第二章

　　宋引章赎身出门，三四个月没消息。妈妈再接再厉买几个人，只是没有那样的美色。花魁会上尽是老面孔，别说客人，连我都觉得闷。

　　秋天里小金子想起新鲜花样，说要去城外山上拜菩萨。

　　我问她，“求什么呢？”

　　“姻缘。”

　　“原来你还想着嫁，以为你要跟我一辈子。”

　　“你要是嫁了王公子，我就跟过去做个通房。你都嫁不出，我只好拜菩萨。”

　　我一面唾她，跟妈妈打了招呼，雇一顶轿子，两人挤着坐了。

　　风清云淡，庙里却热闹，许多富户女眷借故出来散散。我俩自知身份，不便往人堆里挤，只顾看景，看和尚，看佛像。绕过山墙转进一处院子，却停着驾马车，仆妇围着。

　　我小声说，“走岔了，人家包下的院子。”

　　便见帘子一掀，宋引章从车里下来。见是我，她叫，“姐姐！”

　　跟着伺候的婆子装作看不见我，“宋姨娘，这边儿屋子收拾出来了，进去坐吧。”

　　“姐姐快跟我进来。”

　　那婆子脸上露出不快，宋引章拖我进屋，又使唤人倒水伺候。我垂眼坐着，当看不出下人老大的怨气。婆子分明是个领头的，带着众人退了出去。

　　小金子问，“她们日常也这样？”

　　“嗯。”

　　“周舍呢，对你怎样？”

　　她向窗外瞅一眼，我明白意思，便叫小金子出去做个丑人。她出去要茶要水，婆子只说不曾预备下，小金子责她不会办事。眼见得两人就要吵起来。

　　宋引章道，“周舍他拿我当是件器物一般，叫睡在下人房里，略不高兴，又打又骂。他房里两个浑身是伤，一再同我说，千万不可与他拌嘴，凶起来吊在房梁上打。”

　　“什么？”

　　“他从小在家便是如此作贱丫鬟，所以亲戚们都不肯把女儿嫁他，喝醉了他只同我嚷，‘我手里有打杀的，没有休了卖了的，你别以为还能出这个门口。’。”

　　宋引章跪在地上抱住我腿，“今日我方知你说的话，我是真傻，瞧不出他这个人。”

　　我抱起她来，“谁瞧得出呢，我先也不知道安秀才为人。”

　　“如今我的命都要折在他手里了。”

　　我将她按着，“你且撑着，同他玩笑，要怎样便怎样，事事顺着他，我来想办法。”

　　她呜呜的哭，我替她洗脸收拾，耳边听着小金子吵完了，赶紧叫她整好衣衫。那婆子推门闯进来，大声喝斥，“宋姨娘，庙里当开斋饭了，快些走罢。”

　　宋引章点点头，由着她推到外边，一大群人呼啦啦走了个干净。

　　本月花魁盛会，我忙着筹备衣裳。妈妈见我下心思，还当我羡慕宋引章嫁得好，“不是我说你，早看穿，何至于放跑了何大人和王公子？耽误到如今。”

　　“妈妈一向教我们多做几年。今日怎的说这种话？”

　　“早嫁晚嫁，总要嫁一回好。女人谁不盼着穿一回红衣，拜一回堂。”

　　当初宋引章进周家，虽说是妾，也算做足礼数，侧门抬进去在小花园拜了天地。坊间说起来，都把周舍当成个风尘中的君子，竟把妈妈也骗过了。

　　“我瞧着周舍不错。妈妈，不如你也与我行个方便？”

　　她皱起眉头，“才给五百两！安秀才出手还一百呢！同他们周家做生意，活活亏死了。”

　　“妈妈放心，我必叫周舍掏出钱来。”

　　“当真？”

　　“只要妈妈信我，允我三十日假，有人来问，只说我感染时疫，见不得人。”

　　她将信将疑，“你捣什么鬼？”

