元贞的母亲年轻的时候远嫁到西部偏远地区，三十多岁才有了元贞。为了元贞能获得良好的教育，在元贞7岁的时候就把他送到外公外婆家。退休前外公是大学教授，外婆是单位的会计。隔代亲，外公外婆对元贞的教育除原则性问题严格外，其他都很宽松。元贞就是在这样一个经济和教育都很宽松的环境下长大。元贞下了车，又看到那个熟悉的院落。外公外婆在这个小院子里住了一辈子，无论是在大家一窝蜂卖掉小院搬走还是现在小院价值很高，都没有想过搬家。家人在一起住着舒服就行。元贞背着一个小肩包，提着一大包零食和饮料走进小院就闻到盐水鸭的味道，外婆做的盐水鸭是元贞最爱吃的。元贞走进厨房，看到白发苍苍的外婆正在灶台忙着，元贞看着外婆的背影，没有立即叫她。外婆老了，动作迟缓，耳朵也背了。看了一会，元贞叫了一声外婆。外婆转过身看见元贞，急忙放下手里的炊具，颤巍巍的边走边说贞儿回来了，一把把元贞抱住，元贞轻轻的一用力就把外婆抱起来了，外婆说：“快放下，我这把老骨头可经不住你折腾。”又说：“回来也不提前打个电话，不过我猜你这几天就该回来了，你看，盐水鸭子都煮好了。”元贞放下外婆，打开锅盖就要抓鸭子，外婆打了一下他的手：“先去看外公。”
元贞先到自己的卧室放下东西，然后绕过院子到一个单独的房间。这间房子是外公年轻的时候在同事和邻居的帮助下自己动手建的，当书房用。院子里有些凌乱，元贞想明天就先把院子收拾利索。外公没有在书房，而是坐在书房外的躺椅上。外公从来在家里也是穿的整整齐齐，但元贞知道现在的外公已经不能自己穿衣服了，每天都是外婆给他穿衣服。外公老年痴呆症越来越重，短期记忆越来越差。元贞走到外公身边，蹲下来拉外公的手，这只手在元贞小时候曾经是他整个世界，现在已经瘦骨嶙峋了。外公睁开眼睛看到元贞，慢慢说：“贞儿放学了。”元贞顺着外公说：“刚放学回来。”“在学校捣蛋了没有啊？”“没有，如果捣蛋了老师不是就叫你去了嘛，老实着呢。”“你可要给我争口气，外公是大学教授，每次都被小学老师训的像小学生一样。害臊啊。”“争气呢，外公，以后再也不会有人训你了，都是表扬你的。”
一家三口吃晚饭的时候，外公经常把饭漏到外边，外婆边唠叨边给外公收拾干净：“看看，和小孩一样。”
晚上元贞一个人在自己的卧室，对小佳的思念如窗外夜色一样浓的化不开。近午夜了，元贞依然辗转反侧的睡不着，于是起来打开电脑给小佳写信。
这时小佳在火车上也一样难以入眠。距离把好的放大，不好的也变成了好。那好又随时间的流逝不断壮大起来，大的容不下不好。那好本只是雾，现在聚拢成了云，吹不散，一时却也成不了雨，只管沉沉的笼罩了心。已经过了午夜，小佳拿起手机，看到有一个新邮件，打开看是元贞发来的。
“小佳，不知你到哪儿了？这里窗外漆黑一片，就想你的窗外是怎样的景致。我们的距离越来越远，我的寂寞也在弥漫。想你在我身边，这样心才能安住。晚上和外公外婆一起吃饭，不知该怎样逗他们开心，就想如果你在必能帮我解决这难题。没料到会在家里感到冷，盖上被子，被子也是冰冷冷的，就想如果有你在我身边，就必不会觉得冷了。你冷吗？盖了被子吗？那被子和你身边所有的人和物多幸运，能和你在一起。”
元贞的信在小佳笼在心头的云里打了雷闪了电，把那云催化成了雨，打湿了夜。她想回信，一时又不知说什么好。心情却似雨后天晴，即使在黑夜里也一样阳光明媚。幸福和痛苦其实一样让人疲倦，她不禁睡着了。
