方之仕考完后第一天，也就是方星河进考场的这天，方家所有人该干嘛干嘛，家里的气氛很轻松，到了第二天，轻松的气氛开始无形中收紧，其实也没人说什么，但所有人的眼神总是会不由自主的看向方之仕。
方之仕该吃吃该睡睡，要好生养一养苦读后的亏虚，并开始憧憬到州学后的美好生活。
入州学通过州试后，或者参加山南道拔解以贡生身份进京赶考，或者进京入四门学，而后经由四门学入国子学，只要能从国子学的率性堂顺利毕业，参加科举也罢，入六部学习政务也罢，官身就有指望了。
美好的憧憬中，第二天过去了。第三天早晨，还在睡觉的方星河被妹妹捏鼻子叫醒。
“干吗？”
“阿兄，该起了，快点”
方星河睡眼惺忪的看了看窗外犹自灰蒙蒙的天，“这才啥时候，就起？”
“祖母要全家一起去给三叔看榜，你赶紧起吧，要不又该给阿耶甩脸子了”
兄妹俩是最后到饭堂的，其他人都已坐的整齐，身上穿着只有年节时才会动用的体面衣裳。
方李氏往方星河身上瞟了一眼，眉眼有些耷拉，“吃饭吧，吃完就走”。
县学门外，人头涌涌，方家丁男圈着女眷奋力向前，费了好大劲才勉强挤到八字墙边。
分明已经入秋，身上生生被挤出一身汗，方星河额头上都开始冒汗时，县学正门打开，教谕黄朴领着几个杂役走出来刷糨糊张榜。
大红榜单刚贴上，方李氏就开始问，“中了，可曾中了？”
方星河把榜单从头到尾，又从尾到头看了一遍，心底长长一声叹息。
方之仕落榜了！
“说话，说话呀！”
方李氏攥着小儿子的衣袖猛摇，此时除了方星河外，方家所有人的目光都聚集在方之仕脸上，等着他吐出“中了”那两个字。
方之仕双眼紧盯榜单，脸色由红变白，越来越白，额头一片汗往出盖，口中也不回答，只喃喃自语，“不对，不对呀……”
目睹此状，也不用他再回答，方家所有人都明白了。方李氏的身体开始发颤，方之葵与方之广愁眉苦脸，方黄氏失望之极的脸上开始浮现冷笑，方杜氏跟方之仕一样愣住了，方金氏一声叹息，伸手过来捏了捏方星河的胳膊。
仅仅半柱香功夫，方家一个天上一个地下。方星河扭头过来想看看方金氏到底什么意思，身边人群里有人喊，“张榜了，第二张榜也出来了，快看”。
方星河深吸一口气转过头往第二张榜上看去，只一眼就看到了自己的名字。
盯着榜单看了足有三秒，方星河转身拉起方星仪，身子一闪挡在方之仕面前对方金氏道：“咱们回吧”
“回，回！”
方之广在儿子的示意下强拉已经僵住的方之仕转身，方之葵则扶起了阿娘方李氏，人都已经开始走时，好死不死的忽然有人愤愤声嚷着：“这榜首的兰若村方星河何德何能，居然位居小爷之上？”
兰若村，方星河！
榜首，第一？
方家所有人霍然转身，先是看向第二张榜单，随即眼神都落到了方星河脸上。
“儿子，你来考试了，还考了第一？”
这是方星河极力想要避免的情形，可惜终究还是没避过，在方金氏的逼问下只能尽量淡然的点了点头，一句话都没说，因为现在说什么都不合适。
方之仕僵的更厉害了，方杜氏“哇”的一声号出来，“我要去问阿耶”，话音未落人已疯了般往外挤，方金氏拉都没拉住。
“我去看着她点，你们赶紧回”
方家来看榜时意态昂扬，回去时却是一路沉默，没有人说话，唯有方星仪拉着哥哥的手总忍不住的摇起来，按住又摇，按住又摇。
回到家，方李氏和方之仕直接回了屋，关门的声音大的吓死人，方黄氏冷笑不已，“方之仕是没中，但星河考的可是第一，他就不是方家子孙？甩脸子给谁看？”
