虞清臣家外，此前聚集起的青壮们兴奋着还未散去，人群中有认识方星河的叫破了他的身份。
方星河笑着颔首还礼，却见目光所及处众乡民们看他的眼神既好奇又尊敬，脚步前方的人群更是自觉分开道路。
如此礼遇让他丈二和尚摸不着头脑，方之仕见状解释道：“他们都听过你的孝道宣教，也知道兰若村要被朝廷旌表为孝道之乡全是因为你的缘故，星河你现在在乐乡也算正经的‘先生’了”。
哎呀，一不小心居然成名人了，再想到当时的过程简直糟心，“县衙就没给表示表示？”
“嗯？”
“就是给咱家些好处啥的，毕竟兰若村要真成了朝廷旌表的孝道之乡，可是县令实打实的政绩”
“没听说”
方星河啧啧嘴，可惜了！
父子俩边走边聊说到了长生丹上，感慨嘘唏之余，方星河就好奇阿耶最开始守门的时候就没动心，那可是长生啊！
“我活人活的好好的，长生干嘛，又不可能给你们每个人都弄颗吃吃……”，话说到这儿，方之仕想起黄九死时的惨状，忙扭头冲地上啐了口。
方星河听明白了，心里暖的很，也不再就此多说，“赵都头刚才走之前跟你说啥了？”
“说立了大功你又刚回来，放我在家休沐几天”，方之仕顿了顿，“另外就是说要升我作班头”
方星河兴致大起，这多实惠啊，“阿耶，你武艺到底有多高，像刚才那样的贼能打几个？”
“今天兵刃不趁手”，方之仕说了一句后就不再多说，原本高兴的神色里多出了沉重的缅怀。方星河见状，再次熄了想要探问他旧日经历的心思。
十几年了还是如此，看来阿耶当年经历的改变他一生之事着实不小。
说着走着，方星河发现数月不见阿耶方之广的性格越发开朗了，最直观的表现就是话比以前多，也不再是短句往出蹦，这让他倍感欣慰。
父子俩各种话题都说，家里的，衙门里的，张家私学的，不知不觉间说到方星仪，方之广一脸的为难，“你妹子最近闹着要跟我习武”
方星河眼睛瞪大，“嗯，她适合？”
“看她的骨架和力气都是练武的好苗子，只是一个女儿家，真练上了将来嫁人可不是什么好事”
方星河自动脑补出一幅方星仪拎着个弱鸡男人摔打的场景，“嗤”的笑出声来，“肯学都是好事，让她练，至少总能防个身”
“那你阿娘那儿……”
“我去说”，方星河话出口才反应过来，阿耶行啊，这都变得会打埋伏了。
一路说着回到兰若村，刚进村口，几个半大小子看清楚方星河后撒丫子就跑，没过多久里正就来了，后面跟着一队明显是仓促间凑起来的锣鼓班子，敲敲打打在前面做引导。
再然后满村人都出来了，站在村道两边对方星河行注目礼，阵势跟后世里领导下乡检查似的。
方星河别扭的很，“里正，这是……”
“你可是咱村的大功臣，不迎不行啊”，一脸兴奋的里正凑到方星河身边，“咱村旌表的事情差不多了，这事一定村里就能免三年的赋税徭役，说起来阖村男女老少都得承你的情，迎你，应当！之广，你可真是生了个好儿子”
方星河推拒不得只能生受，踩蚂蚁似的回到家，方金氏看到他眼圈立刻就红了，方黄氏满脸放光，方星仪兴奋的很，只是再也不像以前那样往身上贴了。
这才几个月功夫，妹子就长大了！
这一天及随后的两天方家着实是热闹的不堪，不断有人上门，不断有人来请吃酒，上上下下都累的够呛，但家中那股子勃勃向上的兴旺却让人甘之如饴，累也累的甘心。
三房没再闹什么幺蛾子，就连方李氏也对方星河有了难得的好脸色。
家里好歹热闹完了，方星河如释重负的来到县学，没想到把县学又惊了一回。
县学士子扬威州城，考张家私学不中不惜以杂役之身留校偷师，而后在录事参军的巡查中一鸣惊人，不仅力压那些入门弟子，论孝之言更获全州宣教。
看看这经历，啧啧，那个县学少年不渴望，不向往？如今故事中的主人公载誉学成归来，老生班无论熟悉不熟悉的都上来打个招呼，新生班更不得了，一帮子团上来叽叽喳喳东问西问，眼中满是崇拜的小星星。
上课时，黄教谕进来看到方星河愣了下，欣慰的笑了笑没说什么。课程结束将他单独召到了自己房中。
“中午就跟我一起吃，也好说说话”，黄教谕吩咐完杂役，示意方星河坐下后问起了他在襄州的情形。
方星河照实说了，黄教谕静静听完，对张柬之为何不肯将方星河纳入门下百思不得其解，“又不肯收你为徒，又让你听他讲经，孟将先生这弄的是什么玄虚？”。
事涉张玉池不好说，又关涉着李松溪，但只是揣测不能说，方星河因只能沉默摇头，“我亦不知”
黄教谕想来想去想不出个头绪，摇头作罢时叹息声道：“张家《三礼》举世皆知，你只学了《礼记》就走实在是可惜，少年人终究氏欠缺耐性，不知多少人梦寐以求的想学都学不到”。
