第三十一章韶华倾负
年节将至，宫里百般忙碌。
腊月二十八需向太皇太后与太后行大礼。嫔妃们先往坤宁宫，向皇后请晨安，随后去慈宁宫、寿康宫。
皇后今日一身明黄缎地为基内袍，蓝色对襟水龙褂，绣龙云与八宝平水纹样于褂摆。襟前五爪龙八团，正红色的玉珠挂于颈，黄金凤钗戴于发髻之上。
冬雪扶着皇后缓缓从侧殿出，至正殿，落座于上首。嫔妃齐齐跪地一拜三叩：“臣（嫔）妾请皇后娘娘安”。
“免礼，赐坐”。皇后稍稍抬手，面上挂着温和的笑。
“谢皇后娘娘”。各宫奴才扶着自家主子落座。
“又到了年下，姐妹愈发多了，也愈发热闹了。本宫望各位妹妹依旧规行矩步，和睦相处。皇上以国是为重，且重孝道，若有扰太后，太皇太后清净者，本宫定不轻饶。”皇后宽和，可严厉之语亦令嫔妃深觉威严。
昭妃只作不关心，拿着绢帕擦着新做的黄金护甲。慧嫔眼神闪过一丝慌乱，歪头，手抚鬓边，眼看向鞋面，绣着牡丹花开，掩了情绪。
皇后眼底尽收众人心思，遂笑道：“本宫知晓众位妹妹皆是知书达理之人。既有了福气伺候皇上，也盼各位妹妹早日为皇上开枝散叶，孝顺太皇太后与太后”。
“是，臣（嫔）妾谨遵皇后娘娘教训”。众人起身行礼应道。
马佳答应面露和美笑容实是刺眼，慧嫔心中甚是不愉，眼神犀利，嘴里的话像是淬了刀子：“是啊，从前嫔妾听闻人微福薄，今日见了马佳妹妹方知也不尽然啊。人微却也福厚，还望妹妹保住了这福气”。眼神便往马佳氏小腹上移去。
马佳氏惊得敛了笑，抿着唇低下头不敢看坐于东边斜面的慧嫔。脸上尽显谨慎与害怕，握紧了手中的绢帕。
“慧嫔，马佳答应怀有皇嗣自是福气，皇上予的福泽自是深厚。今日失言，回去罚抄女戒十遍，今后需谨言慎行”。皇后淡了笑。慧嫔怎不知收敛，虽是与太后有着姻亲，却一丝贤良也无。
“娘娘！”。慧嫔杏眼怒睁，手抓紧了椅子木扶，不可置信。皇后素来宽厚，待人随和。即是昭妃次次口出狂言，却温吞不言。怎今日与她为难，不过给了一位份低微嫔妃下马威，居然当众责罚，难不成不将太后放在眼里。
皇后黛眉微挑，唇角笑容愈淡，犀利的瞧着慧嫔。原要拿茶盏的手顿在半空，等慧嫔后话。
慧嫔一惊，衡量再三，心不甘情不愿应道：“嫔妾遵旨”。
昭妃皱了眉，虽瞧着马佳答应心里不自在，可慧嫔此话不应当众责难。协理六宫多时，自觉甚是不愉。
“马佳答应身怀龙嗣，此乃皇上长子，皇上定然欣喜，本宫亦十分看重。各位妹妹理应多加照顾，盼各位妹妹早日为皇上绵延子嗣”。皇后柔和望向马佳氏，安抚道。将手抬起，冬雪上前扶主子起身。
皇后缓步而行，仪态万千，“走吧，莫让太皇太后与太后久等”。
众人方醒过神，随于皇后身后。聪明之人可知，皇后得皇上与太皇太后爱重不仅是因显赫家世。
“孙儿（臣/嫔妾）请皇祖母（太皇太后）安，愿皇祖母（太皇太后）福寿安康”。皇后带众宫妃跪下行叩首礼。
“好，都起来罢”。太皇太后见底下跪着的愈发多了且已有嫔妃身怀着龙嗣，心中欢喜。
“谢皇祖母（太皇太后）”。
“皇祖母身体康健便是孙儿们的福气，如今瞧着皇祖母气色愈发好了，孙儿心里真真儿高兴”。皇后弯着眉眼与太皇太后讨巧。
“哈哈哈，苏麻你瞧瞧，皇后聪慧，惯是会哄哀家”。太皇太后仰着头笑了两声，侧首瞧了苏麻一眼，欢心极了。
“皇祖母若是不嫌孙儿烦，孙儿便一直哄皇祖母开心”。皇后言笑晏晏，如讨糖吃的孩童一般。
太皇太后拉了皇后的手，拍了拍身旁空位，示意她坐下，“你这么可人儿疼，皇祖母喜欢你还来不及，又怎会烦你”。
“诶？哪一个是有了身子的，哀家还未见过呢”。太皇太后眼在众人中寻着。
“皇祖母，在那儿，您可瞧见了？左髻簪了蓝玉蝶钗”。皇后指向马佳氏坐处，今日皆着吉服，怕太皇太后不易分辨，便挑了显眼发钗叙道。
马佳氏闻言站起身福下身子：“嫔妾马佳氏请太皇太后安”。
