北地，寒阳郡。

寒霄城苏家，整个北地最为富裕的家族。苏家经营的药材，木炭，布匹，粮食等生意，占整个北地十八郡，七成以上的份额。整个寒霄城，接近三分之一的土地都归属苏家。

苏家的家宅，可谓是恢宏庞大。琼楼玉宇间亭台楼阁相呼应。游廊阁院，雕梁画栋可谓是巧夺天工。雕栏玉砌尽显金碧辉煌，假山池塘点缀在其中。暖阁殿堂居中而建，东西两侧大小庭院数十座。

苏家宅最北的院子后，是家中最底层下人居住的后罩房，在后罩房的西边，与后罩房隔着一条窄巷，是一处废弃的小院。院中只有两间破败的厢房，一间堆满了木柴，一间则是为牲畜煮食的灶房。

低矮的灶房，房顶上没有半片瓦，屋顶是一层厚厚的芦草。土坯垒砌的墙体，支撑着腐朽的房梁。一扇咯吱作响的木门，尽显岁月侵蚀留下的斑驳。两扇早已没有窗纸的木格窗扇，已是破旧不堪。

冬，在北地可持续近半年之久。一年中最冷的季节，凌冽的北风，夹带着飘落的雪花，将整个北地装扮的银装素裹。呼啸的寒风，冰封着大地。将带水水汽的一切，都覆盖上晶莹的冰霜。房檐上的冰凌被吹落，摔落在地发出“啪，啪.......”的响声。

雪花随着寒风飞舞，透过窗扇在灶房内飞落。灶房两边的墙壁上，涂上了厚厚的一层银霜。灶台的后面，灶膛的位置，坐着年芳十四的姑娘。正用灶膛内燃烧的柴火，驱散着身上的寒冷。

姑娘散乱着头发，发梢处留有被火苗轻抚的痕迹，杂乱的搅合在一起。风霜带走了姑娘脸上原本的水嫩，留下了失去光泽、粗糙干裂肌肤。若隐若现的两条划痕，有些饱经沧桑的意味！

一双灵动大眼，右眼还留有清澈的光，左眼却只剩下浑浊眼白，早已暗淡无光。干裂的嘴唇上一道道裂口，上面留有丝丝的血痕。

姑娘身上穿着，下人丢弃的麻布衣。前襟和衣袖上布满了，大大小小的补丁摞补丁。针脚处露出衣内保暖的絮草，虽说是冬衣，却也失去了大半应有的作用。

灶膛内的炉火，虽在熊熊燃烧。却一时难以驱散，寒冷带来的瑟瑟发抖。长时间处在寒冷中的身体，劳作带来的热量根本感受不到暖意。

姑娘用颤抖的手，捏起灰膛中的草木灰。因没有药物，只能用草木灰，给自己身上的伤口疗伤。因为灶房内昏暗的光线，加上只能用一只眼看事物，所以显得异常的笨拙。

她的左眼早已经失明，是自己同父异母的妹妹，苏语嫣用石头打瞎的。草木灰轻轻的散在手臂上，被马鞭打出的伤痕上。草木灰落在伤口上，姑娘咬紧牙齿，脸上凸起青筋。手臂夹在两腿的中间，双拳紧握，紧闭双眼仰起头大口的吸气。

姑娘的名字叫苏念茹，现任苏家，家主苏远山的长女。在苏念茹七岁的时，母亲卢氏的主家。因生意得罪了，镇北候手下的大将杨槐。杨魁略施手段，陷害卢家被查抄，家中的男丁全部发配边疆，苏远山怕连累到苏家，一纸休书，将卢氏赶出了苏家。七岁的念茹，也被苏远山丢到了这座破院中，就此过着下人都不如的生活。

今天因为苏远山，见自己最喜爱的雪卢马瘦了。便认为是念茹没有伺候好，不分青红皂白，就打了念茹十几鞭子。

对于这样的事，念茹早已经习惯。一身密密麻麻的鞭痕，基本都是自己的父亲苏远山打的。对于这样的生活，念茹也是无力改变。她也曾经逃离过苏家，不过很快便被追了回来，等待她的却是更加疯狂的毒打。

念茹的右腿，就是被父亲苏远山打断的。念茹一个人在柴房里，整整躺了半年多的时间。没有人医治，也没有人理会。只有自己捡回的狗子小黑，时常的去外面，叼回一些野草，虫子，让念茹吃下，来治疗腿上的伤痛！

因没有得到及时的医治，再加上没接骨用药，全凭身体自己好转。如今念茹的腿，虽只要不是阴雨天，都不会太过疼痛。但也落下残疾，再也不无法像正常走路。冬季确是念茹最难熬的季节，刺骨的寒风，冰冷的寒气，都会让她伤残的腿疼痛难忍。

