混沌既分清浊辨，浩浩渺渺真人现。

忠善造化何所有？丹心求焚义犹见。

“竹童啊，你这一去，少说数月，长则三余年。”方顺谷的赵村长捋着胡须，点头道：“村里向来素朴，只凑出一身行头予你。这包裹里还有些许干粮，加之你最近的工钱，此行还须留心留意啊。”

方顺谷是个景秀清幽之地，自古便鲜与外界往来。今日少长咸集，却是为一青年送行。

“赵爷爷，您放心，我必定多加小心。”这说话的竹童背着行囊，踏一黑布履，身着青灰裤、红衣袍，腰间系了橙黄带，倒是个行人打扮。

但竹童也非他本名，只是帮村长看护竹林，才得此称号。他本来无名无姓，是顺川流漂荡而来的竹篮中一婴孩，被方顺谷的人拾了才免于一死。

自幼吃百家饭长大，生得伶俐面容俊俏，确是颇具慧根。在这民风淳朴的方顺谷中，平日里居民也戏称其为野孩儿。

“好好，但记一点，若是果真得见仙人，记得叩首尊称，莫要无礼。”赵村长继续说：“咱们终是凡夫俗子，不能同修仙问道之人相比类，多恭敬些，也好生存。”

“嗯，竹童记下了。”竹童拱手称是，却听人群后面吵闹，接着便让开道路，几人扶着一老妪挪步而来。

“刘婆婆！”竹童赶忙上前，接住对方悬着的手，屈身仰视着那老人。

“娃啊，几时回来啊？”刘婆婆年事已高，说话含糊不清，眼睛也花了多年。竹童得空便照护几日，因此纵使糊涂，刘婆婆还惦记着这个假外孙。

“婆婆，我这病生得怪异，倒是不知何时能还，果真无药可医，再回来与您养老。”

刘婆婆抚着竹童的脑后勺，长叹道：“唉唉……孩子年纪尚小，哪受得了这般苦。来，拿着这个。”

竹童接过手里一看，竟是个真翠玉镯：“刘婆婆，这我不能要啊！”

“莫说莫说，拿着罢。”

赵村长贴近几步，轻声说：“竹童，便收下好意罢。你自幼无亲无故，但也帮村里出力出份。邻里乡亲无不念你的好，想必还有同乡要给你些饯别礼，若不压身，尽数带上便是。”

说罢，方顺谷人也真个家家随礼，经由竹童一一挑选，最后便增多一袋盘缠。其余只拿了玉镯和一柄短刃，剩下的资物便再拜谢还原主。

“养育之恩没齿难忘。我去也！”竹童与送别的村民们最后行次礼，头也不回地踩上竹筏，顺着河流向东去了。

各个有人情，年少得威望。竹童也不舍这桃源乡似得宝地，但他生的怪病在村里属实无人能医。已有三个月了，夜夜咳喘不停，浑身烦热。郎中虽诊出心火上亢，久盛不衰。但泻火汤喝了，祛热丸吃了都不见好。

