北境。

这个从古希伯来奴隶语翻译而来，逐渐传开，但始终被以血统论自居的老牌贵族们嗤之以鼻的低贱词语，却在整个波旁帝国境内有着举足轻重的地位。

这其中很大部分原因都是埃尔文家族的功劳。

这个古老低调却在世人口中拥有“他们是一群怪胎”这个独特评价的庞大家族，已经盘踞在北境这片苦寒之地几百年之久，出过天才，也有败家子之类的愚蠢后代，不过幸运的是总能保持微妙平衡，不至于功高震主，也没有衰败到被其他虎视眈眈贪婪贵族给吞掉，就这么好一代坏一代的延续至今，埃尔文这个姓氏已经与北境牢牢捆绑在一起，说是土皇帝也不为过。

尼古拉·埃尔文来到山坡处，迎着刺眼阳光，俯瞰这片被厚厚白雪覆的荣耀土地，露出灿烂笑容。

在他身后是一群佣兵打扮的猎人，七八个人，都各自靠在树旁用动物油脂擦拭保养武器，同时保证自己能沐浴在温暖的阳光下，汲取温暖，毕竟入夜之后的北境可是经常冻死人的。

这支小型狩猎队此行目标是一头铁皮黑熊。

一般来说，这种危险系数极高的可怕动物根本不是眼前这几个人能觊觎的猎物，最少也得40人以上的大型狩猎团才敢尝试。

但这只倒霉的熊还在成长期，而且似乎在争夺地盘时受了重伤，这才给了狩猎队员信心，毕竟，如果能猎取成功，每个人都能获得一份远超预期的金币收入，足够度过即将来临的严酷寒冬了，对此，最早得到这个秘密消息，大笑时喜欢露出一口黄牙的精明老队长马伦将其称之为“来自狩猎女神的馈赠”。

一阵冷风扑面而来，尼古拉紧了紧斗篷的领口。

然后从腰上拔下一个皮质破旧酒壶，拧开，迎着冰刀般的刺骨寒风，猛灌一口，辛辣的味道和树莓的清甜瞬间充满鼻腔和喉咙，他忍不住大声咳嗽起来。

即使来到这个世界已经十年。

他还是喝不惯这种口味奇怪的烈酒。

十年前，他有幸成为穿越大军的一员，来到这个有魔法，有巨龙，还有漂亮贵妇公主的奇幻世界，尼古拉的开局却和预想中有很大区别，虽然有幸避开了一上来就苦大仇深的退婚戏码，但也遗憾地没能获得能够让他为非作歹的强大底牌。

如果用一个词来形容尼古拉的处境那就是，不好不坏。

能出生在埃尔文家族是所有波旁帝国人的梦想，哪怕是八竿子打不着的旁支亲戚，只要是能跟埃尔文家族扯上一点关系，至少在波旁帝国中，就能比其他同级别贵族硬气不少，至于效忠于埃尔文家族的骑士们，更是常年被列为最能吸引帝国少女垂青的热门职位之一。

甚至有玩笑说，就连埃尔文家族的马都比其他家的马匹要高傲不少。

尼古拉身为家族最核心血脉成员之一，本有机会亲手触摸一下这个世界权力金字塔尖上的诱人温度，可惜，被另一个附加条件狠狠打回地狱。

他是个私生子。

在这个崇尚血脉、身份和古旧礼仪的帝国里，私生子是不被贵族们认可的存在，没有继承权，甚至不可以使用家族姓氏，如果励志做个混吃等死的帝国蛀虫，那这个身份也许会起到一定程度的帮助，可如果想在《帝国历史名人录》上留下自己浓墨一笔的话，这个身份反而会成为一个巨大枷锁，无法挣脱。

尼古拉原本是想做一只可爱无害帝国蛀虫的，至少暂时是，可他来到这个世界两年后，也就是十岁生日宴会的当天，他那亲爱的公爵父亲不知道是不是树莓酒喝多了，突然宣布。

尼古拉·埃尔文成为埃尔文家族第二顺位继承人。

一石激起千层浪。

首先表示不满的自然是北境第一顺位继承人身后的势力，也就是他那可爱弟弟的亲生母亲和她身后的家族，当时他的可爱弟弟还不真正了解这个头衔的重要性，和能带来的巨大利益，在生日宴会上只顾和眼前肥嫩鹿肉战斗，偶尔抽空，则会一脸兴奋地与尼古拉谈论家族里某个长雀斑的漂亮女仆身体某处柔软触感的美妙话题。

