刘秀自从二十几岁考上秀才以后就再也没有上升一步。但他一直不死心，他总梦想着，有朝一日，金榜题名，他就会一步登天。所以他平时很高傲，高傲得又有一点滑稽。他是秀才，但他又很穷，村里人也不把他当回事，更有点瞧不起他，当他受白眼时心想:“哼！现在瞧不起我的人你们就等着瞧吧！现在你瞧不起我，以后你会高攀不起！”可是他苦苦等了十几年，熬了十几年，瞧不起他的人还瞧着，他还在等着。刘秀父母在世的时候，家里是以种地为生，家里有十几亩田地，还能凑合着过。自从刘秀父母去世，日子就一天不如一天。他考一次试，变卖一次家产，从汗地到水田，变卖得所剩无几。现在都四十多了，媳妇早年间得病去世了，就剩下一个十七八岁的闺女和自己相依为命。不过，在农村里识字人不多，平时他给村里人记个账、写份信、写个契约……只要是与文字有关的他都干，挣点小钱维持家用。在农村里写东西也没个价目表，有的人给几个铜钱，有的人只留着吃顿饭，遇到大户人家就给几两碎银子，也够他父女俩生活一段时日。
就今日，快到晚饭时刻了，刘秀盘腿坐在床东头，女儿刘巧儿，坐在父亲对面板凳上。父女俩大眼瞪小眼，刘秀看着闺女又是心疼，又是难受，但他也没办法。他现在是靠写字赚钱养家糊口的。农历的六月，没啥节日，也没啥喜事。现在他们家锅里没有下锅米，家里没有一丁点儿能吃的。虽然最近刘贪财爹去世了，但人家结交的都是名流，也不可能让他写东西。刘秀现在最可气的王茂生在刘府挣了五两银子，而他连半毛都挣不到。就在这时，巧儿的眼泪下来了，刘秀看着巧儿更加难受，心内五味杂陈。他叹了一口气，然后对巧儿说：“巧儿！等明天吧！明天说不定爹遇到个大户人家，帮他家写点东西，咱就有钱了。这个、现在、现在你给咱烧点水吧，喝点热水也能制饿。”
巧儿说：“爹！这十几天了，都没吃过像样儿的东西。爹！您就没想过找点事干，你如果找点事干我家也不至于到这个地步。”
巧儿说到这想起了她小时候，在她小的时候家里还有五十多亩地，虽然不富裕，但日子还能过的去，可现在他爹为了考取功名，把地都卖光了。巧儿抬起头，又对她爹说:“爹！你今年还考吗？今年你别考了，我们安安稳稳过日子，爹？……”说到最后一句话时，巧儿已经哭成了泪人。因为巧儿怕，怕今年她爹再去考试只有卖他们现在住的房子了。
巧儿也是苦命娃啊！但谁让他遇上一位好高骛远，好吃懒做的爹呢？巧儿在七岁左右就没了爷爷奶奶，在她十岁那年又没了娘。从此，她家的生活就一落千丈，家里是越过越穷。
遇上这么个爹，文儒书生，不会做饭，不会做家务。从巧儿娘去世巧儿就开始做饭，做家务，学着干农活。不过巧儿比王茂生好点，巧儿有爹，父亲还识字。巧儿从小在书香里长大，也能识几个字。也知道怎样打扮自己，爱护自己。虽然巧儿常年干家务做农活，但人长得水灵，就像一朵含苞待放的牡丹花。
此时巧儿的眼泪止不住的流，她不知道这样的生活什么时候是个头。刘秀看着流泪的女儿，自己也伤心了，过几个月又要赶考，他不知道这次出门卖家里什么，不可能卖女儿吧！这可是他现在的唯一财产。刘秀对女儿说：“巧啊！爹今年考了就不考了，今年考过后，不管考中考不中，爹都不考了。我考试回来后，就给你找个婆家，你以后的日子就好过了。”
巧儿听到找婆家更伤心了，她有心上人，可她爹嫌弃人家没家没舍。
因为巧儿知道，她爹宁愿把她嫁给大户人家去当小妾，也不可能让她嫁给贫苦人，平平稳稳过日子。
在这个小小的黑屋子里，父女俩各有心事，各自伤心，突然他们听到了敲门声。在他家的门口有人喊到:“刘秀才在家吗？刘秀才在家吗？”