据说是寻常人早该衰衰垂死，但竹童仍旧生龙活虎、眼清目明。经村里见多识广的贾人说，这病许得修仙之人才能治好，于是才孤身踏上这求医之路。

顺流出谷，桃花林映入眼帘。竹童一点点推着清波，微风挟着花叶匆匆吹过他身边。

“真是好景色啊。”竹童捡起水面上的一朵桃花，盘坐在木筏上，不时便靠了岸。

踩到实地，他在木筏上拆了一根木条，权当步山杖来用。山岭青树翠蔓，枝枝冒着新芽。地上杂草丛生，看不出哪有道路。

“过完河，再翻过这无人岭，就能见到人烟了。”一步一试探，竹童先敲敲草丛里有无坑洞，再慢慢地踏过去落下脚跟。

当登顶山岭时，已是正午时分了。嚼着干粮，他靠坐在树下歇息。

“正午太阳在南，若是向东走，那就是……”竹童扭头看去，东边的路比上山时陡了不少。他算着高度，心想：若是绕路的话，恐怕天黑了也到不了城镇。

四下张望，竹童一把将干粮全塞进嘴里。俯身扯着枝条芒草，拽到崖边，胡乱搓成绳索。一头绑在树上，抓着便跳。摸索着凸起的山石，他手脚并用地向下爬动。

“还剩半丈多高，要不跳下去得了。”抬手擦擦汗，竹童双手揪紧。不料刚一用力，绳索登时就断了。好在最后摔在草堆里，土地松软不至于跌伤。

“疼啊……”他拄上木棍撑起身子，再走多半时辰就离开了树林，远远就能看见农田和炊烟。

撇掉木棍，也顾不得疲惫，竹童快步跑上大道。终是赶在傍晚时分，到了这坎西村。

守村人眼见有生人赶来，呜呜呀呀地舞起手。倒是叫来了几个农夫，与竹童相对。

“诸位大哥，我是岭西方顺谷的人。想这里有无去城里的马车，能否捎我一路。”

对方几人相互望了望，扛锄头的那位挠挠肩，道：“你这娃娃，怎么自己就想去那城里？”

“我得了病，前去求医的。”竹童再行一礼，“大哥们，若是麻烦，也请给口水喝，明早我自离去。”

“不用不用，你且去村中等着，我们告知村长就来。”农夫说罢，别了守村人回村去了。

“多谢。”竹童轻笑两声，跨步直奔村里正中的宽道，端坐在一旁，等着村长。

坎西村村长刚端好碗筷，就被农夫们敲开了门，他摇摇头，无奈地说：“什么事啊？饭点不回家去。”

“村长，那方顺谷来了个小孩儿，说要借马车去城里，你要不去看看？”

“是吗？真稀奇，方顺谷的小孩也知道出来了？”村长点点头，拄着拐杖向村中走。

当他们赶到时，竹童正同几个娃娃耍得正欢。那几个小孩看见村长，道一句爷爷好，便四散回家去了。

“您就是村长？”竹童微微颔首，轻声说：“我是方顺谷的竹童，想搭个顺路车，去城里治病。”

坎西村村长点点头，道：“竹童？你是给赵村长看竹林的吧，看你倒像个行客。”见眼前的青年还算诚恳，他摇着拐杖继续说：“虽不知你究竟去哪个城镇，我们这村东的李氏今晚倒是要出去。你可去请他带你一路，至于费用，你也问他罢。”

“好好好，多谢了。”竹童拱手告别，再向东去了。留那村长站在这里跟身边人说：“这娃娃，真是性急。”

转过几个拐角，竹童险些撞上迎面来的马车。车夫慌忙扯住缰绳，大声道：“你这毛孩儿，干什么乱窜，小心被马踩住！”

“得罪得罪，你可是李大哥？”

“怎么？你认识我？”车夫打量眼前少年，确认自己不认得，再说：“你是谁家小孩，有什么事？”

“嗷，我是……”竹童一时想到，自己无名无姓，逢人便说自己叫作竹童，岂不回回多加解释，上前说：“我是外村来的行客，村长托您捎我一路，价钱好说。”

“嗯……行吧。”李大哥也好说话。“既然村长嘱咐，你上车吧。到站给我几个铜板即可。”

“谢谢，谢谢。”行客翻身上车，回身递出四枚铜币。“不等到了，大哥你现在先收着。”

“呵呵，你这小孩倒是机灵。”李大哥点点头，收了铜板架马前去。“我赶在天黑前送货到芊菊城，你这娃儿去那儿作甚？”

行客挠挠头，反问道：“大哥，芊菊城是什么地方？”

“连去哪都不知道你都敢上车。”李大哥一挥马鞭，加快行速。“我们坎西村周围四山八岭，东边单挨着一芊菊城。这芊菊城倒是不大，东北边还罩着些村镇。”

“你莫忘说，你小子想去城里干嘛？”

“我身患疾病，想找个好医家治一治。”行客看着远去的坎西村，低声说：“还望大哥包涵。”

李大哥听闻，心想着这般小孩就要自己外出求治，不免苦闷。一路也不再闲聊，单是多挥几次马鞭，盼着早点到那芊菊城。

马车一路赶至芊菊城外三五里的树林里，月亮早升了起来，行客咳了一会儿便要睡了，李大哥也打着哈欠。树林里静的出奇，连半点风都没有，二人自是预计不到，一行人蹲守在树上，已经等候多时了。