方星河见他这态度，心下松了口气，也不坐，直接凑到几案前笑道：“此来一是要面谢都头的助学膏火；再则也是欣闻今日乃尊宠双十寿诞，学生腆颜来贺一贺”
口中说着，手上从袖中一滑，那枚金步摇已落在几案上，恰好被案卷盖住。
赵副都头手指捻起案卷一角看了看，手上一松复又盖住，脸上似笑非笑道：“钱三那个贼厮就是嘴快。你这可是一份重礼，昨天收的都搭进来了吧”
“礼尚往来，合该如此”
赵副都头身子往后一靠，以手摩挲着肚子，“有什么事，直说吧”
“听说，县衙里有公差出缺，还是两个”
“好贼厮！怎么，你想来？”
“是家父”，方星河一摆手道：“家父自幼习武，多年从军，且生性沉稳，实是护卫桑梓的上佳人选，学生举贤不避亲，恳请都头给个机会见见人”
赵副都头身子又往后靠了靠，一时没说话，上上下下将方星河好一番打量。
是打量也是在思忖，方星河都被他看的有些心下起毛的时候才见他开口，“明天你带他来看看，现在走吧，把这个带上”
方星河看着赵副都头用手指推过来的金步摇有些发愣。
“这事儿成不成还是两说。再则，真要指着送礼办这么件大事，那你这步摇可还不够看”
方星河惴惴，“请都头示下”
“拿回去，好生读书”，赵副都头重新埋首案卷，淡淡声道：“同为桑梓，此事上我帮你，就算结个香火情分吧”
方星河懂了，也就不再废话，深施一礼而去。
金步摇重新换成了钱帛，方星河领着方星仪在城中好生逛了一回，想吃想尝的都试了个遍，眼瞅着家里人要从田里回来了才动身归家。
穿过村口，路边歪脖子的乌桕树后突然闪出个人来，穿着嫩黄色的五破间裙，长着一张青春明艳的脸，头面明显也都精心收拾过。
是李财东家的宝贝闺女，本村实至名归的村花李绣娘。
“绣娘，你这是……”
“星仪，你到那边玩会儿，我跟你阿兄说两句话”，李绣娘说着将一包点心果子塞到了方星仪手中。
见阿兄点头后，方星仪跑开了，边跑边笑，笑声让本就是强自镇定的李绣娘绷不住了，满脸飞霞，低着头搓弄衣角，“方星河，你今天这身衣裳真好看，你就适合穿这样读书人的士子服”
“刚去城里办了点事，撑门面用的，真要天天穿可穿不起。绣娘，你有事？”
“我阿耶请王家婶子去你家了”，李绣娘歪着头挑眉看了方星河一眼，真到四目相对时她又马上低头收回了目光，清秀娇嫩的脸蛋活似两只红苹果，“你放心，我以后一定会对你好的，家里啥都不让你操心，只管专心念书”
方星河明白了，也不知道该说什么了，这哪儿跟哪儿啊。
恰在这时，有几个乡人远远而来，李绣娘像只受惊的小雀，往方星河怀里塞了个东西后扑棱棱就跑，矫健的身影在夕阳下活力十足。
方星河看那东西是一只针脚细密的香囊，上面绣着两只栩栩如生的鸳鸯，里面不知装着什么香料，气味芬芳馥郁。
这……是被表白了！后世都没碰上过的好事在一千三百年前撞上了。
方星河看着香囊，温润一笑后将之收入袖中，叫过方星仪回家。
阿耶阿娘都不在，方星河换过衣服带着背篓去了饭堂，远远的就听到里面的议论，说的正是他的婚事。
见他进来，方黄氏忙招呼座。真坐下后其他人又不说话了，还是方金氏开口，“李财东请了人来提亲，为他家绣娘，看上的是你，许下一院宅子和三顷地的陪嫁，不要彩礼，只要你们能独门立户的过日子。”
一院宅子，三顷地，李财东还真是舍得啊！不过方星河就连片刻的犹豫都没有，“那怎么成，阿娘你替我拒了吧”
方金氏见他拒绝的这么干脆，有些惋惜的同时神情间如释重负，边招呼吃饭边说起了明天下田的事情，明显是在转移话题。
