝似的抱着四五块大小不一、形状不规则的黑色木炭块，边缘还残留着未燃尽的焦痕。他小跑到石源身边，献宝似的递过去：“石源哥，你看这些够不够？我在存放果子那洞旁边的柴堆底下翻到的！”
“够了够了！”石源放下石片，拿起其中一块相对平整、一端还有明显焦黑未烬的木炭，“这块正好！再去捡点干树枝来，要细的、蓬松的，越多越好，一会儿点火用！”他指着平台边缘那些散落的枯枝。
“好嘞！”黑果干劲十足，立刻转身又跑开，开始在平台附近搜寻合适的引火柴。
石源拿起那块选中的木炭，放在钻板旁边。他拿起一根较细的干木棍，用石片仔细削尖一端，做成钻杆。
一切准备就绪，只等引火柴到位。他心中默念着伊娃知识库里关于钻木取火的步骤，既有些忐忑，又充满了期待。这原始的技艺，将是他在这片陌生土地点燃的第一缕希望之火。
他活动了一下有些酸痛的手指，正准备检查一下钻杆的尖头是否足够圆润光滑时，一阵沉重的脚步声混杂着粗重的呼吸声，伴随着一个略带慵懒却透着明显不善的嗓音，突兀地从平台入口的石径处传来：
“哟——！找到‘火神’了？”
石源和木枝同时循声望去。
只见一个身材异常魁梧的大汉，像座移动的小山丘般，缓步踏上了平台。他古铜色的上身完全裸露着，强健的肌肉块垒分明，如同岩石雕刻的棱角，上面横七竖八地布满了新旧交叠的疤痕，无声地诉说着无数次的搏杀。
他身后跟着两名同样强壮的年轻男子，年龄看起来和石源相仿，但体格却要高大壮硕得多，如同两头初生的小牛犊。
这两人肩上扛着一根粗木棍，上面用坚韧的藤条捆吊着一只巨大的、已经死去的灰毛兔子——那体型足有半只小野猪大小！他们走上平台，看到木枝，略微收敛了些姿态，不约而同地闷声招呼道：“族长回来了。”
“嗯。”木枝的目光在他们扛着的猎物上短暂地停留了一下，一丝不易察觉的复杂情绪在他眼底闪过。
他垂下眼睑，重新拿起那块未完成的石斧，粗糙的手指在上面无意识地摩挲着，仿佛那石头能给他力量。过了几秒，他才低声应了一句，声音沉甸甸地压在平台上，“没找到。”
他手中的动作没有停，继续用一个小石锤敲打着斧头的边缘，发出“哒…哒…”的敲击声，节奏却比之前更慢，更沉，像是在敲打着沉重的空气。
“——没找到？！”那魁梧大汉——八角，脚步猛地顿住。他拧起两道浓黑的眉毛，粗壮的手臂环抱在肌肉虬结的胸前，声音陡然拔高，带着浓烈的质疑和毫不掩饰的逼迫，像闷雷一样在平台上炸开：
“没找到你还敢跑回来？！怎么，木大族长，你是想反悔了吗？！”他的目光如同实质的钢针，直直刺向低着头的木枝，气氛瞬间紧绷得如同拉满的弓弦。