第二天元贞起的很早，但外婆还是做好了早饭等他。吃过早饭收拾庭院的时候，他把有些生气的杂草残枝，还有躲在角落没有被阳光融化的零星残雪，都小心翼翼的保留着，让小院即使在冬季也一样充满生气。收拾好庭院后又出门买了红灯笼和空白的撒金星红联纸。在树上和门廊上挂好灯笼，写了对联贴在门口。上联：天地无情生万物，下联：方寸之间庆有余。横批：斗转星移。弄好这些就到了正午，午饭的时候外婆告诉元贞他的父母晚上到。元贞的父母一般每隔一年回家过一次年。去年已经回来过了，按说今年不该回来。但这话是问不出口的。下午无事，元贞一边思念小佳，一边疑惑父母的来，书读不进去，也不想出门。
晚饭要等父母到了一起吃，到了八点多天已经黑了，元贞听到院门响，起身出去看，正是父母进来。元贞依稀记得刚把他送到外公外婆家，父母亲走后自己哭闹的情景。但在一年后再见到母亲的时候，他已经躲在外婆身后不敢贸然上前与母亲亲近了。他知道父母把他送到外公外婆家是为他好，他在外公外婆家里得到的教育要远比在父母身边好，即使亲情也可能比在父母身边获得的更多。在心里他感激父母，可感激不能取代亲情。元贞走过去和父母客气的打招呼，母亲看到元贞眼圈就红了，上来抱他，元贞轻轻的拍母亲的背当回应。晚饭的时候母亲不停的给他夹菜，元贞只是客气的应付着。元贞知道他的客气是写在脸上的，这客气可能比不客气还更伤母亲的心，可他也只能做到这些了。晚饭后父亲到客房休息，母亲和外婆在厨房说话，元贞回到自己的卧室。又想小佳究竟到哪了，他在挂在墙上的地图上查看。地图是上初中的时候挂的，很旧。他在脑子里计算速度和时间，判断小佳现在的位置，继而又觉得无聊。小佳没有回信，元贞宁愿相信她是没有看见。正无聊有人敲门，他赶紧拿起一本书，然后去开门。果然是母亲。“看书呢？”母亲问。“是，今年就毕业了，要准备毕业论文和答辩，还要找工作，递简历，怕时间都不够用。”母亲有些尴尬，如果是以前，这段母子对话就基本要结束了。“找工作有目标了吗？”母亲问。“还没有，走一步看一步吧。”“这里工作不好找吧。”母亲问。“还行吧。”“有女朋友了吗？”母亲继续问。“没有。”元贞的口气已经明显的不耐烦了。“班里没有好姑娘吗？也别太挑了。”母亲似乎察觉不到他的不耐烦，坚决的要把母子对话进行到底。“好的看不上我，差的我看不上。您坐了一天的火车，一定累了吧，早点休息吧。”元贞已经没办法再掩饰不耐烦了，但母亲似乎还是看不出来。“妈不累，妈想和你说会儿话。”元贞心软了，就当自己是砧板上的鱼肉，想怎么样就怎么样吧。可母亲又不说话了，只是看着他。这让元贞更觉得受不了，只好找客气话说：“您身体还好吧？”“妈身体还好，就是最近老咳嗽，感觉胸闷，这儿的医院医疗条件好，想顺便来这儿看看。没啥事，你休息吧，妈也累了。”
第二天一大早父亲和母亲就出门了。元贞还是没心思看书，就给黄斌打了个电话。电话一通黄斌就接了，问元贞干嘛呢，元贞说无聊，黄斌让他在家等着，一会派车去接他。中午父母没有回家，元贞也没有问，下午黄斌派的车到了，元贞给外婆说去同学家几天，外婆说早点回来，元贞答应了，上车走了。
天擦黑的时候，车到了亨通大酒店门口。这是一家五星级酒店，据说是外地领导最喜欢入住的酒店之一，同时，这也是黄斌家的家族企业之一。元贞不只一次来过这，司机告诉元贞黄斌在老地方等他。他让司机走了，自己进去，上到七楼的酒吧最里面的一个包间，推门进去，黄斌一个人在里面独饮。黄斌招呼元贞坐下，然后用对讲机叫服务员拿了一份晚餐进来。元贞吃完，服务员把餐盘端走后四个花枝招展的小姐推门进来，黄斌让元贞先挑，元贞摇头，于是黄斌就随意安排两个陪元贞，两个陪自己。元贞看着黄斌和几个小姐喝酒唱歌跳舞，自己始终提不起精神，坐在沙发上小口的喝着啤酒。这些刺激非但没有让空虚和寂寞消减，反而越来越重。坐了一会实在受不了，就对黄斌说：“你自己玩吧，我想休息了。”黄斌幸灾乐祸的看着元贞，递给他一张房卡。元贞到房间冲了个澡，躺在床上睡不着。正别扭的时候收到小佳短信：已经到家了，一路平安，勿念。昨天就看到你的信了，想立即就给你回信，却一时想不出要说什么了，语言似乎真的很贫乏，总是言不尽意。你还好吗？替我向外公外婆问好。