方之葵拉她，“哎呀，你就少说两句吧”
“我说错了还是咋？”，方黄氏的音量还提高了些，“第一呀，这要是放在别人家都不知道该高兴成啥样了，瞅瞅咱家，我都替星河屈的慌”
方星河一秒钟都不想跟她呆一起，拉着妹妹就走，回到自家小院儿，方星河转身抱住阿兄就开始跳，憋着笑拼命跳。
“行了行了，悠着点，也不瞅瞅今天是个啥光景”，方金氏从外面走进来，叫住方星仪不许胡闹，自家却没忍住的狠狠拍了儿子一巴掌，捂着嘴笑。
悄悄庆祝的快乐持续了个多时辰，小院儿的门被敲响，伴随着方黄氏的声音，“星河快出来，虞家派人来贺你了”
方金氏房中，方之葵推门进来，看看歪在榻上一动不动的阿娘轻声道：“虞家派了个管事来贺星河，阿娘去看看吧”
方金氏没动，脸朝墙道：“他来贺方星河，我去作甚？我身子不舒服”
方之葵一脸的为难，“阿娘你毕竟是一家之主，星河也是你的孙子”
方金氏猛地翻坐起来，“我拿他当孙子，他何曾当我，还有你们是一家人？这么大的事情说都不说，我身子不舒服，你是长子你去”
方之葵肩膀一缩，愁眉苦脸的去了，进入正堂见方星河已经到了，弟弟方之广也已在座后暗暗长出了一口气。
方星河起身介绍，又请方之葵上座后方继续与老管事攀谈。“这太贵重了，万不敢受。蓬莱居士回来了？”
方之葵看虞家老管事旁边放着一袭士子襕衫，观其材质分明是上等湖丝所制，襕衫旁边是一封文房四宝，除此之外还有两贯通宝。
这套贺礼没有四贯钱无论如何也拿不下来，方家多少年没收到过这样的重礼了，方星河没说错，的确是太贵重了。
笑得很慈祥的老管事摇摇头，“家主这次去的是河北道，不到明年初春回不来。这份贺仪是走之前就安排下的，说就看你有没有本事挣走，结果你直接考了个第一，后生可畏啊，金生阁的书毕竟没有白读”
虞清臣又走了！方星河脑海中瞬间出现了柳娘子的身影，不及说什么，老管事已起身告辞，贺礼推不掉，人也留不住，直说要回去看家。
方星河跟在方之葵与方之广身后刚把他送走，门口处就见到伍芝芳颤着满身肥肉而来，大老远的就吆喝，“县试二榜榜首，方星河，你还真是不鸣则已，一鸣惊。！”
来贺的伍芝芳身子沉，嗓音高，谈笑之声方金氏屋里都听的清楚。
坐着叙谈了一会儿，他还要看店告辞去了，这时画舫船工老许代表柳娘子又到了，人刚坐下，就见本地里正陪着衙门里一个公差上了门。
皂服红裹肚的公差道明来意，他是替无暇亲至的赵副都头上门送助学膏火钱的，膏火一贯，望方星河潜心苦读，早日荣耀桑梓。
同行而来的里正早有准备，待公差说完后也自拿出早就备好的五吊钱作为助学膏火，还绝不许辞。
方星河推让不过只能收了，一边请阿娘赶紧去沽酒买肉，在此过程中本村李财东等头面人物相继上门来贺，最后热热闹闹凑了一大桌，由方之葵与方之广陪着吃了一顿酒席。
下午，同村乡民及左邻右舍陆续上门，礼都不多，但人却是川流不息，不知冷清了多少年的方家陡然上演了一出门庭若市，方金氏与方黄氏在灶屋烧茶汤饮子手就没停过，累是真累，但方黄氏愣是一声抱怨也没有，反倒进进出出笑脸迎人，做足了方家大房媳妇的场面。
窝在屋里的方金氏听着外面不断声的热闹心中五味杂陈。现在外面正在上演的家门兴旺是她多年来梦寐以求的场景，只可惜挣来这份荣耀的却不是她想的那个人。
方之仕苦读多年，考前也是信心满满，怎么就能落榜？
方星河才读书几天，居然就中了，还是第一！
