牛车驶离百草堂半个时辰后，便钻进了京郊的荒僻山道。夜色如墨，只有车头挂着的气死风灯，在颠簸中映出两侧半人高的衰草，虫鸣与车轱辘声交织，倒比城中多了几分寂寥。老车夫勒住缰绳时，前方隐现一处青灰色的宅院，院墙爬满枯藤，朱漆大门斑驳得几乎与夜色融为一体，若不是门楣上那枚褪色的铜环，竟瞧不出这是处住人的宅子。
“先生，到了。”老仆扶着无忧下车，指尖仍下意识护着他的胳膊——方才在百草堂针灸缓解的寒症，似又被山道的夜风勾得隐隐作痛。无忧点点头，抬手推开铜环，门轴发出“吱呀”的沉响，院内只种着两株老槐树，枝桠在月光下投下交错的暗影，倒比院外更显幽静。
穿过前院，老仆引着无忧往西侧的耳房走，推开暗门时，一股混合着药材与炭火的暖意扑面而来。这是间隐秘的密室，石壁上嵌着两排乌木药架，摆满了封着蜡的瓷瓶与捆扎整齐的干药草，中央摆着一尊铜制药炉，炉底残火尚有余温，旁边的石案上还放着半卷记录病情的竹简。
“先生坐，我这就去煮药。”老仆扶无忧坐在石案旁的软榻上，转身从药架上取下一个褐色的密封瓷罐，又从最上层的暗格里摸出个锦盒，里面盛着几粒莹白的药丸——那是近些年在交趾部落寻得的圣药，于先生寒症有奇效，可惜制药的巫师三年前失踪，至今没有音讯，如今只剩这几颗了，需得尽快找到神医，替先生解毒
无忧靠在榻上，指尖无意识摩挲着，方才在山道上寒毒翻涌时，便是这淡淡的草木香让他多撑了片刻。他抬手解开衣襟，露出胸口处一道淡紫色的疤痕，那是当年在昆仑山上被毒兽刺伤的地方，寒毒便是从那时伤了心脉。
“咕嘟——”药炉里的药汤渐渐沸腾，浓郁的药香弥漫开来。老仆将药汤滤进瓷碗，吹了吹才递到无忧面前：“先生慢些喝，今日寒毒发作得比往常轻些，许是白日里那位小满姑娘的针灸起了作用。”
无忧接过药碗，温热的药汤滑过喉咙，却压不住心口蔓延的寒意。他刚喝了半碗，指尖便又开始泛白，额角沁出的冷汗瞬间凝成细霜，喉间溢出一声隐忍的闷哼。老仆连忙上前，取来银针，按在他手腕的内关穴上：“先生，这寒毒已是经年累积至此，不断损毁五脏六腑，您体内神力又在不断修复，与此毒相生相克，唯有用天下至阳之物，引毒出脉，再用洞庭山特有的温性药材固本，才能彻底根除。”
“旧事不必再提。”无忧打断他，声音因寒毒发作而发颤，却依旧带着沉稳，“当年若不是侥幸逃脱，怕是连寻解毒之法的机会都没有。”他攥着暖炉的手渐渐收紧，指节泛出青白，“五百年来寻访了多少医师，都是徒劳。”
老仆叹了口气，收起银针，从药架上取下一卷泛黄的竹简，递到无忧面前：“先生，前几日派去益州的人传回消息，说益州城外的贡嘎山，见过这位隐世的医者，姓沈，据说能解奇毒。只是这位沈医师性子古怪，从未以真面目示人。”
无忧抬眼看向竹简，上面记着沈医师的传闻——据说此人曾让中毒之人起死回生，医术独绝，却偏爱隐匿行踪，有说是位白发老者，又说是位年轻俊朗的公子，看来不光是医术高深，这易容术更是高明。他指尖轻轻拂过竹简上的字迹，心口的寒意似被这丝希望冲淡了些：“益州……倒要去一趟。”
“只是眼下先生寒毒正盛，若先生此时离开，怕是路上有危险。”老车夫担忧道，“不如再休养些时日，让隐卫先去益州打探消息……”
“只能这样了。”无忧将药碗放在石案上，寒毒发作的痛感渐渐退去，脸色却依旧苍白，“这寒毒每年此时发作。”他指尖轻捻，想起马车上覆在小满腰间的柔软触感，“况且，百草堂那边有苏大夫照拂，小满应是安全的。”
老仆见他心意已决，便不再多劝，只躬身道：“那我先派人去益州打探消息。”他转身收拾药碗时，先生腕间失了七宝织彩珠——白日里先生将珠子送给了小满姑娘，这串宝珠跟随先生多年，连他也不知道它的来历，只是先生对宝珠相当珍重，如今却送与只有一面之缘的陌生人，却是让自己有些百思不得其解。
无忧靠在软榻上，望着密室石壁上跳动的烛火，忽然想起小满匆忙起身时耳尖的红意，想起她针灸时专注的眉眼。那点暖意，竟比怀中的暖炉更能驱散心口的寒——这些年四处漂泊，除了寻解毒之法，向来无甚挂念，如今却是有了别的念想，让他对一个地方有了一丝留恋。