随后消息传到帝都，引起更大争议。

帝国历史上从来没有一个老牌大家族有过如此荒唐的举动。

老埃尔文的政敌们自然不会放过这个机会，极尽全力污蔑，嘲讽，抹黑，手段层出不穷，就算不能获得什么实际好处，也要拉低埃尔文公爵在皇帝陛下眼中的印象分。

有说埃尔文公爵这是在挑战贵族高贵血脉的底线，建议剥夺尼古拉的爵位，也有说老埃尔文年迈昏庸，不再适合担任帝国多项重要职位，甚至还有个沉迷神学的行政官员说埃尔文公爵已经被恶魔附体，建议其接受神灵的审判。

可惜没过多久，这位行政官阁下就被以“疑似与魔鬼做交易”的罪名丢进监狱。

最后还是皇帝身边的大红人，帝国的钱袋子财政大臣轻飘飘说了句，“如果波旁帝国想要崛起，仅仅依靠贵族的力量是无法办到的。”

于是事件平息。

但尼古拉的日子并没有好过多少，他亲爱的父亲大人在做出这番惊人之举后，迅速对他丧失了兴趣，并没有过多关照，年仅十岁的小男孩，只能独自承受这个头衔所带来的明枪暗箭，好在他两世加起来的经验比一般孩子强出不少，才能勉强应付。

当然，他能安稳活到现在也许还要感激那位外表冷漠，内心也许更加势利的公爵夫人，和她所经受的良好贵族教育，能忍住没把这个跟她儿子争夺家产的外来户给灭口，已经是很大的仁慈了，所以即使每次见面时那位漂亮夫人都冷着张脸，尼古拉依旧会对她报以善意微笑。

这一口酒给尼古拉强得够呛，半天才缓过来。

但随着烈酒下肚，一股热流遍布全身，以抵御一段时间的严寒侵袭。

一声冷笑从不远处传来。

笑声中带着明显的不屑，毫不掩饰。

尼古拉抬头，发现一个满身肌肉的青年一脸挑衅看着他，手中隔空挥舞那柄马其顿长剑，簌簌的破空声在安静空旷森林里格外清晰。

周围其他休息的猎人成员也纷纷把目光投过来，期待好戏开演。

尼古拉加入这个狩猎小队没几天，许多人都不认识，但对这个叫埃莫斯家伙还有些印象，据说是个2级剑士，可没见他出手过，尼古拉也无法判断具体实力，不过从其他人对他有些惧怕的态度来推断，应该不是花架子。

“喝口酒都能呛成这样，真遇到铁皮黑熊还不得吓尿裤子？小朋友，我劝你还是趁早立刻吧，这里可不是你想的那么安全。”埃莫斯冷嘲热讽道。

尼古拉笑了笑，没理会这个几次三番找自己麻烦的家伙，多年来在埃尔文这个贵族大染缸里被迫熏陶出来的一点城府，能让他忽略这种程度的无聊攻击，把有限精力投入在更有价值的事情上。

可尼古拉的谦让美德似乎没能打动这位高傲剑士。

埃莫斯站起身，拦住他的去路。

眼神冰冷。

不知道为什么，埃莫斯就是莫名讨厌这个看起来有些贵族气的穷小子，可能是因为对方还算英俊的长相，还有不经意间流露的优雅气质，这些都是他无法拥有的东西，习惯了狩猎队内众星捧月的他，难免心生嫉妒，但最关键的原因还是丽莎。

其实以他的实力来说，足可以去一个规模更大，更有发展的地方，他之所以留在这个规模一般的狩猎队中，就是存了追求狩猎队内唯一女性，同时也是队长马伦的女儿小丽莎的心思。

丽莎虽然不算漂亮，和娼馆中那些搔首弄姿的娼妓没法比，却具有北境女孩的独特魅力，是个出色弓手，能在二十米之内准确射中奔跑的野兔，还会用简单食材做出可口饭菜，这简直是贤妻良母的典范，埃莫斯打从心底认为那些拥有白嫩皮肤，只会在床帏间游荡的女人是贵族老爷们专属的奢侈玩具，并不是他这种粗人能够沾染的。