元贞一夜睡得安稳，第二天很精神。与黄斌一起吃早饭的时候说：“父母来了。我想一会就回去。”黄斌说：“不急，早晨带你去个地方，然后送你回去。”二人吃过早饭，坐车到市郊。车在一座高大的建筑前停下，黄斌招呼元贞下车，站在车前，黄斌指着那座建筑问元贞：“知道这是哪儿吗？”元贞说不知道，黄斌说了一个金融证劵公司的名称。元贞说：“你带我到这儿什么意思，你知道我对朝九晚五坐办公室不感兴趣。”“我知道你对坐办公室不感兴趣，可有一个办公室的座位你肯定感兴趣。”“我自己都不知道你又知道，说说看。”元贞笑着说。“操盘手。”黄斌看着元贞的表情继续说：“把芸芸众生的喜怒哀乐操控在自己的手里，让他们哭就哭让他们笑就笑，有没有一点上帝的感觉？”元贞笑不出来了，看着黄斌说：“你能让我在这里操盘？”“不能，我也不会拿自己家族的企业开玩笑，能不能坐到那个位子上要看你自己的本事，不过我能让你在这里应聘一个适合大学毕业生的岗位。”黄斌说。“你这个人做事一向是喜欢一箭双雕，说说吧，还有什么目的。”“这个就别明说了，亲兄弟也需要一些默契。”黄斌说。“好，就先这么说了。”元贞说完，坐上后面一辆跟着的车，让司机送他回家。
回到家已经中午了，家里人都在客厅聚在一起，见元贞回来都停下话头。外婆看着元贞，眼睛有些浮肿。母亲看着元贞，面容憔悴。父亲坐在角落低头吸烟，外公坐在沙发里一脸茫然。元贞感觉气氛不对，本能的反应是躲到自己房间去，但又觉得不合适，于是在外公旁边的沙发上坐下，也不问，只等着下文。外婆带着哭腔说：“贞儿啊，有个事要给你说一下。”母亲接过话说：“还是我说吧。”母亲看着元贞接着说：“妈妈这次回来主要是来看病的，前一段时间觉得不舒服，去县医院检查，怀疑是肺癌，这次回来就是确诊一下。”元贞也和外公一样，有点茫然的说：“那就到医院去看啊。”母亲说：“已经去医院看了，这里的医生也怀疑是。”看元贞还是一脸的茫然，母亲还安慰道：“没事，医生让住院详细检查，应该是误诊。”
元贞回到自己卧室后为自己的冷漠感到羞愧，那是自己的母亲啊。可他又确实并没有天塌地陷的感觉。他觉得装出一副悲痛欲绝的表情是更大的不尊重，不论是对母亲还是对自己。尽管如此，他还是觉得羞愧。下午元贞主动去找母亲，要陪母亲一起去医院，母亲说已经预约好了明天一早去医院。第二天一大早，元贞就陪着母亲去了医院。先办了住院手续，又陪着母亲到病房安顿好，再到医院各医技科室去做了一大堆的检查，母子俩在一起整整一天直到晚上。日落西山，母亲几次催促元贞回去，元贞不肯。母亲拗不过，也着实累了，躺在病床上睡了。元贞看着母亲苍老的脸，迟到的心痛渐渐清晰起来。自己曾经在这个女人的身体里孕育了十个月，血脉相连。那些儿时模糊的记忆随着心痛的感觉也一点一点清晰起来。他记起自己生病的时候母亲背着自己去医院，打针的时候自己哭，母亲也陪着自己一起抹眼泪。那些尘封的记忆继而又加重了心痛，而最让他心痛的还是自己的忘记，他从没有想过去回报这个孕育了自己，也一定是最爱自己的女人，现在他不知道还有没有这个机会了。他想抓住母亲的手，把脸埋在母亲的手里，把眼泪滴到母亲的手上，又怕惊醒了母亲。他悄悄的站起来走出病房，走到医院的院子里，拨通了小佳的电话。
“小佳。”
“嗯。”
“休息了吗？”
“没呢。”
......
“你怎么了？”
“没什么。”
“究竟怎么了？”
.......
“怎么了？”
“母亲病了。”
“重吗？”
“可能很重，但还没有确诊。”
......