“哐当”一声，灶房的门被撞开。一只脊背灰黑，四肢棕黄的大狗，摇着尾巴走进灶房。大狗便是小黑，三年前念茹割猪草时，只有不到两个月大的小黑，掉入一个土坑中。被念茹捡到，带回这个破院将其养大。小黑双耳直立，壮实的体魄，一副威武霸气大男孩的样子。一进屋后抖落身上的雪，用头和前腿关好灶房的门。

小黑慢跑到念茹的身前，只有这时念茹的脸上，才会露出微笑。小黑将嘴里叼着的一大块黑面糕，吐到念茹的手里。身体后退了几步，摇着尾巴抬起前腿指着面糕，示意念茹赶紧吃，一会儿就要凉了。

念茹用满是冻疮的手，摸着小黑的脑袋，小黑依偎在念茹的身边，让念茹的手抚平身上的毛发。轻哼着母亲教她的歌谣。被苏语嫣下毒，毒哑的喉咙已不能再说话。只能用鼻音哼唱着，小黑能听懂的语调。

夜，外面的风更加的猖狂，大地仿佛都在哀嚎。地面的雪，在漫天的狂舞，在肆虐着这片世界。灶做房中响彻着风唔嚎的声音，雪从残破的窗外面飞舞进来，反射着阴冷的月光。

念茹和小黑相互依偎蜷缩在草堆上，身上盖着糙布填充絮草的被子。轻轻的入睡，无法入梦，彻骨的寒冷会时不时将其唤醒，偶尔能听到外面的谈笑声，或是推杯换盏后拍击桌面的声音。

小黑的耳朵，时不时会转向外面。虽也将自己的身躯卷成一团，但会用身体紧紧的贴着念茹。借助身上的浓密的毛发，给念茹带来那么一丝的温暖。

晨光还未洒向大地，念茹再次被寒冷唤醒。外面的风停了，下起了鹅毛大雪。念茹将被子，全部盖在小黑的身上。熟练的起身，拖着没有知觉的腿，点燃两个灶膛。

火光散发着暖阳般的炽热，驱散着念茹身上丝丝的寒气。小黑打着哈欠挺直自己四肢，站起晃动下自己的身体后，用嘴将被子拖到草堆上。用嘴叼来木柴，放到念茹伸手就能够着的位置。

念茹伸手抚摸着小黑，小黑吐着舌头憨笑趴在念茹身边，就这样任凭念茹抚摸着。待灶火驱散一些寒冷，身体感到暖和，能抵御外面的严寒后。念茹扶着灶台起身，拖着使不上力的右腿，的从后门来到牲畜的圈舍。

念茹挥动着比她还要高的铁叉，给牛、羊、马、的食槽添加草料，小黑跟在念茹的身后，用嘴叼着草料，帮着念茹忙活着。给牛、羊、马，食槽，加入足够的牧草。念茹又要换回到院子里，从井里打水，给猪煮食物。

五六丈深的水井，井沿处结起厚厚的冰，一个不小心便会滑落井中。每当念茹打水的时候，小黑都会站在念茹的身后，用嘴咬住念茹的衣角，做出向后拖拽的姿势。

念茹用力的提着井绳，本该稚嫩的手，却是厚厚的老茧，浮现一道道深深的裂痕。加上手背上，手指间的冻疮，只能用触目惊心来形容。灶房内的两口大锅，要加十几桶水才能煮够，猪一天所需食物。

提满所需的水，即便是寒冬，念茹的额头也会渗出汗珠。呼吸都能产生烟气的严寒里，让念茹的头上散发着白色的雾气。然后在发丝上，眉毛上留下一层白色的霜。

提着沉重的木桶，灶房与圈舍之间，几十趟的来回。待圈舍内的各种牲畜吃饱后，还要清理它们的圈舍。一直忙碌到午后，念茹才能难得的清闲一会儿。一块硬邦邦的豆面糠饼，便是念茹这一天的第一顿饭食。至于晚餐，能不能吃上，只有天知道。

念茹用灶膛的火，烤着糠饼。小黑则是吃下一块冷的糠饼后，便不知跑到哪里找吃的去了。有时是去前院讨要，有的是到外面，与别的狗抢食。小黑总是在自己吃饱后，不忘给念茹带回一些吃的东西。万一晚上没有饭吃，小黑带回吃食也垫一下肚子。只有小黑能给念茹，带来活下去的光。母亲要她将强的活下去，母亲告诉念茹，一定会回来带她离开苏家。