闹心，想不通，后悔，恨，诸般情绪在方李氏脑子里纠结缠绕，让她脑袋嗡嗡的简直要炸开。
悔自己以前对方星河太冷淡，恨小儿子不争气，更恨自己命苦。
三个儿子中老大忠厚的根本当不起家，二儿子三儿子一个学武一个学文，最终却是武不成文不就，一生心血居然白耗。
她毕竟是刚强性子，悔过恨过之后依旧咬着牙起身从屋后绕到了方之仕的小院儿，一把薅起缩在榻上眼神空洞的小儿子，“说，你还读不读？”
方之仕耷拉着头，“阿娘，儿子不读了”
方金氏心头邪火一下子被拱起来，抡起巴掌扇过去，“啪”的脆响声中，方之仕右脸以肉眼可见的速度肿起来，“你就这点儿出息，你再说一遍试试”
“阿娘，咱家供不起两个读书人的”
方金氏愈发火大，“他说读书不用家里花钱，到目前为止也真没花过家里一文钱。对于他这样的冷性子人，你知道这意味着什么？”
方之仕摸着脸呆呆的看着方李氏，“什么？”
“他打心眼里就没把这家当自己家，他眼中只有你二哥二嫂和妹子，你不读书，将来大房，三房指靠谁？你儿子指靠谁？”
母子俩的贴心话正说着，房门猛然被推开，方杜氏哭丧着脸从外面进来。
方之仕刚问了一句“咋样？”方杜氏哇的一声就哭了，“我阿耶被衙门辞了，让他回家养老”
方之仕最后一点渺茫的希望彻底熄灭后霍然站起，“嚎什么丧，天还没塌下来，阿娘，我读”
“好”，方金氏长出一口气，“读！”
招待完最后一拨乡邻天色已是暮色四合时分，方星河回到自己小院儿只觉比读了一天书更累，方金氏指着那些贺礼道：“这些怎么办？”
今天的贺礼加起来总值已经过了十贯，方金氏高兴的同时也为难。
“先放这儿吧，我明天入城一趟后再看”
“你可不敢乱花”，方金氏扭头看了看方之广，又道：“想着点儿家里”
方星河点点头，“我明白”
转天，方星河早早叫起了方星仪，方星仪揉着睡眼惺忪的毛毛眼看清楚阿兄后蓦然道：“阿兄，你真好看”
方星河看看身上的湖丝襕衫，没好气的笑笑，“赶紧起，跟我进城”
方星仪“啊”的一声欢叫从榻上跳起来，没过一会儿就穿戴梳洗完毕，见阿兄要去背装满了钱帛的背篓，当即抢过，“阿兄你还没我力气大，再说哪有穿你这身衣裳还背背篓的，惹人笑话”
拗不过只能随他，背篓上面用布盖了，两人出门进城。沿途遇见的乡人看到方星河总免不了眼前一亮，以前不怎么打招呼的人绕上几步也要过来打个招呼，以前就打招呼的人更热情了。
方星仪拉着阿兄的手脸上笑容就没断过，小脸上满满的都是骄傲与自豪，
出村入城来到雅芳斋，伍芝芳看着方星河嘿嘿直笑不说话。
方星河低头看看身上，没什么异常啊！
“看惯了你穿粗麻的样子，乍一绫罗绸缎加身，清俊中平添几分贵气，我都不敢认了。当初你要是穿这一身来，我可不敢留你作画，付不起润笔嘛”
“有事儿要到衙门去办，不能不装点装点门面”，方星河闻言也笑，笑完说明了来意，在伍芝芳的指点下随后又去了城中金店，将满背篓钱帛换成了一副金步摇。
而后带着方星仪来到县衙对面酒肆，给方星仪点了三碗羊汤加两个胡饼，着她安心在此慢慢吃，自己则去了对面县衙。
“我想请见赵都头”
县衙门房，当值公差上上下下将方星河一打量，什么都没说，摆手道：“进去吧”
方星河谢过入内，在杂役的指引下来到赵副都头公事房外，恰见房中无人，遂出言请见。
赵副都头从看着的案卷上抬起头，见是他有些意外，招手命进后笑问道：“科试场上得意，你正该在家热闹的时候，怎么有闲暇到我这儿来了”