方星河去年参加的县试是入学试，人多；今年参加的是州学选拔试，总共也就老生班的四十人加一个他，四十一张书几全摆在明伦堂。
见他进来，先一步进场在座的老生们都有些傻眼，而后你看看我我看看你，有些莫名所以。
方星河迎着一片疑惑探究的目光笑笑，安然落座开始整理文房四宝。
方之仕进来后不久，考试开始了。
程序跟去年相同，上午依旧是考五经题，默经、通经不论，方星河看到辨经题时愣住了。
辨经题两道，一道出自《诗经正义》，一道出自《礼记正义》。
这……
方星河心中猛地一热，心中对黄教谕充满了深深的感激，深吸一口气，搓搓手后开始答题。
当明伦堂外的太阳行至中天，上午的考试结束了。方星河照例是压着时间交的卷子，出来碰到三四个老生班的学子，分明前些时候见面打招呼挺好的，此刻却对他的笑脸视而不见，脸色也很不好看。
“他们都是自忖成绩在二十左右的，你一出战没准儿谁就掉了”，说话的是兰东海，此前他很为自己的酒后失言自责，专为此道过歉，如今两人实打实是同窗好友。
“考试的事情谁说得准？你考的如何？”
“还行吧，当能与你携手共赴州学”，分明考的不错，但兰东海脸上却殊无喜色，看向襄州方向的目光里眼神复杂。
方星河如去年考试时一样中午没有回家，在相同的食肆吃了相同的羊汤和两个胡饼，下午再战诗赋时，尤其是赋要比去年从容的多了。
勤能补拙是良训，一分辛劳一分才，信哉斯言！
日薄西山时分今年的县试选拔试结束，方星河走出考场就见到了方星仪，忙快步走过去，“你怎么来了？”
“我来迎你”，方星仪避开了阿兄要揉她脑袋的手，脸色有些不高兴。
妹妹猝不及防就长大了，方星河还真有些不习惯，手在空中干划拉了一圈，“谁惹你不高兴了？阿娘不是都同意你练武了嘛”
方星仪低下头，闷闷的，”阿兄，等你去了州学我想见你就更难了”。
方星河自我感觉考的不错，许是放榜之后还真要去州学，妹子长大了再哄她就不合适，一时间竟有些不知道该说什么好，心里也有些酸酸的，“那你就好生练习武艺，如果阿兄有一天能去长安赶考，就让你给我随行当保镖，就是护卫”
“长安……好远啊”，方星仪重重一点头，“我一定好好练，有我在谁也不能欺负阿兄”
兄妹俩回到家，大伯娘方黄氏正跟阿娘聚在一起闲聊天，方黄氏看了看方星河的脸色，顿时笑对方金氏道：“枉你一天魂不守舍的惦记，人说出门看天色，进门看脸色，你看看星河，这次必定是稳了”
方金氏看看儿子，长吁一口气后也笑了。
“没看到你三叔？”
方星河摇头，方黄氏撇撇嘴，“老三媳妇她们今天又去庙里了，一贯的香火，好大方，可惜年年去也没啥用”
以往方之仕每逢考试，方李氏与方杜氏必定要去拜佛上香，这也不是什么新鲜事。
方星河笑笑不想掺和这烂事，带着妹子出去了。
此后三天，方星河去了一趟虞家庄，无奈虞清臣卧病在榻谁也不见，遂只能怅然而归。
剩下的时间除了到雅芳斋外哪儿也没去，做做练字的日课，心疼不已的看妹妹练习武艺，静等着县学放榜。
三天中方之仕除了吃饭外没出房门一步，吃饭时也几乎无话，显而易见的紧张弄的整个家里都紧张兮兮的，原本只是初一、十五有时间才会去礼佛的方李氏在屋里点起了香炉，空气中始终氤氲着淡淡的檀香气。
漫长的三天终于过去，县试放榜之期到了。
除了公职在身的方之广，看榜还是全家齐上阵，三房的人却迟迟不到，方黄氏耐不住性子去看后才知他们早已提前走了。
一家人提前走也不知道说一声，害人在这苦等，方黄氏气不过，“榜就在哪儿，咋，早看还能看出个不一样来？”
方李氏瞪了方黄氏一眼，“走！”。
这一耽误看榜的时间就晚了些，走到县学外时榜单已经公布，方之葵顶在最前面正要往里挤，蓦见前方两人的肩膀处猛地闪出方之仕的脸来，眼睛瞪大，满是狂喜，“中了，我中了！”
“阿弥陀佛，佛祖保佑”，方李氏身子一软，心中大石落地的同时力气都被抽干了，多亏两个儿媳伸手扶住才没倒地。
方金氏一手扶着婆婆急忙问道：“你侄儿呢，方星河中没中”
方之仕还没答话，旁边看热闹的已有人接口道，“方星河！第一啊，他早几个月都已经宣教全州了，他不第一谁第一？”
方金氏心里咯噔一跳，忙探手撑住女儿，口中不断声的念佛。
这时方杜氏也终于从人群中挤出来，面红耳赤的嚷，“中了，星宏他爹高中第十七名了”。
