红绡帐子里绣被尚温，客人已经起身梳洗了。

　　我坐起来拢紧衣衫，倚着枕头看他。安秀才年方二十一，鬓角毛茸茸的，举止斯文，见丫鬟端热水进来，忙迎上去接。小金子早历练出来，抿嘴一笑，索性推到他怀里。

　　安秀才也不恼，在梳妆台前坐下，抬手便取我的手巾打湿了抹脸。

　　“我们姑娘用的，别混拿，你有你的。”

　　他笑，“你们也太小气了，一条手巾值什么。”

　　小金子取笑他，“在别人屋里就算了，跟我们装什么大方。来了好几年，也没见送姑娘点儿金的、玉的，沉甸甸的好货色，尽拿扇面子打发人。”

　　我赶紧说，“别替我得罪人了，楼下王家的好馄饨，去买一碗来给客人吃。”

　　小金子拿眼溜他，他手还湿答答的，也顾不得，伸到怀里掏钱袋子，我站起来按住他手，嗔道，“吃丫头几句话，看你。”，一面捞出手巾替他洗。

　　看小金子出去，我问，“别是真生气了？”

　　“她说的是，扇面子究竟也不值得什么。”

　　安家祖上出过大官，三房姨太太生了七八个儿子，他不得宠。只是家世在这里，不进青楼倒像是塌了台。来的久了，性子磨出来，谁都能刺他两句。姑娘们喜欢他，因为他知情识趣，温柔体贴，就算赚不到多少，比服侍贪官恶霸强。

　　他是我第一个客人，我运气好。同来的姐妹，有叫人折磨的鬼哭狼嚎，做不到半年就上吊的。他对我好，十天半个月见不着，总要来一回。只是今天来了，明天也不一定去谁房里。

　　我知道他心里不舒服，首饰盒子开着，又多了一只刻仕女的金钗。份量不说，单手艺也少见的，原是宫里传出来的花样。这是京中来的何大人，前日花魁会上见了我，眼巴巴拿着楠木盒子装了送来的，还跟一张拜帖，写的诗不诗词不词，叫小金子笑了好几天。

　　我抬手合上盒子，倚在他怀里，“我就喜欢你画的扇面儿。”

　　他笑笑，还是不高兴。

　　“什么时候进京？”

　　“下个月。”

　　安家良田千顷，子弟们不用担心生计。他的兄弟们娶了亲生了子，也就安安分分做起第不知道多少代安员外郎。我认识他时以为他也当如此，家里有太太，遇见喜欢的，带回家做姨太太。我不撒谎，我是打过主意的。只是想不到，自打考上秀才，他竟一门心思奔前程去了。乡试不中，第二年太子出生加恩科，又没中，再去就是第三次了。

　　我看他，他漫不经心的喝茶，不大想说话的样子。

　　小金子的馄饨还没买来，是有心给他难堪了。我有点恼，又有点羞，何大人对我若是这般长情，哪怕平日里看着淡些，也好些。没得喜欢时天上的月亮都肯摘下来，热乎劲儿过了，竟面儿也见不着。可他再好，又偏是个不中用的。安家规矩大，不娶亲，不能娶妾。看他的意思，没有功名，又断断不肯娶亲。

　　小金子背地里说，“姑娘别脂油蒙了心，不叫的狗才咬人，再说入了这个行当，指望什么呢，只有钱才是真的。”

　　小金子不难看，刚下海时还红过一阵，可惜前年从亭子摔下去弄伤了腿，走路跛，挣不来钱了。妈妈撕了卖身契撵她出去，她要死要活的闹，我劝一句，她就赖着伺候上了我。时日长了，她处处替我打算，情分不同于旁人。自从遭到变故，她性子改了不少，十分的精于世故起来。她的话我一向听得进的。只是这一回，她看不上安秀才，我就觉得委屈。

　　安秀才坐一回，馄饨来了，半冷不热的，叫红油腻住了。他一个个吃下去，待小金子收拾了转身，才重又露出那副冷面孔来。

　　好没意思，我等他告辞，方才能开始一天的功课：梳洗、打扮、穿上最适合的衣服，高高坐在楼上，俯视外面那条街。那是城里最繁华的大路，一头通向城门，另一头就是县衙。新来的官员、商贩、外地人……未来可能的客人、良人，都在这条街上。

　　安秀才说，“茶凉了，叫小金子再倒来。”

　　“我去罢。”我捧着壶出来，小金子正站在廊前向下看，院子里热闹的很，男人押着大群女孩子。

　　“新来的？”

　　小金子接过壶，“他坐着不肯走了？”

　　我瞥她一眼，“好没规矩。”，便想把话题扯开。就在这个当口儿，女孩子中有一个扬起头向我这边看来。小金子低声说，“这个真美。”，她一张脸，直如工笔画出来的，又精致又讲究，一眼看过去，真挑不出个不好来。