刘秀仔细一听，这声音好熟悉，听声音好像是刘员外家秦管家的声音，这让他有了希望。刘秀立即从床上窜起，蹬得一下跳下床，鞋都没顾上穿，直接跑向门口。他一边跑一边在嘴里喊道：“在！在！稍等儿，在！在！”急忙开门。刘秀听的没错就是刘府管家。刘秀看见是管家，笑脸相迎，鞠身作揖并客气地说：“不知您老、大驾光临，有失远迎，失敬失敬！您今日的到来，真是让寒舍蓬荜生辉啊！您请，您请！”
管家理都没理刘秀，直接对刘秀说：“我家老爷有请，让你写份契约！”
刘秀听到这纳闷了，刘家家大业大，财大气粗，结交那么多名流雅士，写份契约怎么会用得着他？刘秀有点不确定，再次问到:“刘员外要我写契约？你没骗我吧？”
管家看出了刘秀的心思，不赖烦的说:“不要乱想，是王茂生那个狗杂种非要让你来写。不然，我们刘府的大门也是你进的？”
刘秀听到这话，放心了。他还是客客气气的对管家说：“是这样啊？好说，好说。刘府到我家路途也算不近，让您受累跑这一趟，还请您到屋里休息会儿，喝杯热水，我也好换件衣服。”
管家硬气地说:“不了！你换你的，我在外面等你。”
像管家这种人，他才不会进刘秀的家门呢，他闲脏、闲臭。此刻正是晚霞最美时分，管家说完这话，转身走到宽敞之处，观赏夕阳西下之美景，等待刘秀换好衣服。
刘秀进门，巧儿已经把他爹唯一一件像样的衣服拿在手里。刘秀接过衣服说：“巧儿！你也去吧，见见世面，说不定还能蹭口饭吃。”
“爹！我？”巧儿问她爹。
刘秀知道巧儿的难处，因为家里穷，他从没给巧儿置办过新衣服。巧儿没一件像样的衣服穿，就现在身上穿的这一件，还是邻居大婶见巧儿衣不择体送给巧儿的，但是这件衣服肥大，穿在巧儿身上，就好像坡了一件麻袋。
刘秀看了一眼巧儿身上穿的，沉思了一会儿，然后说:“在箱子里有一套你娘当年穿的衣服，我看你现在穿刚合适，你穿那一件吧。”
巧儿站在当地，犹豫不决，因为刘员外家正在赶丧事，进出都是大老爷们的，她一个大姑娘家怎么好意思。
巧儿说：“爹，还是你一个人去吧。我喝点热水也就不饿了。”
刘秀不赖烦的说“你以为我让你去是真的去蹭饭吗？我是让你长长见识。如果是贫苦人家我还不让你去呢。”
刘秀这么一说，巧儿觉得也是，她长这么大了还没有见过，大户人家，房子里面是个什么样子。
巧儿再次问她爹:“爹！我穿我妈的衣服合适吗？那衣服，在以前，你不是不让我碰吗？”
“不让碰是因为留给你，让你大一点穿，你现在穿刚好。”刘秀说
巧儿听他爹这么一说，进了自己的闺房，打开衣柜箱，在箱子的最底层，拿出了她妈当年唯一一件漂亮衣服，并小心翼翼地穿在了自己身上。巧儿换好衣服，收拾妥当，迈着轻盈步伐，走出闺房。
刘秀看见眼前的女儿，眼睛一下子亮了。俗话说:“人靠衣服，马靠鞍。”这件衣服穿在巧儿身上，巧儿更加漂亮、美丽了。用出水芙蓉，闭月羞花，沉鱼落雁，倾国倾城等等词语都不能形容，现在巧儿的美貌。刘秀看着巧儿，眼睛一花，他好像看到了，自己媳妇当年的样子，他也想起了现在自己身上穿的这件衣服。
想当年刘秀父母亲尚在，虽然不是地主家庭，但是有五十多亩田地。在以农业为主的农村，有地就有生活，就有盼头。刘秀的媳妇在当年是村上最漂亮、最贤惠、最能干、最懂事的姑娘。话说:“花美招蜂蝶。”巧儿她娘在当年可是十里八乡的一朵花，方圆几里的好多大户人家都去她家提亲。可巧儿娘的父母怕自己闺女嫁到大户人家会受气。因为自己是小户，嫁姑娘得门当户对。巧儿娘的父母当时想，门不当户不对，姑娘嫁过去会受气的。女大不能留，就在这时，刘秀的父母去巧儿家提亲了。巧儿娘的父母，觉得刘秀家是农户出生，并且家里地而，又不算是大户，这才答应这桩婚事，也算是印了门当户对。可谁能想到，刘秀好吃懒做，一个心思想要考取功名，一直有一个当官梦。三年一次的考试，三年一次的变卖家产。在巧儿十岁那年，巧儿她妈得了风寒，只因家里没钱抓药，巧儿娘就这样去世了。现在巧儿身上穿的这件衣服和刘秀身上的这一件衣服，都是刘秀当年考上秀才后，刘秀的父母给巧儿娘和刘秀置办的。巧儿身上穿的这件巧儿娘只穿了一次，从此再也没穿过。刘秀平时也不穿这件衣服，只有他到大户人家或者出远门的时候才穿。
