十一月水仙供上案，十二月腊梅雪中藏。
秋闱之后，便是万寿节，恰逢殿试已毕，进士游街，万寿节国宴便与皇帝款待新科进士并作一处了。也正因如此，皇家宴席上，便邀了教坊众姬兴歌舞、演百戏，以助酒兴。
这一次，昔花楼出的是水中仙和白蔷，阿蔷的戏法灵动有趣，赢得一片叫好声，更有甚者，竟来讨要其中关窍，被她笑着回绝了。倒是仙儿的一曲百字令，高亢雄浑的曲调被水音涤濯，杀伐之气冲淡了不少。只听她缓缓唱道——
昨夜入梦香清，晓来香已透。
碧窗朱户，蝶浪蜂憨无检束，绕遍深丛处处。
璎珞垂珠，绿云蔽日，谁忍攀条去。
来年春日，愿教香雪盈树。
我也托了教坊的嬷嬷，准备在酒宴上献一曲鼓舞，只是不同于春天时我高高站立在巨鼓之上，这一次，我腰悬花鼓，边舞边奏，配上几个小倌，别有一番滋味在其中。
可惜，还没等到我登台，便有一女子哂道：“这百字令，何时变得如此靡靡了？”
“何人如此大胆，扰我大楚国宴，断我大楚根基？”立时便有臣工出头，厉声喝道，欲将此教坊女斥退。
只见那混在众伴舞中的女子并未像其余人那样噤若寒蝉，施施然出列，向上拜倒。
“奴顾氏，叩见帝后，帝后万福。”
不待方才那官员再言，楚帝便先开了口：“你是哪家教坊的？听你口气，颇是喜欢这‘百字令’，朕倒愿听你的一曲，评个高下。”
“奴不是外面教坊的姑娘，奴家。。。”
“湘丫头！”此时有人认出了这个小小的女孩子，急慌慌冲了出来，拜倒在地，浑身抖如筛糠，“是老奴带来的伴舞丫头，冲撞了圣驾，请吾皇恕罪！”
“无妨。”楚帝倒是很淡定，心情颇好的样子，“她说方才那位娘子唱的不好，你便叫她来唱一曲，若合朕意，便恕你们无罪罢。”
无法，那顾姓女子扶开了嬷嬷，也不换装，便在宴厅中央款款清唱起来——
疏疏淡淡，问阿谁、堪比天真颜色。
笑杀东君虚占断，多少朱朱白白。
雪里温柔，水边明秀，不借春工力。
骨清春嫩，迥然天与奇绝。
她的声音清越婉转，将梅花的清丽与词调的灵动表现得恰到好处，完全没有他物的加持，便将在场众人一一征服。
歌罢许久，我们都未从中回过神来，颇有绕梁三日之感。倒是楚帝，抚掌笑了几声，赞道：“果然好嗓音！赏！”顾氏和嬷嬷伏地谢恩之时，也是那出言训斥的官员最为尴尬脸红之时。
那日，我如水般花钱求来的机会，便被这个叫做顾湘月的姑娘生生夺去了，甚至在出宫的路上，我还因此受到了水中仙的嘲讽。不过，我为何要跟她计较呢？被别人当众抢了风头的感觉，必定比我难受百倍。
“姐姐，你还是回来吧，这次浪费了这许多的银钱，过年恐怕都会。。。”
“没关系，你姐姐我还可以赚回来嘛，我的小阿蔷怕什么呢？”
昔花楼里除了哥哥们，也只有阿蔷是最担心我的。然鹅，昔花楼对于目下的我来说，也是一个难以攀登的高峰呢。
那一日从宫里出来，阿蔷便与我说好，年节时回昔花楼去过，采办年货时，她会跟着满二哥他们一起进城来看我。
可是。。。
眼见着腊八过了，我熬的腊八粥，腌制的腊八蒜，没一个人来同享，便显得十分凄凉了。
翌日，我与二哥拎了食盒往昔花楼去，路过西市时，老远就看见摆胭脂摊子的婆婆跟我们招手，显然想让我们过去说话的样子。
已然不过丈余距离，掉头就走总是不好，我只好硬着头皮过去。
“姑娘，可是又见着你了。。。哟，这是？”她明面上是在问我，却不等我回答，就自作主张地给我们安排了关系，“是你夫君吧？哎呀呀，真真是个俊俏郎君，看这面相就是个厚道人！姑娘，你可得珍惜呀。”
虽说是交浅言深，年岁长者的话也是不好驳回的，我便笑笑，拉了二哥问她：“婆婆可有什么好胭脂卖的？”
“有有有，姑娘你看这个，正适合你这年纪的小姑娘用。来，给你试试。”
我伸出手背让她帮我涂上，又听了她好一顿夸，本是开心的事，谁知她会将话题拐到了昔花楼去，着实让人头痛——
