连着两天没见到傅医生了，顾砚声心里空落落的，拆线办理出院手续那天，他终于忍不住向护士打听：“傅医生这两天没来上班啊？”
“是啊，她请假了。”
“唔……你知道什么事情嘛？”话音刚落他便意识到唐突，可也迟了。
护士摇了摇头，抱以歉意的微笑：“不清楚呢。”
出院后，顾砚声决定与工头们进行一次谈判，在他的斡旋下，那些被捕工头得以提前释放，工头们对以德报怨、放自己一马的顾砚声心怀感激，而始作俑者黄老五则被永丰纱厂开除。
迫于大环境影响及父亲施加的压力，顾砚声决定变相实施改革，这天中午永丰一厂内，他召集工头到会议室，就“革除工头制”之事进行商议……
面对顾砚声提出的“若工头愿意放弃工头制，则可获得丰厚工资及年底分红”，众工头并不为之所动，脸色阴得像下暴雨前的天色。
“那好，反对的举手。”
互换眼色后他们纷纷举起手，这次的谈判以失败告终。
顾砚声这边忙着革新，黄老五那边也很忙，他正忙着拆台……
黄老五近日忙得晕头转向：印传单、雇人散发传单、联络其他纱厂工头，大肆宣扬什么唇亡齿寒、兔死狐悲论，总之拉拢一切能拉拢的力量，以壮声势。
不久就集结了几百号人，这些人高举横幅在街边示威游行，一时间引起许多报社和劳工组织的注意，各报刊纷纷以“工人不堪整顿，揭竿而起”、“永丰工潮”等为题进行报道，永丰纱厂饱受非议，被推到了风口浪尖。
《沪报》实习记者何蕴初不相信这些传闻，作为顾砚声多年的同窗好友，他对其人品了解颇深，果不其然，当他的电话打到永丰纱厂办公室时，顾砚声的解释很快就印证了他的猜想——有人在暗中捣鬼。
何蕴初决定前往永丰一探究竟，他的想法得到了《沪报》经理张铎及大学时期老师范增的支持。
黄老五不仅拉拢各厂工头到街头游行示威，还特意让人假扮劳工，交会费混入陈振山的“七义堂”，这些冒牌劳工在七义堂颠倒黑白，搬弄是非，声称自己是被永丰纱厂开除的工人，造谣永丰的革新严重损害了工人利益，遂以会员的身份请求陈振山出山。
众所周知，陈振山是沪上响当当的江湖人物，以胆识和手段闻名，两年前他成立了一个叫“七义堂”的组织，这个组织旨在保护在沪的、向他缴纳会费的劳工。
劳工阶层作为社会最底层，他们无依无靠，受尽资本家和地痞流氓的欺压，但只要交一点为数不多的会费，就可加入陈振山的七义堂，日后再遇到不公待遇，可直接请堂主陈振山出面交涉。
面对每年给自己奉献大笔会费的工人们，陈振山自然不能坐视不理，不久后顾砚声就收到了来自陈振山的请柬，邀他明晚五点钟在城隍庙的杏花楼吃讲茶。
“吃讲茶”在上海话里就是喝茶聊天的意思，一般帮派之间有纷争先以谈判的方式解决，也就是所谓的“吃讲茶”。
永丰纱厂经理室，顾砚声将请柬丢在办公桌上，靠坐在椅子上喃喃道：“看来陈振山打算插手了。”
旁边的袁管事听了神色不由得紧张起来：“上面说了什么？”
“邀我明晚去城隍庙的杏花楼喝茶，就纱厂革新之事交流一下看法。”
“我们和他一向没有往来，像他这种人懂什么纱厂革新？我看还是不去为妙！”
“你很了解这人嘛？”
“听闻是个江湖人士，约莫三十几岁，早年间曾闹革命，做过反清急先锋，还因此入狱，辛亥年才被放出。三年前他来到上海，成立了一个叫‘七义堂’的劳工组织，常以出其不意的手段对付其他帮派和富商，令人闻风丧胆，就连青帮头目都对他畏惧三分呢！”
袁管事说完，顾砚声不禁蹙起眉头。
片刻后眼神笃定地说：“是祸躲不过，我打算会一会他！”
袁管事眼中迸射出骇人的光，简直不相信自己的耳朵。
转眼就到了约定时间，这晚陈振山一袭长衫，独自来到杏花楼。
