落榜之后的天桥风云

光绪二十六年的秋风卷着沙尘，把轩缘的长衫下摆吹得猎猎作响。他攥着磨得发亮的三弦琴，站在天桥南口的牌坊下，望着眼前蒸腾的烟火气，喉结忍不住滚动了一下。乡试放榜那日，红纸上没有他的名字，乡邻的惋惜和父亲的沉默像两块巨石压在心头，他揣着仅有的碎银，背着祖传的三弦琴，一路颠簸进了北京城。

天桥的晨雾还没散尽，各路营生已如雨后春笋般冒了出来。耍把式的场子支起了红绸幡，说书先生的惊堂木在茶桌案上轻叩，卖豆汁儿的挑子冒着白气，吆喝声、喝彩声、乐器声混着骡马的嘶鸣，在灰蒙蒙的天空下织成一张鲜活的网。轩缘深吸一口气，空气中弥漫着茶汤的甜香、汗水的咸涩和尘土的腥气，这是京城最接地气的味道，也是他梦想开始的地方。

他找了块靠墙的空地支起琴盒，琴盒边缘的漆皮早已斑驳，露出里面暗红的木头纹理，那是父亲年轻时走江湖留下的痕迹。调弦时指尖触到琴弦的震颤，心头忽然涌上一股热流——三个月前在故乡的老槐树下，父亲就是这样手把手教他弹《风雨归舟》，说单弦能唱尽人间百态，只要有这手艺在，到哪儿都饿不着肚子。

“咚！咚！咚！”不远处的空地上突然响起锣鼓声，一群看热闹的人“呼啦”围了过去，把轩缘这边的角落衬得愈发冷清。他抬头望去，只见一个穿着短打劲装的青年正在翻筋斗，身形矫健如狸猫，落地时悄无声息，引得围观者叫好连连。那青年约莫二十出头，眉眼间带着几分漫不经心，额角缠着块靛蓝头巾，明明刚做完一套利落的拳脚，站定后却懒洋洋地靠在柱子上，活像只晒太阳的猫。

“这是上官，”旁边糖画摊的老李头敲着铜勺，糖浆在青石板上拉出金丝，“天桥一带数他武艺最俊，就是性子懒得出奇，一日三餐能对付就对付，可真要动起手来，三五个壮汉近不了身。”老李头往轩缘琴盒里丢了两个铜板，“后生，新来的？这天桥的地界儿，就得有真本事才能站得住脚。前儿个有个唱莲花落的，嗓子没亮开就被起哄的给轰走了。”

轩缘点点头，拨动琴弦试了个音。三弦的音色醇厚苍凉，瞬间压过了周遭的嘈杂，几个路过的行人停下了脚步。他定了定神，开口唱道：“秋至残暑退，金风送爽来……”唱的是段《挑滑车》的岔曲，嗓音清亮中带着少年人的锐气，尾音婉转时又有几分缠绵，围观的人渐渐多了起来，琴盒里零星落进几枚铜钱。

正唱到兴头，突然有个尖细的声音插了进来：“哟，这新角儿嗓子不错，就是琴调得差了点意思。”轩缘抬眼一看，只见个穿着月白长衫的瘦高个站在人群外，手里摇着把折扇，嘴角噙着抹似笑非笑的神情。那人约莫十八九岁，眼睛滴溜溜转着，一看就是满肚子机灵劲儿。

“这位兄台这话怎讲？”轩缘停了弦，心里有些不服气。自己的琴艺虽不敢说顶尖，却是父亲手把手教了十年的功夫。

“弦紧了三分，少了些江湖气，”瘦高个摇着扇子走近，用扇尖点了点琴弦，“唱天桥的故事，得带点烟火气才够味儿。就像您这嗓子，亮是亮，可少了点糙劲儿，唱不出拉洋片的吆喝，也唱不出耍把式的豪情。”他说话时语速极快，像倒豆子似的噼啪作响，却句句在理。

周围有人起哄：“王泽耀又来指点江山了！”“小王爷快露两手，别光说不练！”