“那就别太担心了......”
......
“好，你休息吧。”
“好，你也早点休息。”
小佳挂断电话后彻底的凌乱了。元贞的信在给她带来短暂的快乐之后把思念无限的放大了。她知道自己已经爱上这个大男孩了，至于为什么她说不清，也不想再去追究为什么了，她只想早点见到他。而现在就是这个大男孩最需要自己的时候，她没办法让自己再继续矜持下去了。小佳到书房去找父亲，父亲看到小佳进来，亲昵的询问有什么事。小佳一下不知该怎么说，父亲看着小佳手足无措的样子，又问：“恋爱了？”小佳点点头。“也到该谈恋爱了的年纪了，爸爸也相信你的眼光。”“他现在需要我。”小佳有些羞涩，可还是鼓起勇气说了。“那就去吧，总是要有付出的。”“对不起，爸爸，本应陪你和母亲的。”“没关系，日子还长呢。你也总是要离开父母的。”
两天后，当小佳在电话里问元贞在哪个病房的时候，元贞很吃惊。元贞说了病房位置，挂断电话后想去找小佳，又怕走岔了。就到电梯口等着。一会小佳从电梯里走出来，元贞上前接过小佳手里拎着的水果，有些不知所措。小佳用手摸摸元贞的脸说：“傻了啊，走啊。”元贞带着小佳来到母亲的病房，向母亲介绍了小佳，母亲高兴的向小佳伸出手，小佳走近拉住元贞母亲的手。小佳与元贞的母亲聊天就像一个可爱的邻家女孩，与元贞认识的那个冷静睿智的小佳判若两人。看着母亲由衷的快乐，元贞非常感激小佳，自己做不到的小佳都替自己做了。
好消息也似乎被小佳一起带来了，当天下午主治大夫通知基本可以排除是恶性肿瘤，只是一般的肺部良性结节，可以办理出院了，但还需要定期复查。一家人高兴的不知道说什么好，外婆让元贞晚上把小佳请到家里提前吃一顿团圆饭。家宴上大家都一致把小佳当家人对待了。吃过晚饭元贞送小佳回宾馆，小佳对元贞说明天就回去了，元贞不舍，提议第二天带小佳去周边的景点看看。小佳犹豫了一下说：“一直想去沈园，据说冬季的沈园晴雪很美。”元贞说：“沈园离这里不远，坐火车不到两小时的车程，我们明天就去。”
第二天一大早，小佳回到元贞家和元贞的家人道别，二人一起乘火车去绍兴，中午就到了沈园。适逢前一天下了一天的大雪，沈园里游客不多。二人对这座园林里的故事十分清楚，对陆放翁和唐婉的诗句也都能倒背如流，信步在园中走着，即使晴空万里，忧伤还是渐浓。元贞的忧伤来自陆放翁和唐婉的悲剧爱情故事，但在忧伤之余还是能揶揄一下：“放翁能横戈跃马抗击金兵，却做不了自己婚姻的主，违背不了父母之命，尽然羞答答的在一纸休书上签上了大名，辜负了唐婉的一片深情。”小佳的忧伤则是从心底里生出来的。她承认自己恋爱了，可这爱情与她想象中的似乎不一样，尽管她也不知道爱情究竟应该是什么样。更重要的是她对元贞的了解，这是一个自强不息同时也非常自大的大男孩，如果时运相济，也具备一飞冲天的能力。但以小佳的阅读经验，这样的男人在一定的阶段大多缺乏温度而不乏冷酷。而这种冷酷似乎现在就能在元贞的身上感觉到，哪怕元贞正在温情脉脉的看着自己。小佳现在的心情就像《大话西游》里紫霞仙子临终前说的那句话：我猜得到这开始却猜不到结局。两个人在陆游和唐婉诗词唱和的题壁前久久驻足，陆游那笔走龙蛇的字令元贞胸中英气勃发，看着身边唇红齿白、青春俏丽、楚楚动人的小佳，脱口而出：“不负如来不负卿。”小佳转头看了元贞一眼，几乎要落下泪了，她想到的是这句诗的上一句“世间安得两全法。”
晚上两个人在车站分手时久久的拥抱在一起，小佳忧伤的情绪平复了很多。既然猜不到结局就不去猜了，既然爱了就认认真真的去爱吧。
分别总是比相聚多，新年之后父母就要回去了。元贞送父母去车站，在站台上元贞第一次认真的拥抱了母亲，他在心里下决心一定要把父母接到身边，让父母享受天伦之乐。