一门两个参加县试的全中，其中一个还是榜首第一，方家瞬间陷入狂喜，以至于虽已知道了结果还是想看看榜单，尽管方李氏等人都不识字，但不看看心里那股子劲就总泄不出去。
方之仕掉头折返，众人跟着他往里挤，不一时到了八字墙前，方星河见自己的名字果然写在榜单的最左首，当下忍不住攥了攥拳头。
一年多辛苦不辍的努力总算有了回报，科考之路就此正式开启了。
“方学弟高中魁首，恭喜恭喜！”
方星河扭头见是兰东海，笑着拱手还礼，“同喜，同喜”，榜单上的第二名正是他。
两人的对贺吸引了不少人，人群中不断有中榜的士子挤过来大声道喜谈笑，转眼间已汇聚了十来人。本是同窗，马上又要一起同往州学，现在共聚在写有自家名字的榜单下感觉份外的亲热。
“不好了”，又一个中榜士子闻声凑过来时带来了个坏消息，有几个落榜生嚷着此次县试不公，闯县衙去了。
“谁？他们说怎么不公了？”
“就是袁惟仁那几个嘛”，至于第二个问题，那士子看了看站在人群正中的方星河没说话。
有这一眼，士子们都已了然。袁惟仁他们这是冲着辨经题，冲着方星河来的。
方星河跨前一步，“他们走多久了？”
“有一会儿了”
“阿娘，你们先回，我到县衙看看去”，方星河匆匆交代一声后拔脚就走，科考干系太重，他着实是不放心。
兰东海等人紧随其后，他们也怕袁惟仁等人真闹出个好歹来，横生变数影响自己的前程。
大步流星到了县衙门口，正商议该怎样请见李县尊，门内一阵聒噪声中袁惟仁等人出来了。
他们是被叉出来的，两腿根本走不了路，屁股上的斑斑血迹把裤子都染红了。
领着公差干这活儿的正是钱差官，将袁惟仁等叉出扔在地上后看到方星河，嘿地一笑凑了过来，“星河，又是榜首啊，好本事，恭喜恭喜”
“他们这是？”
钱差官“呸”的啐了一口，“以学生告老师，狼心狗肺的东西，李县尊也是读书科举的出身岂能容他们，打了三十小板，人也从县学开革了”
此言一出，众皆色变，三十板的皮肉伤已不好受，从县学开革那可就是前程尽毁了”
“他们所告之事李明府怎么说？”
钱差官又是“嘿”的一笑，眼风溜过其他学子后刻意大声道：“县试怎么出题，出什么题皆由教谕裁夺，这是尚书省礼部赋予教谕的权力，只要不出五经范围，还轮不着别人说嘴。”
学完李县令的话后，钱差官把方星河拉到一边单独道：“他们是冲着你来的，不过偏又占不住个理，再则也不想想兰若村旌表马上就要落定，李县尊岂能容你出事？一帮子读书读傻了的夯货，有哪个当官的喜欢以下犯上？
对了，今天早晨赵都头刚把你阿耶升了班头，父子双登科，大喜啊！众兄弟们商量好了散衙后要到你家贺贺，赶紧回去知会你阿娘一声早点做个准备”
钱差官说完拍拍方星河的肩膀笑着走了，路过袁惟仁等人身边时冲那几个要去扶人的士子嚷道：“多什么事，让他们晾晾，等家人来”
几个学子手一松，袁惟仁等人摔在地上牵动伤势疼的哎呦哎呦的叫唤，不过看向方星河的眼神更冷更恨了。
方星河见状索性也不再过去，与兰东海等人拱手作别后就去找黄教谕。
他必须要面谢黄教谕，否则心中难安。
路走到一半正好看到黄教谕匆匆而来，忙上前致谢。
黄教谕看看方星河身后，“你是从县衙过来的，袁惟仁他们如何？”听完情况一声叹息，“此次县试出题我虽无亏于职守，但心中确有私心，我想把你尽早送到州学”
“教谕……”
黄教谕摆摆手，“你知道自我大唐定鼎，先太宗皇帝开科取士以来乐乡中过几个进士？”
方星河摇头。
“明算科一个，明法科一个，两个呀，还都是杂科进士，至于进士科进士则是一个也无，但唯有高中进士科方可称‘士林华选’，身为学官谁不想在自己门下出一个士林华选？我寄厚望于你”
方星河看着相貌平平，众人议论中才学也平平的黄教谕，心中感动难以言表，但不等他说什么，黄教谕已继续道：“以我之能将你继续留在县学是耽误你了，这次能送走倒正可补你进学晚的劣势，从此你与州学诸生正可齐头并进，海阔鱼跃，天高鸟飞”
“教谕拳拳爱护之心学生没齿难忘”
“学官本就是为地方育才，为朝廷择才，此份内事耳，我要你感激什么？要念你就该念这一片桑梓之地桑梓之情，发奋苦读以资回报。”
“学生……谨受教！”，方星河深揖为谢，既长且久。
“嗯，去吧，到州学后好生努力，切记为学之要惟诚惟朴。”，黄教谕说完匆匆走了，方星河知道他一定是到县衙找李县尊给袁惟仁等人求情去的。
师者，师者呀！