这家茶楼是木结构建筑，两层高，大厅设有说书台，楼上是清洁的雅间，来这儿消费的大多是中低阶层，闲暇时邀上三五好友，点上一壶香茗，便可边听书边饮茶，对于寻常百姓来说，倒是个偷得浮生半日闲的好去处。
门旁的柜台内站着个婀娜多姿的少妇，穿一袭苹果绿绣着玫瑰金线的旗袍，手里缓缓摇着把白团扇，看样子应该是这里的内掌柜。
看到这个三十五六岁、文质彬彬的男人踏入，女掌柜忙走出柜台笑脸相迎：“哟——五哥，好久不见，什么风把您给吹来了？”
陈振山笑道：“自然是你这股妖风啦，几日不见甚是想念啊！”
女人撇撇嘴假嗔道：“呸，下流。”
“嗳——是风流，而非下流。”陈振山摆手笑道。然后交代了这女人几句话，便上了楼。
不多时，顾砚声如约而至。
女掌柜看着眼前这身材高大眉清目秀的青年，招呼道：“这位少爷，您要喝茶？”
“不，我找人。”
“可是找陈振山先生？”
“是。”
“他在二楼雅间呢，我叫人带你过去。”说完唤来茶房，递上一包香烟，又瞅了瞅顾砚声：“带这位先生去见五爷。”
茶房叩开房门，将东西搁好便出去了。
顾砚声走上前彬彬有礼道：“久仰先生大名，特来拜会。”
“嗳，顾公子客气了，咱们坐下来慢慢说。”陈振山起身做出一个“请”的手势。
他斟满两杯茶，将其中的一杯放到顾砚声面前：“天气热，顾公子先喝杯茶解解渴。”
顾砚声抿了一口道：“好茶。”
沉吟片刻，陈振山明知故问地说：“听说永丰纱厂近来大刀阔斧地进行革新？”
“是啊，先生对此有何看法？”顾砚声面带微笑。
“我是个粗人，有句话不知当讲不当讲？”
“先生但说无妨。”
“我一向敬重读书人，尤其顾公子这样敢想敢为的新派人士，按说顾家革新纱厂，我这个外人是不便说什么的，不过......”
“不过什么？”
“不过身为七义堂堂主，我也要对大批工人负责，最近有很多工人上街游行对此表示抗议，顾公子改革自家工厂看似是一件小事，但说小也不小，可谓平地一声雷，在业界开了个先河呀！”
“先生有话请直说。”
陈振山道：“我虽不懂如何打理工厂，但也晓得人言可畏，一件事若遭致外界普遍质疑和口诛笔伐，那肯定有其不妥之处。”
“是吗？妥与不妥，相信时间会证明的。”顾砚声淡淡地笑了笑。
陈振山脸上的笑容逐渐僵住，冷冷道：“富商变着花样欺压工人的事，我见过不少，身为七义堂堂主，我不能坐视不管。”
“先生怕是误会了，永丰革新并没有损害工人利益。”顾砚声澄清。
陈振山嘴角似笑非笑地抽动了下，歪靠在椅子上点燃一根烟，斜睨着他：“顾公子对敝人有所耳闻吧？”
顾砚声微微一窒，隔着淡淡的烟雾，一瞬不瞬地注视着那张瘦削的脸：“先生早年间从事反清活动，三年前在沪创立了七义堂，据说手底下有十万会员。”
陈振山轻扯着嘴角，流露出得意神色：“不错！”
他揿灭烟头，探身道：“我想与顾公子交个朋友，顾公子能否给敝人个薄面？”
顾砚声也伏下身，眼中带有浓浓的研判：“此话怎讲？”
“放弃革新，恢复旧制怎么样？”
顾砚声觉得好笑，似笑非笑地盯着那对瞳孔：“一盆泼出去的水如何收得回来？
空气霎时凝滞，刚刚还修养有素的那张脸，此刻看上去有些狰狞，陈振山移开身体，靠在椅背上冷笑：“我知道令尊是上海滩有头有脸的大实业家，但别忘了我陈振山也非等闲之辈，有着数万门生支持，我劝顾公子莫要一意孤行，以免引起不必要的麻烦。”
“不好意思，永丰的事外人无权过问。”顾砚声依旧神色清朗，一副处变不惊的样子。
陈振山再也按捺不住胸中怒火，霍地起身猛拍桌子：“岂有此理！顾公子眼睛长到头顶上了，在这上海滩还没人敢这么和我说话！”由于手掌力度太大，茶盏里的水被震得溅了出来。
顾砚声愤然起身：“道不同不相为谋，本以为先生是明白事理之人，今日一见不过如此，告辞！”
