清早，一驾角骢马车从皇宫高墙内飞扬驶出。

驾车的黑袍人将握住缰绳的双手藏在袖中，盘坐的双腿也被黑袍罩住，黑纱盖着的斗笠斜下倾着，遮住这人的样貌。

一路上，马车尽可能避开市区，出了皇城向正南驶去。

临照城南边是皇家猎场，但皇室宗亲鲜少在这种地方活动，城北的围龙场才更受大盛唐氏的垂青。大盛朝自建立至今已有三十余年，照例每年开春的狩猎祭祀已经十年没在这里举行。

角骢四蹄健壮，通体青白驳杂，额间三寸有余的犄角晶莹剔透血般鲜红。上弯的犄角系着方寸金牌，穿过金牌下方左右两孔的丝线绕着马头又系在角上。金牌纹理细致，三步开外唯有一个“唐”字能勉强有个形状。不过，只要是有些见识的人就不敢凑上去看这明晃晃的牌子上写的是什么，单凭骏马上的红角就知道这是当朝皇子唐基的座骑。

在人迹罕至的路上，角骢骆驼大小般的身躯只拉着稍显逼仄的车厢。蹄铁把开春的泥土翻得七零八落，而车辙只清浅地析出些水分又立刻恢复如初。路上并不平整，车窗帘上的流苏颤得厉害，黑袍人却像一尊铜佛，身体没有一丝起伏。

角骢在一处密林停下，下车的是一个十二三的少年。少年只管往角骢到达不了的密林深处走去。黑袍人从车上拽下一口麻袋，一头拖在地上紧跟少年步伐。

唐基虽贵为皇子，但此次外出无多余仆从相随，异常低调。他一身靛紫宽袍，腰间悬美玉一方，似乎外出匆忙，长发只稍稍整理就披在肩头。黑袍人全身裹得严实，只有幽幽的双目与外界碰触。

黑袍人将麻袋解开，一位穿着华贵的女子四肢被缚，摔在湿淋淋的草地上。女子恍惚着睁开眼。

“昨晚行刺皇后寝宫的刺客是你派的？”少年垂首，语气冷峻。

“你不是唐七吧？唐七不会这么说话。”女子侧身抬起头来与少年四目相对。今早些时候，她看宫中桃花开得正茂，兴起想摘些花亲手做些饼子，之后是要给东宫送去多少也正没个主意，突然她双眼一黑就被摔在如今的湿地上，眼前正是这位东宫之主。

“回答我！”少年一脚狠狠地踢在女子腹部。

“我为什么要杀她？我……”女子身体蜷缩，那一脚大概是伤到了脾脏，原本想说的话被生生咽了下去。

黑衣人从袖中抽出一把匕首交给少年。“刺客不敌，自戕当场，这就是他昨晚行刺的凶器。除此之外，还在他的腹中发现了被吞入的匕首暗纹。”少年顿了顿。“姜周御制，这四个字的意思你是再清楚不过了，我现在很想知道你对皇后的情况到底知道多少。”

“皇上驾崩，皇子明日登基，在这么紧要的关头你竟然还在问一个睡死十年女人的安危问题。哈哈哈……我不知道你是谁，但就凭你也想坐上大盛的江山简直痴心妄想，在这个蛊盒中你连个全尸都留不下！”女子瞥见一旁的黑衣人，在吃惊之余她已经料定了今日的结局。于是干脆把自己最后的好奇心抛了出去，继而又转为极端的猜测和恶毒的诅咒。

“啪”，少年不再发问，只是从袖中拿出一把铜头皮鞭，不由分说地抽在女子身上。女子随即惨叫起来，凄厉之声引得山鸟乍起，竞相出林。

大约一刻时，女子的尖叫缓了下来，取而代之的则是沙哑的呜咽，直至最后昏死过去。

少年的衣服和面庞被染上了血迹，额头的青筋渐没了下去，握鞭的右手也由白转红，粗重的呼吸渐渐变得平缓。

唐基扔下皮鞭，转过头去不再看地上模糊的血肉。“埋了。”他取出一块巾帕，擦掉溅在身上的血迹。

黑袍人扛起女子，几步就远遁数里。也不知几日后，林中哪头野兽能享这份富贵皮肉。

少年走出密林，十分流气地吹了个马哨，角骢应声而来。抽出木楔，把马车留在原地，角骢身躯微倾，少年上马向北飞驰。

今日，皇子唐基背德祸伦，鞭杀义母姜申如于郊野。

赵负樵也是第一次见到这种景象。

皇宫大内中的一门一室如今都挂着素白的灯笼，官员小卒个个披麻戴孝。与往日红砖高墙的景象相比更显压抑，尤其是羽林军中十位头领将军，每人乘着各异坐骑在空中驰骋巡弋；还有三佛两道或禅定或神游浮在空中；更有一条五爪金龙飞舞在长生殿之上。