“阿娘等等，明天上午阿耶要跟我进城一趟，不能去田里了”
“啊，啥事儿？”
“昨天听钱差官说县衙有两个公差出缺，我到衙门问了问确有其事，明天陪阿耶一起去试试”
满座所有的声音一下子全消失了。
片刻后，方杜氏蓦地开口，“就两个出缺还试什么，白耽误田里的活计，你以为县衙想进就能进啊，你问的谁？”
“都头”
“王都头？”，方杜氏一惊，随即“嗤”的一笑，“他是都头不假，不过没什么用了，年纪比我阿耶还大，如今就等着退职，这么大的事得赵副都头说了才算”
“我说的就是赵副都头，阿耶明天要见的也是他”
“他会见你？”，方杜氏突然提起的音量让她的声音又尖又利，着实有些刺耳。
方星河没再搭她的话，低头吃饭。
“昨天那钱差官就是替赵副都头给星河送助学膏火钱的，一整贯呢”，方黄氏解释了一句，目光灼灼的看着方星河，“这事儿能成？”
“不知道，赵副都头只说让阿耶去看看”
“好好好”，方黄氏再度扭头看向方之广，“田里的活儿有我们，他二叔你明天安心去，一定要把这差官拿下”
或许是太激动的缘故，方黄氏的嘴唇都有些小哆嗦。县衙公差除了负责治安缉盗外最主要的任务就是催税征徭，这对于一个农家到底意味着什么根本无需多言。
家里真要有个公差，上次往房州起徭的艰难根本就不会有，早早就避过去了。
饭堂里的气氛陡然热烈起来，大房二房不住有人问方星河见赵副都头的细节，三房那边悄没声儿的闷头吃饭。
正说的热烈的时候，上首而坐一直没开口的方李氏淡淡声道：“这是好事，之广你明天多用些心，真要是你阿耶在天有灵保佑你承了父业，月俸及其它进项别忘了交回来，家里还指着它雇人下田”
方李氏嘴上交代着方之广，眼睛却落在方星河身上，不仅他如此，大房，三房都是如此。
方星河吃着自己的饭，耳听阿耶说“那是自然”时也没抬头，继续吃饭。
方李氏脸上神情松弛下来，大房三房同样如此，方黄氏用筷子一敲碗沿，兴高采烈道：“吃饭”。
不一时吃完饭，方星河拉着方星仪起身回去。
“星河，这背篓……”
“我留了四贯，两贯是今年的赋税钱，两贯到县学花销，剩下的留家里用吧，权当是我的伙食，毕竟星建阿兄十三岁上就开始下田了”
方星河说完就走了，留下方黄氏喜的跟什么似的，“星河长大了，都知道感念兄弟的辛劳了，又明事理又知道给家里添进项，我星河这书真是没白读”
方之仕推碗而起，径直走了。
方杜氏紧随其后，“你就少说两句吧”
“咋，是我说错了，还是这钱你们不花？”
一句话差点儿没把方杜氏噎死，方杜氏看向方李氏，方李氏抿着嘴不开口。
晚上，方星河写完日课准备休息，方金氏从外面进来，说起了公差的事情。
“行了，阿娘你就别绕了”，方星河揽住方金氏的肩膀笑着道：“我是有分家的想法，但知道阿耶肯定不会同意，既然这样就先这么凑合过吧，既然要凑合就不能太计较，要不被架在中间为难的还是阿耶。你看，我都想的明明白白的，所以不用你来给我宽心了，累了一天赶紧回去睡”
方金氏欣慰而去，第二天一早方星河陪着方之广前往县衙，结果不出预料。
当天下午，当方之广身穿皂服红裹肚，插着腰刀和制式铁尺走过村中，举村轰动；到家后方星仪高兴的又蹦又跳，兴奋到不知道该怎么兴奋才好；方李氏摩挲着二儿子身上的皂服没控制住的眼泪潸然而下。
下午加菜，且桌上少见的添了酒，方之广啥也没说，端起酒碗朝方星河一比划。
方星河愣了一下才明白过来这是阿耶在向他邀饮，忍不住就笑了，自小到大的第一回，怎能不激动？