说完转身就走，“咔嚓”，他悚然一惊，脸微微侧动，在他身后那张茶桌的桌面已被擂了个洞，陈振山紧握着拳头，双眸闪着刺人的寒光。
夜晚九点多顾砚声驱车驶离纱厂，透过车窗看到冷清的路边一位妙龄女子正被一个壮汉追赶，那姑娘边跑边叫：“救命啊……救命啊……”
顾砚声急忙跳下车，同那壮汉打起来，壮汉打不过仓促逃走，年轻女子“扑通”一声跪在他面前叩谢，顾砚声弯腰去扶，姑娘瞅准机会掏出匕首，利刃猛然朝他胸前刺去！顾砚声大惊，闪身躲过，以一个“金丝缠腕”将她匕首卸下。
“嗤——”不明液体朝他面部喷来，顾砚声忙抬手臂遮挡，尽管如此，眼睛还是一阵热辣辣的灼痛，女刺客乘机逃之夭夭……
幸而只是辣椒水！
两天后，陈振山又差人送来一封信，顾砚声撕开信封，抽出一张雪白的纸，上面龙飞凤舞地写着：“明晚四点钟，敬邀顾公子到豫园赏荷”。
转眼到了约定时间，赴约之前，顾砚声从抽屉摸出一把崭新的定制镀镍勃朗宁，用拇指轻抚了抚枪身，这是不久前二哥从比利时商人处购得，送给他防身用的，一直锁在抽屉里。
“这次也许要派上用场了。”犹豫片刻，他将手枪揣在腰间的衣襟下，神色凝重地朝门外走去……
很快便来到豫园，园子里空旷清幽，也许是盛夏酷暑，放眼望去人烟稀少，园内有个湖，湖上有一条弯弯曲曲木结构的九曲桥，四周绿荫掩映。
顾砚声沿着九曲桥向里走去，顾不得欣赏湖中亭亭玉立的荷花，一双眼机警地打量着四周，搜寻陈振山的身影，不知不觉走到湖中央的亭子前，见木制匾额上写有三个醒目的大字——湖心亭。
亭子里坐着个背对自己的白袍男子，他身旁还有个随从，随从正缓缓摇着檀香扇，不徐不疾地给白袍男子扇扇子。
听到窸窸窣窣的脚步声，白袍男子回身迎了出来，笑吟吟道：“顾公子果然是条汉子，单刀赴会令人钦佩。”
“单刀赴会令人钦佩？先生谬赞了，顾某不过一介书生，不像先生过惯了刀尖舔血的日子，知道这江湖险恶。”顾砚声话里明显夹带着嘲讽。
陈振山怔了怔，面露愠色：“你这话什么意思？”
顾砚声唇角微勾：“这里就我们三个人，你还要装到什么时候？”
拿扇子的随从“唰”一下收起扇子，生气地抢过话说：“顾公子这就过分了，我们好心约你出来赏荷，你——”
陈振山手一挥喝止了他，朝顾砚声瞥了瞥：“顾公子，请把话讲清楚，我不明白你在说什么？”
顾砚声满脸不屑：“先生要对付我，尽管放马过来，何必叫女刺客扮成弱女子，耍这种手段呢？”
陈振山脸色遽变，衣袖一甩：“一派胡言！我陈振山虽不敢自称什么英雄豪杰，但也绝非鸡鸣狗盗之辈，断然做不出这种下三滥之事！”
顾砚声看他脸红脖子粗的样子，不像是在扯谎，半信半疑地问：“不是你？那晚行刺我的女刺客是……”
陈振山的随从忙道：“那我们就不知道了，总之我家先生没做过这种事，顾公子说话可要讲证据呀！”
顾砚声朝陈振山拱了拱手：“先生，不好意思，是我冲动了。”
陈振山背对着他，似乎余怒未消……
拿扇子的随从操着一口地道的上海话打起圆场：“五爷，侬刚才不是说要去湖边走走嘛？那边的荷花开得老漂亮啦！”
陈振山这才意识到自己的失态，毕竟是自己邀对方来谈事儿，于是借坡下驴似地说道：“是啊，这一说话就忘了，园子里荷花绽放，正是赏荷的好季节，顾公子要不要去那边走走？”
顾砚声笑道：“好啊。”
于是三人便朝湖边走去。
弯曲的绿水岸边，杨柳摇曳，满池的荷花竞相绽放，宛如一卷醉人的丹青。
陈振山看见湖边一棵树上歇着几只小鸟，忽然来了玩枪的兴致，从腰间拔出手枪“砰砰砰”举枪连放三枪，三只小鸟扑腾腾全落入水中。
“好枪法！”随从拍手赞叹。
陈振山得意洋洋地朝顾砚声瞥了瞥：“怎么样啊顾公子？我这枪法如何？”
顾砚声笑了笑说：“先生枪法一流，不过......”