烛火摇曳间，药炉的余温渐渐漫过密室，老仆收拾完药材，又给暖炉添了块炭火：“先生早些歇息，学生告退。”无忧点点头，闭上眼时，他指尖无意识地抚过空荡荡的手腕，那里曾系着温润的七宝织彩珠。白日里小满专注施针的神情、耳尖那抹不易察觉的红晕，鼻尖萦绕的药香，以及赠珠时她清澈眸中闪过的讶异，此刻竟比药炉的余温更清晰地萦绕心头。一丝未曾有过的、带着暖意的牵念悄然滋生，让他这夜的寒毒似乎清减了一些，竟睡得比往常安稳了些。
与此同时，京城的另一端——百草堂
夜已深沉，百草堂前堂的灯火却未熄。小满坐在药柜旁的长凳上，指尖反复摩挲着那串在灯下流转着七彩光晕的宝珠。珠子触手温润，带着一种奇异的安抚力量，让她白日里因施针而消耗的心神都平静了不少。
苏大夫端着熬好的安神汤走过来，看到她手中的珠子，脚步顿了顿，眼中闪过一丝极深的惊异与了然，但很快被她用温和的笑意掩去。“小满，这么晚了还在看这珠子？那位先生所赠之物，确实非凡品。”她将汤碗轻轻放在小满面前。
“苏大夫，”小满抬起头，眼中带着困惑和一丝不易察觉的忧虑，“这珠子……太贵重了。那位无忧先生，他的寒毒……”她回想起白日里指尖触及到的、那几乎要将人冻僵的冰冷脉象，以及他强忍痛苦时苍白的脸色，“连您都说棘手，他为何要将如此珍视的护身之物赠予我？”
苏大夫在她身旁坐下，叹了口气，目光落在宝珠上，似乎陷入了某种回忆：“这七宝织彩珠……非是凡间俗物，我只在我家祖传医书上看过此物，一直以为是前人杜撰，未曾想竟真有此物。单是看见此物，便能感受它蕴含的生机与暖意，对抵御阴寒之气的确有奇效。他将此物赠你，怕是……”他顿了顿，斟酌着词句，“一是感念你施针缓解他一时之苦，二则……或许是他漂泊太久，你的一念善意，让他心有所动，想以此物护你周全。此人心性坚韧隐忍，寒毒缠身，其苦非常人所能想象。他体内那股与寒毒相克的神力，加上这宝珠，本是他续命的关键之一。”
“续命？！”小满惊得差点打翻汤碗，难以置信地看着师父，“那他……他一直在寻找解毒之法？”
“不错。”苏大夫神色凝重地点头，“听说益州贡嘎山有位姓沈的神医，精于解奇毒，尤擅易容，踪迹难寻，但或有一线生机。只是路途遥远，神医又行踪不定……”
“益州贡嘎山……沈神医……”小满喃喃念着，心头猛地一跳。白日里无忧先生寒毒发作时的痛苦模样清晰地浮现在眼前。那串宝珠此刻在她掌心，仿佛有了温度，也带着沉甸甸的份量——这不仅仅是一份馈赠，更像是一种无声的托付，一个孤独灵魂在漫长煎熬中对一丝暖意的回应。他身负如此绝症，却将护身之物相赠，这份情义，让她无法心安。
一个念头如同破土的种子，在她心底迅速萌芽、生长。她猛地抬头，目光灼灼地看着苏大夫：“苏大夫！那位沈神医，既然能解奇毒，或许……或许就是无忧先生唯一的希望！我想……我想去益州，一则我师父现在江南行医，在益州有处宅院，我想去投奔师父，再则我得罪了正元公世子，与其在京城东躲西藏，不如去外面好好过活。”
苏大夫看着她眼中闪烁的坚定光芒，既欣慰又担忧：“益州路远，贡嘎山更是险峻，那沈神医行踪诡秘，寻他如同大海捞针。你一个姑娘家……”
“苏大夫，我不怕！”小满握紧了手中的宝珠，那温润的触感给了她莫大的勇气，“我有您和师父教我的医术，能辨识草药，懂得针灸。这宝珠……仿佛能指引方向一样，握着它，我心里就感到安定。而且，”她声音低了些，带着一丝羞赧和不容置疑的决心，“无忧先生赠此重宝，我不能白白受之。若能助他找到神医，解了那五百年寒毒之苦，也算报答此恩，我会小心行事的。”
苏大夫看着小满坚定的眼神，又看了看她手中那光华流转的七宝织彩珠，沉默了良久。她深知小满外柔内刚的性子，更明白那宝珠背后可能承载的宿命意味。最终，她长长叹了口气，眼中充满了复杂的情绪，有担忧，有期许，也有一丝释然：“罢了……你既有此心，也是机缘。这或许……也是这宝珠该去的地方。准备吧，孩子。多带些我特制的驱寒避瘴的药丸和银针。记住，路上一切以自身安全为重，寻人之事，尽力即可，万不可强求。”
“多谢苏大夫！”小满喜出望外，立刻起身，眼中充满了即将踏上未知旅程的紧张与斗志。她小心翼翼地将七宝织彩珠贴身藏好，那温润的感觉紧贴着心口，仿佛与远方某个饱受寒毒折磨的人有了一丝微妙的联系。她不再犹豫，快步走向后堂，开始麻利地收拾行囊，心中只有一个念头：尽快赶往益州贡嘎山，找到那位神秘的沈神医。百草堂昏黄的灯火下，她忙碌的身影透着前所未有的决心。