老者突然闭口不言。兴许是说到了痛处。
“后面的事如何了？”韩云生追问。
刘晟淡淡地瞟了同伴一眼。
“后面的事……后面的事以后再说吧。”老者慢慢起身，看似一个简单的动作似乎花了他不少的力气，脸憋的涨红。
他提着灯笼悠悠地离去。
“对了”老者忽地转身，“明晚是城中灯节，两位莫要错过了。城中的松鹤楼菜肴不错，值得一去。”
刘晟：“既然您这么说了，去试试也无妨。”
老者点点头，转身离去。
“走吧”刘晟对韩云生说，“时辰不早，该回去了。”
韩云生挠挠头：“这故事才说了一半，真是吊人胃口。”
“我以为你听了会觉得瘆得慌。”
“确实有点”韩云生在脑中回忆了一下那种场景不寒而栗，“被蛇活生生地咬死，再吞食，想想就可怖。”
刘晟却说：“我不这么看，那人多半是被害死的。蛇只不过盘附在他身上。”
“你肯定？”
“你不懂，大蛇捕食多绞杀，小蛇捕食靠毒液。按那人所说死者周遭上下全是蛇且尸首已有腐烂，不像是蛇捕食时应有的景象。”
韩云生：“说得好像你有亲眼见过似的。”
“绣衣使内有个养蛇制药的人才，这点他很懂。”
“你们绣衣司真是人才辈出。”
“你是要继续坐在这，还是早点回去睡了？”
“回去，回去”韩云生起身松松筋骨，“这一夜的事真是不少。”
刘晟拍了拍他的肩：“走吧，别唠叨了。”
“其实我只是不喜欢说话说一半的人，自作主张把我们拉进他的恩怨里。”
“一样。”刘晟回应。
出了门，两人发现巷中的小贩皆已消失不见，破桌烂椅等杂物堆叠的到处都是。
韩云生揉揉眼：“我在做梦？”
“要做梦回去再做。”
“诶，等等我！”
第二日早，刘晟的房门被人轻轻敲着。门外等候的是个信差，见着刘晟开门麻利地从怀中摸出一封信递给了他。
信用了蜡油封好，油上的印章是三枝缠绕的花纹——这是一封私密的信件，只有绣衣使一定品级的才有权拆开阅览。也只有该品级的人能读得懂。
信差送完便走，刘晟回到房内熟练拆开，信纸上只告知了一条消息——李明钰暴毙身亡。
暴毙？
刘晟诧异李明钰正值壮年，怎么突然暴毙死了？此事看起来不大，因为此时东海海域已平定。思前想后刘晟还是决定问个清楚。
纪城里就有一处绣衣使的暗司，专用于情报流通。管理人叫闻俞记。这处暗司是一家书店。刘晟原本以为是一间小书坊，没想到书坊规模还不小，进出的人也不少。
刘晟进了书坊左右看了看，去了柜台那。正忙于记录的书记搁下笔：“客要找什么书？”
刘晟递给他一块牌子：“我东家在这订了货，想来看看备齐没有。”
“请随我来。”
书记领着刘晟到了后屋：“客请自己进去吧，货就在里面。有人给您打下手。”
刘晟推门进去，屋里是一处小庭院，依着四周院墙砌了一排子书柜，琳琅满目全是各式书籍。
“有人吗？”
“这，在这呐！”自角落走出来一个人，这人带着一副晶片，胡须糟糟，头发也乱。
“在下刘晟。绣衣使——”
“晓得，晓得”那人扶了扶晶片，“想知道什么？”
“李明钰暴毙一事。”
“啊……李明钰”那人拈着胡须缓缓回忆，“李明钰突发急症，已病死于军帐中。不是已派人送了信给您了么？”
“我想知道的更详尽一些。”
“我们了解的也只有这么多，军中仵作已验证是新伤导致的急症，李明钰的尸身现已被收敛送回家安葬了，我们想查也插不了手。这样的事并不少见，古今多少名将都栽在一些不起眼的伤口上了，自以为能挺得过去，可惜了。”
刘晟对这突发一事颇感蹊跷，现在看来只能不了了之了。
“那算了”他说，“我这里还有一事。”
“请说。”
“林家现在的掌权人是谁？”
“林家就剩一个女孩继承家业，掌权人自然是她。”
“昨晚在纪城里遭遇一股势力，应是林家暗地培养的，有注意到么？”
闻俞记道：“这个我们早就开始查了，林家的影卫——我们暂且这么称呼，真真做到了来无影去无踪。他们蛰伏在纪城，平日里可能就是普通的贩夫走卒；若是直接派人暗访，肯定会被盯上。想查，但有心无力。”
来一趟什么有用的也没得到。
“松鹤楼”他说，“关于松鹤楼有什么可以告知的吗？”