“不必多礼了，快坐下罢”。手指压了压，手中绢帕随着抖动，太皇太后欣慰瞧着马佳氏显的小腹。遂又瞧了瞧其余妃嫔，慈声道：“尔等伺候皇上多用心思，来年哀家想多听好消息”。
众嫔妃起身行礼：“是，臣（嫔）妾谨遵太皇太后懿旨”。
皇上驾到！
禀报声落，皇帝器宇轩昂迈进殿，身后紧随大太监梁九玏。
“孙儿请皇祖母安”。皇帝一袭龙袍，英气耀眼，背脊挺直，帝王霸气愈盛。腰间坠着盘龙纹云玉佩衬得贵不可挡，只那同心结显得突兀，不过倒也缓了戾气。
“快起来”。太皇太后笑意更浓，忙叫了起。
“臣（嫔）妾请皇上安”。皇后立时起身领众嫔妃行礼。
皇帝颔首：“都起来罢”。至太皇太后身侧坐下，关心道：“皇祖母近日可安好，高丽进贡的人参用着可还惯”。
太皇太后笑得合不拢嘴：“皇帝差人送来自是上好的，难为时时想着哀家。知你惯是孝顺，皇祖母盼来年宫中多添个小阿哥小公主，如此皇祖母更欢喜了”。
皇帝亦笑：“孙儿知道了”。
历经多事，沉稳许多，去年还知红脸的少年，如今已有睿智冷静帝王之样。太皇太后甚是满意，知是少不了皇后的功劳。若当年也时常顺着儿子的心意……..罢了，罢了，万般皆命，往事随风便是。
“皇后与昭妃辛劳，皇后主六宫事宜，昭妃从旁协理。前些日子哀家病了，皇后与昭妃在哀家床前衣不解带侍奉，皇帝可要好生奖赏”。太皇太后转动佛珠的手停了停。
众嫔妃心中明了，太皇太后待昭妃不同往日，时时抬举着。昭妃真好手段，不仅太后，连太皇太后都提携着。如今世人皆知昭妃义父鳌拜与皇上不合，昭妃却未得皇上冷眼，反而宠爱加身，只不知皇后又该立于何地。
皇帝倚着凳扶，笑言：“孝顺皇祖母是本分，何谈辛苦。孝心却是可嘉”。侧首望向皇后，眼含温情，赞道：“皇后贤德，治理六宫有功，特赐山西岁供白玉观音一座，全了皇后平日随皇祖母礼佛的孝心”。那尊送子观音呈上来时，便想着送去坤宁宫。山西巡抚夸赞此观音像极灵验，正借这个由头赏予她。遂又看昭妃，眸中爱怜骤散，语似宠爱：“昭妃协理六宫，有条不紊，且常闻得太后赞誉。赏景德镇青花瓷瓶一对，金丝云锦两匹。昭妃喜用西湖龙井，前儿又新供了些，皆赐予翊坤宫”。
“臣妾谢皇上隆恩”。皇后同昭妃跪谢皇恩。
皇帝抬手叫起，二人起身，昭妃回座，皇后则立于皇帝身侧。
太皇太后心中好笑，昨日虽同皇帝商量后宫之事，却不知竟驳了她。若不愿晋昭妃位份，直言便是，何苦搪塞。
“既请了安，哀家亦乏了，跪安罢”。太皇太后瞧着应去小佛堂的时辰了，便令散了。
“孙儿告退”。皇帝恭敬行了礼。
“孙儿告退”。皇后随皇帝后跪安行礼。
“臣（嫔）妾告退”。众嫔妃不敢多留，随皇后行了礼陆续跪安。
行至慈宁宫门，皇帝停步，沉声道：“皇后，朕有事吩咐。只朕还有要事处理，随朕回乾清宫罢”。
“是，臣妾遵旨”。皇后福身应道。
昭妃痴望皇帝背影，心道：皇上又长高了，真真是芝兰玉树。眼中痴念如泄闸之堤。
“昭妃娘娘，皇上回乾清宫，若想皇上，何不跟了去”。慧嫔讥讽道。
昭妃回神，傲气不减，不甘示弱：“本宫如何，无需旁人置喙。慧嫔若得闲，将女戒抄了吧，本宫协理六宫可不得闲”。
慧嫔遭反将一军，白眼一翻，哼了一声：“时青，走，回宫”。
“娘娘莫与慧嫔计较，慧嫔惯是不懂礼数之人”。云荷斜眼恨着慧嫔主仆离去方位，不屑啐道。
昭妃轻笑：“本宫不同蠢人计较，回宫。将皇上赏的东西记了档放进库房”。
皇后无声随在皇帝身后。虽快开春了，可因怕冷，命冬雪备了手炉。却在皇祖母屋里多谈笑了些时辰，已不大热了。
皇帝突然驻足，转身抽出皇后手中暖炉，随手扔给梁九玏。皇后一愣，不知何处惹得皇上不愉。梁九玏手忙脚乱接住暖炉，佛尘差些掉到地上。
皇帝握住敏溪的手，边走边道：“暖炉比朕的手好使？哼，朕看未必，不若你的手怎的还不如朕的暖”。
敏溪暗笑，只哄道：“臣妾故意等皇上牵臣妾的手呢”。
真狡猾，皇帝唇角便挂了笑。苦了身后奴才，只当聋了。