方星河读书的目的很明确，就是科举出仕改变生活处境，从没想过要做学者。只是这话可不敢说给黄教谕听，遂只能低头受教。
“罢了，回来就回来吧，好生准备准备参加今年的县试”
方星河闻言愕然，“教谕，《五经》辨经我只学了《诗经》和《礼记》……”
黄教谕一摆手示意其不必再说，“这个我自然知道，我是让你试试，只当进场见见题也好”。
原来是下场观题刷经验，就像后世的真题模拟，这个倒的确很有必要。方星河应声答是。
杂役送来了饭菜，除了多出一尾鱼外，黄教谕跟学子们吃的一样。
开始吃饭，黄教谕问起了周博文的情况，他在张家私学可谓是得意高弟，方星河在介绍中尤其着意说了他为自己解惑之事。
果不其然，黄教谕听的很欣慰，既欣慰于周博文的表现，更欣慰于他能与方星河在学业上互帮互助，不负同窗之谊。
周博文说完是兰东海，黄教谕说到他气的筷子都放下了，他实在不明白这个最看重的弟子怎么会从张家私学铩羽而归，这可一点都不像他会干出来的事。
“这个……学生也不知其原委，或许是不适应吧”
“没出息！”，黄教谕恨声而骂，激动的筷子差点戳到方星河脸上。他越是如此，越暴露了他对兰东海深挚的师生之情。
恨之深是因为爱之切，可惜兰东海在正常的年纪被青春狠狠撞了一回腰。
虽然这话不能跟黄教谕说，但方星河真心觉得兰东海的这一点小挫折没什么大不了。
“不说他了，吃饭！”
吃完饭谢过后告辞，方星河去了趟雅芳斋。
伍芝芳依旧是老样子，弥勒佛似的身材，终年不离手的家传秘制茶汤饮子，“呦，这不是方小名士嘛，都宣教全州的人物了还来我这小店，这可真是贵足踏贱地，蓬荜生辉啊”。
“既然都名士了，那我这润笔伍东主是不是也该给涨涨？”
“你还画？”，伍芝芳脸上的喜色就像夏天的闪电转瞬即逝成了一副苦相，咬牙作色道：“每幅涨十文，再多我愿意买画的可不答应”
“伍东主口口声声的名士合着就只值十文钱，罢了，十文就十文”
两人相视一笑，伍芝芳随后问起了虞清臣。长生丹、黄九是这几天城中最大的新闻，也难怪他关心。
此事亲历者众，瞒不住也没必要瞒，方星河就把他不知道的情况说了说。
伍芝芳听完不住口的念“无量寿佛”，心有余悸道：“大半个月前就有传言说蓬莱居士得了仙方炼成了仙丹，好些人跑到虞家庄看热闹，都说蓬莱居士家有云蒸霞蔚的异象和仙丹异香，乐乡怕是要出仙人了。
后来又有传言说仙丹不可轻服，需要沐浴斋戒七七四十九日，现在看来还真亏了这斋戒，要不然……无量寿佛，只是可怜了蓬莱居士二十年心血一朝成空，难怪他会如此难过”。
大段说完，伍芝芳深深一声叹息，“蓬莱虽好，长生无路，奈何，奈何！”
随后方星河作画时他依旧不住长叹，也不知究竟是在叹虞清臣，还是在叹长生。
两幅画画完，方星河看了看依旧挂在墙上吃灰的水墨山水后告辞而去。
回到县学荒园，数月未居的荒园已是杂草丛生，用了半个时辰打扫完毕，方星河看看园子再看看当初琴声传来的那面墙摇了摇头。
荒园依旧，但弹琴的人短期内怕是见不到了。张玉池如今要操办私学杂务，自不可能再来乐乡常住。
由此想到两人的相识、相交，以及前几天的辞别，方星河嘴角油然浮现出一缕笑意。
在唐朝有一个琴笛知音的女性友人，这可一点都不唐朝。
许久无人居住的小屋内再度亮起了灯火，方星河的生活也回归到了县学常态，上课、画画、做功课，平淡的日子里时光总是过得很快，夏去秋来，一年一度的县试之期到了。
县试日的兰若村方家一如去年，早早起身，换上平日舍不得穿的衣裳，吃过朝食后全家总动员的去给方之仕送考。
过去的这一年方家的变化体现在今天就是全家人的衣裳明显光鲜了不少，更时新的样式，更好的料子都绝非去年可比。
沿途碰到早起的乡邻，招呼寒暄时语气的亲热同样不是去年可比的，这些东西方家人都能感受到，也让方李氏再度深深看了儿子方之仕一眼，不尽之意尽在言外。
县学门前也如去年般热闹，时间到，县学大门开启，方之仕进考场时的步伐少了几分去年的轻狂，多了些方星河以往不曾见过的沉稳。
“行了，就送到这儿吧”
方之仕说完，见方星河还相跟着往前走，眉头一皱道：“你……这是……？”
“我也要考试”
方之仕茫然的回头看了家人一眼，“胡闹，简直是胡闹，你《五经》都没学完考什么？”
“下场观试，教谕让参加的，你不走？那我先进去了”。
方之仕看着方星河迈进大门的背影，心里莫名的“咯噔”一跳，随后咬咬牙跟了上去。