刘秀回忆着往事，巧儿看着她爹在发呆，问道:“爸！你想啥呢？”
刘秀听到巧儿在叫他，猛地回过神来，对巧儿说道：“，没啥。看见这衣服，想你娘了，我们走吧！”
只因女人衣服繁琐，再加上女人出门前还要梳妆打扮一下，巧儿也不例外，就这么着，花费时间有点长。管家刚开始还好，觉得外面夕阳的景色很美。俗话说:“夕阳无限好，只是近黄昏。”伴随着天慢慢暗下来，夜幕快要降临，外面就不怎么好玩了。管家对刘秀说不进去，但现在久等不出，他呢又不好意思催，他只能在门口，干蹬脚，左右来回徘徊、走动。并且时不时伸长脖子向巧儿家门口瞧瞧，就像一只乌龟，时不时伸一下乌龟头。
在管家焦急等待中巧儿家的门开了。管家听见开门声，回头看见门已打开，他赶忙迎上去，有点生气的说:“你在换蟒袍吗？一件衣服换这么久？你可知道我家老爷的时间有多贵？”
刘秀听到管家这么说，有点不好意思，一只说抓着门栓陪笑，并笑嘻嘻地说:“这就走，这就走。”
刘秀说完这话，迈出家门才意识到，天色已经不早了，已过吃晚饭的点，现在去刘府有可能连口饭都混不上。刘秀眼睛一转，又对管家说：“大管家，我们父女还没吃饭呢，你看，现在已经过了吃饭的点，要不你再等会，我们吃完饭再去？”
管家听见刘秀说这话，这次可真生气了，他对刘秀大吼着说:“吃什么饭？我们刘府还缺你一人的饭？”
刘秀压着嗓子，低声说:“大管家，您大人不记小人过，我给您赔不是了。”
这时管家催促到:“走啊！你磨叽啥呢？”
刘秀弓着腰，仰视管家嗨嗨一笑，说道:“我想让我女儿也去，让她去刘府长长见识。”
管家听刘秀说要带上自己的女儿，气不打一出来，厉声道:“我家老爷请你是让你写契约，不是去赶集，再说了家里有丧事，女眷去不方便。”
管家刚厉声对刘秀把这话说完，他的眼前却出现一位俏丽佳人，并羞答答地看着他。
巧儿听到这话，小声对刘秀说:“爹！如果不方便我就不去了，我在家等你。”
当管家看见巧儿的那一刻，魂已经飞走了，再听见巧儿那甜甜的声音，腿都酥了。管家对巧儿刚说的那句话，想都没想笑着说：“没事！没事！谁说丧事就不能有女眷进入了？刘府的规矩是我定的，我说了算。”
管家站在巧儿家门口，眼珠一刻也没离开过巧儿，并没话找话，询问巧儿：“姑娘，你今年多大了？有没有找婆家？现在的年轻人可都坏得很，要不我给你介绍一个大户，介绍一个有权有势的……”
管家问的巧儿脸红心跳，羞羞答答。现在倒是刘秀等不急了，催促管家道:“大管家！我们是不是该走了？”
“啊！走、走，您先走！”
管家走在了前，巧儿走在他爹身后。但是，管家三步一回头，四步一回头，他的魂已经让巧儿的美貌吸引着乱了阵脚。巧儿就像一块吸铁石，紧紧地吸引着管家的眼神。巧儿走在路上，只要一抬头就看见管家在看她，看得巧儿心里毛毛的，看的她不敢抬头，巧儿只能把头压的低低地，轻盈相随。
管家的心思一直在身后，而乡村的路崎岖不平，管家一不留神，让脚下凸起的石头拌了下，他猛地泼向前方，差点摔了一跤。
刘秀看到这一情景，忙去扶管家，这倒给了管家一次机会，他自称鞋子里钻进了石子儿，让刘秀先走。他蹲在路边，弓下腰，脱掉右脚的鞋子，抬起头眼睛盯着巧儿，一直盯到巧儿从他身旁边走过，随后他跟在了巧儿身后，好继续观赏，这位绝世美人。