惊叹之余，赵负樵更希望的是天上这些东西掉下来可别砸到自己，他抱紧怀中的木盒子赶紧往房檐廊道里跑。

“你这小娃娃，冒冒失失扰了太子可怎么办？”赵负樵一路跑到东宫，侍卫认出他也没阻拦，却给他一头撞到一人的后腰上。

“失礼失礼。”赵负樵连忙打了几个揖礼，抬头一看正是个熟人。朱宝成实际上是个半百年纪快至六十的老太监，可脸上褶子一点也没有，而且身上还有点淡淡的花木香气，尤其是在他白嫩的大脸上还挂着一圈油闪闪的朱唇。

“原来是樵郎。”朱太监摆了摆手说道：“太子今天有要事，你切莫惊扰了他。”

“我是给太子送汤料的，师父说这是最适合太子沐浴用的。“赵负樵呈上木盒让朱太监过目。

“嚯，这味道不一般，真是有劳你师父了。“朱太监打开盒子用手在香料上扇了扇，轻轻地嗅了嗅，递个眼神示意边上的人接过木盒。“不过，恐怕太子会用的不太习惯，我先帮太子试试。回去给你师父说是我用了，改日咱家也有回礼。”

“啊？那七哥这段时间可好？。”

“太子无恙，你就放心回去吧。”

正当赵负樵不甘之际，身后却有一声传来。

“负樵留步。”

红漆的宫门被应声打开，十几位宫女排成两列鱼贯而出，后头几位空着手，前几位都端着个大盒子，里面装着些黄澄澄的衣物。皇子唐基叫住要走的赵负樵，对一直守在门外的朱公公说道：“要是有人前来拜谒，就说我因父皇悲痛欲绝，无心见人。烦请公公了。”唐基瞅了瞅一旁的木盒就走下阶去。

“陪我走走。”唐基径直走出宫门往御花园方向去。

“香料是陈太医让送来的？”

“不是，是我照着师父的方子抓的。味道很香的。”

“嗯，有劳你费心了。不过最近大事临近，三天后我就要登基。所以为了不生变故朱公公也有难处。”

“你就要当皇帝了，那以后就很少有闲暇的时间了。”

“是的，以后就更加身不由己了。”唐基仰面躺在静心亭的石凳上。“你以后会留在宫中吗？”

赵负樵站在一旁就这么俯视着这位两天后就是皇帝的玩伴。“至少这两年会在，之后就不知道了。”

临近日暮，太阳在云中西沉。天上四五个飞将都往这边靠了过来。

“五天后就是道观开山的日子了，我想去试试运气，虽然我一点也没有感觉到体内有什么特别的东西。”

“如果你有天赋会留下吗?”

“当然会，我如果可以像他们一样就能做个将军，到时候也能帮上忙顺便看看皇宫到底有多大。”赵负樵指了指天上的羽林军说道。

“他们都是陶材的人物，不容易当的。”

“我知道，所以说是去试试运气嘛。”

“最近见我的人多了，都是些只见过几面的生面孔，只有姜义母熟识些。今天内务司也送来了合身的衣服，但我总觉得这身衣服不适合我，可父皇又将这个位置给了我，虽然不甚理解为什么选中的是年龄最小的我，但我绝对不会辜负他，也绝对不会辜负域内的百姓。”唐基站起来在亭子里踱步不停。最后长出了一口气。

“我的两位哥哥过几日也要回来了。”唐基只顾自说自话。

“七哥，我觉得你当皇帝一定会比你爹强。”赵负樵后知后觉，脸“唰”一下全红了，低着头不敢看唐基。即便自己如何与这位皇子亲近，他刚刚说出的那句话无疑已经越过君臣底线，奔着抄家的罪名去了。

唐基听罢心里猛地一怔，“大胆！礼义廉耻都让你学到狗肚子里去了，你要气死老师吗？“随后，唐基的语调平缓起来。”看你这么大胆，过几天封你作个大胆将军，如何？“说罢，唐基指着赵负樵竟哈哈大笑起来，赵负樵看到这幅景象也被逗笑了。

就这样，二人在夕阳下的方亭中笑成一团。

儿童话语皆是戏言，一个生于龙神元年，今日十三岁；一个生于龙神三年，今朝才满十岁。