“不过什么？”陈振山不解。
“不过强中自有强中手，我见过比先生还厉害的高手。”
未等陈振山开口，随从满脸不屑地嘲讽道：“哟，顾公子这话什么意思呀？也不怕风大闪了舌头？我家先生可是百发百中的神枪手，怎么着三枪打下三只鸟儿您还不满意？还强中自有强中手，难不成您口中那位高手还能一箭双雕，三枪打下五六只？”
“嗳——”陈振山摆手喝止，脸色从震惊转为淡漠，心底暗嗤一声道：“顾公子，请问这更厉害的高手锥藏何处？”
“不瞒您说，远在天边近在眼前。”
“哈哈哈……”陈振山冷笑，“敝人倒想见识一下，要不顾公子也放几枪，让敝人开开眼界？”
看着陈振山那抹意味深长的笑意，还有他身旁随从一脸幸灾乐祸的神情，顾砚声顿时明白了对方这是想给自己个下马威，巴不得自己出洋相。
顾砚声还未开口，陈振山已将手枪杵在了他面前，他没有接他的枪，淡然一笑：“不用了，我也带了枪。”说着从腰间拔出枪来。
陈振山心中一凛，脸色遽变。
“如果我能证明自己的枪法比先生好，又该怎么说，先生能否答应我一件事？”
“不可能！你就吹吧！”随从撇撇嘴说。
陈振山满脸不屑地白了他一眼，冷笑道：“如果顾公子真能证明，莫说是一件事了，就是一百件事我也答应你！”
顾砚声笑道：“此话当真？”
陈振山带着不容置疑的语气：“君子一言，驷马难追！”
顾砚声环顾四周，见四周没有小鸟，都给陈振山那几枪给吓跑了，于是将枪口对准十几米外的一片荷塘：“没有活靶，我只好打死靶了！”
陈振山和随从瞪大眼睛，四只眼紧盯着那处荷塘，顾砚声猛的转身，背对荷池“砰砰砰”反手连放三枪，只见三朵含苞待放的并蒂白莲同时被击落，莲朵竟完好无损地漂浮在水面上……
这一幕，把陈振山和随从看得目瞪口呆！
“嗳呀，顾公子枪法神乎其神，堪称天下第一呀！”陈振山惊叹，朝他竖起了大拇指。
“先生过奖了，您刚才说的话还作数吗？”
“当然，顾公子请讲。”他陈振山最佩服身手技法比自己好的人，若非亲眼所见，无论如何他也想不到眼前站着的毛头小子竟是深藏不露的神枪手，此刻他心里只有欣赏与钦佩。
“我想邀阁下派人到永丰调查革新之事。”
陈振山微微一愣，未等他开口，顾砚声继续说道：“外界谣言四起，先生必定有所误解了，实际并非外界传言那般，是有人在背后污蔑和操纵，此番革新，永丰工人利益不仅没受到任何损害，相反，他们再也不用忍受工头的剥削欺负。”
“你说的......都是真的？”陈振山半信半疑。
顾砚声点点头：“您可派人到永丰调查，以免七义堂的工人被包藏祸心之人利用，查清楚后，您也好给他们一个交代啊！”
陈振山若有所悟地点了点头，自个儿正发愁回去如何跟工人们交代呢，这下好了，这个台阶就跟及时雨似的……这么一想，他心里不由得更加钦佩眼前的小兄弟了！
顾砚声道：“推动民族工业发展，首先要勇于革新，当今世界竞争日益激烈，日资纱厂不断吞并华资纱厂，相较之下华资纱厂机器陈旧、管理混乱，若不寻求变革，不久后国产纱布将被彻底挤出市场，难有出头之日。”
听完，陈振山不禁感叹：“想不到顾兄弟年纪轻轻有如此顿悟，真乃民族工业之曙光！我陈振山虽为一介布衣，也晓得民族大义，你说得对，我们不能输给那些洋货，国货也必须尽快强大！”
......
