那个可怕夜晚的变故难以想象，产生的后果是灾难性的。他像是凭空坠入一片迷之沼泽，奋力地挣扎，急促地发寻，却始终无法摆脱困境。他时常深陷在迷迷糊糊的状态，甚至相信那不过是一场噩梦。他总会在睡梦中惊醒，就算是睡着了，也长时间地沉沦在奇异而漫长的梦境。混混沌沌当中，一切景物都显得不那么贴实，如真似幻。
他在一个空旷的公园里闲逛，似乎是城西的那个，又不大像。转而，他来到一棵树荫浓密的大树下。树下有个小铁笼子，笼里关着只白兔子。小兔子雪白异常，长相可爱。它正在啃食胡萝卜。他隐约感觉不大对劲，但还是蹲下身来。兔子咀嚼的动作果然有些奇怪，嘴巴像是几条纠缠的蛆虫。再行细觑，兔子前肢更加特异，竟与人类极为相似。他打算逃跑，却不自觉地贴近上去。兔子猛然仰头看他，血盆大口渐渐阔开，大到足以将他一口吞下去。曾经，他在一片星空下的草原行走。草原非常广大，稍微有点起伏，一眼望不到头。他的脚下磕磕绊绊，像是踩在碎石上，但草太密了，他完全看不到。渐渐的，周遭野草越发密集高大，随风轻摇慢舞，差不多快顶到了脖颈。稍稍叫他心安的是，天上群星璀璨，远望也没什么障碍。在透蓝的夜色下，可见远处坡下平坦低矮的草地以及蜿蜒的小河。他打算赶到那边去，于是奋力拨草跋走。然而，星星一颗接一颗快速隐灭下去，像一盏盏被摁灭的灯。最终，四周完全归入黑暗，竟是伸手不见五指。他不得不伸直手臂探行，皮肤却是点点激凉，像是下起了雪。也不知探行多久，他放弃继续前行。他疲惫而绝望地向下倒去，却久久无法着地。他不无惊恐地发现，整个人正在快速下坠。完全可以预见，身体极端疼痛与摔成齑粉的样子。他还看到一群男人在一汪大水塘边上炸鱼。舅舅应该也在其中，但他不能确认。塘里余水已经不多，鱼儿翻腾的身影乍隐乍现。人们个个喜笑颜开，手里拿着大炮仗，纷纷点燃，往水里乱扔。随着声声巨响，鱼儿越发激闹，腾跃不止。忽然，水塘里高跳出几条大黑鱼，跌到岸上，稍作扭曲挣扎，竟是站立起来。转眼间，大鱼化作数匹俊健的黑马，驾来一辆黑色的马车。站在马车上牵绳的是名黑衣女子。女子裙摆圆阔，有点像是欧式礼服，又不大像。她扎着蓬高的发髻，脸色异常苍白，嘴唇却是红艳艳的。她驭着马车飞翔起来，直升天空，穿过大片乌云，降到一栋建在半山的城堡前。这城堡建筑风格是哥特式的，看起来古老、巨伟且阴森，笼罩在惨淡的迷雾中。城堡大门雕刻华美的花纹，高耸得看不到顶边。随着大门缓缓打来，前头显出幽暗且古旧的大平台，台面刻有繁复而精美的纹饰。两边笼罩着朦胧的黑暗，一眼望不到尽头。在平台上漂行片刻，一只巨硕的轮子出现在眼前，同样是高不见顶。巨轮正在缓慢旋转，发出的声响甚是雄浑，震耳欲聋。突然间，巨轮开始晃动，幅度越来越大，整个大地随之颤抖，强烈的眩晕感与恐惧感侵袭及身。
似无休止的噩梦令他痛苦不堪，转醒后亦是无尽的痛苦与煎熬。他不停地挣扎在回忆、思索、疑惑、自责与悔恨间，紧紧伴随的是仿佛深入骨髓的恐惧。
这天中午，他从公安局回来，接到辅导员老费的电话，说赵颖青父母想要会面，地点定在离校不远的一家宾馆。哥哥张振平反对前往赴约，认为这种会面尴尬、无趣而毫无意义，除了添堵，没有其它效果。而且，他们已经吃过一次亏。他告诉哥哥，不管遇到什么责难，他都是罪有应得。下午临近见面时间，老费又打电话过来，说对方取消约谈，却有些话代为转达，要求他去办公室一趟。他一个人去了年级办公室。到了办公室后，他发现除了老费，另有一位校领导在场。他认识这位校领导，只是没有正面打过交道。校领导主动起身迎接学生，笑容像是融化冰雪的阳光。校领导拉住他的手，指引着一起坐下来，说今天就是闲聊，不用拘束紧张，还让老费为学生倒来一杯热水。校领导从关心学生的学习情况到生活上的点滴，态度周到恳切，然后才提及变故。他知道，这才是重点。校领导说这种事谁都不愿遇到，不过既然已经发生，我们大家就应该向前看，赵处长家里也是这个意思。校领导先介绍了赵颖青父亲的职位以及与校主要领导的亲密关系，接下来的话便有些琐碎。