　　“妈妈该高兴坏了。”小金子踢着栏杆，我听出她不喜欢她。也是，那女孩子脸上一点儿不自在的意思都没有。我们来时都是哭过闹过的，拼着让妈妈饿了三天。

　　安秀才说，“果然是绝色。”

　　我回过头，他正看她，“你看我，看热闹把水给忘了。”

　　“不必了。”他整整衣领，“改日再来。”

　　她叫做宋引章，名字奇怪，倒是不土，自打来了，不声不响搬进楼上房间，与我隔三四个门。过两三日，烈性的几个也都认了命，妈妈便挑个上午，把大家叫起来认识认识。

　　宋引章还没有衣裳首饰，仍穿着来时那身旧布裙，头发松松挽着。挨了打的那个抱着胳膊缩在一边，伤像是还没好。妈妈说了几句，无非是好好做事，讨客人欢心。

　　末了，妈妈指着我，“盼儿做了几年，如今要赎身，只怕自己也拿的出来。只是离了这个门，一个女人又上哪里讨生活呢。所以你们要没本事给人家做外宅，做姨奶奶，也就别瞎挣蹦了，想着攒几样好东西，金的，银的，留着老来花销。”

　　她一向是这样说，我们耳朵听出茧子来。新来的几个面面相觑，有软弱的便哭出来。妈妈问，“哭什么，好吃好喝的，不比你在家里一大家子人守着饿死了强？”

　　她抽抽搭搭抹眼泪，“若是攒不来呢？还是饿死。”

　　妈妈瞪她一眼，“没出息。”

　　大家都笑，宋引章道，“我们几时见客？”

　　妈妈点点头，“她们明日就接，你嘛，我还要再留几日。”

　　小金子扶我回房，门一关便撒开手坐下，打开罐子抓一把瓜子嗑，“真是个人物。”

　　“什么来历？”

　　“母亲死了，父亲再娶，亲娘舅打着把她要来，转手就卖了。”

　　我倒杯茶润润嗓子，“妈妈是要叫她花魁会上才亮相呢。”

　　花魁会是本地风俗，十来家妓馆每月十五在河上聚集，办个花国大会。经过的客商一钱银子买一朵时令鲜花，投到姑娘们捧着的竹篮里，正午时分便选出了花魁。

　　“王公子这个月必定来的。”她一直想叫我嫁王家，本地富户，上面没有公婆，正房太太软弱可欺，家里赫赫扬扬十一房，“别叫她抢了去。”

　　我嘴里发苦，王公子待我如何，她亲见的。那人年纪不大，脾气一等一的阴沉古怪，从不见笑脸，总得我装巧卖乖，才赏下人似的丢个金锭。

　　“我不爱他。”

　　“别让老话说着了。”小金子撇嘴，“就是爱俏呢”

　　正说着，有人敲门，小金子一瘸一拐的去开。

　　宋引章瞧着我，“盼儿姐姐，都说上月花魁是你。妹子不懂规矩，该上门来请个安的。”

　　小金子笑，“做生意，又不是书香门第，哪儿来的规矩。”

　　我赶忙站起来拉她的手，“可不是，妹妹快坐下。”

　　小金子倒茶，见她指甲，大惊小怪的叫起来，“谁给染的，真好，红透透的。”

　　宋引章忙扯袖子盖上，“姐姐别笑话我了，这还是在家的时候，丫头做的。”

　　我重新打量她，还是个小姐呢，沦落到此，竟无一点不平之色。我慢慢说，“妹妹的事，我也听说了，真叫人难过。”

　　她展颜一笑，“到这里，就是做这里的打算。姐姐可有金珠首饰，借我一用？”

　　我装作不懂的问，“我这些破铜烂铁怎么能入妹妹的眼。”

　　“月中花魁会，妈妈给了我几件首饰，我瞧着，都不像样儿。”

　　我将何大人那几件东西取出来，宋引章果然识货，连连赞道，“手艺真好，仿得十成也有七成像了。”

　　我没接话，她念头一转明白过来，“我在这里班门弄斧，惹人笑话了。”

　　“我的出身不比你，没见过好货色，只觉得这几件已是上佳之品。”

　　她摇头笑笑，“还有好的。”

　　话不投机，她借了东西，千恩万谢的去了。小金子掩了门，“都借给她，你戴什么？”

　　“我不去。”

　　小金子叹了口气，“有你后悔的时候。”

　　花魁会转眼即到，我向妈妈报了病休，她忙着打扮宋引章，顾不到我。我坐在楼上，远远见大船启航，船上各色衣衫飘飞，待行至河心，丝竹之声便起。我对这一套烂熟于心，如今置身事外，却有种意兴阑珊的感觉。