不过，他并不介意花上几枚金币，去奔流城最豪华的娼馆去体验一晚当贵族老爷的感觉。

但自从尼古拉这个小白脸加入狩猎队，丽莎就隐约对这个小子表现出异常亲密的态度，这也难怪，常年与粗俗佣兵猎户为伍的小丽莎，很少能近距离接触尼古拉这样像个忧郁诗人，还有些贵族气的英俊少年。

所以，一路上嫉妒心作祟的埃莫斯没少用丛林经验给尼古拉制造麻烦，可让他吃惊的是，这个看起来贵族少爷般的小子，竟然有着不输老猎人的野外求生本领，甚至有些时候让他这个常年在野外打滚的精英猎人都感到自愧不如，这更加让他不满，一位拥有不俗能力还有一张可恶漂亮脸蛋的少年。

埃莫斯感觉自己被全面碾压。

终于，几天以来积攒的怨气，被恶劣的环境催化，在这一刻爆发出来。

尼古拉面对拦住自己去路的魁梧猎人，并没有选择亮出北境第二顺位继承人的高贵身份让对方匍匐在地，事实上，他这趟出来是瞒过家族耳目偷偷跑出来的，加入狩猎队赚私房钱这种行为，怎么说也是不光彩的事，要是被其他人知道了，恐怕又要逮住私生子的身份对尼古拉冷嘲热讽。

因此他在外人面前尽量收敛锋芒，表现得像个善良无害的小白兔。

可面对无止境的挑衅，哪怕是兔子，也会露出不算锋利的獠牙，直面敌人。

面对一触即发的局面，其他猎人们也纷纷放下手中擦拭保养的武器，围了过来，虽然他们打心底不认为这个少年能对抗埃莫斯，要知道他们平时可是没少被埃莫斯期负，埃莫斯凭借2级剑士的实力足以在这个狩猎队中傲视群雄，是这支狩猎队中最强战斗力。

几个对小丽莎同样有觊觎之心，却碍于埃莫斯的强大实力不敢把在这份爱意表现出来的猎人，面露讥讽，十分期待这个叫尼古拉的小子会有怎样的凄惨下场，另外几个心地善良的老猎人，则是一脸担忧。

连远处的埋头书写丛林笔记的老马伦都回过头来，淡淡看了一眼尼古拉，然后转头继续忙手中事情。

“小子，你知道北境的生存法则吗？”埃莫斯一脸狞笑道。

尼古拉毫不示弱，淡淡道：“我劝你最好收起你的傲慢，否则，我不介意这里多出一具剑士的尸体。”

埃莫斯表情阴冷，恶狠狠对尼古拉说道：“看来你还不是很了解一位伟大帝国剑士的威力，那么，就让我来教你北境的生存道理吧。”

埃莫斯猛地伸出手，抓向尼古拉的脖子，他没有用剑，是因为觉得这个比自己瘦弱好几圈的少年不值得自己出剑，按照他的预想，这个瘦弱少年会被自己提到空中，痛苦挣扎，然后一脸通红的求饶。

跋扈惯了的埃莫斯已经提前脑补出其他队员和他心爱小丽莎对自己崇拜的眼神了。

可惜，事实有些偏差。

眼前一脸灿烂笑容的少年，面对剑士粗壮的手臂，并没有做出任何反应，猎人们都以为这小子被埃莫斯可怕的气势给吓傻了，可随后发生的事情，刷新了所有人的认知，就在埃莫斯的手指快要碰到少年脖子之前，少年嘴唇颤动，用埃莫斯都没听清的微弱音量。

轻轻吐出一个晦涩词语。

然后，一股突如其来的巨大冲击力伴随着耀眼火光在两人之间爆发。

埃莫斯被这股巨大推力送了出去，在空中滑下一个优美抛物线。

狠狠摔在冰冷梆硬雪地上。

尼古拉依旧站在那里，嘴角勾起一个漂亮弧度。

他没理会在地上痛苦呻吟的“伟大帝国剑士”，也无视了周围人不可置信的目光，尼古拉越过众人包围圈，走到远离人群的地方坐下，微微喘息。

尼古拉刚才使用的并不是一个标准法术，而是魔药学中记载的，古老魔法药剂师用来点燃坩埚火焰，类似助燃效果的小戏法，几乎没有杀伤性。

但他在这个法术基础上，加入了一点自己的想法和改动，逆向压缩，达到某个临界值后，就能爆发出意想不到的威力，恰好完美符合刚才的情境。

说起来简单，但如果刚才那个小法术被正规皇家魔法学院法师们看到的话，一定会惊呼尼古拉的大胆，因为整个过程需要对魔法有极高的控制能力，一个不小心，就会把自己炸得血肉模糊。