大概可以归纳以下几点：赵家本来打算追究他的责任，不过在校方的努力下，他们已经打消了这个主意；校方与赵家达成统一意见，尽量降低事件影响，且校方已作过先期处理，希望他在言行上与校方保持一致；鉴于目前困难的局面，校方可以为他办理休学手续，办理与否及时长由他来决定。校领导还透露了一个消息，赵家原本安排赵颖青明年下半年留学，赵颖青却跟家里大吵一架，放弃了出国深造的机会。最后，校领导语重心长地告诉他，我跟你说这些话，就是希望你能体会逝者的情意，不要主动制造流言蜚语，不给别人添乱，既是个人素质的体现，也是对逝者的尊重。
哥哥打算为他办理休学，回家休整一段时间。弟弟却认为没有必要，为此还跟哥哥吵了一架。张振平知道弟弟的牛脾气，只得作罢，待请假期满，返回工作岗位而去。
哥哥离开以后，张振安发现自己没有想象的那么强大。他怯于独自出门，一个人待在外面，心里总是莫名发慌，每个迎面而来的陌生人似乎都不怀好意。大多的时候，他都待在宿舍，裹在被窝里，不去上课，饭也吃得很少。他仿佛是一具丢了灵魂的枯骨，了无生气。“不如就这样躲着光明，死了算了。”他常常自怨自艾。但虽说是万念俱灰，他也并非全无念想。在心底深处，他还保留着一点执念的小火苗。他想要得到石柔平安无事的消息。他每天都会打电话，偶尔也会振奋精神，上公安局去打听。他认识一位跟他同姓的好心警官。张警官参与了案件的办理，对他的情况表示同情。从这位警官处，他先是得知石柔的问题应该不大。又过了些日子，张警官告诉他，石柔正在办理取保候审的手续。
这天傍晚，他蒙被缩在床上，沉沉欲睡，头痛欲裂。舍友老翟过来拍他的被子，说你TM别睡了，一会儿班级有活动。他迷迷糊糊地问什么活动。老翟说不是元旦快到了，我们包下食堂二楼两个小时，大伙儿一起包饺子。他说你们玩开心点，我就不去了。老翟将舍友被子揭开，说不就是给女人踹了嘛，失去一颗歪脖子树，还有一片大森林，男人嘛大气点，告诉你一个好消息，他们还喊了王小妍。他生气地说你别来烦我，到底还是轰走了舍友。也不知过了多久，宿舍陷入了黑暗。正在似睡似醒间，枕头下电话震响起来。他挣扎着翻过身，摸过手机一看，竟是石柔打来的。他为之精神一震，连忙挺坐起来，颤抖着接通电话。女人温软的声音从对面传来。他再也无法控制情绪，眼泪如水而出，怎么也擦不干净。许久无人开口。最后，石柔还是先发了话，说你晚饭吃了吗，我请你吃饭吧。
约会地点还是那家饭店，还是角落里的红布桌子。他赶到饭店时，石柔已经坐在那里。女人身穿浅灰色长大衣，扎着马尾辫子，正在凝望窗外，不知在看着什么，想着什么。其身材依旧瘦削挺秀，侧脸线条柔美，像个尚未踏入社会的女大学生，而不是已为人母且历经苦难的女人。
女人有些匆遽地起身迎接他，脸上挤着干巴巴的笑容。“我们坐这儿，你看行不行？”她想要表现得自然一些，笨拙的肢体动作出卖了她。
他近乎贪婪地打量女人的脸。她到底是瘦了一些，憔悴了一些。他想要上去紧紧抱住她，不过最终没有勇气这么去做。
两人面对着面坐下来。石柔将菜单递给他，说我点了一些，你看合不合胃口。他接过菜单，礼节性地扫看一眼。“挺好的。”他将菜单退还回去。
“你...你最近怎么样？”他挺着坚硬的腰板，握紧的拳头无处安放。
石柔不愿迎接他的目光，“我很好，就是苦了小宝了。”
他像是被针刺了一下。“那……那个人怎么样，他都招了么，他应该出不来了？”
石柔垂着眉头说：“爸爸说，他在别的地方也犯过案子。”
“你爸爸怎么知道的？”
“他是通缉犯，我们那儿早就传开了。”
“这种人死有余辜！他----”他意识到失态，闭嘴没再说下去，“他应该不会连累你吧？”
“没有，”石柔匆匆瞥他一眼，又躲了开去，“暂时没有，”顿了一顿，“我要谢谢你，小安。谢谢你，替我作证。”
“你没事就好，”他打算聊点轻松的话题，“你爸爸还在这儿，他身体怎么样？我还没见过他。”
“我情愿他不要来，”女人眼中闪动泪光，“都是因为我，那么多人...”