　　小金子在我身后嗑瓜子，闲闲问，“后悔没去？”

　　“不是。”

　　一整天我们就说了这么两句话。

　　晚上回来，妈妈喜气洋洋的，说好几个人抢着付定金，宋引章的生意已经接到下个月了。

　　我站在廊上眯着眼睛看她，不错她美，但我也不差，她年轻鲜嫩，我也不过早入行三年。

　　小金子问人，“谁抢到了？”

　　“周公子。”

　　“哪个周公子？”

　　“还有谁？县太爷周大人家的周公子。”

　　我听了吃惊，若论到嫖，这城里没有哪个子弟胜过他的。周大人不算顶贪，因此周舍财力有限，只是周家现正管着这座县城，任谁在他面前也低了三分。至于品性，周舍爱热闹，玩了多年，一个也不曾娶回家去。我们都不爱做他的生意。万幸，他也不喜欢艳名远播的姑娘。宋引章这么美，又是初出道，正得他意。

　　小金子道，“周公子怎么肯破财？”

　　“哪儿是靠钱抢的。”

　　大家嘻哈一乐，宋引章不明就里，还以为傍上大恩客，磨着妈妈买胭脂水粉呢。

　　晚间便是她的大日子，妈妈身边的丫头拨过去伺候。点灯时周公子来了，穿一身皂罗袍。再晚点安秀才也来，我迎他进屋，陪他说话。今天他心情好，掏出三两银子叫小金子置办酒菜。她笑嘻嘻的去了，他便说，“这个月的花魁又是你们得了？”

　　“新来的美人儿，把周公子迷住了。”

　　他仿佛是醉了，“周兄艳福不浅。”

　　“你要喜欢，隔几日去找妈妈便是。”

　　“都是一样的姐妹，何必这样。”

　　“你厚道，你就别打她的主意呀。”

　　他搂着我直笑，这一夜过得特别短。日头上来，他还睡着，我算日子，这是临上京前最后一见了，不由得烦恼，“一走就是三四个月，叫人想不想呢。”

　　他坐起来，颇为受用，“不想呗。”

　　我拧他胳膊，他叫着讨饶，闹一阵，我看他眼还迷着，便放他接着睡，自己披衣起来。

　　阴雨天，周公子起得早，正系着衣裳出门。宋引章倚门送他，薄薄的披着一件翠绿纱衣，春光外泄而不自知，朦朦的晨光中，仿似一株美人蕉。

　　待他出了院门，她回头望我，还一副颇怅惘的神色，“姐姐好早。”

　　“你也是。”

　　她踱过来，我问，“周公子一大早做什么？”

　　“才刚周家来个下人，说老太爷接了诏令，不知什么事，他急着去了。”

　　我无话可答，只好笑一笑。

　　安秀才出来，见她一身亵衣，不由呆住。宋引章面上发红，强笑道，“不知姐姐有客人，冲撞了。”转身急急回屋。

　　我心中纵有不快，也只好推他，“干什么，急着出来看美人？”

　　他忙用话搪塞过去。

　　吃过早饭安秀才便走了，离别之事一语未提。

　　这一日身上凉，该是早起冻着了。我记挂安秀才，心中郁郁，不知以何潜怀，记得何大人的帖子中有两句：‘微雨燕双飞，玉人独立。’，颠倒念了几遍，倒真真是我心境。

　　小金子笑，“姑娘也通文墨了。”

　　下午雨渐渐大了，小金子关上临街的窗，叫我上床捂着，我只不肯，跟妈妈要来支毛笔，想写出这两句来，无奈没念过书，能认字未学书写，怎么都扭不出来。

　　小金子坐着瞧我，掌灯时候出去端了饭食，忽道，“安秀才来了。”

　　我‘哎呀’一声，要推门去迎他，小金子又道，“在妈妈房里。”

　　安秀才是熟客，回回来，进门便放下一两银子，要吃酒另外掏钱，偶尔送我东西，都在房里私自给了。我一颗心扑扑跳，莫不是要带我上京？一点准备都没。我慌的来回踱步。

　　小金子说，“他带了一百两，今晚要宋引章。”

　　我扎着手站了片刻，方才坐下来，结结实实喝了一大壶茶。小金子一边铺床，一边说，“姑娘，夜里冷，多盖些，别踢被子。”

　　说的我眼泪流下来。

　　小金子又道，“我陪你吧，咱们嗑瓜子儿。”

　　安秀才临走来找我，我本想不见，小金子说，“不见就输了，往后她们笑话你。”

　　“人家正当红，输了也不丢人。”

　　她瞪我一眼，“你以为我说谁？我说你输给这个男人，叫他看不起你。”