“这个没什么说头”闻俞记扶正了晶片，“松鹤楼的当家姓云。原本只是个行脚夫，后来发了笔横财，购房添地，显现在是纪城一方显赫。据说下届城主就是云家他们势在必得。”
“就这些啊？”
“嗯。”
这话听得刘晟直抚额：“我司情报刺探的能力需得精进了。”
闻俞记委屈：“实在查不出嘛……”
现在看来“可靠”的绣衣使情报网也提供不了什么帮助。刘晟索性告别回住处再做决定。
纪城人的生活完全不同于寻常百姓家。已是日升渡向日中之时，纪城才像刚刚睡醒一般。朝食铺子开门摆摊，家家户户清扫门前尘土，一副慵懒悠闲之景。
刘晟想起了刚刚平息没多久的东海战火。这里的人可能对最近发生的事浑然不知。
韩云生正好也起了，在房内享用早点。旅店今日现磨了豆浆，撒了细白的砂糖后送至每一间客房中。刘晟因早早地出了门他那一份转而送到了韩云生手上。
“什么这么香啊？”刘晟一进门就问。
“豆浆”韩云生喝下最后一口，重拿了个干净的小碗，一边盛一边问道，“哪去了？”
“闲逛了一圈。本想在外随便对付了，结果都回到门口了那些小贩才开门营业。”
韩云生递给他豆浆：“纪城人生活就是这般迟钝。”
“见识到了。”
“你不在的时候，林府派了人过来。林菡请我们去坐坐，顺便在那吃个饭，说是要替她父亲招待我这个故友。”
“那很好啊。”
“我想带点礼，两手空空地去不合适。”
“嗯”刘晟放下碗，“故友之子请客，回礼也是应该的。”
“女孩子喜欢什么？”韩云生抛出了问题。
刘晟笑了笑：“原来你是不知道送什么好。”
“你也知道我们修士的生活作风，礼尚往来这种事根本不去考虑。”
“知道知道”刘晟思忖道，“女孩子么，衣服、首饰什么的是首选。她一个大府小姐，衣服自然不缺，那就送些首饰吧。”
“还有一事。”
“说。”
韩云生略显羞涩：“我没多少银钱，能否借一点给我。”
刘晟：“你那点俸禄本来就没多少，还是我来吧。算是我们一起送的。”
“多谢。”
“客气什么。”
纪城地界不大，整体依山势而建，民居成阶梯式的一层又一层。两人逛了半天也不见一家卖首饰的，眼看就要到约好的时间，韩云生有些着急。幸好刘晟眼尖，找到了一家。
铺子没门面，只有一个门开着，并未挂招牌。若不是刘晟好奇进了里面一看，两人就得两手空空的赴宴。铺子里只有一个人在打理，正用一块鹿皮细细擦拭着手里的物件。
“打扰”刘晟轻轻扣门，“您这卖首饰吗？”
女子抬起头微微笑着：“正是。”
刘晟：“怎么称呼？”
“叫我笙娣就行。两位给谁买？是孝敬上人，还是寻常送礼。”
韩云生：“是故友之子，今年已十三岁了。”
笙娣一副了然的样子，略略思忖一下，说了句“稍等”。回身去了一处壁柜。这铺子就像纪城一样，占地不大，胜在够高。贴着墙立着一排排柜子，一架带着滑轮的梯子可以横向移动方便存取物品。
笙娣抽出其中一个匣子整个端到刘晟他们面前。匣内垫着红色软绒，里面是一套发钗，皆是鎏金掐丝的样式。
笙娣：“两位掌眼，这套发钗做工之精细就是放到宛州也是上品。”
韩云生不懂，在他眼里都是好看的。刘晟见他犯了难，于是代他挑了起来。
“是不错”刘晟取了一支放在手心端详，“没有衔接的痕迹，是用一根金丝掐出来的。”
韩云生问：“很厉害吗？”
“用一根金丝掐出花纹，考验的是匠人心思是否细腻，一旦偏了原定的计划就得重头再来。而且越是繁复的花纹越考验功力。”
刘晟手里的是蝶舞钗，两只蛱蝶相拥起舞，惟妙惟肖。
“这一支在宛州少说得有四金铢。”
“公子所言极是，这支钗我只收你们三金铢。”
“行，就这支吧。”
“爽快”笙娣接过发钗，用一个黑色核木的小盒装好递给刘晟。
“公子可得收好了，我这铺子里只此一件。”
刘晟笑了笑：“那是自然。多谢。”
笙娣：“您慢走。”
既买好了礼，也是时候去林府了。韩云生已经忍不住想看看林菡收到礼物时的样子。
刘晟问：“你走那么快干什么？”
“是你走得慢了！”
韩云生拽住刘晟胳膊，拉着他加快了脚步。