朝廷的拨款很快就到位，至于陆侯府虽然贴补了一大笔钱，但是换来的可远不止这点钱，因为年关将至，北城很多祭祀之类的礼仪在准备之中，所以国学院的工作直接由陆朝元主责。
这算是前所未有的恩泽了，北国开国以来，初入朝堂者谁人不是从底层做起，陆朝元这般年纪的人也就是打打杂，所以北帝的这道指令让不少人开始推测。
“朝元！”
“你身体还没养好，到这来做什么？”
陆朝元扶他到旁处休息的布篷下休息，国学院的选址离主城区稍远的地方，所有的工作都需要从零开始，所以他不敢有丝毫耽搁。
“听说你住到这里了？”
“是，我怕工期会有延误，所以亲自在此盯着。”陆朝元看着不远处尘土飞扬，他心里还是有些不安。
“我知道你在担心什么，这算是一个考验，也是一个借口。”
“圣上的心思岂是你我能猜的？不过小心些，总是没有大碍的。”
肖正齐看着那些人到处忙碌，搬运的搬运，锯木头的锯木头，看起来倒是挺热闹，其实这一天下来，工程进度并没有很快。
“你在这盯着，确实没有人敢偷懒，但是也不见得会加快多少。”
“你有什么办法？”
陆朝元知他心中定是有了主意，才会如此说。
“办法是有，就是有点费钱。”
“但说无妨。”
工程队虽然夜以继日在赶进度，但是人力毕竟有限，如果可以利用一些机括，在运输毕竟重的材料时可以事半功倍。
其次是材料的问题，如果直接去树林中伐木取材，还需要等待木材晒干的时间，如果直接拆取现成的那就省事了。
“肖兄，咱们不能滥用职权。”
肖正齐抽了一下眉间，笑道：“我没让你滥用职权啊，我们重金收购一些家里原先存放的木材即可，没让你拆人家的房子！”
“那便好……”
肖正齐点点头，“还有你找的这些人啊，都是些老弱病残，干活多慢啊！”
“江南富有，从事这种苦力的人少之又少，我已经尽量找年轻力壮的青年了。”
“街上没有，你可以去军队找啊，侯爷本身不就是管理江南军的么，你调一点人过来帮忙就好了。”他指着练兵场的方向说道。
“不可！”
“啊？”
“私自调集军队可是株连的谋逆罪，我还宁愿让陛下治我一个办事不利之罪呢！”
肖正齐叹了口气，还是当他没说吧。
“肖兄，你不用气馁，宽心，我会处理好的。”
“呃……行吧，我回去再想想。”
肖正齐辞别后，去了他新买的一处别苑，望江楼作为一家酒楼，人员嘈杂混乱，用来久居总有些不便。
“先生回来了？”
“是，我买了些酱香蹄子，等会儿可以一起吃。”
杜乙接过他手中的东西，“先生看起来心情不太好？”
“没有，只是想着快过年了，咱们这宅子到有些冷清。”他笑着说道。
“先生可有什么家人朋友，可一同邀过来居住，反正咱这儿也空。”
家人……自然是没有。
至于朋友，也就来江南之后认识了这么些人。
“朋友也要回家的啊，小乙，你回头找牙人寻几个做事的丫头回来叭，饮食寝居之类的，总得要人照顾，再要几个干活的男人。”
“先生，我为人木讷，不会挑人。”
“啧~算了，你先找几家合适的，回头我同你一起去瞧瞧。”
“谢谢先生！”
杜乙笑起来总是傻乎乎的，看着却总是让人心头一暖，虽然出身低贫，却留了一副好心肠。
“小乙，你若是有家人可以邀过来一起住。”
“……”杜乙微微低下头，“先生，我自小被卖到牙人手中，后来又卖到国舅府，现在跟了先生……我没有家人……”
“胡说。”
“啊？”
“我不就是你的家人吗，本君不轻易向人允诺什么，只要说出口的必定会做到。”肖正齐说道，“只要你不叛我，我必定会为你安排好一切。”
“先生……”
肖正齐摆摆手，“多余的话就免了，快去做饭吧，我饿了。”
……
牙人这行当北国由来已久，做的是撮合交易的伙计，许多贫苦人家将儿女委给牙人，有富贵人家相中的，给出价酬，中间人谈妥之后，则一拍即合，牙人从中赚取些辛苦费。
当然也可以自行招买，只是这渠道和选择性就要差上一些，也要担上一定的风险。
“先生先生！”
“何事毛躁，催的这么急？”
肖正齐醒了瞌睡，披了件衣裳出来说道。
“前几天我托牙人问，说是有了合适的，请咱们去瞧瞧。”
“行，反正今天也没什么事了。你去叫上陆朝元，有他在，没人敢坑我们。”
杜乙应声，一路跑着去寻陆朝元，肖正齐则是先独自前往牙市。
街道上，一队人马风风火火地在盘查着什么，看架势，估计是什么嫌犯跑出来了。
他被人拦住，盘问了几句就离开了。
肖正齐到牙市时，陆朝元已经先到了，看来他们动作挺快，路上也没耽搁。
“朝元，刚才街上？”
他略微摇了摇头，没再多言。
