炉火的暖意仿佛还在肌肤上流连，但飞飞的心却已飞向了博士承诺的那个“任务”。一夜昏沉却无梦，她在客房柔软的被褥中醒来时，有片刻的恍惚。窗外不再是令人绝望的风雪，而是一个被初雪覆盖的、静谧而陌生的世界。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光，与她昨日内心的阴霾形成奇特的反差。
博士早已起身，甚至为她准备好了简单的早餐——温热的牛奶和烤得恰到好处的面包。用餐时，气氛有些微妙的沉默。飞飞几次偷偷抬眼去看坐在对面安静看报的博士，他神情专注，仿佛昨夜那个石破天惊的约定只是一场幻梦。她心里像有只爪子在挠，既急切地想要证实，又隐隐有些不安，生怕那只是老人一时兴起的戏言。
终于，她按捺不住，放下喝空的牛奶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。
“博士，”她的声音带着一丝不易察觉的急切，“您昨天说的事……需要我做什么？”
白博士缓缓放下报纸，折叠好，放在一边。他透过金丝边眼镜看着她，目光平静如水，仿佛早已洞悉她内心的焦灼。
“不急，”他温和地说，“先把身子完全暖过来。做事，最忌心浮气躁。”
飞飞抿了抿唇，想反驳说自己已经好了，完全可以开始，但在博士那沉静的目光注视下，她将话咽了回去。一种无形的、属于长者的威严，让她选择了服从。
直到阳光将窗台上的积雪融化出些许湿痕，博士才站起身。
“跟我来吧。”
他没有多言，转身朝研究所的后门走去。飞飞的心猛地一跳，立刻跟上，脚步因为期待和某种即将证明自己的决心而显得有些急促。
推开后门，一股清冷新鲜的空气扑面而来。研究所后面，并非飞飞想象中的庭院或花园，而是一条蜿蜒的小径，通向一片视野开阔的海滩。冬日的海，与夏日迥然不同。没有了嬉闹的人群和彩色的泳装，它呈现出一种苍茫而原始的壮阔。海水是深沉的灰蓝色，卷着白色的浪沫，一遍遍冲刷着同样颜色的沙滩。海风很大，带着咸腥的气息和砭人肌骨的寒意，瞬间吹散了飞飞从室内带出的最后一点暖意，让她不由自主地打了个寒噤。
博士却似乎毫不在意这寒冷，他步履稳健地走在前面，带着飞飞径直走向一片靠近礁石的区域。那里，不像细沙区那般平坦，散落着无数大小不一、形状各异的石头。它们被海水和岁月磨去了棱角，光滑而湿润，在冬日黯淡的天光下，呈现出青灰、赭石、暗红等沉郁的色彩。
博士在这片石滩前停下了脚步，转过身，面对着飞飞，伸手指着这片浩渺的“石阵”。
“孩子，我要你做的事情，就在这里。”他的声音在海风的呼啸中，依然清晰而平稳，“你要做的，就是把这里的石头摞起来。大的在下，小的在上。记住，一定要把所有的石头都用上。”
飞飞顺着博士手指的方向望去。
一眼，望不到边际。
大大小小的石头，从拳头般大到需要双手合抱，乃至更大，密密麻麻，铺满了眼前这片广阔的海滩，一直延伸到远处的礁石群，几乎与灰蒙蒙的海天相接。这何止成千上万？
她怀疑自己听错了，或者博士在跟她开玩笑。她转过头，看向博士，试图从他脸上找到一丝戏谑的痕迹。但没有。博士的表情是认真的，甚至带着一种近乎庄严的肃穆。
“爷爷，”她忍不住用了更显亲近的称呼，声音里充满了难以置信，“那要搬到什么时候啊？这……这怎么可能做得完？”她甚至下意识地看了看四周，怀疑是否有隐藏的摄像机在记录这场恶作剧。
博士的目光依旧停留在那片石滩上，仿佛在凝视一件伟大的艺术品。
“孩子，”他缓缓说道，声音低沉而富有穿透力，压过了风声和海浪声，“这需要很大的耐心。做任何事，没有持之以恒的耐心，是无法完成的。”
他转过头，目光再次落在飞飞脸上，那双睿智的眼睛里，似乎有某种东西，直刺她内心深处那份急于求成和浮躁。
“你现在，还愿意试试吗？”
飞飞迎着博士的目光，一股不服输的倔强猛地从心底升起。她想起了自己对母亲立下的“誓言”，想起了自己冲出家门时的决绝，也想起了昨夜在博士面前信誓旦旦的承诺。如果连摞石头这样“简单”的事情都退缩，那她还有什么资格谈“不读书也能活下去”？
“我试！”她几乎是从牙缝里挤出这两个字，带着一种破釜沉舟的气势。
