被瘦狗捡到之后，楚江就一直住在白林镇上。

　　白林镇的历史可以追溯到战争以前，那时候，空气还没这么呛鼻，头顶的日光也没这么模糊，只要饿了，人们总能在镇外的菜地里找到吃的。

　　这一切都随着战争的发生而改变，在那些不负责任的混蛋扔下核弹头之后，饿死的人越来越多，热心的邻居全变成了居心叵测的强盗，镇子边上的白桦林也尽数枯死，只剩下干枯的白色枝干，像溺死在沙海里的人伸出来的骷髅指节。

　　食物极度匮乏的情况下，人们想法设法找吃的，趁着那些动物还没来得及变异，有点绿色的荒原被吃得干干净净，再后来人死的多了，情况稍微好转，食物问题被要命的辐射取代，没人能从散在空气中的衰变粒子中独善其身，这些东西就像潜伏在每个人身边的死神，让人无处可躲，就算最深的地下室也逃不开它们的追踪。

　　绝望的人们开始求神拜佛，镇子上先后建起了寺庙教堂和道观，后来又全部废弃，还是那句话——辐射之下，众生平等。与其去求虚无缥缈的神仙，不如去多找点抗辐射药来得实在。

　　灰熊和他的手下就是这样名正言顺地统治了整个小镇。他号称自己拥有一批抗辐射药，并把倒闭的寺庙改建成一个交易场所，鼓励有需要的人带着东西去换。他无所不收，金钱，食物，地契，到最后，镇子里所有人连同前世后代十八辈全都卖给了他。

　　刚开始，他还像个正经的生意人，会和人讲讲价钱，到后来便带着手下那帮兄弟横行霸道无恶不作，只要看得上眼的直接抢走，全部收入囊中，小镇很快除了一堆烂房子，什么也不剩了。

　　等镇子的人们发现上当的时候，已经拿灰熊毫无办法，这个恶霸拥有一批忠心耿耿的手下，用之不尽的枪支弹药，和最为宝贵的抗辐射药，就像灰熊所说的那样：“根据合同上的条件，你们还欠我几辈子的钱没还，你们这辈子都得老老实实给我打工。”

　　灰熊和他的手下们盘踞在小镇唯一的五层建筑里，整日寻欢作乐，靠镇子上的人拼命打工养活他。

　　瘦狗把楚江带到了小镇西边的养马坊，那里住着一个老头儿和他的女儿。

　　老头儿姓刘，没人知道他的真实姓名，大家都叫他老刘。

　　老刘的工作非常简单，就是给灰熊养马，一匹枣红色的马，长得油光水滑，精神焕发，这匹马天生就有贵族气质，褐色的鬃毛永远高高耸立，四下无旁人的时候，它就挺着长脖子居高临下地睥睨一切。以至于楚江每次看见它，总以为这匹马是在鄙视自己。

　　楚江负责给老刘打下手。这匹马非常金贵，一日三餐必不可少，每隔三天就要洗一次澡，为了防止它被辐射变异，老刘喂的草料里还掺杂了特制的抗辐射药剂溶液。

　　这匹马的待遇让楚江怀疑人生，每次看见老刘用比黄金还贵的纯净水给这头畜生刷毛，他就一阵肉痛，镇上的人们通常是喝含有高辐射的冰雪融水，而这个畜生竟然用一点一点蒸馏出来的水资源洗澡！

　　于是有天晚上，楚江半夜偷偷换了装水的桶，却被老刘的女儿抓了个正着，他怎么也想不明白，这个女人为什么偏偏在那个时候起床尿尿？

　　老刘的女儿年纪不大，十七八岁，长得跟三四十岁没什么区别，叫刘雯，或者刘文，都一样，反正镇上也没几个人识字。总之，老刘把这件事告诉了灰熊的手下，再由手下上报给了灰熊。

　　据说得知消息的灰熊一边玩牌一边只说了一句话。

　　“是吗，他是这么做的？”