“几位公子，是要买石头还是买玉？”
“都看看。”陆朝元说道。
这是牙市里的行话，玉表示年轻的丫鬟，石头则代表干活的苦力。
“几位请，我们这有几位新来的丫头还是挺机灵的，手脚也利索，做些端茶倒水的活儿是最好了！”
牙人最识人，看到他俩的穿着，知道不是普通的大户人家，态度也更加热情。
陆朝元点点头，“嗯。”
“还有些年纪小些的，可以做贴身丫鬟，只是还没调教好。”
“年纪小？有多小？”肖正齐好奇问了一句。
“都是未及笄的孩子，可以伴着主家一起长大。”
“这么小就出来，爹娘该心疼了吧。”肖正齐道。
牙人笑了一下，说道：“公子一看就是心善之人，只是这些孩子出身疾苦，家中还有年幼兄弟，不得不担起重任。还有些本就是仆人之子，自然也是从小做这行了。”
“我们去看看吧。”
陆朝元说了一声。
肖正齐跟着他们去了后院一处空地，那些待价而沽的孩子正在被年长些的妇人调教，烹茶、绣花、洗衣……会的越多，商谈的价格自然也会越高。
“二位公子，您瞧瞧，有没有入的了眼的？”
那些人低着头，齐排排站在他面前，足有二三十个，都是穷苦人家的孩子，看手上的厚茧就知道她们做了多少粗活。
“什么价？”
“公子，您看上哪一个了？”
“……”肖正齐：“这里有多少个人？”
牙人踮起脚，点了一下人数，“足有二十二个。”
肖正齐站着没说话。
陆朝元拉他走到一边，牙人也识趣地背过去不听他们的商量。
“我知道你在想什么，但那是扬汤止沸，这样的场子有多少，你不知道吗？”
“所以我在想，能不能取消这种交易。”
“这种交易利润极大，交的税收也多，从某种程度上来说，朝廷是认可的，对于他们来说，也是一条出路。”
陆朝元看着他平静地说道，“你应该能想清楚，这其中的弯弯绕绕。”
人都有趋利性，既然有可观的利润，必然有大人物在其中经营，动了他们的甜头，将会在官场上寸步难行。
肖正齐转过身去，从那些人的脸上扫过去，说道：“我只需要四个人，我可以给高价，但你们必须给我一个非你不可的理由。”
“……”
她们长期接受的就是被迫接受的思想灌输，即使想争取，也不会做出头的鸟。
“公子，要不小人给你介绍几个吧？”
“不需要你，我自己来。”
肖正齐淡淡说道，“现在我只要三个人了。”
“两个人……”
牙人虽然不知道他想做什么，但是毕竟是给钱的主儿，只能一个劲地朝她们使眼色。
“一个人——”
“我去！”
有个年纪稍大些的姑娘举手说道，在人群中她长得不算凸显，皮肤黑黑的，个子不高，眼睛却很亮。
“行，就你了！你叫什么名字？”
“……二丫”
“不好听，婷玉吧，吾家有女，亭亭玉立。”肖正齐说道。
“都随主人。”
婷玉的语气并没有多兴奋，对于改名字这个问题也没什么反应，似乎对她而言，只是区分用而已，从来不会有人为她在名字里给予什么美好的寓意。
“牙人，就她了……”
肖正齐付了钱，带走了婷玉。
“小乙，你带她去买几件衣裳，先带她去家里四处看看，熟悉一下环境。”
“好的，先生。”
陆朝元猜不透他的心思，“一个丫鬟够用吗？”
“宅子里就我和小乙，肯定是够用了。”
肖正齐笑了笑，“牙人，我还需要两个干活的人。”
他本来还想要个护院的，后来一想这里的人估计也没有多少习武的，还是算了。
比起小姑娘的学习技能，男孩子基本上都是在练些力气，虽然年纪不大，但是看起来也是有几分样子。
“公子，您瞧。”
肖正齐扫了一眼，一眼相中一个十八岁左右的少年，他看起来比较内向，眼睛向下看着，偶尔抬起头打量一下主顾。
“公子好眼光，这个人是刚来我们这不久的，老实能干，而且不爱惹是非，价格也要高些。”
“嗯……”
肖正齐点了点头，他在角落里看到一个瘦小的孩子，看个子不知道是因为营养不良还是发育迟缓，瘦瘦弱弱的倒像个女孩子。
“那个——”
“过来。”
肖正齐话还没说完，就手指了一下，牙人就将那孩子喊了出来。
真是瘦，宽大粗肥的袍子穿在他身上，显得他更小，骨架也小，看起来也没什么肉，只是小脸却挺白嫩的。
“这孩子原本是富贵人家的，后来家道中落，才流落到牙市，想寻个心善的主人。”
“你叫什么名字？”肖正齐弯下腰，看了一眼这个才到自己肩膀的孩子。
“遥沐。”
“摇木？什么名字。”
肖正齐嘟囔了一句，才看到他没有穿鞋子，光秃秃地站在冰冷的地上，已经是这样的天气，也不怕受了凉。
“你们这也不给人鞋子吗？”
“我不想穿鞋子。”
“哦？理由呢。”
“……没有理由。”
最后，肖正齐买下了她，并且为她改名“竹竿”。