不久后，七义堂、《沪报》等经调查得知“永丰工潮”之事是由工头闹事引起，与工人利益无关，遂通过报纸对外宣布真相，表示对此不予理会。
永丰的改革还在继续，但在“革除工头制”上遇到的阻力尚未解决，顾砚声再三琢磨，权衡利弊后决定做这样一个试验……
会议室里，他当着全体工头的面说出了自己的想法：“我打算在一厂做个试验，将一万枚纱锭的美国产老式机器交给新派技术人员管，将两万枚纱锭的英国产新式机器交给你们管，以三个月为限，比一比哪一方的产量更高，以此淘汰落后的管理制度，你们意下如何？”
工头们听了嗤之以鼻，暗想：“这还用比？自然是纱锭越多产量越高！更何况新机器的产量远在旧机器之上！”短暂商议后他们爽快同意了，暗暗发誓要让新派人员输得一塌糊涂。
周末，顾砚声在书房翻找书籍，女佣张妈“笃笃笃”来敲门：“三少爷，您的电话。”
顾砚声忙应声，走过去抓起听筒：“您好，顾公馆。”
里面传来了徐子昂那清亮而又熟悉的笑声：“哈哈，我徐子昂，你今天有空出来嘛？”
顾砚声笑道：“你还挺会挑时间嘛，今天周末我刚好休息。”
“那就好，我还担心你这个大忙人周末也不闲着呢，有段日子没见了，想邀你出来吃顿饭，叙叙旧。”
“唔？难得你请客，不去白不去，我可得好好敲你一顿竹杠！说吧，在哪？”
“呃，四马路老正兴菜馆怎么样？”
“行啊。”
“说好了啊，中午十二点钟，不见不散。”
顾砚声刚放下听筒，“丁铃铃铃......”电话铃又响了。
他再次抓起听筒：“您好，顾公馆。”
电话里传来何蕴初的声音：“是我啊，何蕴初。”
“咦？你这大忙人今天怎么想起我来啦？”
“长话短说吧……是这样的，我们经理想派人去永丰做个专访，就革新之事写几篇专栏，上回调查工潮的是我，近水楼台先得月嘛，这次自然还是我喽！只是不晓得这算不算商业机密，若需保密，那就作罢。”
沉吟片刻，顾砚声笑道：“没问题，你来之前打声招呼，我提前安排。”
“太好啦，要不今天中午见一面吧？我请客。”
“这……我已经有约在先了。”
“有约？和哪家千金啊？”
“你想到哪儿去了，什么千金万金的，是我大学同窗，他在老正兴定了位子。”
话音刚落他忽而提议：“欸，不如一起吧？还有王轩和司徒信，待会我约他们。”
“这......这不太好吧？”
“这有什么？我这同窗人不错，正想介绍你们认识呢，就这么定了，中午十二点钟，四马路老正兴菜馆。”
四马路又叫福州路，是公共租界有名的商业街，各帮酒楼、书场、茶室、烟馆、妓院鳞次栉比，又因商务印书馆，中华书局，外文书店也汇聚于此，故而有“文化街”之美称。
老正兴菜馆是这条街上口碑极好，价格又公道的一家锡帮菜馆，以苏州无锡两地风味的菜肴闻名于沪上。
中午，顾砚声和徐子昂先行到达。宽敞明亮的房间里装潢颇为考究，镂花木雕方桌，一箸一匙雕龙画凤、精致不群。
刚进门，徐子昂劈头就问：“砚声哥，我真不明白，许小姐哪里不好啊？你干嘛老是冷冰冰的，一副拒人于千里之外的做派呢？”
顾砚声回过头，脸上闪现出几分不耐烦：“说了我没空，你给她当说客倒顶执着！”
徐子昂皱起眉头：“可人家是女孩子嘛，一而再的邀约总要给点面子吧？”
顾砚声忽然诧异地盯着他：“欸？不对……我记得当初在邮轮上你对她可殷勤了，老实交代，你这葫芦里卖的什么药啊？你若喜欢她，放胆追求便是，干嘛老扯上我？”
“你开什么玩笑呀，门不当户不对的，我哪高攀得起？”徐子昂白了他一眼，转身去拉窗帘。