　　轻描淡写的一句话却给楚江带来了灭顶之灾，几个拎着大棒子的凶狠男人在半夜闯入了楚江居住的马棚，把他从草堆上拖了下来，打断了他的一条腿。

　　从此，楚江的地位又低了一级，甚至不如灰熊手下养的那些狗，镇上的人们都十分乐意看见一个少不更事的小孩堕落到社会最底层，每当看见他一瘸一拐地走在路上，总要调侃一句：“看，是瘸子来了。”

　　老刘的女儿似乎对此很抱歉，楚江打扫马槽的时候，她就探出个脑袋偷偷看，等楚江一把头转过去，她就跟黄鳝一样又缩走，也不知道到底想说什么，楚江一点也不喜欢她，这个女人不仅长得不好看，还有些呆呆的，没有遗传老刘精明的基因。

　　自从楚江挨打之后，老刘把几乎所有的活都交给了楚江，不管是否和养马有关，一旦楚江有任何不忿，他便以灰熊相威胁，声称要把少年的另一条腿打断。

　　楚江打心底里瞧不起老刘，这个养马的老头儿总是一副什么都知道的样子，在灰熊面前却卑微得像条狗。老刘也断了一条腿，轮到孝敬灰熊的时候，他跑得比谁都快，巴不得把那张满是灰的脸贴到灰熊的脚板上。

　　在把楚江捡回来后，瘦狗很少露面。他非常忙碌，不仅要负责外出狩猎，还得驱逐某些不怀好意的外来者，那些家伙可不像楚江的邻居们那么好说话，他们手里也有枪械，能穿过荒原来到小镇上的人，都不是等闲之辈。

　　瘦狗真是个废物，连自己的女儿都保护不好。

　　楚江从不埋怨瘦狗对他的不管不顾，只心疼那个躲在阁楼里，美得像幅画似的小姑娘。

　　霍盈。可爱又可怜的霍盈。

　　镇上的人都知道她是瘦狗的女儿，没人敢打她的主意，但瘦狗这个杀千刀的连累了她。

　　一个被灰熊的手下追到穷途末路的暴徒，临死前发射了手里的火箭筒，炸塌了一整座房子。楚江正在往马槽里添草料，被震耳欲聋的声响吓得一屁股坐在地上，在看到浓烟滚滚的方向后，又心急如焚地从地上爬起来，踉踉跄跄地朝那里狂奔。

　　那时候小镇上的条件还没有现在这么艰难，从废墟中营救出来的霍盈还有存活下来的机会。

　　从小镇另一边赶过来的田尔冬是镇上唯一的医生，他在检查完霍盈的伤势后，宣布要锯断小姑娘的一条腿。

　　楚江急得眼泪都快掉下来了，小姑娘却跟没事人一样，学着大人的口吻，拍了拍他的肩膀，笑道：“没什么大不了的，不就是一条腿嘛，总比没命强。现在，咱们都是瘸子啦！”

　　没有麻药，被几个大人按住的霍盈发出杀猪般的凄厉惨叫，把少年的手臂挠得鲜血淋漓，接受肉体与精神上双重折磨的楚江咬破了自己的嘴唇，发现小姑娘突然不哭不嚎地闭上嘴，翻着白眼，还以为她死了。

　　听田尔冬说，这是人体自我保护的一种机制，可以防止大脑因为受到过多刺激坏死。

　　说这句话的时候，他正用烧红的木炭给断腿的切口处消毒，楚江闻到一股浓烈的肉香味，心想还好没找医生给自己治腿，这痛苦哪是一般人受得了的。

　　小霍盈才八岁，那时候，姗姗来迟的瘦狗刚刚打完猎，看到断了条腿的小姑娘，什么也没说，招呼着一群兄弟喝酒去了。

　　春天到了，复苏的只有地底的怪物，被污染的地上很难种出粮食，所有青壮年都不得不外出打猎。

　　十六岁的楚江第一次拿到枪，心里却没有多兴奋，荒原上有什么东西他早就见识过，丧尸在里面根本排不上号，说是外出打猎，谁猎谁还不知道呢。