端起酒碗一碰，一饮而尽，村酿的酒远远说不上好，方星河却喝的酣畅淋漓，爽口透心。尽管方之广啥也没说，但他看得出来阿耶是真喜欢这差事，其手抚腰刀时眼神的那种沉醉胜过千言万语。
方之仕今晚份外贪酒，方杜氏身体不舒服没出来吃饭也就没人管他，眼见喝的不成样子时，方李氏一把按住他手，“明天县学开课，别喝了”
方之仕颓然撒手，方星河也放下酒碗，是啊，明天就该入县学了。
早晨，方星河从起身开始身边就始终跟着个小尾巴，方星仪泪眼婆娑寸步不离。
“我一休沐就回来看你好不好，给你买好吃的，还有新裙子”
方星河说着想起一事，找出村花李绣娘送的那个香囊递给小妹，“你帮阿兄把这个还给李绣娘，记着，一定得是没人的时候，谁都不能让知道，就是阿娘也不行，能办到吗？”
方星河接过香囊使劲点了点头。
收拾完终于要走了，是父子同行，方之广今天也是第一天正式当差。
“怎么不见你三叔？”，方金氏嘀咕了一句，“你们等等，我去喊一声”
不一会儿，方金氏回来了，“你三叔已经先走了，怪，都是到县学，咋就不能结个伴？”
“他还是个叔呢，倒跟阿兄成了同窗，三叔不好意思了”，方星仪一句话说的方金氏抿嘴一乐，随即板脸道：“小孩子家家不许胡说，那可是你叔”
“走就走了吧，我又不是不认识路”，一家人刚走出小院儿，就见大房四口整整齐齐等在外面等着送他们。
前往大门的路上，方黄氏努努嘴，“老三走的时候就送，轮到他二叔和星河走门都不出一步，看来在咱家这老太太心里啊，只有三儿子才是亲的”
“慈母爱幼儿嘛，何况老三嘴又会说”
方之广猛地咳嗽一声，方之葵也扯了扯方黄氏的袖子，两妯娌交换个眼神，不约而同的撇了撇嘴。
一家人送到村口，沿途早起的乡邻们纷纷热情招呼，看着身穿公差服的方之广和士子襕衫的方星河又眼热又艳羡，或相互议论或自言自语中都带着叹音。
“方家又要起势了，毕竟是有根底的”
“嗯，看样子像，不过原都想着方家要起来得看三房，没想到二房一下蹿这么猛”
“哎，你说以前咋也没注意，方星河也没听说读书啊，孙先生那儿都没去过，怎么就考了个县试第一，还有，这后生现在看着还真是入眼的很”
“女大十八变，后生子还不一样？他不过是变的太厉害，愣不像个乡中后生了，要不是身上穿的还是布衣，只看脸和言行举止倒真像有钱人家公子，方家养出这么个娃，真是异数！”
“他今年满十六了吧”
“这个还真不知道，让你浑家问问他阿娘不就是了，咋，你是想招女婿了”
“没，真没，就是问问，问问”
一家人在种种议论中招呼寒暄着出了村口才总算清静下来，方金氏他们不再送，父子俩继续前行，方星河再度回首向阿娘和妹妹告别时，蓦然发现村口高处有一道幽怨的目光落在身上。
是李绣娘，青春明艳依旧，只是脸上没有了苹果红。
她就这么站在村口的大卧牛石上痴痴的看着方星河，浑然不顾周遭那么多毛头小伙子炽热的眼神。
方星河叹了口气，本想抬手招一招，最终还是罢了，这一抬手后行迹太明显，对她未必是好事。
落花有意，流水无心，世事往往如此，实在勉强不来，奈何！奈何！
此后一路入城，走到东街口父子分手，方之广前往县衙，方星河自往县学。
“阿耶，加油！”
“加油”是个没听过的词，但方之广通过儿子攥起的拳头和神情明白了他的意思，点头，“嗯，你也一样”
父子同时转身，方星河在县学外一条窄巷的巷口被人叫住了。
“三叔？”
方之仕往外探头探脑的看看，把方星河拽进去，“到县学之后不许喊我三叔，万一有人要问，就说我们只是乡邻即可”
说完，方之仕转身就走，“记住了啊，你再等等再进去”