荀凤的话，也并非没有依据——的确，自叶昭接任首辅以来，做出了一系列重大改革，大力整治朝野上下，任人唯贤，裁剪冗官，倒是让颓败的南楚王朝有了些起色。
但，忠心的贤臣，都不绝对的，叶昭，是忠是奸，还得看他的下一步措施……
数日前，建邺。
时值八月初八，天子项子婴生辰宴。生辰之前十余日，天子大赦天下，各地纷纷进贡奇珍异宝无数，建邺城方圆数百里驿站人潮汹涌，往来商客络绎不绝，一担担简陋的竹筐内藏古玩珍宝价值连城。
自然，建邺内外的各个江洋大盗，马匪山贼无不对此些财宝不感兴趣，因此，每逢天子生辰，途中珍宝，多半被劫。旧时首辅项锋，对此睁一只眼闭一只眼，也不多去过问——天下之大，哪里不是我项家的啊！区区小财，何足挂齿，你爱拿，就送你了！
但今非昔比，当今首辅叶昭才不是这样想的，天下财宝，我叶昭盯上的，那就是我的，管你有多大能耐，也别想从我手中捞到一分！
为了防贼，自然而然，迫于形势叶昭上奏朝庭，希望为自己打造一支谪系部队。
那天子只道是认为叶首辅要为自己护送财宝，便欣然同意——之前项锋的不理会政策使途中无数金银玩物被劫，其中有许多恰是天子心怡以久的。现在，有这么一支正规的军队押运，虽说无法做到保全所有，但定可做到十保八九，这也够他玩上小半年的。
天子一同意，朝中大臣，又有谁敢不从呢？
再说这朝堂上下无不是叶昭的势力，虽说朝中是有许多忠良之臣，可他们仅仅是叶昭用于治理天下的傀儡，他们的府中大大小小布满叶昭安插的眼线，倘若稍有反心则必死无疑！
于是，叶昭很快下令从天下强军中挑出精锐数万，且这些人与叶氏三代无仇，更受恩于叶家，个个都是绝无反心的追随者。
再加上叶昭在朝中的势力丞相冯修明手下甲兵五千，共计一万五千人，共事边防、押运、把持京城三个领域，号曰：“金陵卫”
也难怪荀凤说叶昭想篡位当皇帝，的确，在戍边一块，金陵卫似有“垄断政权”的倾向——要出国土一步，都得由叶昭同意，就连天子也不能轻易过去，更别说一般人了！
算了，戍边和把持京城两块先不讲了，且说说这金陵卫的本职工作——押运财宝吧。
话说叶昭令人对这天下财宝细数了一遍，其中，他独看上了靖山玉兽。
此乃靖山王令狐狄之传世囯宝，原是南楚开国功臣、靖山先王，令狐靖择上西域上等好玉，同金粉宝石炼就而成，乃盖世之宝物，岂是说给就给的吗？
这令狐狄是整个南楚王朝除司马晦外唯一的异姓王，坐拥千里之地，其封地此扼南岭，东临瀚海，南及百越，西壤南蛮。几乎占尽岭南之地，拥军十余万，城池十余座。
其都番禺地势险要，易守难攻，若是想要打败他，绝非一朝一夕之事，因此令狐狄根本就不把叶昭放在眼里，公然与朝廷叫板，拒绝了叶昭的讨要。
叶昭可是什么人？
也是一个小小藩王能不放在眼里的吗？
令狐狄的十万军士也是能跟叶昭抗上多久的吗？
在令狐狄那儿碰了一鼻子灰，叶昭勃然大怒，当即下令金陵卫并上靖山国边境州郡十余处调兵三十万，猛攻靖山国。
令狐狄本来只是想以此来试探这个叶首辅有多大的能耐，不想他的手段竟如此铁血，以至于根本就没有任何防备。
一大早，楚军有如天兵下凡，同时向靖山国数十城发起总攻，正好掐准了靖山兵巡城换班之时，打得令狐狄措手不及，一日内竟连失十余城，千里靖山国被打地仅剩漳州、番禺二城。
番禺乃靖山之都，军粮充足，驻兵八万，可这八万军，有半数以上是从前线败退下来的，大多军心溃散——城外的二十余万楚军更是让令狐狄吃尽了苦头。
单拿那一万五千金陵卫来说，令狐狄都是败地苦不堪言——前日，城外斥候传来城外十里有一支千余人的军队驻在旷原上，四下也决无他兵，想必是支探路兵。
闻此，令狐狄大喜，当即派出手下先遣军五千准备先赢上一阵，好杀杀敌人威风。
可这一战的结果却是，五千靖山精锐竟让这支楚军杀了个片甲不留！自此，令狐狄深深领教了这金陵卫的厉害，再也不敢出城迎战。
好在番禺城地势险要，让楚军久攻不下，这样僵持了月余，倒也相安无事……
可漳州就不一样，漳州不过是个海滨远城，地广人稀，虽说城方百里，可仅有五千守军，是靖山十余城中战斗力最弱的。
之所以能幸免于难，是因为其地域偏远，到达的楚军晚了数日且为数不多，使他们听到了些风声，并做好了防御措施，但更重要的是，他们的主帅不是一般人。
却说当日，楚军杀来，约有五千，为首一将，铁马龙枪，黑甲红袍，高大威武——南楚武昌守将，周虎丞便是，此人乃南楚将才，是此次出征中首屈一指的镇东元帅，统兵五万。这五千人，是他的先遣精锐，一路上，所向披靡，无人能敌。
次日，两军对垒，周虎丞自先出阵，望漳州城上，大喝道：“谁敢与我周虎丞大战三百回合？”
“哼，三回合就够了！”城门下响起一个冷冷的声音。
循声而望，城下奔来一个黑袍战将，年纪不大，手持一把青钢锏，背藏飞刀五口，冲至阵前，立马横刀，蔑视着对手，嘴角勾起一抹若有若无的笑……
“来将可留姓名？”周虎丞显然对来将这从容应战的平静态度感到无比惊讶。
“刀锋将，令狐隐！”少年冷冷地答着，握紧了手中的刀柄……