初冬天气，风和日丽，不象冬天，倒象春天。我正在店堂里做生意，门外有人喊“来客了。”我赶忙到门口看看。他们是百里之外不速之客，名字记忆犹新。高个子团胖脸叫马学如，中等身材清瘦些的叫蔡连生，矮个子叫杨建华。马学如在黄花塘乡广播站工作，蔡连生在张巷村郭庄组捧账本（会计），杨建华是个普通村民。他父亲杨发林原来任过张巷村村长，四十多年党龄的老党员，他是我孩提时的好朋友。我见三人不请自来，必有要事。未进门，蔡连生开口说明来意，他说：“我们三人今天来是“三顾茅庐”的，请你老人家出山。”我当时一愣，接着说“言重了，我哪能比诸葛亮，不知何事，恐无能为力。”蔡连生指着矮子杨建华说“他当剧团团长了，请你当导演，既编且导，你将九八年春文艺活动搞得轰轰烈烈而又热热闹闹的。”我一听这话，心里是十五个吊桶打水，七上八下的。我说“我开店呢，怎能走掉。我儿子李亚太调六合县文化馆工作了，家里照应不着。媳妇唐秀华站柜台，还要照应两个孩子读书，实在抽不出时间。”蔡连生说：“我们人已集中了，老区人民盼望你去呢。”这一席话真是说到尽了，一石击起千重浪，我心中波涛翻滚。特别是“老区人民盼你去呢”这几个闪光字带来老区人民千斤重托。他们生产发展，生活快达小康，想把文化工作提高一些，增加些艺术享受，这是正当，可以理解的。当下我半推半就说：“我在文化站工作已退休十几年了，如今年仅古稀，恐艺术生疏，力不从心啊！”蔡连生他们七嘴八舌地说：“您老人家是“文化世家，”路子是熟的”“您老人家上代是玩花灯的祖师爷，您去准马到成功。”“就请您定个去的日子，我们马上走了。”

我见他们要走，百十里来的客人岂能让他们饿着肚子回去，把他们请到小客厅里坐下泡茶，拿烟，抓糖果，吩咐厨房快办中餐。我老伴马昌兰在灶台个把小时执铲，十几道荤素各半的菜肴端到圆桌上来了。媳妇和两个孙子都来陪客。吃酒之间我问：“老区人民生活如何？”回答是“比过去高强百倍，生产机械化，生活电气化，交通车轮化。”这几句话引起我思绪万千，回忆过去孩提时在革命根据地黄花塘时的情景：一九四三年前，新四军在陈毅领导下从盐城阜宁那边开过来，军部也迁到盱眙县黄花塘。当时盱眙县离南京仅有二百里路。蒋家王朝的国民党军队吃鱼肉拿高饷，而共产党毛主席领导下的军队用石磨子磨玉米高粱充饥。美国支持国民党军队，飞机大炮加坦克，而共产党军队小米加步枪。生活差别，装备差别，激起老区人民百倍同情陈毅领导下的新四军队伍。老百姓爱护战士，做慰劳鞋褥送军部，铲笆根草送军部，食堂烧锅，让战士有穿有吃，好打日本鬼子。日本投降后，蒋介石打内战。地主还乡团回来了。他们敲骨吸髓，反攻倒算，暗杀队屠杀无辜。老百姓过着牛马不如的生活。人民那时候正在水深火热之中。

大陆解放后，人民当家作主，经过几十年奋斗，现在的生活就像芝麻开花节节高。能实现机械化，电气化，车轮化确实不错了。但比起NJ市人民生活水平还有一定距离。想到这里我决定去老区走走。一方面支持老区人民玩灯，另方面前去看看我孩提时的故乡变化。找寻些创作灵感，好写些新作品。当时答应他们冬月初八去。

中饭后他们要走，我说“莫急“既来之则安之”白天我做生意没空细谈，晚上好好研究一下。在店堂新楼中吃过晚饭，我把他们三人带到二徐庄原来住的五间老房子里，大桌上摆的锣鼓乐器。每人泡一杯茶之后，开始研究，并订下“学习，创作，扎灯，排练”的计划，深夜，除了杨建华没开口，马学如，蔡连生和我各唱了几段“山台词”。锣鼓乒乓，胡音嘹亮，直到零点方才上床休息。

第二天早饭后，他们三人怕我不去，把我锣鼓背去了。“作抵押。”