“错不在你，那个人导演了一切！”
“小安，我欠你太多了，下辈子，下辈子再还你，”女人深吸一口气，从随身小包掏出一只信封，推了过来，“这些钱……我知道微不足道。但是，如果可以...原谅我的自私吧。”
他将信封推还回去，“你比我需要用钱，你拿着吧，我现在用不着。”
“不，你必须收下，我压力好大！”女人大幅摇头，看起来很痛苦。
“接下来，你打算怎么办？”
女人不假思索便回答他：“等这边事了了，我想找个地方安定下来，小宝需要一个好的环境。”
不一会儿，饭菜都摆上了桌。石柔不停地给他夹菜，他身前小碗堆得满满的。他却没什么胃口，勉强挑了一点，再也吃不下。女人也是一样。饭局结束的时候，桌上还有很多剩菜。他提议打包带走，女人同意了。他坚持做东结账，石柔没多说什么，埋头先出去了。
从饭店里出来，天上已然下了雪。细碎的雪珠打在脸上，稍微有些激痒。算起来，这是入冬以来的第一场雪。初次邂逅女人的时候，那天也下了雪。这似乎是冥冥天意的特殊安排。两人在小街边上相对站定，一时沉默无语。昏暗的路灯退却黑暗，无数的雪点纷飞乱舞。石柔说我先走了。她的新住处离此地还有二十分钟的车程。他说我送你回去吧。女人摇头拒绝他，说你先回去吧。气氛再次沉默下来。他似有千言万语，却一句也说不出口。石柔说天冷你快回去，我过会儿打车就走了。他犹豫着迈出两步，女人突然从背后扑上来，将他拦腰搂住，提着的塑料袋“啪”地一声摔在地上。
“才几天没见，你怎么瘦成这样！”女人哭腔道，“我不想这个样子，心里好难受，好难受！我多想都是假的，都是一场梦！我多想代替她呀！”
他用力擦拭面颊，尝试控制即将崩溃的情感，“不要这样，不用这样，我们...都会过去的，都会过去的...”
“小安，我多么喜欢……喜欢你呀！”女人呢喃不止，“每个孤独无助的夜里，每次偷偷流眼泪的时候，我都在想你，你是我唯一的依靠，唯一的亲人！那些天，我心里好孤独啊，有了你就不一样了。你是多好的人啊，跟我妈妈一样。我是个坏女人，怎么能那么自私，那么不知羞耻！可是，我心里忍不住，忍不住想要靠近你。结果…结果却是拖累你！我，我多么...”
他再也控制不住泪水。“小柔，别说了！我…我已经想明白了，我心里只有你。当初，要是我坚决一些，理智一些，成熟一些，事情不至于落到这种地步。就算我死了，也是心甘情愿，至少不会拖累别人。”
他想要回身抱住女人，女人却挣扎着后退两步。他还想继续尝试，石柔却侧身躲避他。她拼命地摇头，泪流满面。“不，不能这样！太迟了，已经太迟了！”她大口呼吸不停，胸口剧烈起伏，“我的人生走错路，不能一错再错！小安，我们不可能了！”
他痛苦地垂下眉头，竟是哽咽无语。石柔整理面容，起步离开，擦身而过时，低声说了句再见。她捡起掉在地上的大塑料袋，头也不回地离开，消失在飞雪飘舞的街口。泪水完全迷糊了双眼。他脚下似有千钧重量，一步也挪不动。
他不知自己站了多久，直到雪花在肩头蒙上薄薄的一层。他回到了宿舍，却忘了自己是怎么回来的。宿舍里只有老翟与李胖在。李胖坐在电脑前，老翟躺在床头看小说书。老翟见舍友进来，说你上哪游荡去了，给你发信息也不回，指了指桌上装在饭盒里的饺子，说大伙儿特意给你带回来，现在都凉透啦，你不行泡点热水吃吧。舍友滔滔不绝地为他展开班级活动中有趣味的细节，重点放在美女老师身上。老翟说王小妍把男朋友都给带来了，长得可矬啦，妥妥一朵鲜花插牛粪啦，又说老潘跟死了亲爹似的，可搞笑啦，还说王小妍会跳拉丁舞，她男朋友也会，两人现场表演双人舞，可火辣啦，如此等等。他听着听着，竟是捺不住满心悲怆，哗哗地直往下掉眼泪。老翟大吃一惊，说你TM是不是中邪了，又说他们都说赵书记没出国，是不是真出事了。他躺回床上，拖动被子盖住全身。便在这天夜里，一个想法在脑海中逐渐清晰，他打算明天找辅导员询问如何办理休学手续。