狩猎队成员们脸上久久没有消失的震惊和畏惧让尼古拉很满意，这下至少在他离开狩猎队之前，不会有人胆敢找他的麻烦了，他也能把精力放在手头的事情上。

毕竟他跟着狩猎队在冰天雪地的低温环境里，围着大山转了好几天，可不仅仅是为了一只铁皮黑熊。

埃莫斯被同伴扶起来，靠着树，低头看着身上精炼钢质铠甲上被灼烧融化的痕迹，暗暗庆幸，如果不是这件当初买时觉得肉疼不值的铠甲，被融化的可能就是他的内脏了，想到这，他抬头看向那个魔鬼般的少年，心中胆寒。

他竟然是个魔法师。

这是所有人最震惊疑惑的地方，魔法师这种高贵职业，怎么可能加入他们这个规模不到十个人的小型狩猎队，虽然魔法师在帝国境内没有稀缺到凤毛麟角，但也不是随处可见，一般来说要40人以上的大型狩猎团才有机会邀请到魔法师加入，那些魔法师态度不好不说，临走还得分走一大笔巨额收入。

眼前这个人畜无害的年轻人，怎么看也和强大可怕的魔法师沾不上边。

可不管怎么说，能有一个强大魔法师加入，很大程度增加了这次猎熊的成功率，一些对尼古拉抱有善意的猎人，已经从最开始的震惊不安中恢复过来，开始幻想拿到金币之后，在奔流城里与那些白嫩肉体纠缠的美妙画面了。

突然。

一声刺耳尖叫打破了这种美梦。

尖叫声是从不远处山坳传来的，距离他们几十米，听声音是队里负责探查环境的斥候猎人。

猎人们立刻拿起武器，奔向事发地，尼古拉也紧随其后。

在这神秘古老深林中，什么都有可能发生，只要一个疏忽大意可能就会被永远留在这寒冷森林里，变成野兽的食物，因此，每个人都显得格外紧张。

那斥候在发出尖叫后就再没了声音，这也让气氛更加压抑，所有人都不说话，只有鹿皮靴偶尔踩断隐藏在积雪下树枝发出的清脆声音回荡在树林间，每一次树枝被踩断都会刺激猎人们绷紧的神经。

小山坳突然窜出一个身影。

所有人都下意识握紧手中武器，做出战斗姿态。

“赞美狩猎女神！你们猜我发现了什么？”缺了一只耳朵的矮个子猎人从山坳爬上来，衣服上沾了不少雪，兴奋喊道。

看样子没有遇到危险。

所有人都松了口气。

“该死的提姆，吓死老子了，要是没有让我感兴趣的东西，看我怎么收拾你。”一个猎人咒骂着，快步前进。

最先赶到山坳的是距离事发地最近的队长马伦，当他爬上山坡，看到眼前景象之后，也不禁露出那一嘴黄牙，不可思议道：“赞美伟大的狩猎女神！”

尼古拉很好奇在这冰天雪地中，什么东西会让猎人们如此惊叹，正当他准备走过去一探究竟的时候，却被一个身影拦住了去路。

美丽的大眼睛，长长的睫毛上挂着寒霜，丽莎一脸好奇看着尼古拉。

“您真是一位伟大的魔法师吗？”丽莎一脸崇拜问。

“伟大谈不上，但我确实是个魔法师。”尼古拉微微笑道，“你对魔法感兴趣？”

小丽莎羞涩点头，其实她是对强大的魔法师感兴趣。

“你知道成为魔法师最重要的一点是什么吗？”尼古拉抛出一个问题。

小丽莎一脸懵懂，摇摇头。

“是好奇心，要在浩瀚枯燥的魔法领域前行，保持良好的好奇心是一位法师能在魔法路途上攀爬更远的重要条件。所以……”尼古拉对她笑了下，“让我们看看前方发生了什么让人好奇的事情吧。”

丽莎这才发现自己不小心挡住了一位魔法师探寻真理的道路。

她不好意思地侧过身子，脸上带着两团羞红。

两人并肩前行，来到山坳前。

当尼古拉看见眼前一幕时，也忍不住小声赞叹道。

“还真是狩猎女神的馈赠啊！”