第二十一章 嫔妃初承恩
白雪皑皑，银装素裹，房檐上的鸟儿皆不在了，冬日里的紫禁城少了几许生气。
慈宁宫里热闹的紧，时不时漫出一连串笑声。
“皇祖母洪福齐天，定然长命百岁”。皇后剥好蜜橘，递于太皇太后手边，笑着讨吉祥。
太皇太后接了此番孝心，笑道：“属皇后这张巧嘴会哄人，皇祖母知尔孝顺。春暖花开时，若中宫有喜便更为孝顺了”。
茶水飘散热气，染红了皇后双颊，放下茶盏恭敬应是。
太皇太后满意颔首，见下首妃嫔端坐，训诫：“哀家亦盼尔等早日为皇上开枝散叶。虽皇上年岁尚轻，后宫花少。若尔等用心伺候皇上，皇上仁德，日后繁花似锦时，自不会亏待”。
“是，臣妾（嫔妾）谨遵太皇太后教诲”。众嫔妃起身，聆太皇太后懿训。
“嗯，起来吧”。手中蜜橘暖了几分，剥一瓣放入口中，味甘甜。那时皇太极亦是如此剥了橘子放她手中，滋味儿比这般甜。
“苏麻，将科尔沁敬奉那两对宝石耳坠取来”。咽下口中的甜味，同苏麻吩咐道。
苏麻应声进后殿，取了早早备下的耳坠。
“红宝石耳坠赏予皇后。皇后贤淑孝顺，是为六宫典范。湖蓝宝石耳坠赏予昭妃，协理六宫，功不可没”。太皇太后瞧着盒中事物，闲然自得的赐下话。
“孙儿（臣妾）谢太皇太后赏赐”。皇后与昭妃行礼谢恩。
昭妃眼角飞扬，若太皇太后因着筹办千秋节恩赐此物，是为赏识。且只赏了她与皇后，可见在太皇太后心中分量。
慧嫔心中醋缸翻了一地，论着姻亲与太皇太后、皇太后同族。偏偏姑姑同太皇太后皆疼爱外人，委实憋闷，双眼沉郁的低视着鞋尖。
“嗯，不必多礼。尔等皆是孝顺之人，昭妃日后尽心协助皇后治理后宫，后宫和睦，方安吾心。可明白？”。太皇太后笑道。皇后端庄持方，无须多言。可昭妃多为霸道，且亦受谗言所惑，不思后果，应提点些。
昭妃见太皇太后训示，忙回过神，道：“是，太皇太后，臣妾明白”。
钮祜禄氏出身名门，虽爱争强好胜，却非蛇蝎之人。况钟情皇帝，应为己用。皇后年轻，亦需旁人辅佐。
“哀家知道，尔等既是入得宫中，便是聪明伶俐的人儿，盼尔等谨言慎行。跪安吧！皇后且留留，哀家另有嘱咐”。太皇太后眉尾一抬，抚了腕上佛珠。
“是，臣妾（嫔妾）告退”。众嫔妃福身。
众人散去，太皇太后欲起身，皇后心明眼亮上前扶着。“昨日太医回话，皇帝龙体调理无碍了”。太皇太后缓步，似脚下四四方方地砖便是棋盘。
皇后一副玲珑心肝，怎会不知皇祖母何意。恭敬道：“孙儿想着，若挑个年岁稍长些的应是稳妥。慧嫔虽年长，性子却也活泼了些，倒是马佳氏与董氏更为温良。皇祖母若是允了，孙儿便命内务府制了绿头牌呈上”。
太皇太后停于花前，随意道：“皇后周到，哀家自然应允。只是慧嫔那性子，如何在后宫立足，皇后应多提点”。过了时节，花儿还未开盛，失望的摇了摇头。
科尔沁后妃皆不得帝王心，亲侄女孟古青，虽立为后，却遭废弃。如今慧嫔依旧拢不住皇帝的心。难不成只那海兰珠可承圣宠？科尔沁旗若无后妃，待百年之后，如何保住博尔济吉特一族荣华。
皇后虽不知其所以然，却也明皇祖母应是忆起往昔苦处。只静静的瞧着花，不言不扰。
“皇上驾到”。门外太监高声通报，晕开了一室静谧。
“孙儿请皇祖母安”。皇上径直朝里去，立于内殿门前，眼无旁骛，作揖问安。全然不察皇后在侧。
“臣妾给皇上请安”。皇后全了礼数。
忽闻此声，皇帝即刻抬首，眼底溢了笑意，忙道：“皇后，快快免礼”。又迈前两步，虚抬皇后小臂问道：“皇后怎的在此？”。
太皇太后手中龙头拐杖轻碰皇帝皂靴，逗趣道：“皇帝怎生如此无规矩，可是眼中无了皇祖母”。
皇帝方觉不妥，赔笑道：“皇祖母，孙儿怎敢。若孙儿冒犯之处，万望皇祖母大人不记小人过，莫恼了孙儿”。
“哈哈哈，天下皆知，皇帝最是孝顺。哀家不过打趣几句罢了”。腕上佛珠与玉镯碰响，映出太皇太后心中乐意。