她脱下略显累赘的外套（博士坚持让她穿上了一件厚实的旧棉衣），扔在干燥的沙地上，然后走向那片冰冷的石阵。
她选中了一块看起来比较稳固的、半埋在海沙中的大石头作为基底。弯下腰，双手抱住一块中等大小的石头，用力想要把它搬起来。
“嘿——！”
石头比她想象的要沉得多。冰冷、粗糙的触感从指尖传来，那沉重的分量让她白皙的脸瞬间憋得通红。她咬紧牙关，腰部发力，才勉强将那块石头从沙地里抱离，踉跄着走到选定的基座旁，小心翼翼地将其摞在上面。
完成第一个“作品”，只是一个简陋的两层石堆，她就已经感觉手臂有些发酸，呼吸也变得粗重起来。海风毫无阻碍地吹在她身上，刚才活动时产生的一点热量瞬间被带走，寒冷重新包裹了她。
她甩了甩手，看了一眼望不到尽头的石头，深吸了一口冰冷的空气，继续走向下一块。
抱起，行走，放下，调整……动作单调而重复。汗水，开始从她的额角渗出，沿着鬓角滑落。很快，内衣也被汗水浸湿，黏腻地贴在皮肤上，外面是冰冷的寒风，里面是燥热的汗水，这种冰火两重天的感觉让她极其难受。没过多久，她就累得大汗淋漓，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，每一次呼吸都带着白色的雾气，在寒冷的空气中格外明显。
她摞起的石堆越来越高，到了五六层，已经有些不稳，摇摇欲坠。她必须更加小心地选择形状合适的石头，小心翼翼地平衡重心。这不仅仅是体力活，更开始考验她的技巧和专注力。
然而，身体的疲惫是实实在在的。手臂像灌了铅一样沉重，腰背因为反复弯腰和发力而阵阵酸疼，手指被粗糙的石面磨得发红，甚至有些火辣辣的疼。最初的倔强和冲动，在持续消耗的体力面前，正一点点被磨蚀。
就在她又一次抱起一块不小的石头，脚步虚浮地走向自己的石堆时，白博士无声地走了过来，站在一旁，安静地看着她。
飞飞将石头放上去，因为体力不支，放置的角度略有偏差，整个石堆危险地晃动了一下，吓得她赶紧伸手扶住，心脏怦怦直跳。
她喘着粗气，直起腰，用手背抹了一把额头的汗水，看向博士，眼神里充满了疲惫和一丝不易察觉的求助。
“怎么样，累吗？”博士的声音依旧平和，听不出什么情绪。
“博士，好累啊，”飞飞几乎是脱口而出，声音带着委屈和疲惫的沙哑，“我搬不动了。”这是大实话，她的身体每一个细胞都在叫嚣着要休息。
博士没有对她喊累表示任何同情或责备，只是向前走了一小步，目光从她汗湿的小脸，移到她微微颤抖的手臂，再落到那摞并不算高、却凝聚了她不少气力的石堆上。
然后，他问了一个看似毫不相关，却又仿佛直指核心的问题：
“那你觉得，是读书累，还是干活累啊？”
“……”
飞飞沉默了。
这个问题，像一把精准的钥匙，瞬间打开了她内心某个紧闭的闸门。
读书累吗？
累。当然累。那些永远背不完的课文、公式，那些绞尽脑汁也解不出的数学题，那些深奥难懂的物理定律，那些需要反复推敲的作文……挑灯夜战时的眼皮打架，考试前的紧张焦虑，看到不理想分数时的沮丧和自我怀疑……怎么会不累？
可是，那种累，更多是心神的消耗，是面对抽象知识和无形压力时的疲惫。
而此刻，这种搬石头的累，是纯粹的、原始的肉体上的劳累。是肌肉的酸痛，是体力的极限，是寒冷与炎热交织的生理不适。
两种“累”的感觉，如此截然不同，却又如此真实地交织在她此刻的体验里。她原本坚定地认为，只要不读书，去做任何“别的”事情，都比读书轻松。可现在，在这片寒冷的海滩上，对着这望不到头的石头，她第一次对自己这个信念产生了动摇。
如果……如果赚钱养活自己，需要付出的就是这样日复一日的、沉重的、看不到尽头的体力劳动呢？她真的能承受吗？她真的愿意选择这样的“不累”吗？
她张了张嘴，却发现无法像之前那样，毫不犹豫地说出“读书更累”的话。
看着她眼中闪烁的迷茫和挣扎，看着她因沉默而低下的头，白博士知道，他播下的那颗关于“思考”的种子，已经开始萌芽。
他没有等待她的答案，似乎也并不需要她的回答。
他只是平静地转过身，用那双仿佛能看透世事的眼睛望向前方那片灰蓝色的、永恒涌动的大海，片刻后，又转回来看向她，发出了新的邀请，声音温和却带着不容置疑的力量：
“累的话，就先停下吧。”
“和我来。”