“这样颜色的只有两盒了，让你夫君都给你买了去吧？哎呀呀，那天有个官人，简直跟捡到钱了一样，将我这里的香粉胭脂各买去了一些，尤其是你手里的这一款，几乎全拿了去！”婆婆越说越兴奋，只在最后一句压低了声音，“说是要给昔花楼的姑娘用的——那可是咱们郢城最红的楼子呀！”
我失笑，这样的话，家家商铺都会说的好哇？
“姑娘你可别不信！”见我不置可否，婆婆立马着急起来，“那位官人姓黄，与昔花楼里一位姓黄的娘子有好多年的交情了，这才买了这许多香粉给她用嘞！”
听到此处，我心里顿生警觉，与二哥交换了一个眼神，丢下胭脂便匆匆离去了。
“姑娘，这盒胭脂我给你留着，别忘了再来呀！”
虽然那位婆婆尚不死心，却也不能强拉硬拽着要我们买东西，只好远远地喊上几句。我们也顾不上回应，直奔车马行，给足银钱租了一辆最快的马车，快马加鞭地往城外昔花楼去了。
待我们到达时，正值午时姑娘们起床吃饭的时间，本想着我的腊八粥来得正是时候，却见门口围了许多人指点着什么，便拴好马车，二哥护着我往前去瞧。
“哟！怎么，攀上了昔花楼，你就了不起啦？！”
有个书生装扮的中年男子站在院子当中，单手叉腰，另一只手高高举起，指着院中的一个鹅黄衫子的女子，颐指气使地质问着。
“当年你是怎么倒贴我的？不用我说了把？”男子放肆地大笑起来，根本不把女子的愤懑羞恼当一回事，“那时我名落孙山，你尚且如此，现在我中了进士，你反倒不肯与我为妾了，是何道理？”
“你胡诌什么？！”是黄娘子！
胭脂婆婆说的果然没错，这个倒霉男人就是当年辜负了黄娘子的人渣！
“谁说要与你为妾了？谁倒贴你了？我当年的钱财，全都喂了狗，根本没到你那里一分！”黄娘子抹着眼泪与他争辩道。
“哟哟哟，翻脸不认人了是吧？”男子左右踱了两步，“你当年不止是倒贴了我钱财，还倒贴了人呢！你身上哪哪哪是不是有颗痣？小指甲盖大小，红色的？”
黄娘子的脸色瞬间便白了，惨白惨白没了血色。
“呸！”后面阿蔷越众而出，“你个无赖，也敢来这里嚼蛆！不就是仗着我们没法当众验证，大家伙儿不明就里，好蒙混过关吗？好长脸！”
“你个小丫头，难不成也想跟你姐姐同侍一夫？我老黄可是来者不拒的！”
阿蔷的脸也瞬间涨成了猪肝色，矢口否认：“没、没有！谁要侍候你了？”
“同侍一夫也无不可。”我高声应道，款步跨进了昔花楼的院门，后面有二哥跟随，我不怕什么。“无赖年年有，今年何其多？这位黄爷，你确定自己当得起‘丈夫’二字么？”
“好标致的小倌儿！”那姓黄的转脸看到我，眼睛瞬间亮了，“你——嗯，不错，配得我做个贵妾如何？”
“黄爷，敢问您娶妻了吗？”我掩口而笑，“国朝有定制，娶妻十年无所出，方可纳妾。即便现下无人守制，您确定，您那小身子骨，受得住我们姐妹三人？”
“劳资身体好得很！”仿若心虚般，他抱紧了双臂，眼神闪烁起来。
“咦，黄爷如是说，那科场里中暑晕倒、口吐白沫的，又是谁来？莫非黄爷您，买通了旁人，进去替你考——”我故意拖长了声音，让围观众人统统听个明白。其实我心里十分清楚，这个“黄爷”在考场中突发病症，没能完成考试，今上感念他多次赶考辛苦，有意给他放水，如此，他方才能进士及第，得以授官掌权。
我的一席话，在人群中激起点点波澜，纷纷扬扬的吐沫星子足以将他淹死了。
“胡说八道！你，胡说八道。。。”也顾不得提纳妾之事，黄进士左右徘徊，一时间也找不出话来反驳我，张口闭口只那一句“胡说八道”，直憋得面红耳赤，欲从人群中钻出，又被哄笑的人群反推了回来，一个屁股敦儿坐在了地上。
待人群笑够了，便有人进来，提溜了他丢出门去，叱道：“下回再想欺负人，也先撒泡尿照照自己！呸，丢人现眼！”
转眼一年将尽，这中间的起起落落，足够我唏嘘半生。
做人不易，做女人更是难上加难，回头看看，谁不像那供瓶中的腊梅——开在冬末，静待春来？
君即卯
文中水中仙的唱词，出自清代女词人顾太清的《念奴娇·木香花》。有“满洲词人，男中成容若，女中太清春。”的说法。 顾湘月的唱词，出自辛弃疾的《念奴娇·梅》。