每天卯时时分，天刚刚微亮的时候，牡丹阁旁的垂柳林里总是聚集着一批遛鸟儿的人。
汴京城里不乏有钱人，爱鸟的人也多。这些养鸟的人，对鸟笼是很是讲究的，鸟笼有方正的、长方形的、扁圆形的、六角冒尖的，材质有楠木的、紫檀的、黄花梨的、银铜的，连鸟笼里的小食罐也分陶瓷、小木瓮等不同材质。总之这些鸟笼是形态各异、雕镶精致，远远看去，倒不像是小鸟的牢笼，而像是一座座尺寸不一的小型亭台楼阁。
在乡下有句老话，叫钓鱼穷三年，遛鸟毁一生。是说这沉迷钓鱼、养鸟的人往往无心耕种，荒废了田地，因此乡下少有遛鸟的人。但是在汴京城里就大不同了，京城的人大多生活富足，只有很小一部分农户，这些不愁吃不愁穿的人总得寻一些乐子解闷。文人爱遛鸟，三教九流之士也爱遛鸟；六十多岁花白头发的老头儿爱遛鸟，这二十多岁的年轻小伙子里也有爱遛鸟的。
被他们养在笼中的鸟儿也是千姿百态，稍稀罕一点的有文鸟、绣眼、黄腾等，当然更常见的是画眉、鹦鹉、黄鹂、芙蓉鸟之类。遛鸟的人一大早就提着鸟笼聚到这片柳树林里，揭去罩布，鸟儿就开始叽叽喳喳地叫起来了，声音婉转清脆，圆润空灵。
鸟的性子多依从主人，或者说，不同性格的人会选择不一样的鸟，文人绣眼，小姐鹦鹉，强盗画眉，大概就是这个意思了。
不管怎么说，这些鸟儿终归是主人家看对了眼才养起来的，可是养鸟也能养出瘾来，瘾一旦大了，可就不知道谁是主人谁是玩物了。有的人把自己的鸟儿看得比命都金贵，生生养成了自家的小祖宗。
以前这些遛鸟的人，往往在林子里待上不到一个时辰就打道回府了，自从林子旁边开了一家的玉壶茶馆，他们逐渐习惯了喝杯茶再走。走之前去这茶馆里喝杯白毫茉莉，或者莲峰翠芽，歇好了再回家。
这茶馆是小六开的，那个贴着休业封条的闲置二层木楼被她盘了下来，换上了茶馆的牌子，茶馆就开在这，离牡丹阁很近，茶馆的名字就叫“玉壶茶馆”。
来喝茶的人一般就坐于茶馆一楼或者门外精心布置的茶桌处，二楼是提供按跷的场所，是专门留给南山彭家铜矿那七个瞎矿工的，让他们在这里给客人做些按推的生意。
这些遛鸟的人并不是茶馆的主顾，茶馆自打一开张，就是冲着那群送主子去牡丹阁的车夫和亲随来的，也就是早先小六和沁儿初探牡丹阁，看到的那群聚在垂柳林抽水烟闲聊的人。
茶馆开张那天，小六派郑乾去林子里请那群人来喝茶，第一天营业图个吉利，茶水费用全免，但是一个人也没请回来。这群下人本是愿意来茶馆的，既能舒服地坐着扯淡，又有好茶伺候着，可比在林子里强多了，毕竟那林子里蚊虫太多，待久了要受不少罪。他们顾忌的不是别的，而是怕主人出来找不到他们，万一因为图一时的安逸惹怒了主子，那可就得不偿失了。
郑乾垂头丧气的回来了，把自己如何吃了闭门羹说给小六知晓。小六思考了片刻，把沁儿喊过来，低声吩咐了几句。等到第二天，情况就大有改观了。