“皇祖母自是最知孙儿。孙儿得有今日，仰仗皇祖母悉心教养”。皇帝感念道。浓眉微垂，满目温和。
“汝之心意，哀家不疑。政务繁忙，难得皇帝前来请安。歇息去罢”。亲养之孙，自与福全不同，多偏疼几分。太皇太后此刻倒似寻常人家祖母，慈爱孙辈。
皇后至太皇太后身侧，接过苏麻手中铜壶，娇笑：“孙儿伺候皇祖母修花儿”。
太皇太后摆手：“皇后随皇帝还宫罢。哀家自有苏麻，若哀家留了皇后，皇上可要一步三回首，恋恋不舍咯”。又意味深长瞥了一眼皇帝。
皇后面皮薄，虽调笑之语，却挪动不得半分。只皇上面皮厚，似是不知，上前正经道：“皇后还立着作何，皇祖母命尔随朕回宫，可是不尊皇祖母口谕”。
如此，皇后乖巧福身：“孙儿告退”。随于皇帝身后退殿。
太皇太后见此景失笑，真真是年岁轻。钟意描于眸中，一眼便望了底。苏麻见主子笑得开怀，奉了奶茶：“格格，皇上同皇后敬爱有加，不必忧心”。
“索尼教养有方，皇后温婉贤良，哀家自无多虑”。端起奶茶，用了两口便放下，不知为何，忆及先帝与董鄂氏，笑中又掺了苦涩。
慈宁宫外，一群奴才随主身后。帝后二人守着规矩，皇后落于皇帝身后一步之遥。瑟风冽冽，冻人得紧。方跪安时，手炉因苏麻嬷嬷拿至暖房加碳，未来得及拿回。皇后体弱，想着既拿了手炉便未备轿撵。皇帝常年习武，亦未乘轿撵。二人顶寒风步行，只数余道，皇后手已冰凉。悄悄抬手至唇边，哈出暖气，稍暖便放下。
如此反复，皇帝察觉，立足转身，皱着眉问：“皇后怎未备手炉？”。虽关切之语，天生帝王之气，不免肃色。
见皇帝神色不善，敏溪低首，温良回道：“方才落在慈宁宫，皇祖母命臣妾随皇上还宫，便忘拿了”。
皇帝一怔，握住皇后葱白之手，如冰般寒凉。众目睽睽，且人多口杂，皇后挣了挣，却不料皇帝使了力，握得更紧。
“既是朕疏忽，皇后落了手炉，便由朕暖着皇后罢”。皇帝唇角飞扬，瞳中倒出青梅双颊绯红，小女儿之态。琉璃黄的屋顶教白白的雪盖住了，朱红的宫墙脚下细碎的雪粒化了一半，冬日里屋檐下常滴着水。
身后奴才皆似天生耳疾与眼疾，垂首不言，只闻风声。
山寺下，桃花骨朵萌了芽，正似皇后初嫁年华。皇帝暖了敏溪掌心，暖意顺其骨血攀爬至心房，如春酿般醉人。
皇后回了神，细细瞧着皇帝，眉眼愈发英气了，肩宽背挺，玄袍做得更长了，笑道：“皇上英武更胜从前”。
皇帝回首，眸中描着肖像，皇后的脸褪了圆润，下颌微尖，轮廓愈显，柔似一株孤荷，眼中刚毅更胜青竹。轻声道：“朕便可护皇后于身后，不受旁人所欺了”。
临近掌灯时分，钟萃宫的偏殿，敬事房太监传旨。
“恭喜马佳小主，今儿皇上翻了小主的牌子。小主沐浴更衣待梁公公派人来接小主”。敬事房趋炎附势乃常事，昭妃与慧嫔处皆是敬事房总管亲往，马佳答应位份低且母族并非世家，便差了下等太监通传。
“多谢公公，卿儿，快将赏钱拿予公公”。马佳氏受宠若惊，吩咐大宫女将赏银予了传旨太监。
“小小心意不成敬意，公公拿着吃壶酒”。卿儿欢天喜地的塞了荷包进小太监袖中。
小太监掂了掂荷包，面上乐开了花儿：“多谢小主，望小主早得圣宠，奴才告退”
“卿儿，快，沐浴更衣，阿玛前日差人送进宫的玉肌膏在何处？”。马佳氏翻着妆盒，音喜而颤，年岁虚长比皇上两岁，昭妃艳冠后宫，慧嫔为博尔济吉特氏，自个儿位份低，且并非倾城之貌，早日为皇上开枝散叶方为上策。
皇帝于坤宁宫用膳时梁九玏禀宫外密报，膳毕，回乾清宫。
阅览折中所书，霎时火冒三丈。梁九玏正欲撤下冷茶换新茶时，恰逢皇上伸手端茶，忙跪下请罚：“奴才该死，奴才该死，皇上恕罪”。心中忐忑，怎如此运背。
皇帝放了茶盏，却未起，眼锋如剑：“鳌拜胆大妄为，几次三番挑拨未遂，竟敢辱皇后为满洲下人”
梁九玏背脊岑岑冷汗，湿了内衬，鳌中堂竟胆大至此！.
忽闻皇上冷笑：“妄想皇子？朕怎可如竖子之愿！”。