　　“小金子虽不是妈妈的人，我使她出门办事，也需说给妈妈知道。”我捧出首饰匣子，“这三年我积攒下多少身家，妈妈最知道的。我若是要跑，能去哪里呢？”

　　“你想上京去寻安秀才？”

　　“妈妈莫取笑我，做傻子，一辈子一回够了。我将梯己做个担保，待回来，妈妈需还我。”

　　“你这样子吓煞我。为了安秀才倒也罢了。若是为了旁人，你傻？莫不是宋引章不好？你别以为哄得几个阔佬掏钱就算本事。这世上有规矩。像我们这样的人谁管谁顾呢？驴粪蛋子表面光就是福气了，你别强出什么头，白把自己折进去。”

　　话不中听，却是三数年的情分在里面，我结结实实拜下去，“多谢妈妈成全。”

　　十五日又下雨。我贴身穿了件黒色罗衣，戴顶斗笠，挂着长长黑纱，从头至脚遮得严严实实，雇一条小船跟在那热闹的大船后面。

　　正午时分花魁选出来，是梨香苑的秀云。几个人围着她取笑，她也不恼。我远远瞧着，周舍对这群粗蠢汉子看不上眼，踱开脚步，走到船尾来。朗朗的青天，雨丝细密，周舍身姿挺拔，昂然而立，碧青下摆渐渐濡湿。若不是知他为人，这番景象，未尝不可说是赏心悦目。

　　我叫船家收起雨具，置一张小几，一个蒲团，跪坐在船头，自斟自饮，任雨水浸透衣衫而不避忌。渐渐地，风借雨势，河水起伏，小船随着大船颠簸荡漾，山水迷离之间，旁人都仿佛在另一个世界。

　　待雨渐歇，日光晴透，照着桨橹船帆上一洼一洼清亮的水迹，我起身摘下斗笠，略站一会儿，便回船舱中去。

　　一时船家进来告诉我，那周公子见我走了，方才移开脚步，想是也更衣去了。

　　晚间周公子求见，我叫妈妈依计行事，只说不见。

　　第四日小金子回来，“已办妥了。”

　　我心下空空如也，“他一口答应？”

　　“不是，他想了想，问是你的意思，方才答应。”

　　我心知不是真话，只是事到如今，追究这些又有什么意思。

　　第五日，周舍递了帖子，言语温存，只说见我雨中独自伤神，若有心事，可予我开解。我在眼皮上点了两点胭脂，加之确实病了，就倚在榻上请他进来。

　　周舍穿着一身月白长衫，比安秀才还多几分俊朗，站在房里，煞是好看。

　　我勉力坐起，低声道，“那日不提防，露出丑态，叫公子见笑了。”

　　他离我一丈远，“姑娘对安秀才情深至此，周某佩服。”

　　我低头拭泪，“罢了，休提他。”

　　“那日姑娘莫不是有心寻短见么？”

　　我凄凉一笑，“一时糊涂，已经想开了。”

　　他叹一口气，“人都说女子水性杨花，依我看来，实是不知好歹之语。”

　　我们整晚谈情，他并未做出无礼举动。夜深时我精神减弱，他便告辞，临走还留下银票。

　　我推辞道，“公子，这是为何？”

　　他正色道，“别无他意，怕你在妈妈面前不好交代。”

　　小金子送他出门，回来叹道，“如此手段，也难怪宋引章着了他的道。”

　　我头目森森，只说，“银票拿去给妈妈，快放帐子让我睡。”

　　这一病拖了七八日，周舍日日来纠缠。我唾他，“你若拿我当那些粉头，给几个银子就要轻薄，我也当你是客人，笑脸相迎。若还有别的想头——你休想在这里。”

　　他吃我这话压住，不好举动。我便腻在他身上，一时掐掐，搂一搂，抱一抱，叫他通身酥麻，偏又吃不着，哪舍得放手。

　　他再来时便道，“小妖精，你待要怎样？”

　　“宋引章那样的美人儿，娶回家你还不足？找我做什么？”

　　“她哪懂得‘情意’二字，只会撒娇做痴。若我一去不回，她转身便下堂求去。”