　　我低头想一回，重又打扮了放他进来。

　　安秀才面无愧色，坐下自斟自饮，“盼儿，若不是你激我，我也不至于动了心思。”

　　我端起酒杯，“恭喜安公子心愿得偿。”

　　他哈哈一笑，“引章这个人，全无机心，单纯温柔，我很喜欢。”

　　小金子笑，“是，王公子、周公子也很喜欢，等何大人回来，想必也很喜欢。”

　　他不语，坐了一回，彼此都觉得没意思，他撂下银子便去了。

　　那个银锭我好好的收起来，不使费，留着看。

　　宋引章见到我面上讪讪的，我挽着她手，“妹妹也太小心了，争风吃醋是做给客人看的。快别放在心上。”

　　她才松快下来，“我就觉得，姐姐何至于真看上他，除了模样好些，要什么没什么。”

　　小金子道，“他给你什么了？”

　　“不过是银子。”

　　“这可奇了，你不要银子，又要什么呢？”

　　宋引章认真道，“我要嫁人，住在宅院里，有一头家，几个儿女，往后有人孝顺我，上面有公婆照应，日常有妯娌扶助。”

　　她十七八岁，若是还在娘家，有这想法不奇怪。只是既已堕入风尘之中，无人可靠，便该想着多赚银子，养活自己终身不说，便是有个变故，如小金子那般，也可进退。妓女从良，从来不是图衣食，有为了赚一票大的，三五年后自请下堂重张艳帜；也有为了情投意合，过几天好日子的。至于什么妯娌、什么儿女，从古到今，有几个风尘女晚年能坐在堂上喝一口媳妇敬的茶呢？亲生儿子过到正房太太名下，读书娶妻，当了官不认亲娘，都是天大的道理。当真是安秀才说得对，宋引章全无机心，单纯温柔。

　　我这才明白她为什么不哭不闹，乖乖就做起了花魁，“原以为你是个聪明人，原来比那糊涂寻死的还要糊涂。”

　　宋引章瞧着我，半天方道，“姐姐见多识广，自然比我聪明。”

　　她讽刺我在腌臜地方呆惯了，小金子忙道，“姑娘也就是抱着个求人不如求己的念头。”

　　宋引章低头想一回，“我落到这里，就如同天上掉到地下，只想着回去。”

　　“周舍家可不是你家。”

　　“说来说去还是为了安秀才。姐姐，人皆知你有心嫁他，偏他无意，只是邪火也不该对我撒。”她从怀里取出银子扔到桌上，“往后我不做他生意便是。”，她气冲冲跑出门。

　　小金子收起银锭，“不知道给她灌了什么迷汤。”

　　周舍一来就不肯走，天长日久住着。妈妈着急，区区百十两银子他自然给得起，要说规矩，住一晚便是一两，吃顿饭额外打赏几两，也绰绰有余。只是宋引章艳名远播，肯给大价钱的不在少数。妈妈嘴上不敢说，背地里只管叽叽咕咕的。

　　如此情热，没几日宋引章便跑来告诉我要嫁。她孩子脾气，转脸就忘了上次尴尬，喜笑颜开的，“姐姐，出了这个门，以后难得见了，这里你对我最好，我会想你的。”

　　“当真要嫁给他？”

　　“周家有什么不好？县太爷最和气的，周舍又是独养儿子，房里两个丫鬟，尚未娶亲。”

　　“周家蛮好，听说周老太太对下人也好。”

　　“那姐姐担心什么？”

　　我替她抚着长发，好一把碧油油的青丝，“担心你轻狂，得罪相公。”

　　她笑起来，“周舍对我好呢。”

　　“怎么好？”

　　她捂着脸，从指缝里看出来，“姐姐最知道的，姐姐又为什么独爱安秀才？”

　　跟她说不明白，没吃过亏的人，怎么都不明白。

　　“你来的时候短，没存出东西，我的梯己你也看不上。绣一对鸳鸯枕送你做嫁妆吧。”

　　说到晚间，她心满意足的去了。

　　安秀才回来，自然吃了闭门羹。他又转来寻我，摊手就是一锭银子。明晃晃的好晃人眼。这回我心气也平了，乖乖接过来，问他，“文曲星，考上没？”

　　“罢了，不考了。”

　　“那要作甚？”

　　“娶妻生子罢。”

　　我心头颤巍巍的，仍是嬉笑着说，“看上哪家的小姐了？”

　　他垂下头，“家里早安排下了，是京里一门老亲，多少年不走动了，这才联系上。”

　　“京里？”

　　“就独一位小姐，送过来成亲，以后我便随过去了。”

　　话尽于此，仍是诗酒笑闹，将这一晚消磨。

　　我还挺羡慕宋引章的，至少有半年一年是神仙般的日子吧。至于往后，谁顾得上呢。