“更何况做人应有自知之明……我本将心向明月，奈何明月照沟渠……”他望着窗外讷讷地感叹。
顾砚声装傻充愣：“什么明月？什么沟渠？这会儿外头只有大太阳！”“笃笃笃”传来敲门声。
顾砚声拉开门，见何蕴初、司徒信、王轩三人伫立在门口，忙招呼他们进来。
他先向徐子昂介绍这三位故友，又向他们介绍起徐子昂……
“幸会幸会，在银行做事那可是金饭碗啊！”
“哪里哪里，我更羡慕你们这些以笔为枪，敢为民众鼓箜篌的新闻记者！”
双方握手寒暄，而后移步到餐桌旁。
徐子昂做东，征求大家意见后，点了这儿最出名的几个菜：油爆虾、银鱼炒蛋、出骨八宝鸭、松鼠鲑鱼，然后又要了几盘素小炒和一壶花雕。
酒菜很快就上桌了，顾砚声举起酒杯：“酒逢知己千杯少，来，咱们干杯！”
“砰”五只酒杯撞在了一起。
“吃菜吃菜，不够再叫啊！”徐子昂热情地招呼。
菜过五味，众人闲谈起来，何蕴初向顾砚声打听起永丰革新之事，顾砚声简单回答几句便岔开了话题：“改日你到纱厂我们再慢慢聊，说说你们吧，近来工作还顺心吗？”
何蕴初满脸轻松：“我刚过实习期，被安排采访社会新闻，每日采访、写稿、校对，忙碌而充实。”
“不错不错，社会新闻五花八门关注度甚高，《沪报》又是上海名气响当当的报纸，不愁英雄无用武之地。”
徐子昂笑嘻嘻地说：“我被分到调查部，整日跑街拉客户，调查放贷的客户。”
“是嘛，有没有拉到大客户啊？”顾砚声打趣。
“还别说，我近来运气绝佳，上个月还真钓了条大鱼！”
“哟，别卖关子啦，快说说，哪条大鱼啊？”
“美英烟公司！”
“没看出来啊，你小子有两把刷子嘛！”
司徒信望着春风得意的他们，满脸艳羡：“我只有羡慕的份儿了，燕大预科两年本科四年，我还要再熬一年才毕业哩！”
就在几人谈笑风生之时，没人注意到王轩脸上的笑容早已僵住，他如今的处境较为尴尬，自从被《白话报》辞退后，找工作变得异常艰难、四处碰壁，听着旁人高谈阔论说理想，联想起自己的境遇，不禁悲从中来，抓起酒壶猛灌自己。
顾砚声觉察到了异样，一把夺过他手里的酒壶：“别再喝了，喝这么多很伤身！”
“伤身总比伤心好啊！”王轩嚷叫着伸手欲抢。
话音刚落，大家都一脸错愕地望着他，何蕴初问：“你有心事啊？借酒浇愁也不是办法呀，不如说出来听听，没准儿大伙能帮你出出主意？”
“我、我被辞退了……被《白话报》辞退了。”他打了个酒嗝，醉眼朦胧地说。
何蕴初惊得半张着嘴巴，与顾砚声面面相觑，二人忙问缘由。
“嗐，别提了……总之是我倒霉。”
“怕什么？此处不留人自有留人处，一个人只要有真材实学，到哪里转不开呀？”
“是呀，换一家报馆就是！”
“工作丢了可以再找嘛，每天都有新希望啊！”
众人纷纷宽慰。
王轩苦笑着摇头：“希望……我已经不敢奢望了，经理说的对，也许我就是个扫把星……”
“我看你是醉了，尽说这种负气话。”顾砚声喟叹。
聚餐结束后几人在老正兴门口话别，顾砚声拦了辆黄包车，将喝得醉醺醺的王轩扶上车，付完钱交代了那车夫几句，之后便与何蕴初一道穿梭在喧嚣的大街上，他俩想去附近书店转转，买几本书。
途中遇到不少蓬头垢面、拎着皮箱背着包袱的人，“发生什么事了？怎么会有这么多人拖家带口的搬运行李？”何蕴初感到诧异。
顾砚声打量着那些人：“是啊，看装扮不像本地人。”
正纳闷间，一个衣衫褴褛的报童携着摞报纸迎面而来：“号外号外，打仗啦，要打仗啦！各国军舰入沪，江浙战争即将打响！”