　　我撇嘴，“罢了，人家在家里做太太的，我算什么。”

　　他揽着我道，“多娶一个何妨？”

　　我推开他，“谁要嫁你。”

　　他愣在当地，想拂袖而去，终究不舍，“姑奶奶，你倒是给个活话儿啊。”

　　我斜眼觑他，“你自来招惹我，怪谁。”

　　他跌足道，“是是是，原是我招惹你。”

　　“罢咧，你走便是。”，不再理他。

　　正僵持，小金子进来，“周公子休唐突佳人，姑娘为你吃不下睡不着，腰上宽出一寸来。”

　　我作势要打，“小蹄子胡说八道，快出去。”

　　周舍喜道，“当真？”

　　小金子趁我不备，从枕下掏出何大人帖子来，“物证在此。”

　　我赶上去抢，周舍手长，一把抓了去，“是什么，我先看看。”

　　那帖子写的情深意长，任谁看了也会动心，更何况他以为是我写给他的。

　　我红着脸坐在床头不说话，一副丝帕扭出了水。

　　周舍道，“盼儿，究竟如何你肯嫁我？”

　　我扭脸不叫他看，半晌方道，“周公子，我只盼一生一世一双人。”

　　“这有何难，我将宋引章休了便是。”

　　我赶着问，“当真？”，又撒痴，“不怕公子笑话，今日就带我过府去罢，若真休了宋引章，明日我便嫁你。”

　　周舍直笑，“这样最好。”

　　我道，“公子，是我糊涂，一心想着你，忘了身份。妈妈这个门，不交银子出不去哪。”

　　“银子有何难？”

　　“妹妹来得日子短，五百两就够，我多吃妈妈三年米饭，怕是……”我垂头道，“公子若是手头不便，我也有些散碎首饰——”

　　他忙道，“盼儿说话真寒碜人，我怎会委屈了你。”，他叫小金子，“快去请妈妈来。”

　　妈妈进来便苦着脸拉扯周舍，“周公子啊，我这小庙里统共两尊大菩萨，您给连锅端了，叫老妇人我靠谁？”她捏着我衣裳，“盼儿不同宋引章，我养她这些年，花了多少心血。你看看这料子。不是我说嘴，何大人家的千金也舍不得裁来做衣裳罢？”

　　“妈妈有话好说，拉拉扯扯做什么，宋引章不是白娶的，半年卖五百两，是多是少呢？”

　　我跌足大哭，“公子嘴里说的什么，我们姐妹命苦，合不该卖进这火坑，叫人按着头说话。五百两是多的，那我算什么。罢了，公子自去娶好人家的女儿，何必买我这便宜货呢。”

　　周舍着急，我偏不依，那边妈妈又算帐，他顾得这头顾不上那头，额上迸出汗来，终于大喝，“两千两身价银，这城里也没有过。你若再不依，盼儿为我寻死觅活，你又有何益处？”

　　妈妈听了一呆，我做戏到十足，当下跪倒在地，“妈妈，盼儿的命在你手里。”

　　妈妈忙翻出笑脸来，“周公子说笑话，我哪里是为了银子，还不是看看你的真心。”

　　周舍掏出银票掷在桌上，拉着我便出门。

　　丫鬟搀出宋引章来，真个是花容失色。我抢着笑道，“妹妹怎么瘦成这样？”

　　周舍皱眉道，“她成日家病歪歪的，肥鸡大鸭子又说吃了腻口，当真难伺候。”

　　我倚在他身旁，“公子莫恼。”

　　周舍赶着叫人取笔墨写休书，掷到她脚边，“你就去罢，莫在这里碍眼。”

　　宋引章含泪捡起那张薄纸，“你叫我去哪里？”

　　周舍不耐烦，“我花了身价银子，撕了卖身契，如今不拿你去卖已是仁义。还当如何？”

　　“你——”

　　我道，“我与她姐妹一场。今日之事因我而起，何况妹妹无处可去，早晚只怕要回妈妈那里。不如允我送她一程？”