那被称作王泽耀的少年哈哈一笑，折扇一收：“我可不会唱曲儿，不过我知道哪儿能找到最好的弦子，也知道哪家茶楼的掌柜爱听岔曲。”他凑近轩缘低声道，“方才见着巡街的兵丁往这边来了，您这摊子没交地皮钱，被逮着可要没收家伙。”

轩缘心里一惊，刚想收拾东西，就见王泽耀朝他使了个眼色，转身对着人群喊道：“都来看上官爷的绝活！今儿要演‘旱地拔葱’啦！”众人的注意力果然被吸引过去，轩缘趁机迅速把琴盒背在身上，跟着王泽耀溜到了旁边的胡同里。

“多谢兄台解围。”轩缘拱手道谢，额头已渗出细汗。

“小事一桩，”王泽耀摆摆手，“我在这天桥混了五年，哪个兵丁什么时候来巡查，哪个地痞爱收保护费，门儿清。”他上下打量着轩缘，“看你像个读书人，怎么跑来唱曲儿了？”

轩缘苦笑一声，把落榜来京的缘由简略说了说。王泽耀听完拍着他的肩膀：“这有啥！科举路走不通，江湖路更宽着呢！我爹原是账房先生，后来铺子倒了，我不也在天桥混得风生水起？”他眼珠一转，“正好我们缺个会唱曲儿的，往后你跟着我们，保准饿不着。”

正说着，胡同口传来清脆的笑声，两个梳着双丫髻的少女提着食盒走过，头上插着的珠花随着脚步轻轻摇晃。左边的少女眉目温婉，手里还拿着针线活；右边的性子活泼，正低头跟姐姐说着什么，嘴角挂着甜甜的梨涡。

“那是潘氏姐妹，”王泽耀指着她们介绍道，“姐姐潘玉绣绣活一绝，能在绢帕上绣出三十六种花色；妹妹潘玉珠嗓子甜，唱小曲儿能把鸽子都引下来。她们家就在胡同里头开绣坊，咱们平时有个缝缝补补的，都找她们帮忙。”

潘玉珠似乎听到了他们的谈话，回头朝这边眨了眨眼，拉着姐姐快步走远了，留下一阵淡淡的脂粉香。轩缘看着她们的背影，心里忽然亮堂起来——原以为落榜后便是绝境，却没想到在这天桥之上，能遇到这样一群鲜活的人。

这时胡同外传来上官的声音，他懒洋洋地倚在墙角，手里把玩着几枚铜钱：“王泽耀，又在拐骗新来的？”阳光透过胡同口照在他身上，头巾的流苏轻轻晃动，明明是质问的话，却说得漫不经心。

“什么叫拐骗？这是英雄惜英雄！”王泽耀拉着轩缘走到上官面前，“这位是轩缘，唱单弦的好手。轩缘，这就是上官，功夫能打遍天桥无敌手。”

上官抬眼打量着轩缘，目光在他的三弦琴上停留片刻：“会唱《武松打虎》吗？我爹以前最爱听这个。”

轩缘点点头：“会唱，还会弹《马前泼水》。”

上官嘴角难得露出一丝笑意：“今晚悦来茶楼有场子，你去试试。掌柜的是我熟人，就说我开云(中国)的。”

夕阳西下时，天桥的喧嚣渐渐平息。轩缘背着琴盒，跟着王泽耀往茶楼走去，上官不知何时跟在了他们身后，脚步轻得像阵风。胡同里飘来潘家绣坊的线香味，远处传来潘玉珠哼唱的小调，混着街边摊贩收摊的吆喝声，织成一曲温暖的黄昏小调。

轩缘摸了摸怀里的三弦琴，指腹触到琴弦的瞬间，仿佛看到了父亲欣慰的笑容。他知道，从今天起，他不再是那个失意的落榜书生，而是天桥江湖里的一员。前路或许布满荆棘，但身边有武艺高强的上官，有机智过人的王泽耀，有心灵手巧的潘氏姐妹，还有这满街的烟火气做伴，他的梦想，才刚刚开始绽放锋芒。