在极北之地，有一座山，山呈环状，只不过山很高很高，除非你骑着白鹤，载你入云，否则很难窥探到山内的情况。人们望着这座山，只知道它名为冷崖山，至于它的来历则无人知晓，似乎它存在了许久，不需要知道前因后果。

　　在山的南边亦有一座山，只不过这座山形体较小，山间开满了桃花，山顶又有间寺庙，寺庙里又恰恰有人修行，而这些人又都为女弟子，故世人称之为桃花庵。寺庙三进三出有三个院落，最前面的院落摆着一尊全金的菩萨，双手合十，宝相庄严。菩萨前的供桌上有香炉一座，茶点几盘，还有山桃花酿的山桃花酒摆在桌上。端坐在桌前正前方的是一位慈眉善目的尼姑，脸型微圆，眉如墨画，若不是双鬓已然有白发略生，还真以为她不过二十来岁。她一只手端放胸前，另一只手拿着犍椎敲着木鱼，不知嘴里在念些什么。时值正午，当山桃花酒的酒香飘过尼姑身前同样念经的众弟子时，他们便纷纷按捺不住了。

　　“师姐，我们今天都念经四个小时了，师父还不让我们起来，我腿都麻了。”

　　“就是就是，闻着桃花醉，我两个眼睛都冒金星了。师姐，我们离上次喝桃花醉已经一个月了吧？”

　　王颜昭听着这一对姐妹花在自己耳边低语，扭过头，看着其他姐妹也已经慵懒的身体，眉头也不禁微蹙。今天不知怎么，师父仿佛所有心思都在参悟道法上，把自己等一干弟子召集起来后便一声也没有出过，这样的情形还是头一回。

　　“再等等吧，也许师父觉得你们平常练功太懈怠，今日要考验你们一番。”王颜昭正言道。周岸汀一听这话马上收起了脸上的不耐烦，张着嘴却依旧不想再把《怀柔经》往下念，嘟囔着只要师傅不只考验我一个人就行。周岸姝却翻了个白眼，想着什么时候可以再喝一次桃花醉。

　　只有一个人一直正襟危坐，自始至终从未发过声，从未露出不耐烦的神情，背对众人，坐在左前方，双唇紧闭，似乎很认真的样子，但她并没有去念无聊的经文。王颜昭瞅了瞅她，脸上划过一丝无奈的神情。

　　钟严师太此时却突然开口了：“弟子们，时下已值中秋，今晚赏月后众人都收拾好自己的行李，明早寅时便出发，今年的武林秋试要开始了。”

　　“是。”众弟子回应。

　　待到钟严师太起身回房之后，众弟子围绕着王颜昭叽叽喳喳说个不停。

　　“大师姐，今年的武林秋试我们还能再进入到冷崖山脉核心吗？去年梅斋的人被你打了个狗啃屎，今年他们想必无颜来战吧！”一个身形极瘦的女子说道。

　　王颜昭一听此话心理一恼：“休得妄自尊大，梅斋的人去年是轻敌才输的，你以为金拓的武功真的比我差吗，去年他爹没有让他用全力出战，是在韬光养晦，顺便熟悉我的招数，今年他刚刚成年，自然是想趁此时机一举成名。”

　　周岸姝却很是不屑：“一个刚刚成年的小子，能有几斤几两。”

　　王颜昭正想要教训周岸姝几句，郑嘉敏却走了过来：“师姐，今年我替你比一场。”

　　郑嘉敏在桃花庵中排行第二，只比王颜昭晚一年拜入门下，她不爱说话，性子冷淡，每天只专注练功，武林秋试每次都是王颜昭打头阵，是以她一次也没有上过，今年她主动提出要上场，众人吃了一惊。

　　王颜昭心里也是吃了一惊，小时候师傅把郑嘉敏收入门下后，便不曾见过郑嘉敏对门内之事有任何热衷之心，这时节郑嘉敏出面分担自己的压力，虽然惊奇，可依旧感到很欣慰。

　　待到众人离去之后，王颜昭顺着小路回到自己房中，刚才脸上的轻松之色已然不见，眉心微蹙，望着窗外光秃秃的桃花树枝，内心焦躁不安起来。

　　一天前。

　　“昭儿，你知道此次秋试我们最大的任务是什么吗？”师父脸上阴霾般的神色让王颜昭心生害怕。

　　“穆后，瀚海明月珠。”

　　“不错，穆雪当年对你我有知遇之恩，若不是她，何曾来的这桃花庵。这几年她被囚禁在冷崖山脉里，一日三餐不饱，就连她的孩儿都不得入皇室宗谱，这对她来说是何等的耻辱，我们的人刚刚传递消息回来，这几天梅斋和许皇后的人又要对她动手，这次我们不能袖手旁观。昭儿，我知道去年金拓隐藏了自己的功力，今年他势必要进入山脉核心，你这次压力甚大，可是师父对你只有一个要求，一定不要让他赢，不管用什么方法，哪怕下毒、出暗器，也在所不惜。否则，穆雪必有性命之忧。”

　　王颜昭心里极为明白，答应道：“是。”

　　......

　　出了桃花庵的门便可看见一条小溪缓缓流淌着，一直流到山脚。此时天气渐渐变冷，溪水也不似往日那般清澈透亮，只有溪里的小鱼还在悠然地划水前进，不理人间悲欢离合。

　　“师姐，鱼烤好了，你和师父先吃吧，”周岸姝拿着两条鱼送到王颜昭面前，随即又去打鱼去了。

　　钟严师太坐在干枯的地上，双手合十，正在念经，闻到鱼香，睁开了双眼：“昭儿，龟息大法练到第几层了？”

　　“第五层了，”王颜昭递过去一条烤鱼，说道。

　　“好，在行进路途上如果能再突破一层就好了。这龟息大法总共九层，当年穆后身边的一个侍卫见我可怜就教给了我，我练到第八层后便止步不前，可即便如此，凭借此内心功法依旧可以与梅斋斋主一较长短，那侍卫练到了第九层，比金蕤睿高出了不止一个层次。可惜了，如果穆后还在，定不会让此等高人埋没人间，”钟严想起穆雪当年飒爽英姿一统天下的场面，伤感之心顿起。

　　“师父，您不必过于悲伤，”王颜昭看出师父这几日因穆雪的事情闷闷不乐，总想找机会开导一下师父，可苦于没有说话的机会，她觉得此时此刻安慰一下师父正好，“您忘了，还有夜半人和尹建呢！”

　　听到这两个名字，钟严的脸色稍微缓和几分：“是啊，那两个可是誓死不变呢。”

　　王颜昭看师父怨气渐消，心下略感欣慰，正准备再为师父拿点干粮，突然听见周岸姝喊叫起来。