“先生，买份报纸吧？”报童来到顾砚声身边，顾砚声忙从衣兜摸出几个铜板给他。
两人在街边驻足，一口气看完了报纸，何蕴初愤愤地说：“怪不得街上这么多人，原来是逃难来的，看来这场战争不可避免了，又给了列强增派兵舰的借口。”
顾砚声冷哼：“可不是嘛，也许又借机扩张地盘，这套老把戏早被玩得炉火纯青了。”
何蕴初蹙着眉头，显得忧心忡忡：“但愿战事速战速决，只是局部动荡。”
“我觉得这不会是东南一隅的局部战争，极有可能引发更大的动荡。”顾砚声思索片刻说道。
“为什么？你是指列强的介入？”
“你觉得奉系军阀不会介入嘛？”顾砚声反问。
何蕴初想了想回答：“这很难说，直系扩张地盘必定是奉系不愿看到的，两年前直奉之间就爆发过战争，这次奉军若是参与进来，恐怕会引发大半个中国的动荡，对于老百姓而言将是一场深重的灾难。”
顾砚声对此却有着独到的看法，他引用老子《道德经》中的观点说道：“天欲其亡，必令其狂。”
何蕴初不解，问道：“此话怎讲？”
“北洋集团内部互相残杀，实则是在削弱自身力量，鹬蚌相争渔翁得利，于南方政府而言未必是件坏事，也许北洋军阀离覆灭不远了，国家统一指日可待！”顾砚声两眼放光，意味深长地说。
此时，黄浦江上一艘外国舰船上正召开临时会议，驻沪各国舰队司令、领事、公董局和工部局总董、巡捕房警务总监等人面色凝重，正围坐在一起，全神贯注地聆听一名海军军官的防御部署。
那是个身材颀长、高鼻深目的将军，他指着舱壁上的防御指挥图，正划定防区：“英美租界的安全由美国队负责；英法两国负责法租界以及租界和华界接壤处；日本队负责虹口。另外万国商团组织的义勇队，要与各国海军陆战队一起，协同巡捕维持租界治安。”
接着他指着地图上黄浦江各港口及吴淞口外航道说：“这些地方是重点防御地段，部署了英、美、法、日等国的军舰，以阻止齐卢两方海军在此交战，从外围来确保租界安全。”
1924年9月3号江浙战争爆发，这是江苏督军齐燮元和浙江督军卢永祥之间的一场战争，也是直系军阀和皖系军阀之间的较量，核心是为了争夺对上海鸦片交易的控制权，据说光鸦片税这一项收入，便可养活三个师的兵力。
上海按照地理位置划分属于江苏，江苏督军齐燮元一直视上海为江苏的一部分，誓要夺回这个“聚宝盆”，而上海的实际掌控权落在浙江督军卢永祥手里，卢永祥一直视上海为自己的“经济生命线”，派兵驻守，绝不容他人染指。
齐卢两方之前相安无事，是因为签订过“江浙和平公约”作约束，而现在卢永祥公然违反公约，听从段祺瑞吩咐，收编了外省前来投奔自己的原皖系将领臧致平、杨化昭等人的残余部队，这才给了齐燮元出兵浙江的口实。
江浙战争爆发的次日，奉系军阀张作霖宣布“支援皖系盟友”，在战争初期已向卢永祥汇去300万银圆军饷，更是在9月15日出兵山海关，直扑京津地区，第二次直奉大战由此全面爆发……
沪上各大报纸每日公布上海周边战情，用的最多的标题就是：“齐卢双方阵地没有变化”。
何蕴初从《沪报》同事口中得知：开战以来，齐卢军队都萎靡不振、暮气沉沉，齐燮元一鼓而下杭州的目的不能达到，卢永祥直捣金陵的目的也不能达到，齐卢两军一直盘踞在黄渡，每日拂晓开炮，中午休息，午后3时继续开炮，傍晚就停止了。
听到报馆同事调侃这是“雷声大雨点小，历年来内战中打得最文雅的一次。”
何蕴初脸上闪现一丝不屑，冷哼道：“这些丘八平日里吸鸦片玩妓女、赌钱敲诈、颓废惯了哪有什么战斗力？”