　　“盼儿果然仁厚，罢了，你就送她出门。”他掏出二钱碎银子，“雇顶轿子，免得这贱人在外面辱我名声。”

　　“多谢公子。”

　　他笑得荡漾，“快些回来，高烛鸾被现成都有，今日就是好日子，还等什么明日。”

　　我含羞对他一笑，扶宋引章出门。

　　那轿子停在门口，我趁丫鬟小厮们挤在一处叽叽咕咕，转身便钻进轿子，向轿夫道，“快走，一盏茶功夫到，这一两都是你的。”

　　宋引章哭得气喘吁吁。我顾不得她，从袖中取出一张白纸，照样折叠，捏在手中。

　　轿子刚到妓馆，周舍骑马赶来，一鞭打在轿夫背上。我们俩坐不稳，从轿中跌出，这魔头好凶，劈手夺走白纸，撕了个粉碎，指着我道，“赵盼儿，竟敢在我面前耍花样。”

　　我低头不语，他作势要打。宋引章连哭带叫，只说周公子当街要杀人。看热闹的人越聚越多，周舍究竟不是欺男霸女之辈，怒道，“我不杀你，你们跟我去见官！”

　　周大人升堂审案，人在栏杆外围成一团。周舍滔滔不绝，说我拐带妇女，意图卖他的妾到妓馆牟利。周大人皱眉听了半日，“宋引章确是我儿之妾，为何不在家中，与她为伍？”

　　我从容笑道，“周大人，妹妹出身青楼，人所共知，我俩自然相熟。”

　　“本大人不曾问你。”

　　我磕头道，“宋引章与我有结拜之谊，如今遭人欺辱，我不能坐视不管。”

　　“她遭何人欺辱？”

　　我再磕头，“宋引章与安秀才早有婚约，只是安家规矩，始终未能成婚。至后宋引章嫁周舍做妾，行为失德，周舍亲笔写了休书。今日我接妹妹回院中居住，待安秀才前来迎娶。”

　　周舍道，“我几时写了休书？”

　　我自袖中取出，呈上周大人面前，“休书在此。”

　　他一张面皮由白变红，十分气恼，“安秀才入赘京中，如何迎娶宋引章？你分明狡辩。”

　　我道，“民女不敢强词夺理，安秀才昨日已到城中，此刻正在衙门外。”

　　周舍怒道，“叫他进来！”

　　几个衙役面面相觑，周大人斥责，“舍儿，你且退下，为父自有主张。”

　　衙役便从人群中领了安秀才进来。

　　他有功名在身，无需下跪，正色道，“大人，赵盼儿所说句句属实。”

　　周大人无话可说，意欲退堂。周舍叫道，“我休掉的女人，你还拣去当宝！”

　　宋引章道，“小女与安秀才早有婚约。周公子强娶我做妾，难道不当问个强占有夫之妇？”

　　周舍怒道，“你胡说什么？我几时强你？”

　　“人证物证俱在。”

　　周大人老道，见我四人神色，早知原委。只是在堂上争吵令周家蒙羞。他将惊堂木一拍，“宋引章出身风尘，未赎身前何来婚约？犬子既已休她，与何人婚配，与周家无干。退堂。”

　　我大声道，“周大人英明。”

　　官司打完，我送安秀才与宋引章出城。宋引章惊魂未定，拉着我不放。我笑道，“妹妹。这次安秀才仗义相助，你需对他体贴温柔，终生报答。”

　　安秀才面上一红，“盼儿，有勇有谋的是你。”

　　“可你心里爱她，是不是？”

　　他低头不语，我又道，“你京中那位娘子，不会打翻了醋坛子罢？”

　　“不妨。”

　　宋引章道，“姐姐，你的终身又当如何？”

　　我回头望着小楼，“从前我以为我的良人在这条路上。如今看来，在这条路上的只有我。”

　　“什么？”

　　“我攒够了银子，要跟妈妈商量，她也老了，买卖顶给我做罢。”